進化の光 フラスコの世界へ

第５話 決断の時

第５話　決断の時

飛行場にはイーグル号、ジャガー号、ベアー号の３機が並べられていた。今希望者によるイーグル、ジャガー号のパイロット適正試験を行ったのだが、結果は勿論散々な結果だった。武蔵は普段通りの剣道の胴、ヘルメットと姿と言うとてもパイロットとは思えない服装だが、けろっとしていた。だが今イーグル、ジャガーから下りた両名は酷い有様だった

「うげえ……げぼお……な、なんだよ……これ……パイロットを殺す気かよ……ありえねえ……」

リーダーは赤と言って乗り込んだテンザンはヘルメットを投げ捨て、蹲り戻し続け。ジャガーから下りたテンペストもまた青い顔で尻餅をつき

「……恐ろしいな。腕には自身があったが……飛ばす事すらままならんか」

今回は２人とも操縦桿を握らず、ベアー号の武蔵の遠隔操作で飛行していた。まずは速度に慣れなければ操縦所では無いと言う事でまずは速度に慣れようとの事だった。だが、テンザンは飛行してすぐゲッターの殺人的な加速にノックアウトされ、ベアーの通信装置で様子を見ていた武蔵の判断で着陸させられ、テンペストは操縦桿を握り締め必死にゲッターの加速に耐えていたが、それも数分の事で白目を向いて気絶した。飛ばすだけでこの有様では到底合体までは漕ぎ付けられないと判断し武蔵はジャガー号も着陸させ、それに続くようにベアー号も着陸させたのだ

「えーっと、まだ乗りたいって人います？」

武蔵の言葉にパイロットになりたいと返事を返すものは居なかった。性格は悪いがパイロットとしての腕前は一流のテンザンが今も戻し続け、連邦軍のエースでもあったテンペストが立つことも出来ないと言う姿を見て、立候補するパイロットは居なかった

「ふむ。では私が乗ろう」

「エルザムさん。イーグルでも、ジャガーでもお好きな方にどうぞ」

既にヘルメットを被っているエルザムを見て、武蔵も止める事はせず好きなマシンにどうぞと声を掛ける

「ではジャガー号にしよう。発進まで内部を見たいが良いか？」

「大丈夫ですよ。準備が出来たら声を掛けてください」

慣れた感じでベアーに乗り込む武蔵を見て、エルザムもジャガーに乗り込み計器などの確認をする。操縦桿に加速と減速をするペダルが２つ、そして上下左右から飛び出したレバーとモニターなんて物じゃない、ただ周囲を映し出すのみのスクリーン……ビアンから話を聞いていたエルザムは心の中で中身自身は旧世紀の骨董品かと呟く

『準備は良いですか？』

「ああ、構わない。発進してくれ」

『了解です、あ、勝手にあっちこっち触らないでくださいね。自動操縦が解除されると危ないんで』

操縦桿のモニターから心配そうに声を掛けて来る武蔵に判ったとエルザムが返事を返すとイーグル号から上空に飛び立っていく、まずはゆっくりと飛び出すと思っていたエルザムだったが、座席にめり込むような強烈な加速に思わず呻き声を上げる

（ぐっ、なんと言う加速だ）

ゲットマシンは構造上翼などを持ち合わせていない。だからバーニアとゲッター線による反重力で飛翔しているが、当然パイロットへの負担は度外視だ。新西暦のショックアブゾーバーに慣れているパイロットは間違いなく、飛び出したときの衝撃で気絶するとエルザムは確信した。だが１度飛翔し、スピードが安定してしまえば元々超高機動戦闘に特化しているエルザムはそのスピードに適応していた

『いやあ、凄いですね。初めてでここまで乗りこなすなんて。どうですか？１度自動操縦をこっちで切って操縦してみますか？』

武蔵の問いかけにエルザムは少し考えてから頼むと返事を返す。今まで見ていたが、ペダルの動き、操縦桿の動き、レバーの動きで大体の操作を理解していた。武蔵の合図で自動操縦が解除されたエルザムは加速のペダルを踏み込む。身体に掛かる重力が強くなるが、その殺人的な加速に笑みを浮かべる

（とんだじゃじゃ馬だ）

全力で操縦桿を握り締めなければ機首が安定せず、加速すれば操縦者など知ったことかと言わんばかりの急加速……戦闘力のみを追求したマシンと言うのはこうも面白い物かと微笑む

