ここだ、と言われた大輔とチコモンは、認証システムをくぐり抜けて、スクラップ工場に潜入したのである。データチップって言うのは、これくらいちっちゃいものなんだって大輔はガジモン達に教えてあげた。
大輔の手でもすっぽり収まるくらい小さくて、これくらい小さくて、四角くて、うすくて、かるくて、かたいもの。黒かったり、白かったりするから色までは分からないけど、大体こんな感じだって、光ってるかもしれないって。
もし、大輔がもうちょっとだけ大きかったら、京や光子郎みたいにパソコンが大得意で、情報の時間が楽園だったら、もちょっとだけ詳しかったら、もう少しだけ素敵なことを教えてあげられたのだが、知らないから仕方ない。
ナノモンがエテモンから取り上げられた部品は、ガジモン達が必死で探し求めているデータチップってやつは、かつて大輔とチコモンが見たデータチップっていうのは、パソコンのデータを記憶して保存する大切な部品。
メモリチップっていう素敵なお名前があるんだってこと、思い出の詰まったものだってこと、知らないまま彼らは探し始めた。
「そんなにちいせえのか、そりゃみつかんねえのも仕方ねえな」
「ちっちゃすぎるだろ、いくらなんでも。こりゃ、一回探したところも探し直しだな」
「ナノモン様のデジコアのデータチップだからまさかとは思ってたけど、ぜってー見落としてんな。時間がねえ、手分けして探すぞ」
おーっという意気込みも新たに、大輔達は広大なスクラップ工場に散っていった。ホントに手袋してて良かったと思ってやまない大輔である。
ガラクタにしか見えない山が大輔の何倍もある高さで立ちふさがっているのだ。
きっと大輔にとっては粗大ごみにしか見えなくても、ゴミ屋敷にしか見えなくても、かつてのナノモンにとっては宝の山だったのだろう。使えなくなったどうしようもない奴を引き取って、溜め込んで、デジモン達から頼まれた依頼で運ばれてきた壊れたものを直すために。
そいつらを分解して、つなぎ合わせて、直しちゃうんだから、きっと凄い機械のお医者さんだったんだろうって大輔は思うのだ。きっとエテモンを直すための治療方法だって知っているだろう。あれ？デジタルワールドの世界ってお医者さんいないの？って思って。
ガジモン達に訊いてみるが、はあ？ってあきれ顔のガジモン達は笑うのだ。ケガなんてして当たり前の世界、唾つけりゃ治るさ、それが原因で死ぬんなら、そこまでの人生なんだってさらっと言ってのけてしまうんだから、びっくり仰天である。
デジタルワールドってすっごく大変な世界である。レオモンやエレキモンに会えてよかったって寒くなった背筋と冷や汗を抱えながら、大輔は懸命に廃品の山と格闘していた。ぴか、ぴか、ぴかってタグはずーっと光り続けている。
「ごめんなあ、だいしけえ。おれ、なんにもてつだえない」
降ってくる申し訳なさそうな声が落っこちそうなので、大輔は油でドロドロになった手袋で戻してやった。
ブイモンだったら、こんな重いやつあっという間に持ち上げられるのに！だいしけのこと、手伝えるのに！って。
己の無力を嘆き悲しんでいるパートナーデジモンである。悔しそうなちっこい、チコモンである。意気消沈してずーんとなっている相方を頭の上に乗っけて、ちくちくするけど面白いからいいやって失礼なこと言ったチコモン。
大輔は、ひとりぼっちじゃないのはお前のおかげだから、お前はいてくれるだけでいいんだよって笑ってやった。ちょっとだけ元気が出たらしい。うん、とチコモンは頷いて、がんばれだいしけってエールを送るのだ。
それだけで大輔は百倍元気になれる。よくいうぜ、とこっそり心の中で呆れかえりながら。チビモンだった時みたいに、また抱っこしてもらえるんだって、肩にのっかれるんだって、頭の上に乗れるんだって。
大喜びしているのを大輔は知っているのだ。だって今のチコモンの声、全然悲しそうじゃないし、多分口はにやけてる。これ以上ないくらい、しあわせーって顔をして、大輔の頭にへばりついているだろうことはお見通しなのだ。
ブイモンはおっきすぎるのだ。ポヨモン、トコモン、パタモンは大輔よりも小さいタケルが頭に乗っけられるくらい、ちっちゃいのに。どれになっても大好きな人のぬくもりを感じられる、一番近くにいられるってうらやましがってたことくらい、
