Re:幻想の世界に作者たちが集うと

全ての始まり

　令和元日です。皆様こんばんは。初めての方は初めまして。どうも、suryu-と申します。

　最近は全然書いてなかったのに、急激に東方界隈に復帰することを決めました。いわゆる、初心に帰ろうという魂胆ですね。なのに、読者参加という無謀な事をやっているので、この先生き残れるか分かりませんが、これから長い目で付き合ってくださると幸いです。それでは、ゆっくりしていってね！

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＿＿あと何回僕は死ねばいいんだ？

　少年は呟く。最善の道を目指していた彼が、壊れる瞬間でもあった。その様子を、一人の女妖怪はずっと見ていた。救いたい。そう願って、彼の近くに行くことを決めた。

　”境界線”はとっくの昔に変わってる。なら、彼女なりに手を伸ばすだけだ。そしてその先に居たのは、世界に絶望していた少年。だから。彼女は彼に微笑みをむける。

「あなた。私の息子になりなさい」

「……えっ？」

　その日から、彼の人生は変わった。そしてそれから日は過ぎて＿＿

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「ただいまー」

「お、竜也か。お帰り」

　BAR華風(ゆきかぜ)。幻想郷という様々な世界から隔離された世界の人里で、仕事を終えた店長の”神崎竜也(かんざき りゅうや)が店の中にあるとある扉から自宅へと転移すると、割烹着を着た狐耳と尻尾が九本ある女性が出迎える。彼女の名前は八雲藍。竜也の家族でおそらく家事をしていたのだろう。それも、家の中に漂う匂いからして料理だ。

「ただいま。藍姉さん。母さんは？」

「まだ仕事中だ。いつになく今日は張り切っていてな……まぁ、あの人は竜也が来てから本当に変わったよ。子煩悩にもな」

「あはは。でも僕は助かってるから、それでいいんだよ」

「まったく、お前は本当に”紫様”に甘いな。逆も然りだが」

　藍の言う”紫様”とは、この家。八雲家の主の事だ。そして幻想郷でもかなりの重鎮なので、それにより仕事量が多い。今もそのために仕事をしているのだ。まあ、夕飯には帰ってくるだろうというのが、二人の見解だ。

「それじゃあ、もう少しでご飯ができるが……今日も酒の用意はできるか？ 因みに今日はブリ大根だ」

「それじゃあ、黒牛のぬる燗にしとこうかな？ 合うって聞いたことあるし」

「お、黒牛か。いいな。カクテルも飲みたいが」

「了解。後で用意するよ」

　竜也と藍は、酒を飲むことが多い。普段の仕事の疲れを癒すために、色々と試行錯誤したりしているのだ。その一環にあるのが、酒でもある。二人は度々何かあると飲んでいるのだ。

「とりあえず、私は調理に戻るよ。今日の料理も期待してくれよ。竜也」

「ふふ、楽しみに待ってるよ。藍姉さん」

　藍が厨房に戻ると、竜也も用意をするために一旦荷物を部屋に置きに行った。彼の部屋はパソコンと携帯。いくつかの本が入った本棚が置かれている。そして、よく見るとゲームもある。普通の現代でも見る部屋だ。少年らしい部分もあるが、本棚の中身は確かに漫画もあるが、文学作品もいくつか置いてある。ライトノベルもあるし、彼はどうやら小説が好きなようだ、よく見ると、PCの画面も執筆中になっている。という事から、彼自身も小説を書いている事が窺える。

「さて、そろそろかな？」

　荷物を置いたあとは、居間。英語で言えばリビングに向かう。長い廊下を歩いていると、その途中で猫耳と二本の尻尾が生えた少女に出くわした。

「橙。もうそろそろご飯だよ」

「ありがとうございます竜也様。今日もお仕事お疲れ様ですっ」

　この猫少女は橙。藍の式神として仕えていて、八雲家に様々な奉仕をしている。同時に修行中でもある事から、竜也や藍が鍛えたりもしている。そして、最近正式に”八雲”の名称を貰うことになる。という話題が上がっていることは、彼女は知らない。

「それじゃあ行こうか。橙。藍姉さんが料理を作って待ってるはずだからね」

「ですねっ。藍様の料理は美味しくて好きなんですっ」

「はは、僕もだよ。藍姉さんの料理は欠かせない」

　橙と会話しながら歩いて行くと、居間ではすでに藍が料理を用意して待っていた。机にはブリ大根やほうれん草の白和え。だし巻き玉子が置いてある。

「藍様、お疲れ様です！」

「おー、美味しそうだな」

「おお、橙と竜也が一緒に来たのか。あとはこれで紫様が来るだけだな」

「だね。母さんはいつ来るかな？」

　藍と竜也が予想をしていると、障子が音を立てて開く。そこから長い金髪を靡かせた女性が、にこりと笑いながら立っていた。そう、彼女こそが。

「ふふ、待っててくれたのね。ありがとう、竜也。藍。橙」

「お帰りなさい。母さん」

「お帰りなさいませ。紫様」

「お疲れ様ですっ、紫様！」

「ふふっ、今日も我が子は可愛いしカッコイイわぁ」

「ち、ちょ、母さんっ」

　紫は颯爽と竜也に抱きつくと、賢者と呼ばれる風格もなく猫なで声で竜也を撫でる。まさに子煩悩な母親だ。だから、藍はその様子を呆れはするが同時に微笑ましく思っていて、橙は羨ましそうに見ている。大方、竜也に抱きつきたいのかもしれない。まあ、橙の真意は定かではないが。

