『三好in戦極姫』

第十九話

敗走した義輝らの軍勢は中尾城に立て籠り徹底抗戦の構えを見せていた。そのため将和は京へ入城する事を止めて勝竜寺城に入城して義輝の出方を見るのである。

「義輝は逃げると思うわよ」

　矢を二の腕に受けた治療中、久秀は将和に言うが将和もそう思っていた。

「まぁそうなるな。だが義輝が逃げる事で包囲網も瓦解する確率は高くなる」

「それに期待するしかないわね」

　だが思わぬところから声が掛かるのである。

「義輝と和睦せよ……と？」

「左様でおじゃる」

　勝竜寺城に入城してから数日後、京から来たのは関白二条晴良だった。

「京に火の手が及ぶかもしれないという御懸念でしょうがそれには……」

「畏き所からの要請……でもおじゃるか？」

「………」

　晴良の言葉に将和は固まった。つまり和睦はーー。

「畏き所も望んでいると？」

「如何にも」

　将和の問いに晴良は頷く。

「将軍が今潰れるのは帝も望んではおらんのじゃよ……それとも……三好家が今、成り代わるかの？」

「………」

　今はその余裕はなかった。将和としても何れは……と思案していたのだが晴良のは早かったのである。

「……分かりました。長慶と相談をして直ぐにでも返事を出しましょう」

「ホホホ、頼みますぞ」

　将和の方針は直ぐに決まり長慶に和睦の話が伝えられるのである。

「……堪忍やで三好はん」

　勝竜寺城から京へ戻る最中、晴良はポツリと呟く。

（三好包囲網の中には叡山の僧兵も含まれていた……もしこの僧兵が後白河の帝と同じ事をすれば京の都は混乱を極めてしまう……それだけは避けなければならないのでおじゃる）

