超次元ゲイムネプテューヌ：リバース・リ・バース 作：ひきがねコート@pixiv名アスラ
「邪魔なんだよ！」
アシュレイが近くに寄って来たビットを掴み、サッカーボールのように蹴り飛ばす。
吹き飛んだビットは暫く火花を散らした後、爆散した。
「燃えろ！」
MAGES．が杖を振りかざすと突如火炎の竜巻が発生。
炎は近づいた敵の装甲を溶かし、回路を焼き切り機能を停止させた。
「あーくそ！」
倒しても倒しても視界に入る数が減らないことに苛立つブランが斧を横薙ぎに振るう。
「くっ……流石にこの数は面倒ね！」
ネプテューヌは体当たりを仕掛けて来た中型の敵を刀を盾に受け止め、そのまま刀を返し両断する。
「ふぅ……ちまちまやってたら終わらないぞ」
「んなこと言われなくてもわかってるよ！」
四人が一旦一箇所に集まり、背中合わせになる。
「では、一纏めにして一網打尽といこうじゃないか」
「そんなことできるの？」
話し合いの途中にも敵はゆっくりと近づいてくる。
「……やるしかないだろ」
「集めてくれれば、後は私が終わらせてやろう」
「おもしれぇ！アッシュ！ネプテューヌ！手伝え！」
「わかったわ！」
三人が集団の一角へと走った。
「こっちだウスノロ！」
アシュレイがビットから発射されたビームを飛び越え、背後へと回る。
そしてそのまま剣を投げ、地面に突き立てた。
「はぁぁぁああ！」
ネプテューヌは敵の群れに突っ込み、敵を次々と蹴り上げていく。
残った最後の一体をソバットで蹴り飛ばし、同時に抜き打ちの構えを取った。
「テンツェリントロンぺ！」
ブランが敵の脇に斧を叩きつける。
そのままハンマー投げのように回転しながら次々と敵を巻き込んでいく。
「ランドグレイブ！」
落下するアシュレイが剣の柄尻を踏み抜き、刃がさらに深く地面に埋まると同時に足下から岩の牙がせり上がり、ビット達を打ち上げた。
「飛びなさい！」
ネプテューヌが剣を振るう。
剣圧による真空波が敵を更に上空へととばす。
「オラァ！」
ブランが回転をやめ、斧を振り抜く。
押し潰された敵の塊が空へ打ち出された。
「上出来だ」
三人がそれぞれ打ち上げた敵の真下にはMAGES．がいた。
「落ちろ……冥府の底に……」
MAGES．の足元に魔法陣が広がり、そこから六つの魔力弾が発射される。
魔力弾は宙に浮かぶ敵の中心で一つになり、強烈な光を伴って爆発した。
「……凄い威力だな……」
「この程度、造作も無い」
爆発に巻き込まれた敵は跡形も無く消滅していた。
「……頃合いですね」
ガナッシュが呟く。
部屋の一番奥のシャッターが開き、巨大な影が現れた。
「へぇ……こいつが親玉ってか」
「相手に取って不足はないわ」
翼を拡げた猛禽類のようなシルエットの大型兵器が動き出す。
一歩一歩を踏み出す旅にパーツが擦れ合い、気味の悪い鳴き声のような音が鳴り響く。
「……来るぞ！」
直後、大型兵器の頭部装甲が開き、そこに搭載されていたプラズマ砲が発射された。
四人が一斉に射線から退避する。
「おぉりゃぁぁあ！」
ブランが敵の頭部を下から蹴りつける。
が、まるで効いている様子は無く、それどころかプラズマ砲の頭部装甲に挟まれてしまった。
「ぐっ……コンの……！？」
「ブラン！」
アシュレイとネプテューヌが救出しようと走るが、敵の脚部に取り付けられたバルカン砲で上手く近寄れない。
「MAGES．！」
「任せろ」
一瞬MAGES．の足元に魔法陣が現れたかと思うと、今度はブランの体が赤いオーラを纏い始めた。
「お？おぉ……おおぉぉりゃぁぁああ！」
オーラを纏ったブランが頭部装甲をこじ開け、それどころか装甲そのものを引き千切る。
オマケとばかりに装甲で頭部をはたき、三人の元に戻る。
「なんだ？力が漲ってくるぜ……」
「私特製の強化魔法だ。持続時間自体は短いが、その分の効果は保証しよう」
ブランと同じオーラがアシュレイとネプテューヌの体からも出始める。
「アッシュ、行けそうかしら？」
