進化の光 フラスコの世界へ

第４２話 ゲッターロボ 改造計画

第４２話　ゲッターロボ　改造計画

浅間山の地下から命からがら脱出してきた武蔵、無事にバンのアジトまで戻って来れたのは幸いだった。だがそこには武蔵の予想を超える脅威が再び待ち構えていた

「なるほど、では次です」

「あのーマリオンさんでしたっけ？　オイラ何時までこれやってれば良いんですかね？」

マリオン・ラドムに捕まり、操縦なんて禄に出来ないＰＴのシミュレーターにほうり込まれていた。外に出ようにもマリオンが待ち構えているので外に出ることすら叶わない

「後もう少しですわ。この量産型ゲシュペンストＭＫ－ⅡとゲシュペンストＭＫーⅢの稼動データを取ってくれれば終わりです」

「判りましたけど、オイラで良いんですかねぇ、今だってシミュレーター緊急停止したんですけど」

「構いません続けなさい」

マリオンの言葉にそうですかと呟き、武蔵はＰＴのシミュレーターを続行する。その数値を外から見ながら、マリオンは興奮した面持ちで武蔵の数値をデータ化していく。

（最初は眉唾でしたが、これを見れば信じざるを得ませんわね）

旧西暦の人間、ロストテクノロジーの特機を操る青年。何を馬鹿なと最初は思っていたが、今現在目の前で叩き出される数値を見ればそれも嘘ではないとマリオンは理解していた

（重力も衝撃も最大設定、それなのに全く意に介した素振りを見せないとは……もしも、キョウスケ・ナンブ少尉の前に出会っていれば、間違いなく私はゲシュペンストＭＫ－Ⅲのパイロットにしていた）

数値は異常ともとれる数値をマークし続け、最終的にはシミュレーターが武蔵の反応についてこれず機能を停止する。

「お疲れ様でした、中々貴重なデータを取れました」

「それならいいんですけどねえ……」

武蔵からすれば自分の操縦が余りに酷く、シミュレーターが緊急停止したと思っていた訳だが、実際は武蔵の反応にシミュレーターが対応し切れなかったというのが事実だ。

「ゲシュペンストＭＫ－Ⅲに乗った感想は何かありますか？」

「えーっと、そうですね。もっとスピードがあっても大丈夫かと、あと攻撃力は全然足りないかなあって」

武蔵のその言葉にマリオンに火がついた、旧西暦の人間と新西暦の人間。身体の構造的に差は無い、つまり鍛えれば新西暦の人間だってゲッターロボに乗れる。だが今の人間は旧西暦の人間と比べて弱くなっていると言うデータも出ている

（やはり私の構想は不可能ではなかった）

今のアルトアイゼンでは無理だと判断した装備の数々。だが恐らく武蔵ならばそれすらも乗りこなす、同じ人間なのだ。キョウスケだって諦めたアルトアイゼンの装備に対応出来るはず。後に武蔵の言葉で火がついたマリオンがアルトアイゼン・リーゼと言う特機クラスのＰＴを開発する、だがそれは正史のリーゼよりも２倍近い強化が施される事となるのだった……

「じゃ、オイラ。リシュウ先生に呼ばれてるんで、失礼しますねー」

「ええ、お疲れ様でした。また今度協力を頼みますわ」

マリオンの言葉に何とも言えない表情をしながら判りましたと返事を返した武蔵は、そのまま格納庫に向かって走り出すのだった……

早乙女研究所から持ち出した物はビアンの予想を超えてかなりの量があった。プロトゲッターの方はガーリオンのパイロットも空気を読んだのだろう、武蔵の駆るゲッターロボと似たものを選んでくれていた。これが実はかなりありがたかった。解析は進んでいるが、やはりゲッターをバラバラにするわけには行かず、解体出来なかった。だがこのプロトゲッターの腕や脚部を解体する事と、ビアンが持ち出した図面によってどういう構造か理解出来ていなかった細部までやっとビアンの理解が進んだ