「それじゃあ食べましょうか。竜也。今日のお酒は？」

「ちょっと待って。確か、このスキマに……あったあった」

　スキマというのは、八雲家が使う異空間のようなもの。色々使用用途もあって、今回竜也が開いたスキマは倉庫として使っていた。そしてそこから取り出したのは、黒牛という日本酒。何かの本でブリ大根に合っていると見た覚えがあるからだ。それを徳利に注ぎ、同時に取り出したぬる燗を作る機械にセットする。

「竜也様。相変わらず好きですよね、お酒」

「まあね。橙達と同じように飲むうちに、いつの間にか好きになって」

「ふふ、今では私達よりお酒に詳しいんじゃないかしら？」

「まさか？ 母さんにはかなわないよ」

　ご飯を食べながらの家族の団欒は、とても暖かい気分になる。竜也や紫。藍に橙の四人は、一緒に食べられる時は必ず一緒に食事をする。仕事で一緒に食べられない時も多いが、こうして一緒になる時は四人で話しながら食べるのだ。そうこうしているうちにぬる燗もできて、竜也が紫のお猪口に注ぐ。紫は竜也が注ぎ終わると、ブリ大根と共にクイっと一気に飲み干す。

「んーっ、ブリ大根に合うわぁ……やっぱり至福ねぇ。この時間は」

「紫様。本当に竜也にお酌をしてもらうのが好きですね」

「ええ、息子のお酌よ。喜ばないわけがないじゃない！」

　紫は満足そうな顔をしながら、さらにブリ大根に手を伸ばす。藍としてはこのような紫が見られて、なんとなく安心していた。竜也も橙もだ。仕事詰めで疲れた姿を見せる彼女を見ているし、こうして元気ならそれが良いとも思っているからだ。だから、その元気の源になれているのなら。と竜也は思っている。それを、紫は感じているのかもしれない。

「ああ、そうね。竜也。あとでちょっと話があるわ。良い？」

「え？ あ、うん。いいよ」

　紫のことを考えていた竜也は、話があるということに首を傾げる。なにか特別なことはあったか？ 思い出せない。誕生日でもないし、なにか特別なことはあるのだろうか。可能性を幾つか出してみるが、結局よく分からなかった。

「ふふ、美味しいわね。藍のブリ大根」

「ありがとうございます。紫様」

　まあ、今は食事を楽しもう。竜也はそう決めると、ご飯とブリ大根を口に放り込む。やはりというか、藍の料理はとても美味しかった。

■■■

「で、母さん。話があるって何？」

「ふふ、そう焦らないの。今から話すわ」

　紫に呼び出された竜也は、一体紫が何を言うのかと気になっていた。今までの傾向から、突拍子の無いものが出てくる可能性もあるし、はたまたただの雑談かもしれないし。いずれにしろ気になるのは確かだから、紫の言葉を待つ。

「……そうね、竜也。あなたは小説を書いているでしょう。それの繋がりを持ちたいとは思わない？」

「え？ まぁ、欲しいけど」

　紫の言葉は色々と含みを持たせている。竜也はそんな気がするが、その含みが理解できない。だから、そうなる事も理解していた紫は、笑みを浮かべた。

「貴方は普段は様々な二次創作を書いているけど、たまに。所謂東方……私達の小説を書いていたりするでしょ？」

「え？ まあ、ね。それがどうしたの？」

　東方。紫や藍。橙……それ以外にもたくさんの少女達を描いた作品がある。勿論紫はその存在を知っているし、竜也が自分達を描いた東方を使って小説を書いているなんて、何年も前から知っていた。だから。

「その東方に携わる人たちを、招待しようと思うの。どうかしら？」

「……母さん。それ本気？」

「ええ、本気よ。彼らにとっても良い経験になるでしょうね」

「幻想郷の存在が公になっても？」

「あら、私か摩多羅隠岐奈(またらおきな)くらいしかここには呼べないわ。迷い込む可能性も、とても少ないし」

「……はぁ。中々に母さんらしいよ」

　こういう時の紫は行動するとわかっているし、竜也は若干の諦めと母の計らいに少しだけ感謝を覚えた。別に嫌な訳では無い。ただ、とても大事な幻想郷が心配なだけなのだ。そもそも、彼は＿＿

「……いや、まぁ。考え過ぎ、だよね」

「何がかしら？」

「なんでもない。それで実行するのは？」

「数日後よ」

「……了解」

　紫の言葉を受け取った竜也は、忙しくなるな。と笑う。その様子を見ていた紫も安堵して一息ついた。そう、全てはここから始まる。東方に関わる人達の、どこかにあった物語が＿＿