FAIRY TAIL～杖遣いの魔導師の物語～

序章 ハルジオン 一人と一匹

よろしくお願いします。

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　広大な大陸、イシュガルにおける政治的中心組織である評議院、その本部ERA。ここでは今日もより良い魔法界を成形していくための会議が行われていた。

「ウルティアよ、会議中に遊ぶのはやめなさい」

　ウルティアと呼ばれた黒髪の若い女性評議員が水晶遊びを窘められる。それに対しウルティアはクスリ、と笑い応えた。

「だってヒマなんですもの。ね？ジークレイン様」

「おーヒマだねぇ。誰か問題でも起こしてくんねーかな」

　ウルティアに賛同してジークレインと呼ばれた青い髪に刺青のこれまた若い男の評議員が茶化すように言った。その言葉に他の評議員は呆れ返り怒鳴る。

「つ…慎みたまえ！！」

「全く、何でこんな若造共が評議員になれたんじゃ！！」

「魔力が高ェからさ、じじい」

「ぬぅ～～～！！！」

老評議員達が咎めれば、若い評議員達がヒラリと躱しおちょくる、そんな諍いがヒートアップしてきた所で、今まで黙っていた錫杖を持った評議員が窘めるように口を開いた。

「これ、双方黙らぬか。魔法界は常に問題が山積みなのじゃ、中でも早めに手を打ちたい問題は……

妖精の尻尾(フェアリーテイル)のバカ共じゃ」

　天気は快晴、近所の少年少女にとっても、妖(・)精(・)達(・)にとっても、絶好の悪戯日和である。

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　フィオーレ王国ハルジオン、広い王国の中でも特に高名な漁業な海運業の盛んな街である。そんなハルジオンに、今、一人の男と、一匹の猫が降り立った。

「久々に来たなァ、ハルジオン」

『中々いい街だネ』

　片や薄い灰色の髪を無造作に分け、地味なダークブラウンのローブを羽織った三十路過ぎの男。片や橙色の毛に黄金の瞳を持つ可愛らしい何故か人語を話す猫。一見すると不審過ぎた。まぁ一見しなくても、猫が話している時点で不審だが。

「さて、お仕事しますかねぇ」

『予測が正しければ標的はこのハルジオンに来るだろうからネ。さっさと捕獲して依頼金を頂コウ』

「相変わらず猫らしからねぇなァ。人間臭くなりやがって」

『君がそう造ったんだヨ』

　ぴょんこ、と猫は男の肩に乗り、それを確認した男は歩き出す。

『そう言えバ、今ここに火竜(サラマンダー)って呼ばれてる魔導士がいるみたいだケド、見に行くカイ？』

「火竜(サラマンダー)、ねぇ…どうも、アイツ以外思い浮かばんが…まァ、んな訳ねぇ、かあ？……何か面倒事起こされて仕事に支障が出るのはダルいし、一応見に行くか」

　そう言いながら、一人と一匹は歩いていった。

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「ったく、あの店主めーっ！」

　魔導師の少女、ルーシィは憤慨していた。と、言うのも、目当ての品を安く手に入れるために色仕掛けをしたというのに、大して効果が無かったためである。こんなピッチピチの若い女子の色仕掛けだというのに。

「あたしの色気は1000Jかーっ！！！って、ん？」

　何やら騒がしいので見てみれば、人集りができている。しかも、聞こえてくるのは『火竜(サラマンダー)』と言う言葉だ。

「火竜(サラマンダー)…ってあの火竜(サラマンダー)！？この街にいるの！？」

　火竜(サラマンダー)、それは、魔法屋では買うことのできない火の魔法を使うことができるという、巷で噂のスゴ腕魔導師だ。どうやらあの人集りの中にいるらしい。

「へぇ、やっぱりすごい人気ねぇー…カッコいいのかしら」

　ルーシィはミーハーだった。

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「今んとこは情報無し…か」

『まぁ魔導士かどうかなんて一般の人には見た目じゃ分からないしネ』

「ホシの人相は不明、使う魔法も明確には分かってねぇ…ったく、けったいな依頼ぶち込んでくれやがる」

『選んだのはクラウトだロ？』

「仕方ねぇだろ？金払いが良かったんだ。犯罪者の捕獲で15万J、受けねぇ手はねぇっつの」

『お金沢山ある癖にまだ欲しいノ？』

「お前のエサ代バカにならねぇのわかってんのか、ミケ」

　二人が駄弁っていると、ミケと呼ばれた橙の猫の耳がピン、と立つ。それを見たクラウトがミケに尋ねた。

「どうした」

『この道を真っ直ぐ行った先、何やら人集りが出来てるみたいだネ。魔力の反応は二つ、もしかしたら今回の標的カモ』

「お、ようやっとか」

　クラウトの顔に少し安堵の表情が見えた。何せ情報集めから何から、かれこれ一週間はもうこの依頼に取り掛かっているからだ。

「おし、行ってみるぞミケ」

『分かってるヨ』

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(ちょ、ちょっと…！あたしってばどうしちゃったのよっ！！！)

　ルーシィは困惑していた。何故ならかの魔導士、火竜(サラマンダー)から目線を離すことが出来なかったからだ。おまけに何やら心臓がヤケにうるさい。顔が熱でも出したときのように熱い。目の前の男の周りをキラキラとした何かが舞っているように見える。明らかいつもの自分ではない。

(有名な魔導士だから？だからこんなにドキドキするの！！？これってもしかして、あたし…)

「ちょいと失礼するぜ、お嬢さん方」

　ふらふらとルーシィが覚束ない足取りで火竜(サラマンダー)の後を追おうとしたその直後、後ろから声をかけられ、肩が押しのけられた。と、同時に、ルーシィはどこか夢から覚めたときのような感覚に襲われた。別の例え方をするなら、そう、まるで、魔(・)法(・)が(・)解(・)け(・)た(・)か(・)の(・)よ(・)う(・)な(・)…とっさに後ろを見ると、そこには、灰色の髪の男が、肩に猫を乗せて立っていた。

「……キミは？」

「いやなに、俺の素性なんか聞いてくれなくても結構だよ。ただ一介の通りすがりのオジさんだからな。所で──」

　火竜(サラマンダー)が怪訝そうに尋ねる。すると灰髪の男はへらりと笑って応えた。しかし、その顔はどこか、獲物を見る獣のようだ、とルーシィは感じた。

「火竜(サラマンダー)ってのぁ、アンタかい？」

　この出会い。この、灰髪の男、クラウト・キャスターとの出会いが、ルーシィの人生を大きく狂わせていくことを、今はまだ、誰も知らない。