（人口筋肉と言うべき構造……か）

今ビアンが開発していたダブルＧにも応用出来るであろう技術の数々、勿論最優先するのはゲッターロボの修理だ。

（新型炉心が入手出来たのは大きい）

ジャガーとベアー号に搭載されていた物のは新型のゲッター炉心であり、それを武蔵のジャガーとベアーに積み替えるだけでもゲッターロボの性能は格段に上がるだろう。現状イーグル号には搭載出来ないが、時間を掛けて開発することで今後イーグル号にも搭載できる可能性はある。当面はジャガー号にエルザム、ベアー号に武蔵とパイロットが２人埋まっているゲットマシンに搭載する事を優先する。ハンガーで解体されている２体のゲッターロボから炉心を取り出して交換しておく。武蔵のゲッターロボの炉心は便宜上「新ゲッターロボ」と命名されたゲッターロボに乗せ変える事は出来ず、またその装備も互いに互換性は無いがゲッターロボの解析と言う面ではこの上ない財産となった。勿論半壊しているプロトゲッターもビアンのゲッターロボへの理解を深める手助けをしていた

「イーグル号がないのが悔やまれる」

ゲッターロボ以上にパイロットにかかる負担が大きいが、イーグル号があれば運用出来たはずだ。だが肝心のイーグル号がないことが悔やまれるなと呟くビアンの耳に木刀同士がぶつかる大きな音が響く

「ほっほ。ワシの一太刀を止めるか……中々やるのう」

「いやいや、結構必死ですよ」

リシュウ・トウゴウと武蔵が木刀で打ち合っている。リシュウは示現流の達人であり、ゼンガーの師だ。そのリシュウと打ち合う武蔵、やはり爬虫人類と言う化け物と戦っていただけあり、動体視力・反射神経などは新西暦の人間より優れているのかもしれない

「少し休憩するとするか」

マシンにプログラムを入力したので炉心が交換されるまでの間。ビアンに出来ることはゲッターの解析くらいだが、それもロストテクノロジーでオーバーテクノロジーであり、解析を続けるのは流石のビアンでも無理が来る。だから休憩をかねて、武蔵とリシュウの試合でも見るかと呟き、エレベーターで下へと降りる

「どうだ。ゼンガー、武蔵君とリシュウ先生の打ち合いは」

「……正直驚いています。事回避と防御にいたっては武蔵は私よりも腕が良いでしょう」

示現流は二の太刀いらず。一撃必殺の流派であり、その踏み込みと破壊力は凄まじい物がある。だが武蔵は受け止め、受け流し、そして時に防ぎ、リシュウの攻撃を完全とは言わず防いで見せていた。

「ここまで」

「ふーありがとうございました」

一際強い木刀同士のぶつかる音を合図にリシュウと武蔵の稽古は終わりを告げた。へたり込む武蔵と余裕の表情で汗を拭うリシュウ、正直武人でもなんでもないので、そのやりとりの凄まじさは理解出来ない。だが、ゼンガーの反応を見れば凄かったのだろうと思う

「ゼンガー、これもまたお前とはまた違う極地である。生死のやり取りの中で培われた防御術と勘じゃ」

「はい、とても勉強になりました。恐らく今の私では一打ち入れることすら困難でしょう」

「じゃろうな、その反面。武蔵は攻撃が苦手なようじゃが？」

「いやあどうも人を攻撃するって言うのは躊躇いがあるんですよ。相手が相手ならこっちも全力なんですけどね」

やはり武蔵は優しい青年なのだろう。稽古とは言え、人間相手に自身の武を振るうには躊躇いがあるのだろう。

「ゼンガー、お主の零式は暫く使えん。出撃する事を考えるのならば、ゲッターロボを借りる事になる。シミュレーターで慣れておけ」

「判っております。武蔵、少し助言を貰えるか？」

ゼンガーと伴って出て行く武蔵を見送るリシュウとビアン、恐らく今バンの基地の中でゲッターロボを乗りこなせるのはゼンガーとエルザムの２人だけだろう。テスラドライブを応用した強化スーツを着用してと言う前提条件があるが、それでもゲッターロボを乗れる人間が増えたことは喜ばしい

「さて、ビアン・ゾルダーク。極東司令部に向かう船を用意してくれたことは感謝しようか」

ただしＤＣがラングレー基地にしたことは忘れんがと言うリシュウの鋭い言葉に判っていますとビアンは頷く、これもまたビアンが背負わなければならない罪だからだ。

「連邦……いえ、ハガネには貴方達が必要でしょうからね」

ハガネに搭載されているＲシリーズや、ＡＴＸ計画のＰＴそれを本当の意味で整備できるのはマリオンとリシュウの２人しか居ないだろう。そう考えてビアンは２人を極東支部に送る事を決めたのだ

