進化の光 フラスコの世界へ

第３話 巴武蔵

第３話　巴武蔵

ガーリオンの格納庫へと向かうエルザム。本来ならこの時間は執務を行っている時間だが、部下からの緊急連絡で書類仕事を切り上げ、早足で格納庫へと向かっていたのだ

「なんじゃと！このＥＯＴＩの副総帥である。アードラー＝コッホに従えぬと言うのか！」

格納庫に入るなり聞こえてきた怒声にエルザムは眉を顰める。怒鳴り声を上げているのは小柄な老人であり、怒鳴られているのはツナギ姿の武蔵だ。小柄なアードラーは武蔵を見上げながら、頭の線が切れるのでは無いかと言う勢いで怒鳴り続ける

「いやあ。そんなことを言われても、オイラ居候だし、あんたの命令に従う義務は無いんだよ。爺さん」

首から下げていたタオルで汗を拭いながら、冷静に自分は従う理由が無いと説明する武蔵。だがその言葉にアードラーは顔を真っ赤にさせ、唾を撒き散らしながら更に怒鳴り始める

「爺さんじゃと！貴様誰に向かって「アードラー副総帥。貴方こそ何故この場にいるのですか？ビアン総帥から武蔵君に接触される事は禁止されているはずでしょう？」……っち」

だが流石にそれ以上は見てられないとエルザムが止めに入ると、アードラーは舌打ちをし、ガーリオンの格納庫を後にする。武蔵はほっとした表情で笑う

「いやあ、すんません。エルザムさん」

「いや、構わないよ。大丈夫だったかね？」

武蔵がアイドネウス島に来て１週間。エルザムの部隊の預かりの客賓と言う扱いの武蔵だが、働かざる者食うべからずと整備兵の手伝いなどをして過ごしていた。馬鹿と言っていたが記憶力は案外優れていて、手先も器用と言うことで客賓でありながら整備兵の見習いと言う扱いになっていた

「あの爺さん。なんか苦手だなぁ、敷島博士に似てるから」

武蔵から出てきた新しい人物の名前。武蔵はあっと呟いてから敷島博士の話をする

「原爆とか水爆の研究をしてた人で、自分の作った武器で惨たらしく死ぬってのが夢って言う危ない人ですね」

「……君の知り合いも中々個性的だな」

引き攣った顔で笑うエルザム。武蔵の知り合いとして話の中に出てくるのは、空手道場を荒らしていた実戦空手の達人である「流竜馬」。ＩＱ３００にして学生革命家だった「神隼人」と非常に癖の強い人物が多かったが、今回の人物も癖が強いと言うよりかは危険人物と言う感じだった。前者２人に関しては特殊戦技教導隊の面子と比べればさほどとエルザムは感じていた。腕は良いが癖の強い面子が多かったので、そう言う人間にはある種耐性のあるエルザムだからこその感想だろう、なおエルザム自身も癖のある人間と言う側に入っていると言う事も忘れてはいけない

「エルザム少佐、すみません。私の責任です」

「いやあ、あんたは悪くねえよ。オイラも興味を持ったのが悪かったんだ」

自分の部隊の人間が駆け寄ってきて謝るが、武蔵がそれを庇う。エルザムはどう言う事か事情を問いただす

「シミュレーターに乗ったのか」

話を聞くと昨日整備班の荷物の運搬を手伝い、そのついでにＡＭのシミュレーターを見つけたので、勧められた事もあり武蔵がシミュレーターを使ったのことだった

「いやあ、はは。興味があったもんでつい」

頭を掻きながら笑う武蔵。規格はまったく異なるが、武蔵も機動兵器のパイロットだったから、どんな物かと好奇心を抑える事が出来なかったようだ。その結果がアードラーの目に止ってしまった言うのは明らかに武蔵の落ち度だったが……

