進化の光 フラスコの世界へ

第９話 復讐鬼 その２

第９話　復讐鬼　その２

戦況は徐々にだが、ハガネの優勢へと傾いていた。だがそれはゲッター３の存在が大きい、圧倒的な攻撃力、そして防御力を兼ね備え、加えて遠距離にも対応する。１機で戦況を引っくり返す、特機の開発コンセプトとしての役割を完全に果たしているゲッター３。だがコックピットの武蔵にはまるで余裕が無かった……

（なんだ、何が起こってやがる！）

アイドネウス島、伊豆基地では炉心のパワーが上がらず苦戦した。だが今回は炉心のパワーが上昇しすぎて武蔵は焦っていた。元々は宇宙開発用であるゲッターロボは荒廃した土地を改良する為に凄まじいパワーを有して開発された。だが途中で恐竜帝国の出現に伴い、宇宙開発から戦闘用に急遽改造されたと言う経歴を持つ。端的に言って、ゲッターロボはリオン等と戦うには強力すぎたのだ。

（ちいっ！　てかげんしないと握り潰しちまうッ！）

リオンの装甲などゲッターからすれば紙くずにも等しい。だがそれは当然とも言える、ゲッターよりも巨大で強力な力を持つメカザウルスを相手に戦う為に改造されたのだ。そのパワーは凄まじい、だがその力の代償に早乙女博士は操縦者の安全を全て度外視する必要があった。ゲッターの操縦者探しで早乙女博士が苦戦していたのも、急遽戦闘用に改造した弊害とも言える。単独操縦で弱体化している、だが理由は判らないが炉心のパワーが急上昇している今。細心の注意を払わなければリオンをコックピットごと粉砕しかねない……武蔵は冷や汗を流しながら、慎重にゲッターを操っていた。ペダルの踏み込み、レバーの操作、機体を反転させる、そんな動きでさえ相手を殺めかねない可能性があったからだ。だが今回はそれが功を奏していたのは武蔵は知る良しも無い、ゆっくりと動くゲッターは威圧的でＤＣの兵士に途方も無いプレッシャーを与えていた。ゲッターに意識を向ければ、ヒュッケバインとゲシュペンストが襲ってくる、数の優位性は既に無く。ＤＣは確実に追い詰められていた

「敵増援来ますッ！！！」

ハガネからの通信とほぼ同時に雲を引き裂き、ダークブルーのガーリオンが９体のリオンを引き連れて戦場へと現れた

「あのＡＭは伊豆基地にも現れた新型か……ッ！？」

ハガネのブリッジでその姿を確認したテツヤが忌々しそうに呟く、その姿は出撃準備をしている格納庫のモニターにも映し出されていた。シュッツバルトに乗り込もうとしていたライはその姿を見て一瞬エルザムかと思ったが、そのカラーリングはダークブルー。エルザムの乗る機体は黒一色に染め上げられている事が特徴である

（機体色が違う……だが並のパイロットでは無い）

エルザムでは無いが、エルザムに匹敵するエースパイロットだと判断し、ヘルメットを素早く被ると、コックピットに潜り込み機体を起動させる。ゲッターロボがいかに強大だとしても、数の暴力に押されればその動きは必然的に制限される。その中で各個撃破される可能性が高い、それはライだけではなくイングラムも感じ取っていた。

「オオミヤ博士、出撃準備が出来た物から随時出撃だ。急げッ！」

「判ってます！ 後少し……後少しなんです」

必死の形相でキーボードを叩くロバート。原因不明のカタパルトの不調、リュウセイ達が外で戦っているのと同様。ハガネのクルーもまた必死の戦いを続けていた。

（……あれか）

一方テンペストは連邦軍に激しい憎悪を抱いていた。だが出撃前にエルムザムと話をし、そしてゲッターの脅威を知るからこそ激情せず冷静に戦況を見る事が出来ていた

「重装甲の戦車に上半身を取り付けたような姿……あれがゲッター３か」

自分の知るゲッター１とは大分違うなと観察する。その重厚なフォルムは見た目通り絶大なパワーを秘めている事だろう……エルザムが真っ向から戦うのは危険と言った訳をテンペストはパイロットの勘で感じ取っていた