「その礼と言うわけではないが、１つ教えていこう。この世界にゲッターロボが現れたのは武蔵が初めてではないぞ」

「……ＬＴＲ機構ですか？」

ビアンの言葉に流石じゃのとリシュウは笑う。遺失技術調査研究（Lost Technology Research）機構。世界各地に眠るロストテクノロジーの解析を勤める機関だ。そこにゲッターロボの情報があるとなれば、やはりいずれは接触する必要性があるだろう。１００年前以上前に現れていた早乙女研究所の事もある、ゲッターロボに関しては時間軸や場所などはあまり関係の無いことなのかもしれない

「まぁワシも、そこまで詳しく知るわけではないがな。覚えておくがいい」

「助言感謝しますよ」

うむと頷き去っていくリシュウの背中を見送りながらビアンは考える。ゲッターロボには謎が満ちている……それを知ることがゲッターロボの謎を知る上で何よりも大事な事なのかもしれない、炉心を組み替える為に解体されているゲッターロボを見上げながら

「ゲッターロボ……お前は何を見ているのだ？」

意思の無いはずのロボット、それなのにビアンにはゲッターロボが何かを見ているように思え、そう言葉を投げかけるのだった……

だがその言葉を投げかけた直後基地内部に凄まじい警報が鳴り響いた

「なんだ！　何が……何！？　ジュネーブが壊滅しただと！？」

慌てて司令室に連絡を取ったビアンに告げられた言葉は、エアロゲイターの攻撃によって、連邦の本部であるジュネーブが消滅したという報告なのだった……

地球上空に現れた機械要塞「ネビーイーム」……エアロゲイターの本拠地の通路を進むイングラムに似た顔付きの女性はまっすぐに通路を進み、ネビーイームの最深部にいる少女に深く頭を下げた。

「レビ様……ヴィレッタ・プリスケン、只今ネビーイームへ帰還致しました」

ヒリュウ改と共に行動をし、マオ社に戻ったはずのヴィレッタはネビーイームの内部に居た。そしてその会話からヴィレッタが地球側でなく、エアロゲイター側の人間であることは明らかだった。

「長らくの潜入任務、ご苦労だったな」

玉座に腰掛ける少女……レビ・トーラーがヴィレッタにねぎらいの言葉を投げかけるが、それが面白くないのか玉座の隣に居た女……アタッド・シャムランが不愉快そうな笑みを浮かべ、辛辣な言葉を投げかける

「おやおや、地球で随分とくつろいできたようね……そんな様子で仕込みの方は上手くいったのかい？」

その言葉と視線には疑いが含まれており、ヴィレッタが不愉快そうに顔を歪める

「私を疑っているのか？　アタッド・シャムラン……」

「あの男はともかく、あんたの存在はイレギュラーだからねえ……まあ、いいさ。結果はすぐにわかる」

ヴィレッタの言葉にアタッドはにやりと笑う、その笑みはお前の事を知っているぞと言わんばかりの物で、ヴィレッタは唇を噛み締め黙り込む。

「ヴィレッタよ、もう一人の特殊工作員はどうした？」

「間もなく任務を終了し、このネビーイームへ帰還してくると思われます」

ヴィレッタに助け舟を出したわけではないが、レビの言葉はアタッドとにらみ合いをしていたヴィレッタには間違いなく救いとなった。アタッドとの話を切り上げ、レビへの報告を再開するヴィレッタ。だが勿論、アタッドはヴィレッタともう１人が失脚してくれたほうが都合がいいのでヴィレッタ達の立場が悪くなる言葉を投げかける

「そう言えば、地球にはゲッターロボがあるんだろう？　それを回収する目処は立ってるのかい？」

「……いや、ゲッターロボは連邦ではない、今軍の上層部が捜索を始めているが相手も馬鹿ではない、そう簡単には見つからないさ」

ヴィレッタの言葉にアタッドは笑みを深め、レビへと深く頭を下げる

「レビ様、ここは主要都市を襲いゲッターロボを炙り出すのはいかがでしょうか？　バルマーにとってもゲッターロボの存在は必要不可欠、回収するのならば早いほうがよろしいのでは？」

アタッドの言葉にレビは少し考えるような素振りを見せる、貴重なサンプルを回収……それは何よりも優先するべき事だ。そのサンプルの中でもゲッターロボの存在は回収するべきサンプルの中では最上位になる。だが其れと同時に倒すべき敵でもあるのがゲッターロボであった