『エルザムさん、どうしますか？合体してみますか？』

合体……ゲッターロボの最大の特徴。飛ばすことで満足しては意味が無い、だが飛ばすだけでこの負担。合体に耐えれるかと言う不安はあったが……エルザムは決断した

「頼む」

『了解です。じゃあまた自動操縦にしますね』

操縦桿から手を放すと同時に自動操縦のランプが点滅する。そこまで確認した瞬間エルザムは歯を噛み締めた、ジャガーが急に機首を上げて垂直に加速する。水平に飛ぶのとは違う途方も無い重力が牙をむく

『チェーンジッ！ゲッター１ッ！！！』

エルザムが意識を失う前に覚えているのは背骨が折れるかと思うほどの強烈な衝撃に続き、炎の壁が自分に迫ってくる光景なのだった……

「こ、ここは……」

目を覚ましたエルザムの視界に飛び込んできたのは白い天井……自分がどこにいるのか一瞬理解出来ないでいた。だが意識がハッキリしてくると自分がゲッターの合体の衝撃に耐え切れず意識を失ったと言うのを思い出す。それと同時に肋骨が軋んだように痛み、うっと呻く

「じゃじゃ馬所では無いな」

騎手を振り落とし、その蹄で騎手すらも蹴り殺す暴れ馬だったかとエルザムは呟く。打撲と打ち身、骨折こそしていないが全身ボロボロになっているようで、意識はハッキリしているが身体を起こすことは愚か、ナースコールすら押す事が出来ないでいると医療室の扉が音を立てて開く

「おや、目を覚ましましたか。大丈夫ですか、エルザム少佐？ほら、入ってきなさい。エルザム少佐が起きてるようですよ」

医務室の扉が開き姿を見せた白衣姿で紫の髪をした青年……「シュウ・シラカワ博士」と申し訳無さそうに入ってくる武蔵の姿。その姿を見てエルザムは顔を歪めながらベッドから身体を起こす。自分の好奇心が原因で怪我をしたのに、年下にそれを悟らせるわけにはいかないと言うエルザムの意地だった

「いやあ、すいません。全然平気そうだから大丈夫だと思って調子に乗ってました」

「いや、こっちも悪いのだよ。まさかあれほどの衝撃とは思っても見なかった」

操縦性が劣悪なのは把握していたが、まさかあそこまでは思って無かったと苦笑するエルザム

「ふふふ、だから言ったでしょう？少佐はそんなことで腹を立てる人物では無いとね、さ、貴方も休みなさい。エルザム少佐が起きるまで医務室の外で座って待っていたのだから」

医務室の外で座って待っていたのだから」

「あ、はい。それじゃあ、そのエルザムさん、すいませんでした」

もう１度頭を下げて医務室を出て行く武蔵をシュウとエルザムは見送り、武蔵の気配が遠ざかってからシュウは話を切り出した

「彼が平行世界からの来訪者ですか、正直半信半疑でしたが……地下のメカザウルスと、ゲッターロボを見て納得しましたよ」

ＡＭ「グランゾン」のパイロットであり、数多の博士号を持ち合わせる天才でもあるシュウは、ビアンからの要請でゲッターを分析した。そしてゲッターに使われている数多のロストテクノロジーとシュウの知性を持ってしても理解出来ないオーバーテクノロジーにゲッター、そして武蔵が平行世界の住人であると言うことを認めた

「ああ、私も体感したよ。あれほどの出力は今の技術力ではありえないとね」

どんな機体でも乗りこなしてきたエルザムが気絶した。並行世界のスーパーロボットとその技術力を体感すると言うエルザムの目的は、想像とは違う形だが奇しくも達成されることになった

「シラカワ博士は南極入りは良いのですか？」

「ええ。大丈夫ですよ、今から戦闘機で送って貰う事になっています。南極に行く前に貴方と話がしたかった」

南極での地球連邦とゲストの会談と言う名の降伏。それをビアンを受け入れるつもりは無く、この日がＥＯＴＩ機関がＤＣと名を改め世界に対して宣戦布告を行う日でもあった

「巴武蔵君。彼は間違いなく敵に回るでしょう、説得をなさるつもりですか？」

「……可能ならば説得するつもりだ」

武蔵の性格もゲッターの能力も認められている。可能ならば説得し、仲間に迎え入れたいと考えているエルザムとビアンだが、シュウは苦笑し

「説得に応じるタイプではありませんよ。彼は」

「……それも判っている」

短い間だが、武蔵と共に居たエルザムもビアンもその性格は十分に理解していた。説得を決して武蔵が受け入れない事を

「ふふふ、それならば結構。エルザム少佐、１度道を違ったとしても、地球を守ると言う目的の元ならば彼は協力してくれるでしょう。そしてゲッターロボ、武蔵の存在は間違いなく地球の切り札となるでしょう」

