Heroic Diva Online 作：黎明のカタリスト/榊原黎意
第一話「変容は意図せぬものだ。」
『ヒロイック・ディーヴァ・オンライン/Heroic Diva Online』
それは、『
機器の安心と安全はもちろんのこと、ゲーマーの憧れ足るワンオフの力と、想像を絶する第二の世界、そして誰しもに主役となる権利を与えるとして、電撃的に発売されたそれは、発売から一年と半年経った今でも売り上げは鰻登り。
しかし、生産台数は常に少なく、売り切れ必至である。増産された現状においても、出回っている数は100万代程度でありながら、それに対して待ち侘びているゲーマーは数百万人であることからも人気度合いが伺えるだろう。
それ程までに、人々はこのゲームを渇望していたのだ。
そして、これは、そんなゲームに囚われた一人の青年と、彼を手助けする一人の少女のお話。
否、このゲームを遊ぶ全てのゲーマーの物語である。
◽︎レイヴァス王国・サイトウ=ライカ
「んん⋯⋯ふわぁ〜」
寝落ちしてたか。
窓から差し込む日光に目覚めを補佐されて、俺はゆっくりと身体を起こした。今のご時世、リアルではお目にかかれないような雰囲気の古い薄く黄ばんだ粘土壁が目に入る。一言で、簡素に物のない宿屋。とはいえ、昨夜は装備の確保に大分お金を使ってしまったから、ここにしか泊まれなかったのだ。
「⋯⋯にしても、VRってすげえよなぁ」
鏡に映る
なんてったって、リアルじゃ
感覚まで全部再現？されてるし。
「ほんと、HDO様様だよ」
Heroic Diva Online。
略してHDOと呼称されるソレは、次世代ギア型専用VRハードとソフトによって構成された、MMORPG。
プレイヤーは、数多ある平行した異世界から、舞台となる
で、その英雄顕現ってヤツが、俺達ゲーマーの注目を一番引いたんだ。
プレイヤーの脳波、思考を学習し生み出される各々全く違う、言わば
誰だって、オリジナリティーというのは欲しいものだ。ゲーマーはそれが顕著。だからこそ、このゲームは飛ぶように売れた。まあ、生産台数が全く見合ってないんだけども。
「オレは、サイトウ=ライカ。レベル11の盗賊。HDO歴はリアルでまだ半日」
そう、まだたった半日だ。
絶賛、セットの値段が上がり続けているHDOをまだ手が届く内に手に入れられたのは、全くもって僥倖だった。
リアルの
まあ、俺は所謂ネカマってやつだ。別に姫プレイをしていたわけじゃない。でも、ネカマだった。だから、今までのボイスチャットなんかには参加したことなんてなかったし、オフ会なんかにも行ったことはない。しかし、このゲームは声帯も好きに変えられる。ボロが出るなんて、そんな心配もいらない。
そうして、
「にしても、何から何まで本当にすごいよなぁ」
まさか、リアルでの一日がこっちじゃ四日だなんて、こうしてゲーム内で睡眠をとった今でもそんな風には思えない。
木の匂い、少し肌寒い空気の感触、朝日に照らされて舞っているのが視認できる埃。
そのどれもを五感で感じて、俺は一つの異変に気が付いた。
⋯⋯そういえば、寝る前まで視界の端に出ていた【警告:微空腹】の文字がどこにも見当たらない。おかしい。【警告:微尿意】の文字も無い。
「⋯⋯」
怖くなった俺は、急いでリアルを確認するために、手のフリックでメニュー画面を虚空に出現させた。
ログアウトのボタンは、設定項目画面の1番下。しかし、何か、とてつもない違和感を感じた。直視出来ないような、そんな直感的なもの。
「⋯⋯ええい、ままよ！」
俺は目を瞑って人差し指で項目を下までスクロールし、すぐさまそこにあるであろうログアウトのボタンを選択。押した感覚はある。後は、勝手にシステムがログアウトしてくれるはず。
「⋯⋯あれ？」
しかし、いつまで経ってもログアウトした感覚がない。匂いだって消えていない。怖くなった俺は、恐る恐る目を開いた。
【NPCはログアウト出来ません。この行為は当ゲームのNPCへの乗っ取り行為と判断し、運営サーバーへと報告を行います。ご了承ください。】
「は？」
エヌピー、シー？ノン、プレイヤーキャラクター？
そこに表示されていたメッセージウィンドウには、全くもって理解不能の言葉が羅列されていた。いや、理解出来ない文字の羅列ではない。その組み合わせ、そこから表される意味を、俺は理解出来なかった。
「⋯⋯そんな、わけ⋯⋯」
俺は、再度メニューの設定項目画面からログアウトボタンを選択する。有り得ない。
