「世界の危機って…どういう事だ！？」
動揺するアクセルに、ハーパルは「落ち着き給え」と諭すように返す。
「慌てないでくれ。話が進まない」
「じゃあ、のんびりした方がいい？」
「まったりお話するんですか？」
「ふむ…多少の緊張感は持ってほしいかな」
「って、おーい！？ コントしてる場合か！」
ロクサスとテス、ハーパルの会話のやり取りに、アクセルはベシッとツッコむ。
ハーパルは仕切り直しと言わんばかりに、ごほんっと咳をする。
「俺が統治するこの世界は、急速…かつ不規則に時間の流れが加速しつつある。
アクセル……君は心当たりがあるんじゃあないか？」
アクセルはハッとした。
エリナと七年ぶりに再会した時、彼女との会話のやり取りが頭をよぎる。
『アクセルさんも、七年ぶりに英国に戻られたんですね』
この世界から半年ほど離れていただけなのに、時間軸が一気に七年の月日が過ぎていた。
あの時に不思議に感じていた現象が、まさかこういう形で繋がっていたとは…
「原因は…分かってるのか？」
「【ある人物】の能力が関係している。
今の時間軸から約70年後の未来で、世界を変革させようとする人物が“確実に”現れる。
その人物こそが、世界を加速させている【犯人】だ」
ハーパル曰く、犯人はある出来事が要因で「時を加速させる能力」を手に入れた。
それを用いて 世界を終焉に追いやり、新たな世界を構築しようとしているそうだ。
「未来って事は、時空犯罪者の類か…？」
「いや、犯人は時空を自在に超える手段は使えない。
その人物は、自らが生きている時間軸を主軸に能力を発動させている」
だからこそ、厄介なんだ…とハーパルは神妙な面持ちで続ける。
「俺は【導き神】という立場上、直接的に干渉する事はできない」
「あんた、さっき 時を止めていただろ。その能力でも難しいのか？」
「時を停止させたり、一定時間操る事はできるが…
世界規模の加速を完全に停止される事は困難だ」
犯人が現在の時間軸にいるなら、まだ止める手段はあった。
しかし、未来の時代にいるとなると介入する事ができない。
「未来の時間軸に干渉してしまうと、大きな変動を生み出す事となる。
俺の能力も万能ではないのでね…だから、今の内に芽となる存在を摘み取りたい」
「…『芽』だと？ その犯人と関わりのある人物がこの時代にいるって事か」
「察しが早くて助かる」とハーパルはワインを一気に飲み干すと、その核心に迫る事を口にした。
「その犯人が、世界を加速させて新世界を作るという破天荒な思考に至った元凶であり、この世界を脅かす【災厄の芽】である存在…『ディオ・ブランド―』だ」
その名前が出るや、アクセルは「なんだって…！？」と驚愕する。
怪物となったディオは、あの業火で消滅したはずだ。
俄かに信じがたい感情を表に出すアクセルに、ハーパルは軽く溜息を吐く。
「残念ながら…生きているよ。大火傷を負いつつもしぶとく生き延びてしまった。
生まれつき悪運が強く、後天的に手に入れてしまった不老不死の体質が、さらに奴の欲を増長させた。奴は生きている限り、己の野望のために世界を巻き込み、暗躍していくつもりだ」
面倒くさそうに説明するハーパル。
その様子から、彼もディオに対して良い感情を抱いていないのは明白だ。
アクセルはぎりっと下唇を噛み締め、眉を大いに顰める。
よりにもよって、あの男は生き延びてしまった。
しかも、ジョナサンのみならず、世界にまで害を齎そうとしている。
嫌悪と怒りの念が顔に露わになる。
「導き神おれは直接的に関与できない事に加えて、この世界の天界うちのしょくばは人手不足だ。このままだと、ディオと犯人の手で この世界はいずれ消え失せてしまう。
そんな中、ある人物がこの世界に迷い込んできた」
「それって…」
「おい、まさか…その人物は」
「エクレシア【アリエス・セクレート】…ソラ・アウリオンだ」
ロクサスとアクセルは息を呑みこんだ。
ハーパルはふぅ…と一息ついて、ワインで喉を潤す。
「そして、ステラもまた 契約者二人と同じくあの吸血鬼と縁ができていた…悪い意味で。このままでは、あの幼子にも危害が及んでしまうのでは明白だ」
「だから、決断せざる負えなかった」とハーパルは目を細めながら続ける。
「ステラに力を授けた…強大な敵に立ち向かい、契約者を守るための
次の瞬間、ハーパルの顔にチャクラムの刃が迫った。
顔面直前で止められるが、ハーパルは顔色一つ変えずにその攻撃を仕掛けた人物を見据えている。
「アクセル！」
「わわっ…ハーパルさん…！」
驚愕するロクサス、顔を青ざめながら主を心配するテス。
この世界の導き神に攻撃を仕掛けた人物…アクセルは鬼を憑依させたかのように憤怒の念を顔に露わにしていた。
「なるほどな、お前が…【黒幕】だったのか」
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