大輔だって覚えてる。
いいなー、いいなーって言ってたの覚えているのだ。嫉妬してることくらい分かっているんだ。だから我らがパートナーはトコモンを友達なのに友達って思いたくないのだ。友達っぽく扱おうって意地をはるのだ。
もともとはそこからの嫉妬なのである。まるで大輔みたいである。本当にもうひとりの自分だなってぽかぽかするので嬉しくなる。なんとなくではあるんだけども。
だって本気で今のチコモンの姿が嫌なら、ちょっとくらい手伝いする気力があって、少しでも大輔の役に立とうとしているのなら、大輔のことそっちのけで、酸の泡で溶かして有害物質を発生させるだろう。
もちろんガジモンから口が酸っぱくなるまで何もするなと言われてむくれていたが、手も足もないから手伝えないって嘆いてる暇があるなら、
これでもかってくらい、大輔の頭に張り付いている訳がないのだ。
好きあらば大きな口を開けて噛みつこうとしているわけがないのだ。
ぶっそうなことすんなって言えば、構ってもらえてうれしそうに、なんのことー？ってうそぶくのだ。ダメだこいつ。
べったり石像である。正直結構重いのだが、リュックの中にしまうのは幾らなんでも可哀想なので、がまんがまんである。
だって、チコモンはもうひとりの大輔なのだ。大輔がジュンお姉ちゃんに甘えたくて甘えたくて仕方ないのを、チコモンは代わりにやっているだけなのである。チコモンは大輔に甘えたいだけで、それを教えてくれているのだ。
だから大輔はされるがままである。絶対に振りはらったりしない。俺がジュンお姉ちゃんだったらってなり切って、こういうことは一番されたくないっていうことは絶対にチコモンには返さないのだ。
あっちーって額の汗をぬぐった大輔に、みつかったかー？って声が飛んでくる。大輔は首を振った。だめだ、ここのガラクタの山には無いみたいだって見切りを付けて、大輔はすぐ隣に移動する。作業はまだまだ続きそうである。
「だいしけ、だいしけ」
「んー？」
「なんか、タグ、さっきよりひかってないか？」
「へ？」
チコモンに言われてデジヴァイスの下で忙しなく揺れているタグを見下ろした大輔は、すとん、と落ちてきたチコモンを、ナイスキャッチして一緒に覗き込んだ。言われてみればたしかになんか、さっきよりも、ぴか、ぴか、ぴかって強く光ってる気がする。
大輔より大きな大きなガラクタとの格闘を一時中止して、立ち上がった大輔はさっきまでいた隣のガラクタの山に移動する。てくてくてくと歩いて行くと、あいかわらず、ぴか、ぴか、ぴかって光るタイミングは同じなんだけど。
光の強さは明らかに弱くなっていることに大輔とチコモンは初めて気付いたのである。え？なにこれ？なんだこれ。タグの隠された機能に、選ばれし子供達の中で唯一気付いていなかった大輔とチコモンが、ようやく気付いた瞬間である。
「なんだよこれえっ！太一先輩、タグが光るからさがそうぜ、ってしか言ってなかったのにっ」
むくれる大輔とチコモンだが、これは完全にこいつらが悪い。自業自得である。太一はもちろんみんなも知ってると思って誰も教えてくれなかったのだ。
大輔はタケルの紋章を探している時、タケルのタグが光ったって声が聞こえた時点でちょっとだけ嫌になっていらってして、ずーっとブイモンと一緒にいろんなことをおしゃべりしていた。
タケルとトコモンに対して、基本的には、完全無視を決め込んでいたので、全然気付いてなかったのである。トコモンがタケルの紋章に真っ先に気付けたのは、大輔の頼りない発言を撤回させたい生意気な負けず嫌い。
きょろきょろするみんなに代わって、じーっと穴があくくらい、タケル達以上にタグの光に過敏になっていたからである。そもそも、紋章のすぐそばにまで来ないとこの光の強弱変化は現れないという、不親切設計すぎる意地悪タグである。
もしタケルと大輔が絶交してなかったら、もっともっと早く大輔の紋章は場所が早く目星がついていただろう。トコモンとの会話をいい加減に終わらせてしまったせいで、タグの仕様を自分から気付くタイミングすら潰してしまったのだ。