「あのＰＴは……まさかッ！？ヒュッケバインの同型機かッ！？」

バニシングトルーパーの忌み名を持つヒュッケバインシリーズ。その特徴的なフェイスと２本の角は熟年のパイロットならば誰もが知っている。初のＥＯＴＩを組み込んだその機体が齎した莫大な被害はテンペストの記憶にも刻まれていた。

「チッ、こっちを見てやがるな。当然って言えば当然か」

ヒュッケバインの暴走事故はＰＴに関わる者ならば誰もが知っている。そして乗っている機体から相手がエースパイロットと言うのは明白

「敵さんも厄介な敵を次から次にへと送り込んでくれるなッ！！」

マウントしていたビームライフルを即座に構えガーリオン目掛けて放つ。だがガーリオンは空中で旋回し、ビームライフルを交すと反撃にとレールガンを構える

「連邦軍に組する者には死をッ！！」

テンペストがラトゥー二を狙ったのは偶然ではなく必然だった。自身が連邦軍……教導隊の時の愛機、それは自身が連邦であった時の事を連想させ、一気にテンペストから冷静さを奪い取った。加速からの射撃は一直線にラトゥー二のゲシュペンストへと向かったが、ゲシュペンストは鮮やかな動きでそれをかわす。ラトゥー二のセンスもあったが、かわす事が出来たのは理由があった

「その機体の動き、データで見た記憶があるわ」

「！　あの機体……子供が乗っているのかッ！？」

ゲシュペンストから発せられた声に追撃にと反転したテンペストの動きが僅かに止る

「……貴方はエルザム少佐と同じ、元教導隊のメンバー……」

「あいつも教導隊だってッ！？」

ラトゥー二の言葉にイルムは自身の予想が当たっていたと言う事に気付く、教導隊のメンバーは初期のゲシュペンストからＰＴに乗り続けた生粋のエースパイロット達。そしてゲシュペンストのコンバットパターンの多くを作成している……その機体操作の癖などは今なお連邦軍のデータベースに残されている

（……あの声……アンナが生きていれば……）

追撃にと動き出そうとしたテンペストだが、ラトゥーニの声に動きが止ったままだった。自身が失った娘と同年代の少女……その声に如何しても亡き娘を思い出してしまったから。まだ完全に復讐鬼と成り果てていないテンペストの中に迷いが生まれた

「今だッ！！」

距離は確かに離れていた、だがそれはゲッター３のリーチの前には意味を為さず。ゲッターアームがガーリオンを捕らえんと伸ばされる。

「っちいッ！！！」

ガーリオンの内部のアラートに反射的にテンペストはガーリオンを上昇させ、ゲーターアームをかわす、だが即座に再び伸びて来る左のゲッターアームを蹴りつけ、宙返りのような動きで後退し、あえて１度エンジンを停止させ、自然落下で左右から迫ってくるゲッターアームを素通りさせ再びエンジンを点火させて上空へと逃れる。それは長年ＰＴに関わってきたパイロットだけが持つ超人的な反射速度と、危機回避能力によって齎された曲芸のような動きの回避だった

「武蔵。このような形での再会は俺としても残念だ」

「テンペストさんかッ！？」

オープンチャンネルで投げかけられた言葉に武蔵の動揺した声が響く、エルザムに続いてアイドネウス島での知り合いの襲撃は少なくない衝撃を武蔵に与える

「悪いことは言わない。連邦軍からは離れろ、君の力を振るうのに相応しい場所は連邦では無い、ＤＣだッ！」

リオン達にイルム達の足止めをさせている間にテンペストはエルザムとの約束通り、武蔵の説得を始める

「なんで、そんな事が言えるんだッ！　大体戦争を仕掛けたのはＤＣで」

「ああそうだ！　それに関してはＤＣに非があろうッ！　だがな俺は連邦が憎いッ！　俺の妻と娘を殺した連邦が憎いッ！！！」

その血を吐くような叫びに武蔵の動きが止る。テンペストの姿に恐竜帝国に家族を殺された遺族の姿が重なって見えたから……

「だから俺は連邦軍の人間を１人でも多く血祭りに上げる為に……ＤＣへ入った！　俺は１６年目の復讐を果たす為に鬼となったッ！！　連邦軍……いや、政府にとって民間人などなんとも思っていないッ！　武蔵！　お前も……ッ！！」

テンペストの連邦への批判が最高潮になろうとした時。ハガネから出撃したシュッツシバルトのツインビームカノンとビルトシュバインのショットガンが自身に迫っている事に気付き、距離を取る

