進化の光 フラスコの世界へ

第２６８話 次元の狭間 その１０

第２６８話　次元の狭間　その１０

高速で動き回り、激しい射撃戦を続けているイングラムはこのままではいつまでも決着がつかないと分りつつも、突破口が見出せないでいた。

【……ッ！】

「ちいッ！」

飛び交うガンファミリアの群れ、激しい高速機動と転移を織り交ぜ、先読み、時間差射撃、偏向射撃……イングラムはアインスト・シーツリヒターとの戦いで出したくない手札の全てを出す羽目になっていた。

「押し切れん……融合が解除されないのは幸いだが不味いな」

Ｒ－ＳＷＯＲＤ・シーツリヒターへの変身が解除されないのはイングラムにとって嬉しい誤算であった。ここで変身が解除されてしまえば数分もせずに撃墜されてしまうからだ。だが変身が続いていてもアインスト・シーツリヒターの回復力を上回る攻撃をする為の溜めが出来ず、かといって溜めを行なえばアインスト・シーツリヒターの猛攻撃に飲み込まれる。イングラムに出来たのは学習されると分かっていても手札を使い、アインスト・シーツリヒターの隙を窺いながら好機を待つことしかなかった。

「……時空が避けただと……不味いッ！？」

時空の裂け目が自分とアインスト・シーツリヒターの間に現れた時、イングラムは直感で不味いと悟った。

「ちいっ！　間に合えッ！」

両肩の結晶体を分離させ、次元の裂け目から飛び出してきたＳＲＸを即座に再び転移させる。

『教官？　今何を……』

「フォーメーションを組みなおすぞ！　嵌められたッ！」

嵌められた。その言葉の意味をリュウセイは尋ねたかったが陣形を立て直すというイングラムの言葉に反射的にＳＲＸを操り、Ｒ－ＳＷＯＲＤ・シーツリヒターと共にアインスト・シーツリヒターから距離を取る。

『教官、嵌められたってどういう意味なんだ』

アインスト・シーツリヒターとアインスト・ＳＲＸが合流するのを油断無く睨みつけながら、イングラムは素早くコンソールに指を走らせ、忌々しそうに舌打ちした。

「リュウセイ。次元斬を使えるか？」

『……ッ！？　駄目だッ！　なんだ、集中できねぇッ！？』

リュウセイの焦った声を聞いてやはりかと小さく呟いた。

『教官、どういうことですか！？』

「あいつの目的は最初からこれだったんだ。リュウセイの念動力のパターンを学習する、それが全てだった。あいつは……あいつらは俺の敵じゃない、俺達の敵だったんだ」

アヤとマイの念動力の妨害はあくまでおまけ、アインスト・シーツリヒターとアインスト・ＳＲＸの目的はリュウセイの念動力のパターンを覚えることだった。サイコドライバーであるリュウセイの桁違いの念動力の周波数を学習し、最高レベルにまで念動力を高めた次元斬を見ることでアインスト・シーツリヒターとアインスト・ＳＲＸはリュウセイの念動力すら妨害する術を覚えたのだ。

『少佐……合流したのは間違いでしたか？』

「いや、最善策だ。分断していても各個撃破されていただろうからな、だがリュウセイの念動力を封じられたのは痛いな」

『次元斬は無理だけど、それ以外なら何とか使えるぜ教官』

次元斬以外は使えるというリュウセイだが、次元斬を封じられたのが１番イングラムにとって痛かった。

(ベーオウルフ。ゲッターロボと武蔵と同等にＳＲＸとリュウセイを警戒していたか)

あちら側の世界でどう戦っていたのかの情報はないが、あちら側のリュウセイとベーオウルフは何度も戦っている。その時の経験からベーオウルフはリュウセイを警戒していた。そしてあちら側のリュウセイよりもこちら側のリュウセイが強くなっている事を悟り、アインスト・シーツリヒターを送り込んできたのだとイングラムは理解した。時空の境目に隔離したのにリュウセイとＳＲＸが健在ならば次元斬で脱出される可能性がありそれを阻止するため、あるいはこの戦い自体が時間稼ぎ……様々な可能性がイングラムの脳裏を過ぎる。だが今は目の前の敵を倒す事イングラムは優先した。

