『三好in戦極姫』

第八話

「んー、少しは休憩するかな」

　湯築城で午後の政務に取り掛かっていた河野通直は一息入れるため足を崩す。

「……数年前までは伊予全てに掛かりきりじゃなかったなぁ」

　通直は三好家から支援の手が差し伸べられるまでは村上通康と伊予中を逃げ回ったりしていた。

「ほんと今じゃ考えられないわね……それにしても……」

　通直はまだ机に置かれた大量の書物を見て溜め息を吐いた。まだまだ終わりそうにないのは明白である。溜め息を吐いた通直は再度机の置物と向き合うのであった。

「いや、この種子島は今までの種子島より強力やで将和はん……」

　飯盛山城で左近は新しく完成した改良型種子島を見つつ深い溜め息を吐いた。

「まぁ……うん（色々やりまくったからなぁ……）」

　左近からの報告に将和は苦笑いしつつそう言いながら左近から改良型種子島を受け取る。銃口を覗くと数本の溝が刻まれていた。

「施条は何本だ？」

「将和はんが手に持ってるのは特別の五本や。量産型は三本にしとるで」

「射程距離は？」

「量産型のはドングリ型の弾丸を使用して約165間や。将和はんのは300間やな」

「（まぁ、戦国の技術でそこまで伸びるのは御の字か）分かった、御苦労だったな」

「まぁ楽しい改良やったけどな」

　左近はニヒっと笑うのであった。左近が出た後、将和は改めて改良に掛かった費用を精算する。

「……量産型だと種子島8丁分で特別型だと……17丁分か……」

　将和はその額に頭を抱える。

「出来れば特別型のを量産したいが……今の段階では細々とした生産になるか……」

　将和は溜め息を吐きながら改良型種子島の報告書の作成に取り掛かるのである。なお、報告書を見た長慶も直ぐに量産型の生産を指示するのである。

　そんな中、和夏を通して将和はある情報を入手する。

「何？　細川晴元が此方に接触しようとしているだと？」

「あぁ、厄介な事にね」

「理由は？」

「近江の坂本で将軍義晴の娘が元服した上将軍職を譲ってもらったそうだ」

「……まさか烏帽子親を六角定頼がしたからか？」

「その線が濃厚だね」

「……アホか……と言いたいが細川家という面子か。鬱陶しいものだな」

「それでどうする？」

「フン、細川とは関わりたくないからな。一筆書いてやろう」

「ほほぅ」

　なお、晴元の元に届けられた書状には『馬鹿メ』の一言しか書かれておらず晴元は怒髪衝天の如く怒り狂ったが手元に味方が少ないので何かをするわけにはいかなかったのである。だが動いた者がいた。

「何？　義晴が慈照寺の裏山に城を築いていると？」

「はい～、少々厄介かと……」

　友通が将和に頭を下げながら報告をする。

（……晴元が同調するかもしれんな……）

　足利と細川が手を組んでも兵力は其ほど無さそうではあるが権威があるため少々厄介ではある。

「密かに兵を集める。場合によっては場合がある」

「分かりました～。即時に動けるよう三千の手勢を集めておきますね～」

「頼む」

　友通が下がる。暫くして京で動きがあった。

「何？　義晴が死んだ？」

「はい～、ですが城の築城は続いています～」

「誰の命令かは分かるか？」

「義輝殿のようですね～」

「……成る程な」

「どうされますか～？　長慶様に言いますか～？」

「それしかないな……」

　将和は直ちに芥川山城へ赴き長慶の裁可を頂いた。

「将兄、近江の方にも兵を出してはどうだろうか？」

「……妙案だな。それは俺がやってみよう」

　斯くして三好軍ーー将和は動いた。義輝が築城した中尾城へは指揮官の長慶を筆頭に一存、長逸等一万二千が出陣。更に近江方面への揺さぶりとして将和を主将とし政康等九千が出陣したのである。

　京へ上洛した事で中尾城の幕府軍も応戦して市街戦となるが小規模な戦闘であり直ぐに終結した。以後、約１０日間は大山崎と中尾城でにらみ合いが続くが将和の軍勢が大津・松本周辺を放火した事で事態が動いた。