「これ以上お前の話を聞いているつもりも、喋らせるつもりも無い」

「そういう事だ。各機出撃せよ」

ハガネから出撃するＰＴを見てテンペストもまたリオン各機に指示を飛ばす、完全な臨戦態勢に入っていくハガネとテンペスト達の姿……だが武蔵の中には１つ迷いが生まれるのだった。

テンペストの叫びはハガネのクルーにも少なからず影響を与えていた。特に民間出身であるリュウセイは目に見えてビルドラプターの操縦から精彩が消えていた。イングラムやイルムがいなければ、間違いなく撃墜されていただろう。だが軍人として、例え迷いがあっても出された命令に従うという意志を持つライは冷静に手持ちのＭ９５０マシンガンとツインビームカノンを併用し、リオンの追撃を防ぐ

「リュウセイ！　何をしている！　迷っていれば殺されるのはお前だぞッ！！」

「うっ……判ってる！　判ってはいるんだッ！」

ライの叱責の言葉に判っていると返事を返すリュウセイ。だが妻子を連邦に殺されたと叫んだテンペストの言葉に迷いが生まれる、自らも母の入院代を軍が見ると言う契約の元で軍属になる事となった。それは人質と同意儀だ、故にテンペストの言葉が真実であると言う事であった。

「チッ、厄介なことをしてくれるッ！　ライ！　リュウセイの支援を頼むッ！　俺は前に出る！」

イルムは舌打ちと共にヒュッケバイン００９に搭載されているビームソード……ロシュセイバーを手にリオンへと突進する。通常ならば飛行する相手に近接武器で挑むのは無謀だ。搭載しているブーステッドライフルによる狙撃を挑むのがセオリーだ、だがリュウセイ同様民間人であるはずの武蔵はテンペストの言葉に迷いこそ抱いたが、イルムやアヤの支援を行っていた。リオンを動きを制限し、味方を戦いやすくする事を徹底していた。決して冷静なわけでは無い、しかしこの場を切り抜ける事が出来なければ話を聞くことも出来ない。テンペストの話が真実なのか、それを問い質す為に戦っていた。

「武蔵、リュウセイ。この戦いが終れば話す時間を取ろう、今はこの場を切り抜けることだけ考えろ」

イングラムからの通信に武蔵は逃げるなよと叫び、リオンへと手を伸ばす。

「そうはいかん」

「っとおッ！　やっぱりか」

だがリオンへと伸ばされたゲッターアームにレールガンの弾頭が突き刺さり、その軌道を大きく逸らす。ゲッター３の前に立ち塞がるのがダークブルーのガーリオン

「空を飛べぬＰＴはリオンにとって敵では無い、だが武蔵。お前とゲッターの存在は脅威となるッ！　共にこないと言うのならばここで沈んで貰うッ！！」

アサルトブレードを抜き放つガーリオン。その姿は裂帛の気迫に満ちており、武蔵であっても思わず飲み込まれそうになる気迫を放っていた

「……テンペストさん。オイラ馬鹿だからさ、どっちが正しいとか、間違ってるとか偉そうなことは言えんけど……戦争なんて道を選んだＤＣ……いや、ビアンさんとエルザムさんは止めないといけないと思うんだ。そしてその上で俺は改めて２人と話をしたい」

拳を握るゲッター３にテンペストは残念だともう１度呟き、エルザムとは異なりゲッター３に近接戦闘を挑む。最初にハガネを襲撃したリオンは決して捨て駒ではなかった。テンペストがゲッター３の動きを見極める為の偵察部隊だった……そして上空でゲッター３の動きを観察していたテンペストの出した結論は近接戦闘だった

（ゲッター３の装甲は重厚だ、さらにパワーもある）

テンペストが部下に出した指示はハガネのＰＴの足止めだった。連邦軍に対する憎悪は確かにある、だがそれと同時に冷静に今のこの戦力では勝てないと言う事も把握していた。本来ならば勝機はＤＣにあった……だが、それを覆したのはゲッター３の存在……説得に失敗したのならこれから何度でも戦う機会はある。まだ形態が隠されているのなら、少しでも情報を得るべきだとテンペストは考えていた。