「そんなに素晴らしい結果だったのか？」

アードラーの性格から酷い結果に興味を持つとは思えない。エルザムがそう尋ねると武蔵は恥ずかしそうに笑いながら

「いやあ、まともに操縦出来なくて、ずーっと飛んでるだけでしたよ」

操縦も複雑でしたし、飛ばすのがやっとと苦笑する武蔵。エルザムはその言葉に首をかしげた、飛ばすことしか出来ないパイロットにアードラーが興味を持つように思えなかったからだ。だが即座に部下の修正が入り、アードラーが武蔵に興味を持った理由に納得した

「武蔵君は常人なら気絶してもおかしくない加速に平然と耐えてました。しかも欠伸までする始末です」

常人なら死んでもおかしくない重力に耐えていた。その強靭な肉体にアードラーは興味を持ったのだろう、アードラーの研究はマンマシンインターフェイスの作成に重点を置いているが、データを集める為に強靭なパイロットも求めていた。操縦技術は稚拙でも、身体が頑丈なら実験台として相応しいと思ったのだろう

「いやあ、全然平気だけどなあ。ゲッターに乗ってることを考えれば全然余裕」

エルザムはビアンから話として聞いていたが、ゲッターには重力抑制装置やパイロットの安全装置などは組み込まれておらず。更に武蔵の話から聞いた合体機構によると正面衝突や、突き刺さると言う合体と言うよりかは事故と言うレベルの衝撃がパイロットを襲うらしい。更にビアンがシミュレーターで再現したが並みのパイロットならば合体した瞬間に脳が焼ききれても仕方ない負担を受けるそうだ

「……とりあえず武蔵君。君はあんまり格納庫には顔を出さない方が良さそうだ。いらないトラブルを引き起こす事になりそうだ」

「……そう、みたいだな……折角皆さんと仲良くなれたのに残念だ」

アードラーに目をつけられたとなるとエルザムクラスでなければ、その命令を拒否出来ない。武蔵の身を守る為には格納庫に余り近づかない方が良いとエルザムは判断したのだ、武蔵は残念そうにしていたが、敷島と言う博士に似ていると感じただけに、あんまり関わらない方が良いと思ったのか、エルザムの言葉に素直に頷いた

「とりあえず部屋まで付き添おう。こっちだ」

「ご迷惑を掛けます」

エルザムは武蔵を連れて格納庫を後にする。今回は守る事が出来たが、次もこう上手く行くとは限らない。今後はより注意する必要があるとエルザムは感じていた

「大分慣れてきたかな？」

武蔵の部屋に案内する間にそう問いかける。最初は浮いていた武蔵だが、その性格から受け入れられているとエルザムは感じていた。だが本人がどう思っているのかと問いかけると武蔵は嬉しそうに笑う

「はい、皆よくしてくれますし、大分状況も理解できたと思いますよ」

通信端末の使い方を教えて貰い、ＰＣの使い方を覚えたと笑う武蔵。だが情報収集の技術を得たと言う事は武蔵が世界の情報を集め、自分なりの解釈を持つと言う事を示していて、エルザムは少し顔を歪めた。今アイドネウス島にいるテンザンと言う余りに酷い青年と比べ、余りに武蔵が好青年と言う事もあり、難しいと思っていたが自分達に協力して欲しいと言う思いがあったからだ

「宇宙人が攻めてくるかもしれないから、それに備えてるって事ですよね」

だがエルザムもビアンもまだ、ＥＯＴＩ……いや、ディバイン・クルセイダーズの目的を武蔵に話してはいなかった。自らの保身に走る政府高官とそれに付き従う腐った軍人、地球の危機だと言うのに利権を持ち込む政府の役人達。このままでは地球が駄目になってしまう……そう考え、地球連邦に戦争を挑むと言う話はまだ武蔵にはしていなかった