「報告だよ」

「ん」

「中尾城の義輝が逃げ出した。中尾城は放火して炎上、義輝の軍勢は坂本方面に逃走中だね」

　和夏が報告する。

「追い付けそうか？」

「今からだと無理ですね」

「チッ、やむを得んか……」

　将和は追跡を断念して長慶と合流するのである。義輝が堅田方面に逃走した事で京の治安は維持する事が出来たが今度は長慶の安全が必要となった。それは長慶の暗殺未遂が発生するからである。

「長慶は無事か！？」

　報告を受けた将和が慌てて芥川山城へ来るが長慶は平然としていた。

「将兄、私は無事だ。相手が挙動不審だったからな、直ぐに取り押さえた」

「そうか……長慶の護衛が必要だな」

「私は大丈夫だ将兄」

「安全が確認されるまでは無理だな」

「……好きにしろ（やった、将兄と一緒だ♪）」

　将和は飯盛山城の城代を友通に任せつつ暫くは芥川山城で生活をするのである。

「あ、将和様」

「おぅ政康、今から鍛練か？」

「はい。将和様もおやりになりますか？」

「そうだな……久しぶりに俺も身体を動かそう」

　てなわけで将和は政康と共に三刻程鍛練をするのである。

「く……久しぶりに思いっきり動かすのは……」

　将和は汗をかきながらも深呼吸をして息を整える。

「はぁ……はぁ……将和様もやりますね」

　政康も大きい胸を上下に揺らしつつ息を整えながらそう喋る。

「まぁ……練習する相手がいたからな（満面な笑みをしながら薙刀で攻撃してくるからなぁ……）」

　かつての妻との鍛練を思い出す将和であった。その後、自室に戻る途中で廊下を歩いていると前から大量の書物を抱えた長逸がいた。

「どうした長逸？　そんなに持って」

「あ、これは将和様。いえ、領地経営で気になる点があったので……」

「ふむ、なら俺も見よう」

　将和は長逸の部屋に赴き、政の指導をもした。

（やっといて良かったのかなとは思うな……）

　当時は嫌々ながらしていたのを思いだしながら将和は染々と思うのであった。

　その日の夜、夜半とも子の刻とも言える時間帯に何やら城の廊下を歩く者が数人いた。数人は目的の場所とも思わしき部屋の襖をスッと開けて素早く襖を閉める。

「来たか」

　部屋の主は三好長慶であり、入ってきたのは三好政康と長逸だった。部屋には長慶の他にも島左近に筒井順慶は久秀等もいた。

「……ではこれより将兄の監視報告をする」

　キリッと真面目な表情をしながら長慶が音頭を取る。

「相変わらずの女を囲んではおりません」

「小姓の男も同様です」

「ふむ……」

（……毎回これなのかしら……）

　コッソリと久秀は溜め息を吐いた。この集まりは所謂将和を気に掛ける者達で開かれた会合である。

「あの……将和殿が囲んでいなくて何か気になる点でも？」

　渋々と発言をする久秀だが長逸や政康達は何を言ってるんだお前はの表情をする。

「将和殿の好みが分からないではないですか久秀」

「そうよ、てっきり男色と思っていたらそうでもないし……だと言って女子も囲ってないのよ」

「いや将和殿の様子を見たら分かるでしょう……」

「あら、じゃあ例えば？」

「………（何で私がこんな事をしてるのかしら……）」

　政康の問いに久秀はイライラしつつも口を開く。

「先日の政康殿の鍛練、将和殿も参加されましたね？　その時に将和殿は汗で着物が濡れている政康殿のその豊満な胸を大層見ておられましたよ」

「～～～」

　久秀に指摘された政康は慌てて腕で胸を隠すようにする。

「それと長逸殿に将和殿が政の指導をされておりましたね？　将和殿、長逸殿の髪をまじまじと見ておられましたよ」

　久秀の指摘に長逸は顔を紅く染める。他にも次々と指摘をする久秀だが長慶が不意にクスリと笑った。

「久秀もなんだかんだと言いつつと見ているではないか」

「……そんなわけないですわ（いや確かに見ていますがそれは将和殿がそのようなところでしているからであって……あぁ、でもそう言われたら自然と目を追って……いやいやそんな筈ないわ。ムカムカする、後で長頼を苛めよう、そうしよう）」

　一瞬の間を置いて否定した久秀だったが内心は慌ていたようだった。なお、弟長頼への苛めは確定の模様である（哀れ）

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