「とにかく今はあいつらを突破する。確かめるのはその後だ」

『了解ッ！』

もしもイングラムが危惧したとおりならば、もしもベーオウルフがただ暴れ回り、進化することだけを望んでいるのではなければ……。

(詰み……か？　いや、まだ手はある、ゲッターとＳＲＸが健在ならば出来る事はまだある)

詰みに近い状況だがまだ打つ手はあると自分を鼓舞するように心の中で呟くイングラムだが、その目の前でアインスト・シーツリヒターとアインスト・ＳＲＸが一瞬で融合し、アインスト・DiSRXへと変化するのを見てもなお、イングラムは絶望せず、闘志に溢れた視線でアインスト・DiSRXを睨みつける。

「行くぞ、リュウセイ！　続けッ！」

『ああ、行くぜ、教官ッ！』

念動力の集束に不安が残るリュウセイとＳＲＸに先陣を切らせず、自ら先陣を切るイングラムに続き、リュウセイとＳＲＸもアインスト・DiSRXへと向かって行くのだった……。

アヤとマイが言っていた念動力を使う時のノイズ……その厄介さをリュウセイは今身を持って味わっていた。

(集中できねぇッ！　念動力が思うように使えないッ！)

Ｔ－ＬＩＮＫシステム……いやウラヌスシステムの不安定、そしてガウンジェノサイダーやザインナックルと言った武装に念動フィールドの出力まで大きく落ち込んでいた。

『リュウセイ！　無理に攻撃に参加するな！　大尉とマイにこれ以上負担を掛けると分離するぞッ！　少佐の補助に回れッ！』

「ぐっ！　りょ、了解ッ！」

ＳＲＸの合体は念動フィールドがあって始めて成立するものだ。これ以上アヤとマイに負担を掛ければ強制分離されると言われればリュウセイはライのいう通りイングラムの補助に回るしかなかった。

「ガウンジェノサイダーもドミニオンボールもなし、Ｔ－ＬＩＮＫミサイルも駄目かッ！」

『ハイフィンガーランチャーを主軸にする！　Ｔ－ＬＩＮＫミサイルはこっちで操作する！　無理に格闘戦を仕掛けるなよ！』

「分ってる！」

念動力が無ければアインストに寄生される可能性が高まる、今の念動力の出力が弱くなっているＳＲＸでは格闘戦を仕掛けた段階で取り込まれる可能性がある。使用可能な武装に不安があってもハインフィンガーランチャーとＴ－ＬＩＮＫミサイルに頼るしかない状況だった。

『チャンスは必ずある！　今は俺の支援だけしていてくれッ！』

イングラムもリュウセイに無理はするなと告げ、無数のガンファミリアを展開しアインスト・DiSRXへと向かう。

【……ギギ……ギギギィッ！！】

アインスト・DiSRXは少し動くだけでも激しく全身を軋ませ、酷く錆び付いたブリキ人形のような様相を呈していた。

【……ッ！】

だがそこから放たれる攻撃は激しく、そして苛烈だった。今の念動力を十全に扱えないＳＲＸにとってはそのすべてが致命傷だった、

『リュウ！　念動力で防ぐのは無理だ！　避けるか防いでくれッ！』

「分ってるぜ、マイッ！」

ハインフィンガーランチャーに向かってハイフィンガーランチャーを放つＳＲＸだが、ＳＲＸが相殺出来たのはほんの僅かで、その殆どをリュウセイは自力で避ける必要があった。

「くっ！　重いッ！」

『我慢しろ！　それでもグルンガストやジガンスクードと比べれば俊敏なんだぞッ！』

だが何時もと同じ感覚でＳＲＸを動かすリュウセイだが、その反応は普段と比べて遅いものだった。それもそのはず、サイコドライバーであるリュウセイの念動力が思うように機能せず、アヤとマイも出力が安定せず、通常のＳＲＸの４割ほどの性能しか今のＳＲＸは発揮出来ないでいた。