「そうだな、我が母星に一度は攻撃を仕掛けてきた存在だ。破壊するにしろ、回収するにしろ、一度は接触を図るべきだな」

レビの言葉にアタッドの顔に笑みが浮かび、ヴィレッタの顔が歪む。勝ち誇った顔をしていたアタッドだが、次の言葉に顔を引き攣らせた。

「ではお前に任せよう。その変わりネビーイームを危機に晒さぬようにお前１人でだ」

「な！　れ、レビ様、流石にそれは……無謀と言う物では？」

「そうだ、私は今の戦力でゲッターロボに攻撃を仕掛けることは無謀だと判断している、だからこそゲッターロボの事を議題に出さなかった。それでもお前がどうしてもやりたいというのならば、自己責任で好きにするがいい」

一度は賛同を得たと思ったアタッドだが、バルマー人の悪夢とも言えるゲッターロボに単独で挑む勇気は無く、俯いて黙り込む

「ヴィレッタ。少しの間情報収集を進めておけ、ゲッターロボに対しては慎重に慎重を重ねてもまだ足りん。都市部を攻撃することであぶりだせるならばそれに越したことは無いが、その間にネビーイームを攻撃されては困るからな。ゲッターロボに関しては私が指揮をとる、単独行動、独断専行は控えよ」

レビはそう言うとヴィレッタとアタッドに下がるように命じ、地球に視線を向ける。

「ゲッター……ロボか」

最も手にするべきサンプルであると同時に、もっとも警戒しなければならない存在。それが地球に居る……それはこの作戦が失敗する可能性を秘めていたが、大きな戦果を得られる機会でもあった。そのことに深い笑みを浮かべ、ジュデッカとのシンクロの為に玉座の奥へと向かうレビの横顔は押さえきれない喜悦の色に染められているのだった……

ジュネーブ崩壊は潜伏しているビアン達の元にも届いていた。それはエアロゲイターの降伏勧告が嘘でも偽りでもなく、いつでも地球を滅ぼす事が出来ると言う戦力を誇示するための行動だった。

「動かなくて良いんですか？　ビアンさん」

「連邦……いや、ハガネとヒリュウ改がいる。それにジュネーブはアードラーの襲撃で殆ど無人だ。それを態々潰した理由があるんだよ」

新ジャガー号、新ベアー号から取り出したゲッター炉心を武蔵のゲッターロボに積み換えながらビアンは武蔵に今の状況を説明する。無人と言っても一部の軍部や政治家はいたが、それは降伏派なのでビアンにとって関心は無い。

「確かにジュネーブが消滅したのことは悼むべき事だ。人も死んだだろう、だがな。それは威嚇なんだよ」

「威嚇ですか？」

「そうだ。エアロゲイターが何を考えているか判らないが、どうも戦いになる事を望んでいるように思える。そしてジュネーブには降伏派が揃っていた。これで判るかね？」

「……ジュネーブを潰したのは抗戦派を強くするため？」

「その通り、降伏勧告は挑発だったんだろうね。それを真に受けられては都合が悪いんだと思う」

本当に降伏勧告を受けるつもりならば、レーザー攻撃は軍部に向けられていたはずだとビアンは武蔵に説明する。

「良し、これで炉心の積み替え準備は完了だ。後は動力部回りの調整だな」

「ありがとうございます。これでゲッターは万全ですね」

早乙女研究所地下で手に入れたゲッターロボの図面と炉心、そしてプロトゲッターを解体する事で得たノウハウ(ビアン含む研究班が５徹を突破し、半分狂っていた)によって本来は規格の異なるゲッターと新ゲッターの間に互換性を作り出し、より強化されたゲッター炉心をゲッターロボに組み込む事にしたのだ。

「オイラのゲッターロボの炉心はどうするんですか？」

「そうだな、あれはゲッター合金製造用に回して、新ゲッターにはイーグル号の修理と開発に合わせて、新しい炉心を搭載する予定だ」

武蔵のゲッターロボと新ゲッターでは規格が違いすぎる、無理に搭載するより新ゲッターの炉心を新設して、イーグル号と共に修理して新しいゲッターロボとして作り直すつもりだとビアンは武蔵に説明した。

