恋愛不適合者達の恋愛事情～恋愛しないと決めたのに、見知らぬ美少女に告白されて望まぬ青春がやって来た～

夢見る乙女のお願い

　渡り廊下から落ちた女子をお姫様抱っこで助け、挙句の果てに告白された生徒が居るらしい――翌日にはそんな噂が学校中に流れていた。本当に、若者の噂の流れというものは早いものだ。

　そしてその告白された男子が俺だという事も、もう多くの生徒に知れ渡ってしまったようで、朝からやけに多くの視線が俺に集中し、ひそひそ話がほぼ絶えず流れていた。　

　流石にずっとこのまま注目の的になるのは辛抱ならなかったので、俺は昼休みになると同時に教室を飛び出し、常時解放されていて出入りが自由な屋上に逃げるように向かった。

「ハハハッ、災難だなー。白馬の王子様」

　屋上に避難後。一緒について来た海がおちょくるような言葉と共に、にやけ面を見せてくる。

「その呼び方は止めろよ……はぁ、しばらくは終わらないな、これ」

「まあ、人の噂も何とやらって言うだろ？　頑張って耐えとけ。あんな可愛い子に告られた代価だと思え」

「俺はこれから、その告白を断ろうとしてる訳だがな……代価の払い損だ」

「なら、このまま付き合っちゃえよ。それなら損は無くなる」

「……言っただろ。俺は誰かと付き合うつもりなんて無い」

　今日はまだ会ってないけど、彼女も登校してるはず。今日の内に、しっかり気持ちを伝えないと。

　とりあえず、まずは腹ごしらえだ。何もしてないはずなのに、今日は異様に疲れた。注目されるというのは、思った以上に神経が擦り減る。

　屋上の端の方に移動して、持って来た本日の昼食、カツサンドとたまごサンドとパック牛乳を床に広げる。まず最初にパック牛乳にストローを挿し、口に咥えて吸い込む。

「――零司君！　やっと見つけたー！」

　瞬間、屋上に音量調整をミスったような大声が轟く。不意な音の衝撃に、思わず吸い込んだ牛乳が変な所に入りむせる。

「ゲホッ、ゲホッ……！　な、なんだ……!?」

　胸を叩きながら屋上の出入り口に目を向けると、そこには火鈴と音無の二人が居た。

「探してたんだよー！　ここの学校って、屋上入れるんだねー！」

「いやー、ごめんね突然。月村君大丈夫？」

「な、なんとか……」

「オッスお二人さん。夢原ちゃんは今日も元気だねー。そして音無ちゃんは相変わらずビューティフル！」

　相変わらずって、まだ二度目だろ会うの。

「はいはい、明坂君も相変わらずねー」

　そして音無はもう海の扱いに慣れている様子だ。

「で、何しに来たんだ？」

「えへへ、一緒にお昼食べようと思って！　良いかな？」

「もちろん全然オッケー！　朝、昼、晩いつでもウェルカム！」

「なんでお前が返事すんだよ……」

　お昼か……まあ、話をする良い機会か。

「別に構わないけど」

「やった！　じゃあ私、零司君の隣座ってもいい？」

「え？　まあ、いいけど……」

「ありがとう！」

　火鈴は軽やかな足取りで移動し、俺の隣にストンと腰を下ろす。一瞬、いい匂いが鼻を擽り、つい顔を背ける。

　シャンプーかなんかの匂いかね……しかし、昨日は色々あってそこまで意識はしてなかったけどこの子、改めて見ると凄い美少女だよな。

　顔には幼さが若干残りつつ、しっかり年相応の魅力もあってとても可愛らしい。綺麗な茜色の髪は遠目で見てもきめ細かで、絶対に障り心地が良いだろう。そしてスタイルも申し分ない。出てるとこは出てて、引っ込むところは引っ込んでいる。昨日、帰り道に海が「あれはEはあるね！」とか言ってたが、その通りかもしれない。

「ん？　どうしたの零司君？　ジッと見て」

「え？　ああ、悪い」

　声を掛けられてようやく彼女を凝視していた事に気が付き、慌てて目を逸らす。

　俺、こんな可愛い子に告白されたのか……我ながら凄いというか、運が良いというか……まあ、俺にとっては全然良くないんだけど。

「ハッ……！　もしかして……そういう事？」

　唐突に何かに気付いたといった風に、火鈴が口を開く。

「えっと……何が？」

「今、零司君が私を見つめてたのっていわゆる、『お前の魅力に見惚れちまった』……ってものだよね!?」

「はい？　……いや、それとはちょっと違うような――」

「そしてそこから互いに情熱的な目で見つめ合い、やがて零司君は『もう、我慢出来ない……！』って感じで私に襲い掛かって来て……えへへ、駄目だよ零司君、こんな屋上でぇ……」