「ありがとうございました。ご迷惑を掛けてしまってすいません」

「いや、気にしなくて良い。もしなにか困った事があれば連絡してくれ、すぐに部下を寄越そう」

エルザムは武蔵にそう笑いかけ武蔵の部屋の前を後にする。だがそのまま自分の執務室へとは向かわずビアンがいる地下研究室へと足を向ける

「……そうか、アードラーの奴め。私の命令すら聞かぬか」

エルザムからアードラーが武蔵に接触していると聞いてビアンはその顔を歪める

「正式にお前つきの部隊に配属してしまうという手もあるが……エルザム。お前から見て武蔵君はどう見える？」

「とても気持ちの良い好青年です。気は優しく、困っていれば手を貸してくれると部下からの評判も非常に良いです」

エルザムの報告にビアンはそうかと呟き、背凭れに深く背中を預ける。武蔵が平行世界から来ていると言う事を知るのはビアンとエルザムの２人だけだった。平行世界の住人で戸籍が無いとしればアードラーが暴走するのは判り切っているからだ

「武蔵君を呼んでくれないか。予定より早いが、ゲッターロボの試運転をしてもらう」

今現在武蔵のアイドネウス島での立ち位置と言うのは、表向きにはビアンの古い友人の研究者から試作のロボットとそのパイロットを預かっているという扱いとなっている。メカザウルスとゲッターが墜落してきたのは深夜であり、そしてアードラーがアイドネウス島に向かってくる前日だったと言う事もあり、ゲッターとメカザウルスの戦いを目撃した者はごく少数しかいないのだ。そして目撃者にもビアン自ら緘口令が敷かれている、もしアードラーが目撃していればそれこそ武蔵もゲッターロボも酷い扱いを受けていただろう

「修復は完了したのですか？」

「見た目だけは完璧と言っても良い。だが動力であるゲッター線のチャージが十分では無いし、腹部の破壊も完璧に修復出来ているとは言い難い、だが武蔵君をこのままにしておくわけにもいかない。テンペスト少佐やテンザンにも見せることになるが、それも仕方あるまい」

武蔵の存在に懐疑的な者も多い以上、アードラーの暴走を引き起こす可能性が極めて高い。故にゲッターの能力、そして武蔵のパイロットとしての腕前を認めさせる必要があるとビアンは考えた。袂を分かつとしても、武蔵を気に入っていたビアンはあと少しの間だったとしても、快適に過ごさせてやりたいと言う気持ちがあった

「……ですがゲッターを使わせると言う事は武蔵君がアイドネウス島を飛び出すと言う事にも繋がりますよ」

今はまだＤＣとして活動していないが、テンザンがリオンのテストに向かう日も近づき、南極での会議も近づいている以上。ＤＣの目的を武蔵が知る日はそう遠くは無い、もしそうなれば武蔵はゲッターを奪いアイドネウス島を飛び出すだろうと忠告するエルザムだが、ビアンは嬉しそうに笑い

「判っている。彼はＤＣの思想には共感してくれないだろう……」

地球を守ると言う事ならば武蔵は協力してくれるだろうが、その為に戦争を起こそうとするビアンとエルザムの考えには決して同意しないだろう……エルザムから見ても武蔵は正義感に溢れる青年だ。例え大義があるとしても、決して同意しないとビアンもエルザムも感じていた

「だが彼のような人材は地球連邦……いや、ハガネにこそ相応しい」

伊豆基地の地下に準備されているスペースノア級万能戦闘母艦の弐番艦「ハガネ」ビアン達の動きが怪しいと感じた、レイカー・ランドルフの手によって、極秘裏に用意されている戦艦だ。ビアンは自らが決起すれば必ずハガネが立ち塞がると感じていた。

「強大な敵となりますよ」

「ふっ、それでも構わない。武蔵君とゲッターが現れたのにもきっと意味があると思うからな。勿論賛同してくれればなお良いが……」

敵になると言うのならばそれを乗り越えるとビアンは言い切って、再びエルザムに武蔵を呼んでくる様に頼むのだった

「おおーッ！ゲッターロボが完全に直ってる！！！」

エルザムに連れて来られた武蔵はゲッターが完全に修復されている事に歓喜の叫びを上げる。相棒であるのと同時に、自分が確かに早乙女研究所にいたという証だ。ゲッターの存在は自分を知る者が誰もいない世界の中で武蔵にとって大きな心の支えとなっていた