遅すぎる大発見である、まあそもそも、住人を失った秘密基地はどこまでもどこまでも広大である。ここまでめんどくさいのはきっと大輔だけ。紋章とタグは引かれあうのだ。光の強さが変化することで分かるのだ。
流石に音までついたらエテモンに見つかっちゃうので、どこかの誰かさんの未来予知に似た預言の書という対策マニュアル通りのがっちがちのお役所仕事が役に立った数少ない好例である。
まあ、気付かないのもむりはないかもしれない。太一の時にはブギーモンを追い払ってくれた太一との仲直りに必死で、タグが光ってることは分かっても、そんな細かいこと気付けるわけがないし、気付いたらもう太一のタグにおさまっていた。
丈の時にはスカルグレイモン相手に戦えなかったことを気にしてて、ブイモンの俺に何かあったら守ってくれる？発言が、楔となって大輔の世界をぐらぐらと揺らしていた。ミミに至っては豪華客船から逃げるために全速力の猛ダッシュをした。
巨大サボテンの下でぐたーっと死んでいた。ヤマトと光子郎の時にはピッコロモンの特別カリキュラムですれ違いだし、空は今ナノモンにつかまっているから確かめようがない。突然大声を出した大輔にガジモン達がこっちむいた。
「おい、どうした？」
「なんかタグがすっげー光ってるんだよ！紋章が近くにあると、すっげー光るみたい！」
「え？マジか？」
「どんなかんじだ？」
「ほら、ほら、こんな感じ！」
今立ってるところでタグを掲げて、だだだだだって走って、落っこちてしまってべしって冷たいコンクリートとキスしてしまい、わんわん泣いているチコモンを回収し、またタグを掲げて見せた。ホントだ、でかした、とガジモン達は駆け寄ってきた。
うるせえ、泣くなってチョップされたチコモンはむすっとしている。嘘泣きかい。大輔はもう一回頭に乗っけた。
「どうせデータチップと紋章は探さなきゃなんねえから、先に見つけられる方探すか」
「え？いいのか？」
「みんなで探した方が早いに決まってんだろ、ばらばらで探してたらメンドクせえ」
「そっちの方が効率いいだろ」
うーし、わかった！、と頷いた大輔はガジモン達と一緒に修理用廃品がたっくさんあるガラクタの山を大冒険である。右から左、片っ端からタグをかざして光の強くなる方へと突き進んでいく。
最初は歩いていたのに、駆け足、やがて頭の上に乗っているチコモンが振り落とされまいと大輔の頭に、
噛みついていることすら気付かないくらい、たーって全速力になる。少しずつ少しずつ近づいてくる。
光が大輔の右手の中で隠しきれないくらい、あふれだしそうなくらい、すっごく眩しく光り始める。ここら辺かな、と目星を付けて、ぐるぐると一蹴周り始める大輔達は、やがてどこを動いても光の強さが変わらないクズ鉄の山に辿り着く。
廃品の山より細かいくせに、高さはかわらないというイジメ仕様にうへーとみんな顔をゆがませた。細かい部品は細かい部品で分けられているとはいえ、いくらなんでも盲点すぎる。
木を隠すは森の中、人を隠すは人の中、とはいえ、紋章をサーバ大陸各地に隠した盗人も、ずいぶんと酷い隠し方をするものである。性格がにじみ出ているようだ。ガジモン達は言う。空の紋章は廃品の山のてっぺんにあったって。こんなめんどくさいところに埋まってるとは思わなかったって。
なんだそれ、と大輔とチコモンはちょっとばかし、落ち込んだ。なんかオレたちのこと言われてるような気がするぞ、くそう。そもそも、エテモンがナノモンをスクラップにしないで、データチップを隠すから悪いのだ、と八つ当たりの思考回路は怒るのだ。
エジプト迷宮で修理屋やっているナノモンがこの仕事場にいたのなら、きっと事情を説明すれば、紋章みたいな変な奴が混じってたら、これじゃないかって渡してくれたに違いない。きっとここまで苦労せずに済んだはずだ。デジモン達の依頼だってちゃんとやってたはずだ。
だってナノモンはもともと、ガジモンに教えてもらった、正義の味方のワクチン種だったらしいし。今は記憶とか心がどっか行っちゃってるから、デジコアが真っ黒になっちゃって、暴走してるだけなのだろう、かつてのなっちゃんのように。
