やはり私の先生は間違っているようで間違っていない。

15話 二代目は初代の片鱗を見せる

修学旅行2日目、由比ヶ浜さんと私は京都の街を散策していた。

そして、嵐山の竹林にやって来た。

｢ここで告白とか、ロマンチックだよね｣

｢・・・そうね｣

近くにあった案内板によると、夜になると道に置いてあるライトが竹を照らし、幻想的な世界ができあがるらしい。

確かに、告白にはうってつけの場所であり仕掛けだ。

けれど、今回は事情が事情なのでもしかしたら由比ヶ浜さんの、戸部くんの思い描く光景にはならないかもしれない。

｢こんなところで、告白とかされたいな｣

由比ヶ浜さんが呟く。

｢ええ、とても共感できるわね｣

そこで、イメージに出てきたのが誰であるかはこの際、言う必要はないだろう。

その後も、由比ヶ浜さんと2人で歩き回った。

｢はいゆきのん！肉まん買ってきたよ！半分こしよ｣

｢ええ。ありがとう｣

2人で1つのものを分け合う。分け合って食べる食事もいいものね。

｢見て見てゆきのん！着物着てるよ！｣

｢綺麗ね｣

着物を着る機会は何回かあったが、こうして京都で着ているところを見ると、街の雰囲気とあっており、とても絵になっていた。

｢こうして来ると、京都っていいところなんだね｣

｢ええ、本当にそうね。とても、とても楽しいわ｣

本心を言える。ただそれだけが、そんな普通のことが私には喜びであり、幸せだった。

｢また来よっか｣

｢ええ。必ず｣

だからどうか、この幸せが続きますように。

＊

｢雪ノ下さん｣

ホテルに着いたとき、葉山くんに呼び止められた。

｢なにかしら｣

｢少し話がある。来てくれないか？｣

その顔はなにか、大切な話だと言っているようだった。

｢・・・分かったわ｣

｢こんなことを本当は君に頼むべきではないんだろう。だがもう、俺にはどうしようもない｣

ホテル近くの河川敷で葉山くんは話を始めた。

その口振り、あなたまさか！？

｢戸部を止めてくれ｣

｢・・・海老名さんのこと、知っていたのね｣

｢・・・・・・ああ｣

やはりそうだったのね。けれどどうして今更それを？それに海老名さんのことを知っているのなら、あなたが戸部くんを止めればいいじゃない。

しかし、それはこの男にはできないだろう。それも知っている。『みんなの葉山隼人』である限りそれはできない。

｢そんなことで延命したとしても、それは上辺だけの偽物よ｣

そうだ。そんな本心を隠し、ただみんなで居続けるだなんて、『偽物』でしかない。

｢俺は、俺は今が楽しいんだ。守りたい関係があるんだ｣

『守りたい関係がある』その言葉には私も思うところがある。私にも『守りたい関係がある』

｢・・・貸しということにしとくわ｣

｢済まない｣

｢いいわ。けれど、必ず返してもらうわ｣

｢ああ｣

もし、この依頼を達成できないということになってしまえば、『奉仕部』に必ず悪影響が出る。そうなると、私の守りたいものも守れない。

もうなりふり構ってはいられない。

私が今やるべきなのは『解決』でも『達成』でもない。

『解消』だ。

だからここで『鬼札』を切る。

｢もしもし、雪ノ下よ。今日の夜、嵐山の竹林に来てもらえないかしら｣

『私』という名の『鬼札』を。

＊

夜、嵐山の竹林にみんなが集まる。それを私と由比ヶ浜さんは遠くから見ていた。

｢大丈夫かな｣

｢・・・策ならあるわ。任せてもらえないかしら｣

｢う、うん｣

言質は取ったわ。

戸部くんと海老名さんが、ライトアップされた竹林の真ん中を歩く。

始まるのね。

｢お、おれ、え｣

そこで私は歩きだし、叫んだ。

｢比企谷先生！！居るなら出てきてちょうだい！！｣

｢｢え？｣｣

戸部くんと海老名さんが不思議そうにこちらを見る。

｢大声で名前を呼ぶなよ。それで、なんだこの状況｣

比企谷先生が少し離れた所から出てきた。

｢それより比企谷先生、話があるの｣

もう、やるしかない。これしかない。

｢なんだ？｣

｢あなたのことが好きです。私が卒業したら、お付き合いしてください｣

そう。私は比企谷先生に告白をした。今、この状況、このタイミング、この瞬間、この時に。私は全身全霊をもって比企谷先生に想いを打ち明けた。

｢・・・この際、告白の真偽はどうでもいい。だが雪ノ下、俺は教師でお前は生徒だ。だから俺はその告白に返事はできない。もしそれでも今返事が欲しいって言うなら、答えはノーだ｣