「くっ！　速いッ！？」

ゲッター３の最大の特徴は重厚な装甲とパワー。だがその反面機動力に欠けるという欠点を持っている。懐に飛び込みアサルトブレードを振るうガーリオン。距離を取るのではなく近接戦闘……それは本来ならば武蔵のそしてゲッター３の力を最大に行かせる環境だ。だがテンペストは速く……そして巧かった。ガーリオンを完全にマニュアル操作に切り替え、細かいテスラドライブの出力調整、ブースターによる姿勢制御を駆使し戦っていた。それは自分と同等のサイズ、もしくは巨大な相手と戦いなれている武蔵にとって対応しきれない速度だった

「このおっ！！」

機体を抱きしめるように両腕を動かす。プロレスで言うベアハッグの姿勢だが、テンペストは脚部のブースターを駆使し、仰け反るようにしてそれをかわして距離を取るのと同時にマシンキャノンを頭部めがけて放つ

「くっッ！」

咄嗟に腕をクロスして機銃を防ぐゲッター３。アイドネウス島で武蔵が乗り込むところを見ていた、だからゲッター３の頭部……いや、ベアー号が弱点であることは判っていた。

「ふんっ！！！」

「がぁッ！？」

マシンキャノンの掃射から頭部を庇ったゲッター３の背後に回り、蹴りを叩き込むガーリオン。その衝撃で武蔵の苦悶の声が上がる

「ちっ！　あいつ特機相手に戦いなれてやがるッ！　ライ！　ツインビームカノンで狙えないか！？」

「無理です中尉！　こうもリオンの妨害が激しくてはッ！！」

リオン達は上空を飛び交いながら、スプリットミサイルで徹底的にイルム達の足を止める。しとめるつもりの無い、足止めが目的の攻撃だ。更にテンペストが常にゲッターを盾にするように飛行する為、ビームライフルやミサイルでの支援も出来ない

「アヤ、俺が行く。タイミングを合わせてＴ－ＬＩＮＫリッパーを放て」

イングラムがアヤにそう指示を出し、ビルトシュバインを突貫させようとしたその時。ゲッター３のカメラアイが一際強く光を放つと同時に、翡翠色の光を放つ。その異様な雰囲気に戦場に緊張感が広がる

「うおおおおおおッ！！！」

武蔵の雄叫びと共にゲッター３の両腕が天を突くように伸びていく……そして伸ばされた両腕は高速で回転し、周囲の空気を巻き込み擬似的な竜巻と化した。

「いかんッ！！　全機後退しろ！　巻き込まれるぞッ！！！」

シュヴェールトが暴風に巻き込まれ爆発する姿を見てハガネのＰＴ隊もＤＣの部隊も後退する。

「ぐっ！　不味いッ！　全機撤退だ！　撤退できない者は脱出しろッ！」

テンペストは僅かに指示を出すのが遅れた。だが辛うじて暴風域に飲まれ始めているリオンのパイロットは脱出装置を起動出来た。友軍に回収されるパイロット達。だが暴風域に放置されたリオンは竜巻に巻き込まれ、機体同士がぶつかり火花を散らす。テンペストのガーリオンも僅かに反応が遅れ、右足を引きちぎられるが何とか暴風域から脱する事が出来た

「なんと恐ろしいパワー……これがゲッターロボッ！」

南鳥島に突如現れた竜巻……それが１体の特機が巻きこした現象だと言って誰が信じるだろう？だがそれが今テンペスト、そしてリュウセイ達の目の前で引き起こされていた

「す、すげえ……なんだよあれ」

「おいおいおい、まじで竜巻じゃねえか」

海を巻き上げ、南鳥島の木々を薙ぎ払う、それは竜巻の直撃と言っても過言では無い被害を齎していた。その破壊力は特機と言う言葉では片付けることの出来ない凄まじい破壊力を有していた

「必殺ッ！　大！　雪！　山ッ！！！　おろぉぉぉーーーしッ！！！！」

その叫びと共に海面に向かって振り下ろされる両腕、その動きに沿うように暴風は海面に向かって炸裂する。海面を割り、凄まじい津波が巻き起こる、正に天変地異としか言いようの無い被害が南鳥島周辺を襲うのだった……

ハガネのブリッジから全てを見ていたダイテツ達は声も無かった。擬似的に竜巻を作り出す特機……大雪山おろしは南鳥島を完全に破壊していた。島の半分の樹木は吹き飛び、今もなお荒れ狂う海……そして手足を完全に引き裂かれ、砂浜に埋まるリオン。これらの膨大な被害が全て１機の特機によって齎された