「シラカワ博士？何を言っているのですか」

シュウが何を言っているのか判らないという様子のエルザムにシュウは笑いながら背を向けて

「この世界に来て彼が一番最初に出会ったのがビアン博士と貴方だった。それが何を意味するかと言う事です、ゲッター線が何故彼をこの

世界へと導いたのか……ふふふふ、実に興味深いですよ」

そう笑い出て行ったシュウ。１人医務室に残されたエルザムはシュウが何を言いたかったのか、それをエルザムが読む事は出来なかった

「ゼンガー……お前ならばどうしていた？」

武蔵が現れる前に宇宙へと登った親友であるゼンガー・ゾンボルト……出来る事ならば、ゼンガーと武蔵を会わせたかったと思いながら、エルザムはベッドに再び横になる。医務室にまで響き渡る戦闘機のエンジン音……アイドネウス島から飛び立つ音を聞きながら、短い間だったが楽しい時間を過ごしたとエルザムは小さく呟くのだった……

そして翌朝……南極コーツランド基地で行われた政府と異星人の交渉、だがそれはグランゾンによって妨害され、スペースノア級万能戦闘母艦1番艦シロガネの破壊及び政府高官の死亡……それは南極の惨劇としてＴＶに大々的に報道され、その直後にアイドネウス島から発信された宣戦布告は地球に大きな波紋を呼んだ……そしてそれはアイドネウス島にいる武蔵もまた同様だった

「……今後の地球圏に必要な物は、強大な軍事力を即時且つ的確に行使出来る政権である。だが、それは決して人民を恐怖や独裁で支配する為の物では無いッ！我々は守るべき人民に対して刃を向けるような事は決してしない」

ビアンの演説にはパワーがあった。聞いている全ての人間を引きこむ力があった、ビアンには類稀なるカリスマ性があったのだ

「ディバイン・クルセイダーズの意志を理解し、地球圏と人類の存続を望む者は、沈黙を以ってその意を示せ、異議ある者は力を以ってその意を示し、我等に立ち向かうが良い」

ビアンの演説を聞きながら兵士の制止を振り切り、ビアンの部屋へと走る武蔵。途中で警備兵の静止が入るが、それすらも振り切って息を切らしながらビアンの部屋へと走る

「ビアンさんッ！」

扉を蹴り開けビアンの部屋に飛び込む武蔵。その後を追って兵士が銃を手にビアンの部屋へ入る、だがビアンは手で制し

「彼は私達の目的を知らなかった。こうして来るのも想定内だ、下がるんだ。彼に危害を加えることは許さん」

その強い口調に警備兵は敬礼し、部屋の外へと出る。今ビアンの部屋は武蔵とビアンの２人きりだった

「……来ると思っていたよ。武蔵君」

「ビアンさん……ＴＶを見た、どういう事だよ。なんで戦争なんて始めるんだ！ オイラに判るように説明してくれッ！」

目に涙を浮かべながら叫ぶ武蔵にビアンは沈鬱そうに頷く

「私は長年地球連邦に軍備を整えるようにと、宇宙人からの侵略に備えるようにと訴え続けていた。いずれ地球に侵略者が現れる事が判っていたからな。だが政府が出した決断は無条件降伏であり、地球を明け渡すという決断だった。故に私はその会談を潰すことを考えた」

「もしそうだったとしても、ほかの道があったかもしれないだろう！ なんで人を殺す必要があったッ！」

武蔵の言葉にビアンは小さく南極の戦いを見たのかと呟く。あれは会談を潰すという目的もあったが、ＤＣの戦力を見せ付けるという目的があった。その為に決して小さくない被害が出たのはビアンも勿論承知だ