「喜んで貰えて何よりだよ。私の方からいくつか改修をさせて貰っている、コックピットに向かってくれるか？」

「判りましたぁッ！」

元気良く叫んでコックピットに乗り込む武蔵を確認してから、ビアンは研究室のスピーカーを使い武蔵に声を掛ける

「武蔵君。ナビゲーターを搭載してあるが、判るかね？」

修理のついでにある程度の改良を施したビアンは武蔵に新しく設置した機械の説明を始める

『この新しいモニターですね。大丈夫です、あ、地図が出ました』

ゲッターのスピーカーから聞こえてくる武蔵の声にビアンは笑みを浮かべる。ゲッターの動力はゲッター線なのでもしかしたらこの世界の機械と相性が悪いかもしれないと不安に思っていたのだが、無事に起動してくれた事に安堵したのだ。これならば武蔵１人でも日本に辿り着けると安心もした

「武蔵君。ゲッターの調子はどうかな？」

ビアンの問いかけに武蔵は格納庫の中をゆっくりと歩かせ、拳を閉じたり開いたりさせながら稼動範囲の確認をする

『うーん……正直出力が上がりませんね。元々３人乗りを無理矢理１人で動かしている訳ですし……あ、文句を言ってるわけじゃないですよッ！？直してくれて本当に感謝してます』

慌てて言う武蔵にビアンは気にしてないと笑う。だがそれと同時にやはりかと心の中で呟く、ゲッター線と言う放射線はアイドネウス島でも確認する事が出来たが、それはとても微量でゲッターを動かすには余りにも少ないエネルギーだった

（先日まで確認すらされなかったのにな……）

だが確認されたゲッター線は、ゲッターが出現してから突如確認された。いままで存在しなかった物が突如現れた……ゲッターの力が必要だからゲッター線が現れたのか、ゲッター線が現れたからゲッターと武蔵が呼ばれたのか？それがビアンの中の疑問であり、そして腑に落ちない事だった。

「一応サブシステムでプラズマジェネレーターを補助として搭載しているが、それでもパワーは上がらないかね？」

ゲッター線を吸収するシステムが炉心には組み込まれていると把握していた為、ゲッター線を十分に貯蔵するまでのサブ動力として搭載したプラズマジェネレーターの事を尋ねるビアン

『実際に飛ばしてみたり、分離してみないと何とも……』

格納庫で動かすだけでは判らないという武蔵の言葉。ビアンはその言葉を待っていたと言わんばかりにある提案をする

「それだったら武蔵君。明日ゲッターの飛行テストをしてみないか？ＥＯＴＩ機関の職員も見ると思うが、ある程度の試運転が出来るように手筈を整えよう」

『良いんですか？』

「勿論だとも、今地球圏は未知の宇宙人の脅威に晒されている。武蔵君、君とゲッターの力を借りることが出来るのならば、これほど心強いことは無い」

ビアンの言葉に武蔵は嬉しそうに笑う。勿論武蔵がＤＣに協力してくれれば心強いというのはビアンも思っていた、だがそれは限りなく低い可能性と言う事もまたビアンは感じていた

『判りました。じゃあ明日、よろしくお願いします』

元気良く返事を返す武蔵。それはビアンを善人と信じて疑わない響があり、ビアンはその事に胸を痛めながら武蔵にゲッターから下りるように告げた。

そして翌日。平行世界でゲッターロボがその強さをビアン達にと見せ付けるのだった……

第４話　ゲッターロボへ続く

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今回はやや短めの話となりました。ゲッターとまで続けて書くと話が長くなるので、切が良い所で切らせてもらいます。とりあえず時間軸は南極事件の前でもう少しでＤＣ決起となる段階です、ルートはＰＳ２のＯＧのリュウセイルートで考えているのでハガネ発進の辺りで主人公側と絡めて行きたいと思います。それでは次回の更新もどうかよろしくお願いします