【NPCはログアウト出来ません。この行為は当ゲームのNPCへの乗っ取り行為と判断し、運営サーバーへと報告を行います。ご了承ください。】
「⋯⋯嘘だ」
有り得ないだろ。昔のラノベじゃあるまいし。こんな、ゲームに閉じ込められるなんてベタベタな展開、あるわけ⋯⋯。
嘘だ、嘘に決まってる。
【NPCはログアウト出来ません。この行為は当ゲームのNPCへの乗っ取り行為と判断し、運営サーバーへと報告を行います。ご了承ください。】
【NPCはログアウト出来ません。この行為は当ゲームのNPCへの乗っ取り行為と判断し、運営サーバーへと報告を行います。ご了承ください。】
【NPCはログアウト出来ません。この行為は当ゲームのNPCへの乗っ取り行為と判断し、運営サーバーへと報告を行います。ご了承ください。】
「クソっ！ 何でだよ！？」
何度ログアウトのボタンを押しても、表示されるのは同じ言葉の羅列。
俺は、NPCなんかじゃ、ない⋯⋯。ちゃんと、リアルで大学一年生で、しっかりと生きてて⋯⋯ゲームの世界の住人なんかじゃ、断じてない。
足元が暗くなるような、比喩無しにそんな感覚。そうだ、このまま気絶してしまえば、安全用の強制ログアウトのシステムが働いて⋯⋯。
「⋯⋯嫌、だ⋯⋯」
こんなの、夢だ。目覚めたら、こんなゲーム売ってしまおう。
目が覚めたら、きっと、いつも通り。アパートの借り部屋のベッドの上だ。
⋯⋯何も、問題は、無い。
◽︎レイヴァス王国・【
賑やかな喧騒の昼下がりの市街を歩く。
野菜を売っていたり、薬を打っていたりと、営みを繰り広げる彼ら彼女らは真人。NPCだ。
やはり、彼ら彼女らをゲームの一ユニットとしては、見ることができない。
「⋯⋯お忍びだとしても、動きにくいな」
自らは、この世界カリギュラに存在する『ウィンランド共和国』『リエフ皇国』『ナークス連合国』『修羅の国』『カルスマン帝国』『ファライ神聖国』『レイヴァス王国』七国家が一つ、『ウィンランド共和国』に所属するプレイヤーの一人だ。そして、今はお忍びでここレイヴァス王国へと訪れている。
何故、お忍びなのか？
基本的にこの世界において、国家間の仲が余程険悪でもなければプレイヤーの行き来は自由なのだ。しかし、ここレイヴァス王国はカルスマン帝国と戦時下にある。故に、他国の、ウィンランド王国の『M＆P打倒数ランキング』『クランランキング』『英雄度ランキング』のランキングが一つ、『英雄度ランキング』において一位の座に就いている私が身を隠さずに訪れたともなれば、カルスマン帝国はこれ幸いとばかりにウィンランド共和国へと宣戦布告してくるだろう。血気盛んなことだ。
「それにしても、戦時下だというのに平和なものだ」
既にカルスマン帝国の偵察を終えていた私からすれば、狂気的なまでに戦いを望んでいたあちらと違い、こちらの国の長閑さに危機感の有無を問いたくなるものだが⋯⋯。まあ、戦争など今まで起きてこなかったのだから当たり前か。
「これも、私達プレイヤーの影響⋯⋯」
プレイヤーの影響は、この世界においてとてつもなく大きなもの。私のような王級英雄顕現を持つ、俗に『王級英霊』と呼ばれるプレイヤーなど、敵対する英霊さえ存在しなければ単騎で国を落とすことも可能なのだ。それほどまでに、我々
だからこそ、戦争などというものは起こしてはいけない。起きたのであれば、我々英霊同士で各々を削り合うことこそが道理というもの。
「⋯⋯とはいえ、帝国のマデュルが戦争に乗り気であるのも⋯⋯どうにかならないものか」
これでマデュルが戦争に非意欲的であったのならば、私達も戦争に介入出来たものを。
私は、俗に
そして、カルスマン帝国のクランランキング一位のオーナー及び、M＆P討伐数ランキング一位のプレイヤーは、勇者プレイヤー。英雄度ランキング一位は、一応は英雄プレイヤーだが、性根の腐った男だ。この世界を本物と認識した上で、虐殺を敢行できる。
そんな者達を、許しておくことは出来ない。
「⋯⋯やはり、私は変わり者なのだろうか」
ゲーマーとしての友人からも言われたが、私の考え方は些か異端であるようだ。
いや、そうでもなければ、私はこの世界に居たところでただのいちゲーマーとして終わっていたに違いない。
ならば、私なりの正しさを貫いたところで、問題は無いだろう。
「⋯⋯っ」
「あうっ！」
そうして、私は顔面を蒼白にして宿屋から飛び出してきた
―――これが、私アーチボルト・ローレンスと彼女サイトウ=ライカとの邂逅であった。
それでは、皆様、ご参加お待ちしております。