「痛みを伴わない教訓には意味が無い、優しい言葉では何も変わりはしないのだ。私は何年も何年も待った……だが結果は変わらない、ならば我らが立ち上がるしかない。地球連邦では地球を守る事は出来ないのだ、武蔵君。今必要なのは盾では無い、敵を打ち倒す剣なのだ」

「だけど戦争なんてしたら沢山の人が死ぬ。それが正しいと思っているのかよッ！！」

「大義の前の犠牲だ……仕方あるまい」

「仕方ない！？　仕方ないだって！！　ふざけるなッ！！！　死んで良い命なんて無いッ！　ビアンさん。考え直してくれよ、こんな事をしても何にもならないって、地球を守るって言うのならきっとほかの道だってある！　今ならまだ引き返せるッ！」

武蔵の言う事は間違いでは無い。だがビアンは首を左右に振る

「もう駄目なのだよ、武蔵君。もしも、もしも君の世界のように強大な敵が現れ、それに立ち向かう為に人類が一致団結するのならばその道もあっただろう。だが一部の人間が自分達が生き残る為だけに国民や地球を生贄に捧げるような事を私は断じて認めはしないッ！」

机を叩きながら叫ぶビアンの気迫に武蔵は息を呑んだ。今まで武蔵が見ていた優しいビアンの姿は無く、指導者としての気迫に満ちたビアンに完全に飲まれてしまったのだ

「武蔵君。もう対話で済む段階は過ぎてしまったのだ」

「……エルザムさんもなのか……」

アイドネウス島で一番自分に良くしてくれた２人の硬い表情に武蔵はその場に膝をつく

「武蔵君。私は君にも協力して欲しいと願っている、いや私だけでは無い。ビアン総帥も同じ気持ちだ……ゲッターと君の力をどうか私達に貸してはくれないか、地球を守る為に」

エルザムの優しい言葉と共に差し出された手を武蔵は弾く、そして涙を拭いながら叫ぶ

「地球を守るって言うなら協力出来る、だけどオイラは戦争なんてしない！　ゲッターは人を殺す道具じゃないッ！　人を守り、地球を守る正義のスーパーロボットなんだッ！！」

だから協力なんか出来ないと叫ぶ武蔵。判っていた事だったが、ビアンもエルザムも悲しみの色を隠す事が出来ないでいた。そしてそれを見た武蔵もまた悟ってしまった、２人にとっても今回の決断は苦渋の決断だったのだと……

「ならば仕方あるまい。武蔵君、君の考えが変わるまで牢屋に入って貰う。君の賢明な判断を私達は待とう」

「……すまないな武蔵君。拘束させて貰うよ」

エルザムに拘束され地下へと連れて行かれる武蔵の目から涙が溢れ続けていたのだった……

「……ちくしょう、ちくしょう……本当にそれしかないのかよ。ビアンさん、エルザムさん」

地球を守りたいという思いには武蔵も共感できた。だが、その為に戦争を、何もしていない人達を巻き込むと言う事が如何しても武蔵には許容出来なかった。牢屋に入れられて２日……時間を見てエルザムが説得に訪れたが、それが余計に武蔵を悲しませていた。ビアンもエルザムも優しい男だ。そんな２人がどうして戦争なんて決断をしたのか、それを考えれば考えるほどに武蔵の目からは涙が溢れた

「……武蔵さん。夕食ですよ」

牢の前に座る茶髪の気の弱そうな青年の声に武蔵は振り返りながら涙を拭う

「あんた初めて見る顔だな」

「……初めまして、リョウト・ヒカワと言います」

普段はエルザムか、エルザムの部下が届けに来ていたので初めて見る顔であるリョウトに思わず武蔵はそう声を掛け、リョウトは軽く微笑みながら自己紹介をする。運んで来てくれた夕食を受け取りながら武蔵は問いかける

「なぁリョウトも軍人なのか？本当にＤＣが正しいと思ってるのか？」

その優しい笑みと線の細い姿に軍人なのか？と問いかける武蔵。

「僕は最近スカウトされてＤＣに来たんです」

「じゃあ民間人なのか、怖くないのか？　戦うことになるのに」

自分と似た経歴のリョウトに対して共感が生まれ、先ほどと異なり柔らかい口調で武蔵はリョウトに尋ねる

「そうですね……怖いです。でも僕は家族を守りたかったんです。だからＤＣに入ることを決めました、武蔵さんは知らないと思うんですけど……虫型の機動兵器の攻撃であちこちに被害が出たんですよ」

