－MS－メタリックストラトス《更新停止》

学園祭の悪夢・後編

大変お待たせいたしました。

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（うん、あの時と変わらないわね）

初めてホンスーに乗り込んだ感覚、それとほぼ同じ物を鈴音は感じた。

あの時同様、コックピットで座席に座り、操縦桿を握っている、

あくまでも意識の中、その話だが。

（でも、伝わってくるのよね）

最初に乗った時は感じなかった、しかし今は、

［一体感］をしっかりと感じ取っていた。

（そっか、認めてくれたんだ、私のこと）

マシンザウルスは認めた相手しか乗せない。

肉食獣型など、認めなければ食い殺すほどだ。

ホンスーは鈴音に自身の搭乗者たる資格を感じ取り、

そして彼女の思いの強さから、その選択は間違っていなかったと確信した。

（さあ、行くわよホンスー！）

メタリックイエローの目が輝き、ホンスーは産声のような雄叫びを上げる。

そして背中のブレードを展開、真っ直ぐに秋斗に向かって行く。

「フン！スガタガカワッタカラッテナンダ！」

完全になめきった態度で、秋斗は左の刃を振るう。

「なめんじゃないわよ！」

甲龍の双天牙月そっくりな形状のブレードは

秋斗の刃と正面からぶつかり………断ち切った。

「ナニ？！」

「キサマァァァァァァァァ！」

箒が斬馬刀というべき刀を振るうが、鈴音は難なく

牙で受け止め、そして噛み砕く。

「！」

「あんたらみたいな薄汚い力とは違うのよ！」

アビテクで強化されたとはいえ、所詮は作業用のパワードスーツを

ほぼそのまま戦闘用にしただけの物。

純粋に戦闘兵器として生み出されたホンスーの相手ではない。

噛み砕いた勢いそのままに、箒に体当たりを仕掛け、更に衝撃砲をゼロ距離で放つ。

モロに受け、箒は吹っ飛んだ挙句壁にめり込む。

「オノレェ！クズノブンザイデェ！」

腕に付いていたバルカン砲を乱射するが、ホンスーの

持ち前の身軽さとスピードで難なく回避し、尾に付いていたブレードを振るって

腕のブレードとバルカン砲をすべて斬り落とした。

「ウヲォォォォォォォォォォォ！」

今度は箒が脇差を抜いて切りかかるが、鈴音は即回避、

そして、ＩＳコアを食い千切った。

「バカ…ナ…」

ＩＳコアが無くなったことにより、鉄の拘束具(アイナンメイデン)と化した

打鉄に動きを封じられたまま、箒は気絶した。

「オノレェェェェェェェェェェェェェェ！！」

秋斗が背中の大刀［雪片鴉羽］を引き抜き、今までとは比べ物にならない

速さで間合いを詰め、鈴音に斬りかかる。

「！」

鈴音はとっさに飛びのいて回避、再度ブレードを打ち付けるが、

腕に付いていたブレードの様に斬れない。

（固い！）

何度もつばぜり合いをしながら、立ち位置を変える。

一応速さも馬力も十分対処可能な範疇だ。

しかし、［対処］と［勝利］は違う。

（悔しいけど、今の私達じゃこれが限界ね）

「アハハハハハハ！ドウヤラテズマリノヨウダネ！ショセンクズハ」

「ホント、バカ丸出しじゃない」

「ナンダト？！」

「確かにね、今の私達じゃこれが限界よ……でもね」

ホンスーの中で、鈴音は不敵に笑う。

「私達にはあんたに無い物がある」

「ハ！ソンナモノアルワケ」

「だからアンタはバカなのよ、私達にあって、あんたに無い物、それは……」

瞬間、鈴音は飛びのく。

「［仲間］よ！」

その言葉と同時に、桃色のビーム、スナイパーライフル、青いレーザー、

大型カノン砲、無数のミサイルが秋斗に直撃する。

「遅いわよ！」

「すまん！」

アンティラを蹴散らした一樹達が駆けつけて来たのだ。

しかし、アリーナにまだ残っていたアンティラ達が群がってきた。

そして秋斗は、真っ直ぐ一樹を睨み付ける。

「皆、奴は俺一人で相手をする、その間にアンティラと負傷者を」

「「「「「了解！」」」」」

それぞれがそれぞれの方向に飛び、一樹はムラマサブラスターを引き抜く。

「さあこい屑野郎」

「ウルサイ！クズハオマエダ！」

怒り任せに秋斗は鴉羽を振るうが、一樹はビーム刃で難なく受け止める。

「コノ！イイカゲンタオレロ！」

「五月蝿い、お前天才なんだろ？だったら自分でどうにかしろ」

その後も秋斗は怒涛の連続攻撃を繰り出すが、

一樹は片手間に回避し、受け流し、そして反撃をぶち当てる。

「グガァ！」

「お前は弱い、俺が戦った敵の中で一番弱い」

