進化の光 フラスコの世界へ

第７話 ハガネ発進（後編）

第７話　ハガネ発進（後編）

アニメや漫画におけるロボットの定番と言えばまず「変形」そして「合体」だがそれはフィクションの世界だから出来る話なのである。まず人間が中に乗り込み操縦出来るようなサイズのロボットを例に挙げるが、それらの巨体を動かすには細かい電子制御や数多の細かい部品が胴体や四肢にこれでもかと詰め込まれている。そんな超がつく精密機器が機体を変形などすればどうなるか？それは極めて簡単な話で変形は＝自殺行為と同意儀である。機体の変形により各部に掛かる負担、重力などの負担の変化はそれこそ自爆に等しいと言える。更に合体は機械同士が衝突すると言っても過言ではなく、合体時に接触面に掛かる負担。合体し全長が増えることで脚部に掛かる負担、部品の磨耗など例を挙げれば切りが無いほどのチェック項目や、１ｍｍの誤差すらも許されない精密な操作、もしくはそれを補えるＡＩが必要になる。更に言えば小説やアニメではないのだから、無限動力なんていう都合の良いエネルギーは存在しない為エネルギーの問題と言うのが存在する。また仮に合体が可能だったとしよう、そうなると更なる問題が浮上する。先も話したがまずはエネルギーの問題。機体を動かす、武器を使うなどの動きによってエネルギーは常に減少し続ける。稼働時間が１時間しかないとすればそれは兵器として成立するだろうか？答えは否である。合体して１時間しか動かない欠陥品と、分離状態ならば５時間いや８時間稼動出来るとしよう。そうなればどちらが有効的か？などと考えるまでも無いつまり今の科学力では変形は可能であっても、合体は不可能。エネルギーや機体の消耗度などの問題に加え、合体する前提で作るよりも最初から１つの機体として作成するほうが現実的である。つまり優秀なロボット工学の権威が出した結論であったが、それは今目の前で覆されたのだ

「な、なんだあのロボットは……あんなのありえない」

ハガネの格納庫で外の状況を見ていた、ＳＲＸ計画に携わる研究者「ロバート・H・オオミヤ」は目を大きく見開きそう呟いた。戦場に突如現れた飛行に適さないと一目で判る形状の戦闘機。それが目の前で重なっただけとも言えるが合体した。それはテスラ研で「グルンガスト」の開発に携わり、こうしてＳＲＸ計画にも呼ばれるほどに技術も知識もあるが故にありえない。優秀な頭脳を持つが故にありえないと否定し、だが目の前で起きている光景は紛れも無い現実で混乱しきって動けないロバートに向かって指示を求める

「オオミヤ博士！ Ｒ－１の運搬はどうすれば良いですか！」

整備兵の叫びに我に返り、ハガネに運搬するＰＴなどの指揮を取る為に走り出すのだった

「艦長。あの特機はどうしますか、エルザム・Ｖ・ブランシュタインとの会話から脱走兵でしょうか？」

「……その判断は余りに軽率だ大尉。仮にあの特機がＥＯＴＩ機関の物としよう。あのような姿の兵器が開発されたと言う話は聞かんし、なによりもあの会話は軍人と言うよりも民間人に近い。脱走兵と言うよりも独自で開発された機械をＤＣが押収しようとし、パイロットが持ち出したと考える方がつじつまが合う、それにあの特機はＤＣと敵対している。今はあの特機をどうにかするよりもハガネの発進準備を急げッ！」

敵か味方も判らない相手に警戒するよりも、今やるべき事を優先せよと叫ぶダイテツの言葉にテツヤは敬礼し行動に出る。それから数分後クルーからも、伊豆基地のオペレーターからも資材の搬入と人員乗り込みが完了したと言う報告が上がる