修理を待っている沢山の電化製品が所狭しと並べられているのを見てきた手前、切ない気持はきりきりと大輔を苦しめる。そのエテモンがおかしくなったのも暗黒の力ってやつのせいなのだ。でも肝心の正体は不明である。もやもやする。
ああもう、訳分かんねえ、誰のせいなんだよ！大輔だって単純明快な勧善懲悪の世界に浸りきっている、慣れきっている子供である。ぶつけられない感情をうがーっと鉄くずをかきわける力に変えるのだ。しょせんこいつも小学校2年生である。
つーか、みつけてねって言ってたんだから、どこら辺にいるのかくらい返事しやがれって思いながら耳を澄ませてみるが、残念ながら紋章の声は聞こえない。ガジモン達と手分けして探し始めた大輔である。
「だいしけ、だいしけ、ひかってる！」
「え？」
「ほら、ほら、あそこ！上の方！」
見つけたのはチコモンだった。大輔の身長にプラスして見る世界はガジモン達よりも高いのだ。いわれるがまま見上げた大輔は、クズ鉄の山のてっぺん付近をちょっとずれた辺りに、輝く小さな塊を見つけた。
埋もれている片鱗をみつけた。きらきらと大輔の目に様に輝いている。思わず大輔がタグをぐぐっと掲げると、今までで一番光沢を放つタグがスクラップ場を照らした。
「あったーっ！あそこだ、あそこっ！ガジモン、ガジモン、なんか梯子ねえのっ！？」
「あんなところにあんのかよ、メンドクせえとこにあるなあ」
「道理でお前の紋章だけ見つけらんねえ訳だよ。これでデータチップ探しに専念できるんな」
「やったな、だいしけ！」
「おう！」
無邪気な歓声があがる。ここのところすっかりご無沙汰だった元気なやんちゃ坊主の声である。よし、まかしとけってガジモン達がかつてのホームグラウンドから、必要機材の移動にこき使われていた経験を生かして大きな大きな梯子を持ってくる。
かちゃんってAの形にロックして、ガジモン達が支えてくれる。ほら、いけ、って言われた大輔はチコモンが落っこちないように注意しながら、かん、かん、かん、と梯子を慎重に慎重に上っていく。
今まで使われていなかったスクラップ場をかけずり回っていたせいで、ほこりや油で大輔の服はドロドロだ。錆びついた梯子の冷たい感覚をしっかりと握りしめながら、上っていくのだ。落ちるなよーっという声に、大丈夫！と返すのだ。ジャングルジムの鬼ごっこなら、誰にも負けたことは無いのだ。
鬼になったら誰よりもすぐに近くの逃げてる友達にタッチできるし、逃げる側になったら、大輔は強敵だからって、そんな理由だけで鬼が特例で２人になるくらい大輔はすばしっこいのだ。その分飛び降りたりして怪我したりするんだけど。
紋章は逃げたりしない。待っててくれるから、しっかりと足場を確認して、踏みしめて、丁寧に丁寧に上るのだ。てっぺんに登って、座り込んだ大輔は、ガラクタの山をかきわける。そして、その光はようやく大輔の前に現れた。
そして大輔は声を失うのだ。代わりにチコモンがいうのだ。
「………あった」
ふわりと浮きあがった紋章を右手で掴み取った大輔は、親指と人差し指でしっかりと捕まえた。しっかりと目に焼き付けたかったのだ。探し続けていた紋章である。じわっと視界を遮るものがあって、大輔は懸命に涙をぬぐった。
えぐえぐと泣き始めた大輔に、チコモンは、だいしけえってつぶやくことしかできない。いろんなものが込み上げてきたのだ。
大輔の、大輔だけの紋章は、実にへんてこりんな形をしているのだ。指でなぞったカクカクのハートマークのなりそこないみたいなやつが中央にある。てっぺんの窪みに三角形が垂直に立っている。
指でなぞったハートマークの隅っこの方は、どっちもぶっちぎれていて、鋭利なまでにとがっているのだ。そのぶっちぎれている間を、大きなダイヤみたいな四角形が上の三角形と同じように垂直に立っていた。
そのダイヤの両脇を固めるように小さな三角形が固めているのだ。誰の紋章とも似てない、なんか、形容しがたい紋章である。かっくかくしすぎだろ、なんだこりゃ。そして、ハートもどきを囲う三角形は何というか、すっごくとげとげしい。ケガしそう。なんだこれ。
太一先輩のとか、タケルのと一瞬似てるかと思ったのだが、なんというか、なんか違う気がする。どっかで見たことがあるなあって思考の海に沈んだ大輔は気付くのだ。