やはり、振られちゃうわよね。けれど、今はこれでいい、これでいい・・・はず、なの、よ。

｢そう、ね。私の想い、聞いてくれて、ありがとう｣

｢用件はそれだけらしいな。俺はホテルに戻る、お前らも集合時間には遅れるなよ｣

そう言って、比企谷先生は元来た道を戻って行ってしまった。

私は海老名さんを見る。どうか、どうか気付いて。お願いだから！！

｢あ、それでさ｣

｢凄かったね、さっきの雪ノ下さん。私、今は誰とも付き合うつもりは無いし、恋をするつもりもないから、なんか、綺麗だと思っちゃったな｣

どうやら私の意図に気付いてくれたようだ。

｢そ、そうだ、な｣

｢私はホテルに戻るから。また明日｣

そう言って、海老名さんも戻っていってしまった。

｢雪ノ下さん｣

私に話しかけてきたのは、葉山くんだった。

｢・・・なにかしら｣

｢まさか、君があんな行動に出るなんて、な。済まなかった｣

頭を下げる葉山くん。

｢謝罪なんていらないわ、私に失礼よ。それから、きちんと借りは返してもらう。忘れないで｣

｢・・・ああ｣

｢由比ヶ浜さん、とりあえず｣

私はあのグループが全員居なくなるのを確認し、由比ヶ浜さんのところへ戻る。

｢なんでゆきのん、あんなことしたの？｣

｢そ、それは｣

言えるわけがない。言ってしまえば、当然海老名さんのことも話さなければならなくなる。そうなると、由比ヶ浜さんがグループに居づらくなってしまう。

｢・・・そっか、言えないんだね｣

｢・・・｣

悲しそうな顔をする由比ヶ浜さん。

｢ゆきのんはさ、今まで色々な人を救って、スゴくカッコイイって思ってた。でもさ、でもさ、これは違うじゃん｣

｢ゆ、い、がは、ま、さん？｣

｢もっと、人の気持ち考えてよ！｣

由比ヶ浜さんが涙ながらに叫んだその言葉は、明確な『拒絶』だった。

どう、して？私は、私の守りたいもののために、そのために。

｢あ、あああ・・・あああああああああ！！！｣

1人になってしまった私は、泣き出した。もう、もう抑えることができなかった。

｢う、ううっ、ど、う、して、なの・・・どうしてなの、ゆい、が、はま、さん。う、ううう｣

｢よう、雪ノ下。奇遇だな｣

私を呼ぶ声がした。その声は私が知っている、私の好きな人の、好きな声だった。

｢どう、して、ひき、がや、せん、せい。もどった、はず、じゃ｣

｢どう考えても、あんな状況でお前が俺に告白するなんておかしいだろうが。となるとお前には、ああするしかない、いや、せざるを得ない状況にあったというわけだ｣

本当に、どうして分かるのだろう。

｢お前から戸部の依頼については聞いていた。だとすれば・・・海老名辺りなら何か言われたな。例えば『告白の阻止』や『現状維持』などか｣

｢そう、よ｣

何もかも先生にはお見通しのようだった。

｢だが、結果さえ見ればお前はその2つの依頼をどうにかしたと言える。ならどうして泣いている｣

｢そ、それは・・・ううっ｣

さっきの由比ヶ浜さんのことを思い出してしまい、また涙が出てきた。

｢・・・ここに居ない由比ヶ浜、だな｣

｢あ、あああ・・・｣

｢はぁ、なにがあったのか、どうしてこうなったのか、全部話せ。これは顧問命令だ｣

そう言われ、私は嗚咽を漏らしながらも、戸部くんと海老名さんの依頼のこと話した。葉山くんから言われたことを話した。自身の手札が、『私』と『比企谷先生』だと気付いたことを話した。

由比ヶ浜さんのことを、話した。

｢・・・雪ノ下｣

拒絶されてしまうのだろうか。私は、好きな人にすらも拒絶されてしまうのだろうか。そう思うと、また涙が出てきた。

｢よくやったな｣

｢・・・え？｣

思っていた言葉とは違う言葉が聞こえた。

｢確かにお前のやったことは『最善』なんかじゃない。けれど、それでも『最適』ではあった｣

｢う、ううっぅぅぅ｣

私を認めてくれたことが嬉しくて、更に涙が出てきた。

｢今は泣いておけ。あの告白が嘘か真かは知らねぇけど、自分を好きだと言ってくれた女の、それも生徒の涙くらい受け止めてやるよ｣

｢あ、あ・・・あああああああああ！！！！｣

｢もしもし、比企谷です。今、嵐山の竹林に雪ノ下といます。奉仕部絡みのことで、雪ノ下は今、精神の状態が不安定です。もう少しこちらに居る予定なので、お願いできますか？｣

『・・・奉仕部絡み、か。分かった、集合時間に遅れても大丈夫なように他の先生方に話をしておく。君なら安心だ』

｢すみません、平塚先生。お願いします｣

『ああ。雪ノ下を、任せたぞ』

｢ええ。もちろん｣

ねぇ先生、『本物』ってなんなの？

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この依頼の『解消』方法は『マジ告白による横槍』でした。