「エイタ！発進の艦内放送を流せ」

「了解です！総員に告ぐ、総員に告ぐ。ハガネ発進９０秒前！」

ハガネのもう１人のオペレーター。エイタの注意喚起の放送がブリッジから流される

「補助エンジン始動開始」

「了解。補助エンジン、始動！　出力、１００……２００……３００」

急ピッチでハガネが発進準備を整え、もうじき発進準備が完了する。そのタイミングでリオの悲鳴にも似た叫びがブリッジに響き渡る

「し、司令部より伝達！　敵戦闘原潜より発射されたと思われる大型ミサイルが本艦へと接近中！　基地側からの迎撃は不可能との事です！」

今まではハガネを奪取する事を目的としていたＤＣだが、発進時の膨大なエネルギーを探知し鹵獲するのが不可能と判断したらしく、原潜からの戦略ミサイルの発射へと踏み切った

「ＤＣめ……！　本艦の奪取を諦めたのか！？」

今回の作戦の前提はＤＣがハガネを奪取する為に思い切った手を打ってこないと言う事を前提にした強攻策だった。その前提が崩れたことでハガネのブリッジに緊張が走るのだった……

ロバートが合体したゲッターに凄まじい衝撃を受けていたのと同じく、伊豆基地の防衛をしていたイングラム達も戦闘中でありながら困惑していた。これが初見であればＤＣ側も困惑していただろうが、ＤＣ側で１度ゲッターの合体を見ていたのでイングラム達よりも早く回復し、ゲッター３に向かって行った。だが今回の場合、それは完全に悪手だった。だがそれを責める事は出来ない、アイドネウス島でゲッター１の力を見ていたからこそ、動き出す前に止めると思ったのは決して間違いでは無い。だがゲッターに向かった２体のリオンのパイロットは今だかつて無い衝撃をうける事となる

「ゲッターアームッ！！！」

向かってくるリオンよりも早く伸びたゲッター３の両腕、その距離なんと４０ｍ。完全な射程外から、しかも腕が伸びると言う予想もしない攻撃に完全に混乱した。そして次の攻撃に敵、味方両方の陣営から悲鳴が上がる。特殊人型機動兵器の略称である、開発コンセプトは対抗出来ない敵が現れた場合を想定して、圧倒的なパワーで力押しする大型の機体を開発すると言う特機構想の元開発されている。だが仮にその特機だとしても、両手にリオンの胴体を握り締め地面に引き摺り下ろすなんて真似は不可能だ。だが２０ｍ強のゲッターと名乗るロボットはそれを易々とやってのけたのだ

「そーりゃあああああッ！！！」

そして更にゲッター３はその場で回転をはじめ、ハンマー投げの要領でリオンを２体遠くの沖へと投げ飛ばす。捕まえて投げ飛ばす、原始的な攻撃だが、原始的な攻撃ゆえに反応しきれなかったのだ。悲鳴を上げて飛んでいくリオンをちらりと見たゲッター３はそのまま腕を振り回し、指を鳴らすような仕草をとりながらそのカメラアイを上空のリオンへと向ける

「さー！　次に海水浴してえのは……どいつだ！！」

武蔵のその雄叫びに我に帰ったリオンが急上昇して、腕の届かない距離へと逃れる。だがそれすらもゲッターの前には無意味だった

「ゲッターミサイルッ！！！」

頭部から放たれたミサイルが凄まじい勢いでリオンへと接近し、パイロットが脱出すると同時にミサイルが着弾しリオンを吹き飛ばす。現れて直ぐ４機ものリオンを屠ったゲッター３に緑のゲシュペンストが接近する

「ムサシ・トモエと言ったな。お前は俺達の味方か？」

「おうよ！　オイラはＤＣを止めに来たからな！」

武蔵の大声がオープンチャンネルで響き渡る。その叫びを聞いてカイは苦笑しながら指示を飛ばす

「各機へ告ぐ！　この場はトモエと協力し乗り切るぞ！」

あえてその指示を出したのには理由がある。ゲッターの戦力は未だ未知数であり、そしてゲッターを相手を下手に威圧し敵に回すことを恐れたのだ。無論敵であることを演じているスパイの可能性も考えたカイだが、何故か信用できるという確信があった