「くそっ！　これじゃあ足手纏いだッ！」

『今の俺達にも出来る事はある！　焦るな！　少しずつ押し返すぞッ！』

Ｒ－２のコックピットでそう叫ぶライはコンソールを素早く叩き、１秒ごとに変るモニターの表示に目を走らせる。

(本当ならとっくの昔に合体は解除されている。それに相手のガンファミリアが修復される素振りもない……ＳＲＸには少佐も俺達も知らない何か別の力があるのか……？)

念動フィールドの出力が５割を切れば合体は解除される。だがＳＲＸは今だ健在で、そして念動力が弱くともアインストの再生能力を妨害している。それは今の弱体化しているＳＲＸで考えればありえないことだった。

(分からない、何が起きているのか予想もつかないが、今俺に出来る最善をッ！)

Ｒ－ＳＷＯＲＤ・シーツリヒターとアインスト・DiSRXの戦いはアインスト・DiSRXの動きが鈍いことで五分だが少しずつ動きが早くなっっているのを見て時間的な余裕はもう残されていない事をライは理解していた。だからこそ、逆転の一手を打つ為の準備をしていた。エネルギーの残りを把握し、そしてＴ－ＬＩＮＫシステムの安定度を僅かでも高める為にリアルタイムでプログラムに修正を加えていた。

(一振り、一振りだけで良い、その一撃に全てを掛けるッ！)

次元斬とまでいかなくとも、最大出力とまでいかなくとも、Ｚ・Ｏソードによる一撃を叩き込む為の僅かなチャンスを作り出す為にライは自分の持ちうる全てを発揮し、あるかも分からないチャンスをただ只管に待ち続け……。

【ギガアッ！？】

Ｒ－ＳＷＯＲＤ・シーツリヒターでも、ＳＲＸでもない、全く別の角度からの攻撃がアインスト・DiSRXを貫いた。

『少し遅れたが助太刀は不用か？　イングラム』

『遅れたが、ここからは私達も協力するぞ』

漆黒の光に導かれるように現れたゲシュペンスト・ＸＳアーマーに乗るカーウァイを先頭にした教導隊の参戦によってアインスト・DiSRXとの戦いはリュウセイ達にとって優勢の方向ではなくより最悪な方へと進んでいくのだった……

シュテルン・レジセイヤが教導隊に倒されることはベーオウルフにとっては想定内だった。アインスト・Ｒ－ＳＷＯＲＤ、アインスト・ゲシュペンストの２体を自分の分身として作り出したのはＲ－ＳＷＯＲＤとゲシュペンスト・タイプＳに幾度も苦渋を飲まされたからだ。あちら側の世界でのカーウァイ、そして転移してきたカーウァイ。その２人の強さとイングラム、そしてゼンガー達に妨害されていた事を考えれば教導隊、そしてＳＲＸを警戒するのは至極当然の事だった。

「……」

「……」

「……」

だからこそシュテルン・レジセイヤを囮にした。そのまま成長させれば地球をアインストの巣窟にする巨大アインストを前にすればカーウァイはそれを倒しに行く、そして倒されると同時に時空の裂け目にカーウァイ達を閉じ込める罠を仕掛けていた。天も地もわからない、時間の認識さえ出来ない、意識があるのかないのかも分からない。ただ呼吸し、心臓が動いているだけの人形に等しい状態のカーウァイ達の元に漆黒の光が現れ、それが徐々に人型へとなる――それは悪魔としかいい様のない機体だった、漆黒と金色の翼を持つその異形の特機は全身がボロボロで、銃創や球状の何かに装甲を抉り取られたかのようにあちこちから火花が散っていた。

『……しくじった……俺は間違いを犯した。この時空にきてはいけなかった、この時空を観測してはいけなかった。それが大いなる間違いを産んだ。因果律の番人として俺はやってはならないことをした』