「フザケルナ！ボクハテンサイナンダゾ！ヨワイワケガ！」

「弱いさ、初めて戦った時と何も変わらないんだから」

秋斗は一樹が自分より強いと認めなかった。

それが現実にも係わらず、異常に歪んで膨れ上がったプライド故に認めなかった。

だから前に進むことは無く、ずっと止まっていた。

幼いままに、欲望だけが成長していった。

何も変わらない、それは後退と同意だ。

対して、一樹はリクセルや簪達とずっと鍛錬を積んでいたし、

元居た世界での経験をしっかりと生かしている。

そう、始めから秋斗に勝算などなかったのだ。

「所詮、お前は人を見下すしか能がない、ただの愚物だ」

「ウルサイ！ウルサイ！ウルサイ！ウルサイ！ウルサイ！！」

醜く歪んだ表情で秋斗は鴉羽を唐竹割りに振るう。

「無駄だ」

それを一樹は平然と片手で受け止め、圧し折った。

「バ……バカナ、ソンナバカナ！」

初めて恐怖を感じ、秋斗は後ずさる。

「ナンデダ？！ボクハチカラヲ！ダレニモマケナイチカラヲ！」

「お前自身が弱いからだ」

一樹は右腕にエネルギーを収束させる。

「拾った装飾品を身に着けて偉くなった気でいるだけなんだよ

猪口才なクソガキが、認めてほしいなら相応の努力をすればよかったんだ」

ブースターを吹かし、一樹は一気に接近する。

「ク、クルナァァァァァァァァァァァァァ！」

最後の足掻きに、秋斗は口から朱い光線を吐く。

しかしそんな攻撃が当たるわけが無く、一樹は難なく忌避して秋斗を掴む。

「消えろ」

そのまま椀部に装着さていたビーム砲を今撃てる最大出力で発射、

白式は強制解除されるだけでなく、修復不可能なスクラップに成り果てた。

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時間を少し早めて学園の医療施設。

問題を起こした秋斗と箒を隔離している病室の前で、一樹達は集まっていた。

「お兄ちゃん、少し話がある」

「ん？」

不機嫌そうに、ラウラは一樹を、正確にはその隣を睨む。

「その女は誰だ？」

そこには、マドカが猫の様に一樹にすり寄っていた。

「お前こそ誰だ？兄さんの知り合いか？」

「兄さんだと？お前は桜野一樹の妹のつもりか？」

「そうだ」

エッヘン、という表現が合う表情をマドカは浮かべる。

「ふざけるな、桜野一樹の妹は私だ、お兄ちゃんと呼んでいいのは私だけだ」

「何を言う、兄さんは私を妹だと言ってくれたのだ、だから妹は私だ」

「ほざけ、真っ先に私が妹宣言して承諾してもらったのだ、

だからお兄ちゃんの妹は私だ、異論などありえん」

「………」

傍から見れば子供言い争いでしかない光景に苦笑する一樹だが、

二人に抱き着かれているので動くに動けないのである。

「一樹さん、私が代わりにやります」

「すまない」

一樹が持っていたタブレット端末を受け取り、

リリーはあの戦闘でのデータを調べ始める。

本来この面子では一樹が適任なのだが、動けないので

次に適しているリリーが変わることにしたのだ。

「……お前達もいたのか」

現場指揮で忙しかった千冬と、ハッキングであらましを知った束が駆けつけて来た。

「箒ちゃん達は？」

「そこの部屋だ」

その言葉を合図に、全員が病室内に入る。

秋斗も箒もすでに起きていたが、様子がおかしかった。

「秋斗」

「その声は姉さん？」

キョロキョロと秋斗は辺りを見渡す。

灯が付いている上に、すぐ隣に居る千冬に全く気付いていない。

「……もしかして」

束が何処からか謎の機械を取り出し、秋斗にかぶせる。

そしてホログラムディスプレイのデータを眺め、息をのんだ。

「視覚神経が……消えてる」

「なんだと？！」

千冬が仰天の声を上げる。

そう、秋斗は失明したのだ。

「まさか……箒ちゃんもどこかおかしい？」

「………足が動きません」

これまた機械を使い、情報を読み取っていく。

「……両足の運動神経が消えてる」

「一部神経の喪失、高濃度のアビスエネルギーを浴びていた場合

大よそ６割ほどの確率で起こる現象だ」

一樹が、詩を朗読するように呟く。

「いっ君、何で知ってるの？」

束が一樹達を見つめる全員を代表して言う。

「それは………俺達が別世界の人間だからだ」

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次回は［機甲世界］の説明、及び黒幕が動き出します。