「という訳だ、俺達はお前を攻撃しない。お前も俺達を攻撃しないでくれるか？」

「判ってる！　あのリオンとか言う奴を攻撃すれば良いだろう！　オラオラ！　死にたくなかったら脱出しなあ！！」

キャタピラを駆使し、滑走路を走り出すゲッター。その重量で穴の空く滑走路に苦笑しながら、カイもゲッターの後を追ってリオンへと走らせる。たった１機の準特機によって連邦軍の劣勢は覆されようとしていた

「トモエ、リオンを引き摺りおろせるか！」

カイの問いかけに武蔵は返事を返すのではなく、ゲッターアームを伸ばし、リオンを引き摺り下ろし、行動で返事を返す

「イングラム！　一気に決めるぞッ！」

「了解した！」

射程距離にリオンが落ちてきた。それを見ていたカイとイングラムは同時に駆け出し、ジェットマグナムとビームソードでリオンの足と翼を粉砕し戦闘能力を奪う

「おっとあぶねえぞ」

リオンのレールガンがアヤのゲシュペンストに当たる瞬間。ゲッター３はその右手を伸ばし、手の平でレールガンの弾頭を受け止め握り潰す

「あ、ありがとう」

「良いって事よ、でもぼんやりしてるとあぶねえぞ？」

オープンチャンネルと言うよりかはスピーカーで外に向かって喋っている武蔵。アヤも感謝の言葉を告げる為オープンチャンネルで返事を返す。普通ならば通信のチャンネルを合わし、コックピット内で会話をするのが当然だ。だがそれをしない、もしくはそれが出来ないのであろうゲッターに鋭い視線を向けるイルムガルドとライの２人

（試作機……だったとしても通信機位は積んでるだろうし、あれは到底試作機には見えねえな）

姿こそ戦車に上半身をくっつけたような不恰好な物だが、その前に戦闘機に分離し合体していると言う姿を見ている以上。試作機と言う線は消える。何故ならば試作機と言うには余りに動きが滑らかで、そしてパイロットの腕が操縦しなれているように見えた

「ったく、お前は何処から来て、何がしたいんだよ」

コックピットの中でイルムは誰に聞かせるわけでもなく、疲れたように呟く。確かにゲッターの登場で戦場の流れは大きく変わった

「おりゃああああ！！」

今も視界の隅ではゲッターが両腕を伸ばしリオンを捕らえ。そのまま握り潰すかのようなリアクションを取ると、パイロットは即座に脱出装置を起動させる。握り潰されて圧壊されると判断したからの行動だろうが、そのおかげでコックピットだけが無い無傷のリオンがあちこちに転がっている

（……どうしろって言うんだよ）

ほぼ無傷で鹵獲出来ているのはありがたいが、それでどうしろって言うんだとイルムが呟く

『イルム。ハガネの発進口まで後退だ、司令部はゲッターを囮にすることを決定した』

またとんでもねえ作戦を平然と口にしてくれるぜとイル厶は心の中で呟きながらも了解しましたと返事を返し、ハガネの発進口まで後退していく。その際にゲッターが破壊されている瓦礫を持ち上げ、リオンへと投げつける姿を見て化け物めと呟いたのは無理も無い姿だった

『ライディース。お前も後退しろ、これは命令だ』

「……了解しました」

そして兄を止めるのは自分しかいないと思っていたライは、無骨で近代戦とは程遠い戦い方だが自分よりも遥かに強いゲッターを睨みながら、しかし軍人として上官の命令には逆らえないとイングラムの指示に従い発進口へと後退するのだった……リオンこそゲッターに集中しているが、シュヴェールトなどの飛行機部隊は今もなお執拗にハガネを狙っていたのだから……