「……大尉。今は武蔵君とゲッターロボが味方であることを感謝しよう」

ダイテツが搾り出すように告げる。あれはエネルギー兵器でも、実弾兵器でも無い。ただ腕を伸ばし、そしてそれを高速で回転させることで真空状態を作り出しただけである。あれの前ではエネルギー障壁など何の意味も無い、直撃を食らえばハガネと言えど轟沈してもおかしくない。

「そう……ですね。エイタ、全機に帰還命令を」

テツヤがエイタに帰還命令を出し、ＰＴ隊がハガネと着艦していく中。突如ハガネの警報が鳴り響く

「突如熱源反応が現れましたッ！　は、速いッ！？　３０秒後にこの海域に侵入して来ますッ！！」

リオの悲鳴にも似た叫びが響く、突如水平線の彼方から飛来した熱源は今正にハガネに着艦しようとしていたゲシュペンストＭＫ－Ⅱに迫る

「え？」

突然のレッドアラート、そして自分目掛けて飛んで来た火炎弾にラトゥーニは完全に思考が停止した

「「ラトゥーニッ！！」」

ジャーダとガーネットの避けろという叫びが聞こえる。だがラトゥーニの腕は動かなかった、ミサイルでもビーム兵器でもない。燃え盛る火炎が迫ってくると言う異常な光景に身体が硬直してしまった。ラトゥーニに出来たのはゲシュペンストの腕をクロスさせて防御の姿勢を整えることだけだった

「ぐ、ごおおおおおおッ！！！」

「「「武蔵ッ！？」」」

ゲシュペンストに命中する。そう思った瞬間、周囲に響いたのは武蔵の苦悶の叫び声だった、ゲッター３が火球とゲシュペンストの間に割って入りラトゥーニを庇ったのだ

「ぐっ……ゲッタアアアッ……ミサイルッ！！！！」

爆炎に飲まれながらも武蔵はゲッター３の頭部ミサイルを火球が飛んできた方に放つ、遠くでミサイルが爆発し水柱を上げる。だが武蔵は周囲の警戒を緩める事はくスピーカーでハガネに向かって叫ぶ

「ダイテツさんッ！！　この近くに巨大な影は無いかッ！！　海の中だッ！」

炎に焼かれながらも叫ぶ武蔵。その姿はＤＣと戦っている時とは違う、殺気とも言える気配を全身から放っていた

「……巨大な反応が急速に遠ざかって……早いッ！？　９６ノットで急速離脱していきますッ！」

９６ノットと言う異様な速度。それは最新鋭の戦艦でも不可能な速度だった……だが確かに何者かの襲撃はあったのだ。焼け焦げた装甲を持つゲッター３がゲシュペンストを守るように立ち塞がっていた。その周囲は砂が溶解し、マグマと化し、酷い部分など結晶化していた。直撃していたら間違いなくラトゥー二はゲシュペンストごと焼死していた……

「何か思い当たる事があるのならば着艦後に聞く。今はこの場を離れるぞ」

謎の敵が海中に潜んでいる。しかもその火力はゲシュペンストを容易く葬り去る、この場に留まっているのは危険だ。武蔵はイングラムの言葉に頷き、ゲッター３をハガネへと着艦させる。

「今のはまさか……」

だがコックピットの中の武蔵の表情は険しかった。何故ならば、今の攻撃は間違いなくメカザウルスの物……武蔵にはその確信があった

（どういう事だ……まさかあいつらも生きてこの時代に……）

今まで考えないようにしていた……だが今の攻撃で武蔵の中に１つの疑念が生まれた。ゲッターを自爆させていた自分が生きていた……そしてアイドネウス島では溶解していたがメカザウルスも確認された……

（お前らも生きてるのか……恐竜帝国ッ！）

自分が生きているのだから、生きている可能性は確かにあった。自分とゲッターと同じく、恐竜帝国……ゴール、ガリレイ、バットの３人もまたこの時代に存在しているかもしれないと言う可能性が生まれたのだった……

第１０話　疑惑へ続く

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テンペスト戦はあっさり風味でしたが、メカザウルスの生存フラグなどを用意してみました。ゲッターなのだから、メカザウルスだって出すべきですからね。次回はオリジナルで会話フェイズとなります、それでは次回の更新もどうかよろしくお願いします