あ、これ、ガーゴモンが付けてたへんてこりんな、拘束具にあった模様のとげとげと一緒だって。天使になりたい悪魔が悪い力を無理やり封じ込めるために、全身がんじがらめにされ、目隠しすらされた、ちょっと苦しそうな、動きにくそうなぐるぐる。
その中でも執拗に固められていた両腕にはめられていた銀色の腕輪。左手は金色のばってんがあった。右手にあった金色の沢山のとげとげがあったのを思い出す。すぐにお別れだったからどんな模様だったかはっきりと確認できた訳じゃないけど、たしか、この紋章の三角形みたいだったような。
ガーゴモンを思い出すとげとげである。大輔に会いにきてくれたガーゴモンの持ってた模様と似てるのだ。
そう思うとちょっといいかなって大輔はちょっと笑った。ハートマークってなんか女の子みたいでやだけども。
水色の光を放っているのは、とっても複雑でぐっちゃぐちゃで変な気分になってしまうけれども、ちょっと気分はまぎれた。現実は突き付けられたのだ。覚悟はある程度決まっていた。大輔の直感は滅多なことでは外れない。
大輔はそれをぎゅっと握りしめたのである。そしてその模様を裏返す。水色の無地が現われた。
「ごめん、ガジモン、間違えた！なんか紋章じゃなかった、わっりーい」
「えええええっ、まじかよ？」
ぐしぐしと涙をぬぐった大輔は、振り返ったのである。見おさめだ。
「でも、もっともっといいもん見つけたぜ！ほら、データチップだ！」
「おおおおおっ！」
「でかしたぞ、お前！やるなあ！」
よいせっと一気に飛び降りた大輔は、必死でかみついているチコモンなんて気にしないまま、簡単に砂ほこりを払ってガジモン達を見渡した。見せてくれって囲んでくるガジモンに見せるのだ。
「ほら、これだよ」
「へー、水色してんのか、すげえな」
「ホントにちっけえな。よし、これでナノモン様のは見つかったし、後はお前の紋章探すだけだな」
「じゃあ、手分けして探そうぜ。なあ、それ貸してくれ。どんな部品なのか見せてくれよ」
「ごめん、もう探さなくってもいいし、これもってないとダメなんだよ」
「え？」
ガジモン達は固まるのである。
「だいしけっ」
「ナノモン元に戻す方がずーっとずっと大事だろ。そしたら、エテモンだって元に戻るかもしれないし、
空さんだって助けにくるし、もう進化なんかしなくってもいいんだ」
「でもおおっ！」
「いいんだよっ。だって……だってえ……ガジモン達、かくまってくれただろ、助けてくれただろ、今も一緒にがんばってくれてんだよっ。約束はっ……守りたいんだよっ……！」
「だいしけえええ」
チコモンは泣きそうである。大輔も泣きそうである。ガジモン達は狼狽する。
「ごめんなあっ……ガジモっ…………手え離したらっ……タグん中っ……収まっちゃんだよおっ！取り出せなくなっちゃうんだよおっ！これ以上ちっちゃくなったら、ナノモンのデータチップじゃなくなっちまうんだよっ！」
「う、そだろ、いくらなんでもそんなことって！」
「いいんだよ！やっとみつけた紋章だけどおっ！だけどだけどだけど！
ガジモン達はずーっと探してたんだろ！デジタルワールドにくるずーっと前からっ！ずっとずっと前からっ！エテモンとナノモンにまた仲良くなってほしくて、がんばってんだろおっ！それでナノモン元に戻るし、エテモン元に戻るかもしれないし、空お姉ちゃん助けられるかもしれないんだろっ！なら、紋章なんていらねえよおおっ！」
「見間違いってことはねーのかよ？な、データチップは他にあるんじゃ？」
「嘘なもんか！見間違えるもんかあっ！助けたいって思った、本気で助けたいって思った女の子のデータチップと一緒なんだよ！手の中でボロボロに崩れて消えてった、データチップなんだよおおっ！見間違えるわけないだろーっ！でもさあっ……でもさああっ……こんなのって、こんなのってありかよっ、やっと会えたのに！やっと見つけたのにいっ！
こんなのってねえよおおっ！」
大輔はきつくきつく右手を握りしめたまま、泣き崩れたのである。
「できるかよ、できてたまるかよ、そんなこと、そんなこと、出来ねえよおおおおおおおっ！」