カイと武蔵を残し後退したイングラム達。その考えの根底には今まで見たゲッターの力を見ての判断だった。だが実際の武蔵にはそこまでの余裕は無かった

（くそっ！　炉心のパワーがあがらねえッ！！）

今のゲッターのパワーは３人乗ったゲッターは愚か、昔竜馬が１人で操縦した時よりも遥かに低い物だった。それこそ何とか稼動していると言うレベルであり、ゲッター３の必殺技であり、自らの得意技である大雪山おろしも使えない。コンディションは悪いを通り越して最悪に近かった。本来ならば飛行する相手ならばゲッター１だが、元々ベアー号およびゲッター３のパイロットの武蔵はゲッター１の操縦に慣れていない、ゲッター２なんて更に悲惨でマッハ２の速度は武蔵には当然扱いきれない。炉心のパワーが上がらないのならばエネルギーをもっとも使わないゲッター３を選択した武蔵だが、そのゲッター３でさえも本調子とは程遠い状態で伸縮自在のゲッターアームとゲッターミサイルを使いこなし、相手を自分の間合いに入れないことを徹底していたのだ。本来のゲッター３ならば装甲に物を言わせて突っ込んでいく、得意な戦術を封じられていた武蔵は必然的に受身の戦いに追い込まれている

「武蔵君、何時までも好き勝手に出来ると思わないことだ！」

そして更に傍観に徹していたエルザムが突撃してくれば状況は更に悪い方向へと流れていく

「っとと！」

ペダルを踏み、レバーを操作して後退する武蔵だが後退すればリオンが待ち構えていてミサイルの雨が降り注ぐ

「ぬっぐっ！」

両腕をクロスさせ爆発を防ぎ、反撃にとゲッターアームを伸ばす。今までならそれでリオンを捕らえる事が出来ていた

「それはもう何度も見た」

エルザムの駆るガーリオンのバーストレールガンが腕を弾き、伸ばしていた腕はそのままの勢いで滑走路へと突き刺さる。エルザムは今まで傍観していたのでは無い、腕の伸びる速度、腕自身の強度、そして射程距離を冷静に見極めていたのだ。その為に何体ものリオンを犠牲にした、だがエルザムの慧眼はゲッター３の弱点を見抜いていた

「そのゲッター３は飛行能力が無いな」

「……どうだろうな。飛ばないだけかもしれないぜ」

エルザムの言葉に冷や汗を流しながら武蔵は努めて冷静に返事を返す。だがその武蔵の様子を見てエルザムはならば飛んでみるがいいと言い放ち３体のリオンと合わせてレールガンを放つ

「ちいっ！！」

それに対して武蔵の行動は舌打ちと共にゲッターを後退させる事だったが、後退して数メートル。急にゲッターに衝撃が走る

「な、なんだッ！？」

武蔵は気付いていなかったが、リオンの攻撃も、エルザムの攻撃もゲッターを１箇所に誘い込む為の攻撃だった。レールガン、ミサイルにより破壊された滑走路に誘い込まれてしまったのだ

「それを見て確信したよ。やはりそのゲッターは空を飛べない」

エルザムが慎重になっていたのはアイドネウス島で見たゲッター１の飛行能力と殲滅能力を警戒しての事だった。形状こそ違えど、ゲッター３にも飛行能力があるのでは？　ビーム兵器があるのでは？　と慎重に事を運びゲッター３の能力を完全に見抜いていた

「さて、武蔵君。降伏したまえ、私もビアン総帥も君の事は買っている。地球圏に平和を齎したいと言うのならば私達に協力するんだ……

今ならば私とビアン総帥で君を守る事も出来る」

そしてエルザムの次の行動は武蔵の説得だった。今回の件でもゲッターの有能さは証明された、それを考えればここでゲッターを破壊するのは勿体無いと思わせるだけの能力をＤＣ、連邦に見せ付けていた