その機体から響く声は少年の声だった。だがその声は途切れ途切れで全身の痛みを堪えるようにして言葉を口にしていた。

『想像以上にあいつは強かった……油断していたわけではない、慢心していた訳でもない……それなのに俺は負けた』

世界の世界の狭間に落ちてきたアインスト。それと戦いこの漆黒の特機は致命的な損傷を受けることになった。善戦はした、アインストの体組織の７割を奪った。だがそれでも勝てなかった、そのアインスト――ベーオウルフはゲッター線の恩恵、そして世界を超える為に必要なエネルギーまでも取り込んだベーオウルフはディス・アストラナガンと互角に戦うだけの力を持ち、更にディス・アストラナガンとの戦いの中で更なる進化を果してしまった。

『貴方達を元の時空へ戻す。それが今の俺に出来る事だ……すまない、俺は最善を行なったつもりだったが……最悪に向かってしまった……許してくれ、フラスコの世界の住民達よ』

今にも崩壊しそうな漆黒の特機――ディス・アストラナガンによって時空の境目に凍結されていたカーウァイ達は正常な空間へと送り出され、そして時空の境目に残されたディス・アストラナガンの周囲に無数の影が現れる。

【去れ、去るのだ。因果律の番人よ】

【この世界にはもう因果律の番人がいる。同じ役目を持つ者は２人も必要ない】

【それとも我らと事を構えるか？】

ディス・アストラナガンを取り囲む影――それは真ゲッター１、真ゲッター２、真ゲッター３だった。だがそれらから響く声はどれも竜馬の声だった。

『言われなくとも去る。俺はお前と、エンペラーと事を構えるつもりは今はない』

【ならば去れ、我らがお前を敵と見做す前に】

最後の警告とばかりに告げ、武器を構える真ゲッター達を前にし、ディス・アストラナガンのパイロットであるイングラムににた雰囲気を持つ少年クォヴレー・ゴードンは自分が去ることでより今の状況が悪化すると分かっていても、今のディス・アストラナガンではゲッターエンペラーは勿論、その分身である３体の真ゲッターとも戦える状況ではなくすまないと呟き、逃げるように転移を行なった。

【始まるぞ、これもまた１つの試練】

【サイコドライバーに目覚めたがそれではまだ足りん】

【大いなる悪意に抗って見せるが良い、因果律の番人、そしてサイコドライバーよ】

ディス・アストラナガンに続き３体の真ゲッターもまた転移で姿を消し、外の異空間では大きな変化が起きていた。

【ォ、オオ……オオオオオオオオオッ！】

「な、なんだ……何が起きて」

「俺の傍に集まれ！　跳ぶぞ！」

アインスト・DiSRXの姿が漆黒のオーラに包まれ、そのオーラが弾け飛ぶと共に放たれたエネルギーの嵐を避けきれないと判断したイングラムは短距離転移を用いてそのエネルギーの嵐を交わし、数秒後に再び元の時空へと戻って来た。しかしその時には既にアインスト・DiSRXは更なる進化を果していた。

「なんというおぞましい姿だ」

「悪魔……悪魔にしか見えないぞ」

ＳＲＸの面影を曲がりながりに持っていたアインスト・DiSRXは関節部を全てアインスト細胞へ、そして背中には不気味な鼓動を讃える翼を持った細身のアインストへと変化を遂げていた、その姿を見たカーウァイ達は悪魔と称し、その姿を見たイングラムは驚愕にその目を見開いた。

「馬鹿な……ディス・アストラナガンだと……！？」

ディスレヴこそ搭載していないが、アインスト・DiSRXが進化した姿は紛れも無くディス・アストラナガンを模倣した姿なのだった……。

第２６９話　次元の狭間　その１１へ続く

---

ＳＲＸチーム＆教導隊のボスはアインスト・シーツリヒター、アインストＳＲＸ→アインスト・DiSRX→アインストディス・アストラナガンと脅威の３段階進化でした、次回は決着編、どんな戦いになるのか楽しみにしていてください。