　そう、帝は僧兵による都侵攻を警戒したのだ。有り得ないかもしれない、だが絶対ではないのである。

（済まぬでおじゃる）

　そう心の中で謝る晴良である。数日後、京の二条晴良の屋敷にて義輝との和睦が結ばれる。

　長慶も本願寺を包囲していたが本願寺側も「義輝が和睦するなら……」と和睦が成立し成立後に急いで駆け付けたのである。

「ではこれにて和睦が成立したでおじゃる」

『………』

　晴良はにこやかに告げるが義輝はずっと将和を見ていた。それを見た長慶も義輝を見て警戒している。

「兄様、早く行きましょう」

「ん」

　将和は長慶に急かされる形で場を後にするが廊下に出たところで義輝に呼び止められた。

「四の五は言わん。将和、妾の家臣にならぬか？　そちが居れば室町の幕府は再び再興が出来ようと思うのじゃ」

「義輝様……ッ」

　義輝の言葉に長慶は将和の前に立とうとするが義輝の殺気に一瞬、すくんでしまう。

「控えろ。妾は今、三好将和と話をしているのじゃ」

　低く誰にも伝わる声でそう告げる義輝に長慶は何も言えなかった。

「どうじゃろう将和？　何なら……妾を嫁にしても良いぞ？」

「なァ！？」

　途端に頬を紅く染める義輝に長慶は驚愕の表情をする。

「将軍の妾に対しても遠慮なく戦い手傷を負わせた……妾はそのような男は好きじゃ」

　ニヤリと笑い口をペロリと舐める義輝に長慶はデフコン1の状態で警戒している。が、将和は苦笑するだけだった。

「義輝様、その話は自分にも良い話ですな」

「じゃろう？」

「ですが御断りさせてもらいます」

「……ほぅ、妾ーー将軍の命でもか？」

「如何にも」

　義輝の問いに将和は強く頷き長慶の頭をポンポンと撫でる。

「自分は長慶を天下を治める者として支えたいのでね」

「……幕府は信用ならんと？」

「泥舟に乗るよりかは三好家にいるのが良いですな」

　『沈みそうな舟には乗らない』

　消えかけの幕府にいるより躍進を続ける家のが良いという事である。

「ま、祝言の話も義輝様が白無垢を着て自分のところまで出向いてくれるなら良いですな」

「「なァーーーッ！？」」

　ニヤリと笑う将和の言葉に義輝と長慶は驚愕する。義輝は出向くという言葉に『三好に降れ』という意味を察し、長慶は将和が義輝のような者を好みだという事を察した。

「では失礼する。行こうか長慶」

「ま、待って兄様！？　い、今のは言葉は……」

　足早に去る将和に長慶は慌てて将和の後を追いかけその場に残るのは義輝のみであるが、義輝は身体を震わせ柱に拳を叩きつける。

「三好将和……覚えておくのじゃ……妾は狙った者は逃がさんぞ……」

（顔を紅く染めていてはあまり威厳が無いです義輝様……）

　義輝の呟きを物陰から見ていた幽斎はそう思うのである。そして長慶は芥川山城に戻ると主だった者を集めて緊急の軍儀を開いた。

「由々しき事態だ。兄様の好みは胸が大きいのと武芸達者だ」

「……この中では政康が一番の候補です」

「……ッ…」

　長慶の言葉に長逸がそう答え、当の本人である政康はピクリと肩を動かしただけである。だがその表情は嬉しそうである。

「政康、兄様を義輝様の元へ行かしてはならない。私達も大きくしてから向かうからそれまでは兄様を引き留めよ」

「お任せを」

（………えっ、この軍儀は何だ？）

（別名『三好将和を篭絡して嫁にしてもらいたい軍儀』よ）

　端っこの方で高虎と久秀はそうヒソヒソと話していた。

（……別に将和殿はグイグイやれば良いんじゃないのか？）

（……貴女、まさか……）

（まだ一緒には寝てないが鍛練とか食事とかしてるぞ）

（………要注意ね……）

　ニカッと笑う高虎に久秀は深い溜め息を吐き、謎の言葉を思うのである。

　長慶らが将和対策をしている一方で将和は飯盛山城で内政に励んでいた。

（金儲けで清酒の作り方は教えたし……後は石鹸の製造法と綿花の栽培だな）

　将和は地元である河内にて石鹸を製造させて商人を通じて販売させていた。遠くでは九州の博多でも好評で売れているようだとか。

（特に綿花は重要だな。あれは需要が有りすぎる）

　綿花は大和で栽培されており使い道は包帯、火縄、衣服、布団等々である。

（関も順次廃止していかにゃならんしな……硝石の製造場所も増やさないとなぁ。そこは久秀と調整するか）

　報告書を見ながらそう思う将和である。

（堺は勝手に向こうから尻尾振ってきてるから問題は無い……が本願寺だな）

　先の包囲網でも本願寺は挙兵したが直ぐに長慶らに包囲されてそれらしい動きはしていなかった。

（見せかけだけの挙兵……という線もあるな）

　義輝からの要請に嫌々従ったという可能性も捨てきれなかったのだ。

（ならば本願寺の強みを調略するか）

　この後に将和は本願寺の強みとも言える雑賀衆に接触をするのである。

（そして紀伊の畠山……こいつは潰す。必ず潰す）

　紀伊の畠山高政は史実における久米田の戦いで三好実休を討ち取ったりしているので早期に潰す必要はあったのである。

（先に雑賀衆を足止めしてから畠山を潰すか）

　そう判断する将和である。斯くして長慶は将和の具申を受け入れて畠山討伐の軍勢を準備するのである。

　無論、将和は和夏を使い水面下で雑賀衆と接触を図り雑賀孫一こと鈴木重秀と会談をしていた。

「本願寺と手を切れと？」

「まぁ有り体に言えばですな」

「しかし……」

「まぁ直ぐにとは此方も言わぬ」

　将和はそう言って重秀に一丁の種子島を渡す。それはただの種子島ではなくあの改造生産された種子島改である。

「試し撃ちをしてみろ。それで決めても構わん」

「はぁ……」

　将和に言われて重秀は試し撃ちを数回するがその威力や射程距離に驚くのは言うまでもなかった。

「み、三好殿、この種子島は……」

「此方に付けば雑賀衆にこの種子島を提供しましょう」

　震える重秀に将和は営業スマイルを浮かべる。重秀はどう捉えたかは知らないが勢いよく首を縦に振る。

「す、直ぐに話し合いをします！！」

「良い返事を期待する」

　慌てて出ていく重秀に将和はそう言うのであった。なお、数日後に雑賀衆が三好家に臣従する事を伝えに重秀が来るのである。

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