「エルザムお前ッ！　待て今支援に……ぐっ！」

カイがゲッターの支援に入ろうとするが、それはエルザムとチームを組んでいたリオンに妨害され、ゲシュペンストやメッサーのミサイルやシュッツバルトのツインビームカノンによる狙撃もガーリオンとリオンの行動を阻害出来ずにいた

「私としても君を殺したくは無いが……返答はいかに？」

レールガンの銃口を向けるガーリオン。その照準は狙ったわけでは無いが、ベアー号のコックピットへと向けられていた

「ビアンさんやエルザムさんの言いたい事は判る。だけど、オイラはッ！　罪の無い人を巻き込む戦争なんて真っ平ごめんだッ！！」

「……そうか。残念だよ、武蔵君。君なら私達の思想に共感してくれると思ったんだがな」

ガーリオンの指がレールガンの引き金に掛かった瞬間。コンクリートの亀裂に囚われたゲッターが爆ぜる

「「「なっ！？」」」

その驚愕はＤＣ、連邦の両方に広がった。レールガンが放たれるよりも先にゲッターが爆発……いや自ら分離し、信じられない速度で上空に向かって飛翔する。ゲットマシンは飛行には適さないが、直線的な加速に限ればその速度は誰にも捉えることの出来ない飛行艇と化す。その加速は追って飛翔してきたリオンの追撃を躱し、上空へ、上空へと加速していく

「チェーンジッ！！！　ゲッタアアアッ！！！　スリーッ！！！！！」

「馬鹿なッ！？」

武蔵の出したこの状況を乗り越える１手は賭けに等しい物だった。キャタピラが空回り移動は出来ない、敵に囲まれている。この状況ならばオープンゲットしか脱出方法は無いと判断し、そしてエネルギーが足りない今、ゲッター１は勿論。飛行能力の無いゲッター２にチェンジするのは自爆に等しい、それならば空を飛べないのは同じだがゲッター３にチェンジし、重力による自然落下による押し潰し攻撃を敢行した。それは通常ならばエルザムには決して当たらない攻撃だった、だが予想外の攻撃に加え、ガーリオンの視界を埋め尽くすジャガー号の車体に流石のエルザムも硬直し、足を止めた。その時間は僅か数秒だったが、その数秒は致命的な隙となった

「おーらあああああああッ！！！」

雄叫びと共に落下してくるゲッター３。重力と加速を利用したその一撃は防御も回避も出来ないタイミングだった……だからこそエルザムは敢えて前へ出た

「トロンベよ！　今が駆け抜けるときッ！！！」

リオンの発展系であるガーリオンには、リオンには搭載していない……いや理論上は可能だが、機体の耐久などの問題で実行できない攻撃があった。テスラドライブの出力を最大にし、それによって生まれた力場を機体前面へと展開、更にガーリオンの両肩に金属粒子を力場に散布することで巨大な盾として扱いガーリオンの速度を持って突撃する。ソニックブレイカー……それがガーリオンの最大の武器であり、盾であり、矛であった。その盾を用いてゲッター３の直撃を防ぐ……一歩間違えば自爆になりかねない行動にエルザムは打って出た

「シュツルムアングリフ……突撃ィィィッ！！！！」

「おおおおおーッ！！！」

ゲッター３の押し潰しにソニックブレイカーが追突し、周囲に凄まじい衝撃を撒き散らす……永遠とも思える数秒の後

「うわああッ！？」

「くっ！　やはり無理があったかッ！？」

武蔵とエルザムの苦しそうな声が響く、ソニックブレイカーはゲッターの攻撃を防いだが、ゲッターの本体を貫く事は出来ず、またゲッターの攻撃はソニックブレイカーの力場を貫く事は出来たが、ガーリオンに損傷を与えることは出来なかった。両者完全に痛み分けである

「……どうやら、ここまでのようだな。全軍へ帰投せよ」

エルザムの視界の先ではハガネが浮上していた。発進前の鹵獲及び破壊が失敗し、ガーリオンも両腕を潰された。これ以上の追撃行動は不可能とエルザムは判断した、更に言えばＤＣの原潜から放たれてたＭＡＰＷも伊豆基地に迫っている今、早急に離脱しなければ自分達も爆発に巻き込まれると判断したのだ。