初めて知る情報に武蔵の目が大きく開かれる。大丈夫だったのかとリョウトに叫ぶ

「はい、僕の実家の方は大丈夫でしたけど、ただやっぱり被害の出てる所もあって……でも政府や軍はその事を隠蔽しようとしていて、だからビアン総帥もエルザム少佐も決起したんだと思います」

リョウトの話を聞いて武蔵は思う。本来国民を守る立場の軍や政府が動かないのならば、自らが動くしかないと思うのは当然の事だと……だがそれと同時に恐竜帝国と戦っていた自分達にはそんな事は無かったのにとも……

「今日はエルザム少佐が腕を振るってくれたそうですよ。じゃあ後でまた食器を取りに来ますから」

そう笑ってリョウトが立ち去り、また静寂が戻ってくる。今日用意されたのはカツ丼と味噌汁……

「……ああ、クソッ！　オイラ馬鹿だから……なんて言えば良いのかわかんねえ」

カツ丼をかき込みながら武蔵は呟く、ビアンもエルザムも決して私利私欲で動く人物では無い。これが悪人となれば武蔵だって悩まずに済んだ、だが優しい姿と地球を守りたいと言う思いを感じるからこそ武蔵は悩んだ

「んん？」

丼を食べ終え、蓋を被せようとした時に気づいた。蓋の裏側にある袋の存在に、慌ててそれを剥がし、中身を確認すると電子カードキーと印の打たれた地図が封入されていた。それを慌てて服の中に突っ込み、武蔵は布団の中にもぐりこむ。何のために、何故こんな物がと武蔵は悩み……そして考えた結果印の元に向かうしかないと決断するのだった……

「待っていたよ。武蔵君」

「……ビアンさん。わざとだったんですね」

電子カードキーは牢の鍵であり、そして地図にはまるで用意されたかのように無人の通路となっていた。その全てが武蔵を逃がそうとしていた、現に武蔵は誰にも止められる事無く、誰に姿を見られることも無く地下の格納庫に来る事が出来た。そしてそこで待ち構えていたビアンにそう問いかける

「その通りだ、出来れば君にも協力してくれると言うまで待つつもりだったが、アードラー達がうるさいのでな」

ナビゲーターはセットしてあると言って背を向けるビアン。もうこれ以上話す事は無いと言っているのは武蔵も判っていたが、それでも話しかけずに入られなかった

「……ビアンさん、俺はエルザムさんにも貴方にも感謝しているんです」

「エルザム少佐にも伝えておこう。だがこれから君と私達は敵同士だ」

突き放すような言葉だったが、この不器用な態度もビアンの優しさだと武蔵には判っていた。こうして逃げるための準備を整え、身を寄せる場所の手筈まで整えてくれる。そんな相手が敵とは武蔵には思えなかっただから

「ビアンさん。俺は馬鹿だから２人を説得出来るような事は言えない、でも１つだけビアンさんもエルザムさんも正しいけど間違っている。オイラはそう思います」

地球を守りたいと言う思いは正しいが、その為に戦争を起こすという２人を間違っていると言い切った武蔵。その顔には既に迷いは無く、決意の色が浮かんでいた

「だからオイラはまた戻ってきます、エルザムさんとビアンさんを止める為に……本当に今までお世話になりました」

深く頭を下げベアー号に向かって駆け出す武蔵。警報が鳴り響く中ビアンは夜空に飛び立つゲットマシンを見送る、ゲットマシンにセットしたナビゲーターの進路は日本。再び武蔵と合間見える時……それはハガネと共にゲッターが自分達の前に立ち塞がる。ビアンはその光景を思い浮かべ、楽しそうに笑いその場を後にした。年の離れた友人ともいえる武蔵の覚悟と決意に満ちた言葉、それこそが自分達が待っている相手だと笑い、ゲットマシンを追って飛び立つシュヴェールトの姿を見ながらその場を後にするのだった……

第６話　ハガネ発進

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ちょっと駆け足でしたが、アイドネウス島編は終了。次回はハガネ発進の話に入っていこうと思います、ここでやっと主人公サイドとの合流ですね。次回からは本格的なロボットの戦闘が入ってくる予定で不安はありますが、頑張っていこうと思います。それでは次回の更新もどうかよろしくお願いします