　あ、駄目だこれ。完全に妄想モードに入ってるな。なんかもう分かってきたわ。可愛いんだけど、ちょっと残念だなこの子。

「全く火鈴は……ほらー、涎垂らしてないで戻ってこーい」

「ハッ!?　ここは……私達、北に向かう列車に居たはずじゃ……」

「どんな物語展開した。はぁ……ほら、月村君とお昼食べるんでしょ？　あ、私もお邪魔するけど、いいよね？」

「もちろん！　海君の隣、空いてますよ」

「遠慮しとくねー」

　音無は流れるように火鈴の隣に座った。

「うーん、残念！　次回に乞うご期待！」

「めげないなお前……」

　またゴリゴリ体力が減った気がする……さっさとエネルギー補給だ。

　たまごサンドを一つ手に取り、口に頬張る。太陽光で若干温まった卵の味が、口の中に広がる。

「あれ？　零司君、お昼はそれだけなの？」

　自分の弁当箱を開けながら、火鈴が首を傾げる。

「今日は親が忙しかったから、コンビニで適当に。まあ、どうにか足りるさ」

「駄目だよ、お昼はしっかり食べないと！　お腹空いてたら、午後シンドイよ！　いっぱい食べないと！」

　そう言うと火鈴は自分の弁当を俺に突き付ける。

「だから私のお弁当のおかず、ちょっと食べていいよ！」

「い、いいよ別に。お前が食う分が減るだろ」

「大丈夫！　というかぶっちゃけ、零司君に食べてもらおうとちょっと多めに作った！」

「そ、そうか……そういう事なら、少し……」

　差し出された弁当の中から、爪楊枝の刺さったタコさんウインナーを取り、口に運び噛んだ瞬間。パリッとした食感が走り、濃過ぎず薄過ぎずな絶妙な味が口内を包んだ。

「うっま……！　出来立てみたいだな、これ。味付けも完璧だ」

「本当？　えへへ、料理は得意なんだ！」

　ドヤ顔を浮かべながら、火鈴は胸を張る。

「いつか王子様に美味しい手料理を食べさせるんだーって、昔から料理の練習だけは張り切ってたからねー、火鈴」

「うん！　今日ようやく、夢が叶ったよ！」

「……王子様、か」

　そうだ、本題を忘れるとこだった。火鈴には本当に申し訳無いけど、俺は彼女の王子様とやらにはなれない。いい女性かもしれない。いい彼女になるかもしれない。でも、それでも……やっぱり俺には、恋愛する事は出来ない。

「……あのさ、火鈴。その事なんだけど――」

「あ、そうだ！　昨日の事なんだけど、私早速考えてきたんだ！　零司君との愛を育む計画！」

　が、俺が話を切り出す前に、火鈴が新たに話題を繰り出す。

「ん？　あー、そんな事言ってたね。で？　どうやって月村君と距離を縮めるの？」

「フッフッフ……まず最初は、デート！」

「で、デート!?」

「随分安直な……」

「シンプルイズベストだよ！　やっぱり二人っきりでお出かけすれば、互いの魅力に気付くはず！　そうすれば零司君も私の魅力にさらにどっぷりハマって、そして……えへへ……」

「はーい、また自分の世界に入ってるよー」

　音無の言葉に火鈴はハッと我に返り、ゴホンと咳払いを挟んでから俺に向き合う。

「という訳で零司君！　今度の日曜日、私とデートしよ！　どうかな？」

「……あのさ、火鈴。悪いけど、俺……」

「駄目、かな……？」

　うっ……急な上目遣いと涙目は嫌ですと答え難いから止めてくれ……でも、どうせ付き合うつもりは無いんだ。変に期待させても……

「……私、憧れてたんだ」

　断ろうとした直前だった。火鈴は不意に大人しい表情を浮かべ、俯き加減の状態で語り出した。

「好きになった人とのデートってものに。ずっとずっと王子様との出会いを待っている間、いっつも想像してた。そしてそれが、ようやく現実になる！　だからさ、零司君……わがままかもしれないけど私の夢、ちょっとでいいから叶えてくれないかな？　思い出作りでもいいから！」

「それ、は……」

「いーんじゃねーの？　デートぐらいさ」

　返事を渋る俺の代わりに、海が軽い口調で答える。

「海、何を……」

「いーじゃん。こんな可愛い子とデートなんて、そう出来ないぜ？」

「でも……！」　

「女の子のわがままぐらい聞いてやれよ。別にお前だって、夢原ちゃんの事嫌いじゃねーんだろ？　だったらさ、一回ぐらい付き合えよ。そしたらお前の考えも変わるかもだろ？　それに女の子を泣かせるのは、この明坂海様が許さん！」

　海はビシッと伸ばした人差し指を俺に突き付ける。

「あ、えっと……零司君！　嫌だったら、断ってもいいからね？」

「ほーら、夢原ちゃんに悲しい顔させるなっての！　俺がお前の顔を泣きっ面に変えてやんぞ？」

「ぐ、む…………ああ、分かったよ！　……一回、付き合うよ」

「本当!?　やったぁ！　ありがとう零司君！　美笛、夢叶ったよ！」

「はいはい、よかったねー」

　はしゃぐ火鈴と、それを呆れ半分、優しさ半分の笑顔で受け止める音無。そんな二人に気付かれぬよう、俺は小声で海に話し掛ける。

「どーいうつもりだよ！　お前だって俺の事情は分かってるだろう!?　これじゃあ火鈴に変に期待させて、傷付けるだけだろ！」

「断ってもどーせ傷付けるだろ？　なら、ちょっとは幸せ味わってもらわにゃ」

「だけど！」

「それにこれは俺の勘だが、あの子はそんなやわな子じゃないと思うぜ？　そして、この件はここで終わらない気がする」

「何だよそれ」

「さあ？　イケメンの勘かな？　それにこのデートで、お前も考え変わるかもだろ？　だから行っとけ！」

「無責任な……」

　そう簡単に変われるなら、変わりたいものだ……でも、そう出来ないから、悩んでいるのだ。

　まあ、決まってしまったものは仕方が無い。でもこれで彼女と関わるのは最後だ。これ以上関わっても、彼女を傷付けるだけなのだから。

「あ、音無ちゃん！　折角だから俺達も交友を深める為にデートでも――」

「遠慮しとくわー」

「でーすよねー！」