「なるほどなあ、ゲッター合金をそんなに用意してどうするんですか？」

「そうだな、グルンガスト零式やヒュッケバインの改造に使うつもりだ、それにゲッター合金を用意しておけば、いつでもゲッターの修理が出来るだろう？」

ビアンの説明に納得した様子の武蔵は立ち上がり、大きく伸びをする。

「じゃあ、ゼンガーさんとエルザムさんのシミュレーターに付き合ってきます。でもビアンさんは凄いですね、規格の違う物を積み込んじゃうんだから」

ビアンの技術が凄いと笑う武蔵はそのまま格納庫を後にした。武蔵が去るまでは笑っていたビアンだが、武蔵の姿が見えなくなるとその表情を険しくさせた。

「規格は違うはずだった」

新ゲッターロボを回収した段階では確実に規格は合っていなかった、だが今は規格が適合している。誰もいない間に誰かが規格を整えたように……。

「ゲッターロボ、お前は私達に何をさせたいんだ？」

新ゲッターの炉心をよこせと言っている様にビアンは感じていた、物言わぬ巨人が自分に何かを命じているように、何かをさせようとしているように思えてならなかった。

「だが……お前の力も必要なのも事実」

ゲッターロボがいなければエアロゲイターには勝てない、新ゲッターの炉心を組み込む事でゲッターと武蔵に何が起きるのか、ビアンはそれを恐れたが……そうしなければならないと判断し、不安を飲み込みゲッターロボに新ゲッターの炉心を組み込むのだった……。

ゲッターロボの改修も済み、ゼンガーやエルザムがゲッターロボシミュレーターに大分慣れ始め、そろそろ実際にゲッターロボを操縦してみると言う話が出ているころ。シャイン皇女やダイテツ達の働きによって連邦にはある動きが出ていた

「降伏勧告は受けない……それは決定事項なのですね？」

ジュネーブの壊滅、それは大きな被害を齎したが、それと同時に交戦を禁じていたアルバートの死と言う結果を残した。確かに人が死んだのは悲しいことだが、それによって救えるかもしれない命が増えると言う事でもあった

「うむ。ミッドクリッド臨時大統領の決定だ」

臨時大統領として就任したコロニーのブライアン・ミッドクリッドは、アルバートの降伏路線から一転ネビーイームへの攻撃と言う方向への舵きりを初め、それにより交戦派のノーマン達が主流となりハガネとヒリュウ改が自由に動けるようになったのだ。

「では、エアロゲイターに対する今後の対策は？」

「降伏勧告の期限内……すなわちあと１５日以内に残存戦力を結集し、ホワイトスターへ総攻撃を仕掛ける」

エアロゲイターの戦力は確かに未知数だ。だが何もせずに降伏を受け入れることが出来る軍人などおらず。不謹慎だが、アルバートの死を喜んでいる軍人は決して少なくはなかった

「また、私は臨時大統領と議会の依頼を受け、軍の指揮権を預かることになった。これより、司令機能はレイカーのいる極東支部へ移し……人類史上最大の反攻作戦を実行に移す。それに伴い、ハガネとヒリュウ改にはどうしてもやり遂げて欲しい任務がある」

ノーマンはそう告げると深く溜め息を吐いた

「都合のいい話と言うことは判っている。だが私達はネビーイームの攻略にはムサシ・トモエとゲッターロボの力が必要だと思っている。これより１５日の間にハガネとヒリュウ改にはゲッターロボの行方を探りながら、エアロゲイターと戦って欲しい」

今まで散々犯罪者と追いかけていた。間違いなく武蔵には連邦に対する不信感はあるだろう、ノーマンはだからこそ武蔵の説得をハガネとヒリュウ改に頼むことにしたのだ

「了解した。武蔵君は話の判る青年だ。発見しだい交渉を試みる」

「すまないな、ムサシ・トモエとゲッターロボの協力を得られ次第『オペレーションＳＲＷ』を実行するッ！」

武蔵の知らない所でまた武蔵はまた地球圏の命運をその背に背負う事になっていた。そしてその戦いの幕開けは北京で始まりを告げるのだった……

第４３話　暴走ゲッターロボ　その１へ続く

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今回はインターミッションの話となりました。次回は裏切りの銃口を含めて、５話ほどの話の攻勢にして行こうと思います。

特に今回搭載してしまった「新ゲッター炉心」が次の話の重要なポイントになりますので、どうなるのか楽しみにしていてください
それでは次回の更新もどうかよろしくお願いします