（また会おう、武蔵君）

空中で分離したゲットマシンをしばし見つめたエルザムは機体を反転させ、生き残った僅かなリオン達を引き連れ、伊豆基地の空域から離脱していくのだった……

エルザム達が撤退していく中。武蔵はと言うと頭を抑えて呻いていた……ソニックブレイカーの衝撃で吹き飛ばされた武蔵はコックピットの天井に思いっきり頭をぶつけていたのだ

「あいたた……あーくそ、駄目だったか……」

驕っていたわけでもなければ、油断していた訳でもない。武蔵は可能ならばこの場でエルザムの無力化、もしくは捕獲を企んでいた。だが今まで４０ｍ級のメカザウルスと戦っていた武蔵にはＰＴとの戦闘経験は無く、更にエルザムはこの時代でも最高のパイロットとして数えられる１人だ。ＰＴとの戦闘経験がなく、更に言えば本調子では無いゲッターで相打ちにまで持ち込めた武蔵の方がよっぽど異常だった

「ん！？　ミサイルだとッ！！」

ゲッターの計器に突っ込んでくるミサイルの反応がありチェンジしようとした武蔵。だがそれは完全な杞憂に終った、ハガネから出撃したトリコロールのＰＴ……「Ｒ－１」がライフルでミサイルを迎撃したのだ。

「わっととーッ！？」

ミサイルの爆風でゲットマシンを煽られた武蔵は必死で機体を制御する。姿勢を取り戻した頃にはハガネと伊豆基地のＰＴの姿は無く、飛び去っていくハガネの姿

「や、やばいやばい！！」

あの戦艦がＤＣと戦っていると言う事が判っていた武蔵は慌てて、ハガネの後を追ってゲットマシンを飛ばせる。だが追いついたら追い付いたで更なる問題が生まれる、それは今回は協力出来た。だがそれが何時までも続くかと言う問題である

「どうしよう……」

ハガネの艦首の回りをうろうろと飛ぶ事しか出来ない武蔵。離脱したとしても他に行くところも無い……武蔵が操縦桿を握り締めて困惑している頃。ハガネのブリッジもまた困惑していた

「艦長。あの特機がついてきていますが、どうしますか？」

ハガネの損傷及び、ＰＴ部隊の着艦を確認した後。テツヤはうろうろと飛んでいるゲットマシンを見つめ、ダイテツに指示を求める

「伊豆基地の事もある、１度話を聞きたい。整備兵達に着艦させると通達の後、オープンチャンネルで着艦するように促してみてくれ。それで離脱するのならばそれでも良い、また着艦に備えてイングラム少佐達に格納庫へ向かうようにと」

「了解です。エイタ、格納庫に通達、戦闘機が３機着艦出来るように準備するようにと、後イングラム少佐達に格納庫で待機するように発令してくれ」

「ブリッジより格納庫へ、ブリッジより格納庫へ、これより戦闘機が着艦する。着艦準備を整えてください、繰り返します。戦闘機が着艦します、着艦準備を整えてください。イングラム少佐、イルムガルド中尉へ通達します。至急格納庫へと向かってください、繰り返します、イングラム少佐、イルムガルド中尉へと通達します。格納庫へと向かってください」

エイタのハガネのクルーへの通達から数分後。ゲットマシンは開放された格納庫へとゆっくりと着艦していくのだった……

第８話　武蔵ハガネへと乗艦する

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強くはあったゲッターですが、やはり弱体しているのでパワー不足と言う事になり。ガーリオン・トロンベと相打ちとなりました。ここから登場人物が一気に増えますが、頑張って書いて行こうと思います。あ、あと海溝からの刺客は話の都合上飛ばす事になりますのでご理解よろしくお願いします。それでは次回の更新もどうかよろしくお願いします