「当然！」
三人が走る。
それと同時に敵のバルカン砲が火を吹いた。
「……見える！」
だが三人は弾丸を弾き、かわし、すり抜けながら猛スピードで距離を詰める。
接近する三人に対して敵はその巨大な足を振り上げた。
「へっ……」
ブランが振り上げられた足の真下でバットのように斧を構える。
そしてそのブランを踏み潰さんと影が迫る。
「そら……よっ！」
ブランの華麗な一本足打法のスイングがプレス機のような敵の足を弾き飛ばした。
大きく敵のバランスが崩れる。
「ネプ公！」
「ええ！」
体制を崩されてなお出鱈目に攻撃を続ける左右のバルカン砲へ接近。
「はあぁぁぁああ！」
「オラオラオラオラ！」
二人が高速の剣舞をバルカン砲へ叩き込む。
トドメに蹴りを入れれば残った弾薬が暴発し、砲が取り付けられていた箇所が吹き飛んだ。
「キアァァァアアア！」
金属音を響かせながら敵が三人から離れるように跳び、翼部のハッチからミサイルを乱射し始めた。
「今更ンなのに当たるかよ！」
ネプテューヌとブランの二人が空中を滑るように飛び、ミサイルを回避していく。
「これ……返すわ！」
ネプテューヌが発射されたミサイルの一つをキャッチし、そのまま投げ返す。
爆発で敵の攻撃が止んだ。
「アインシュラーク！」
「ガイアブレイク！」
全体重を掛けたブランの一撃と雷を宿したネプテューヌの剣が翼部を切断した。
「ギギアァァァアアア！」
「ちぃっ！」
敵がトカゲのような尻尾を振るい、二人を追い払う。
そして再びプラズマ砲にエネルギーを貯め始めた。
「同じ技は……」
アシュレイが走る。
それを確認した敵がプラズマ砲を発射。
「二度も通用しねぇよ！」
同時にアシュレイが跳ねる。
プラズマ砲がアシュレイを追うように角度を上げ、壁から天井にかけて一文字の風穴を作った。
「フォーム・ドライ！」
プラズマ砲がアシュレイを捉えるよりも早く炎を灯した鎌を敵の頭部に突き立てる。
「おおぉぉぉぉおおお！」
そのまま尻尾に向かってアシュレイが背を駆ける。
アシュレイが鎌を振り抜いた時には、敵は文字通り真っ二つになっていた。
崩れる残骸が巻き上げた砂煙の中からアシュレイが鎌を剣に戻しながら姿を現した。
「ガナッシュは……逃げたか」
剣を背負いながらアシュレイが三人の所に戻る。
「けっ、逃げ足だけは一人前だな」
「ガナッシュは放っておきましょう。それよりも置いて来た三人が心配だわ」
「ああ……」
アシュレイの足が出口へと向いた直後のことだ。
アシュレイの携帯端末に着信が入る。
ディスプレイには今一番見たくない名前が写っていた。
『アッシュ、聞こえる！？』
「アイエフ！何があった！」
スピーカーからアイエフの荒れた声が聞こえてくる。
声の後ろには多数の足音。
おそらくレジスタンス達の物だろう。
『敵の待ち伏せよ！拠点の移動中に襲われた！』
「なんだって！？」
先日の一件で敵にこちらの場所はばれていた。
だからこそ念入りに計画を練った末に決定した逃走経路のはずだったのだ。
だと言うのに待ち伏せ。
街から出て行くのを見られていたとしても行動が早すぎる。
だが次のアイエフの言葉で合点がいった。
『レジスタンスのメンバーの中にスパイが居たの！気づいた頃にはこのザマよ！』
「今は！？」
『出鱈目に逃げ回ってるだけ！ベール様が囮になってくれてるけど、こっちには怪我人も居るし追い付かれるのは時間の問題よ！そっちは！？』
「やることはやった！だが今から戻るとなると……！」
『っ……ギリギリまで持ち堪えてみせるわ！だからそっちも急いで戻ってきて！』
それだけ言うとアイエフとの連絡が切れた。
「くそっ！」
「聞いたわ。ルウィーに急いで戻りましょう！」
「呑気に交通機関の世話になってたら日が暮れちまう！このまま飛んで戻るぞ！」
「お前らだけでも先に行け！俺は後から向かう！」
「ふむ……話は大体わかった。アッシュよ、とりあえず落ち着くのだ」
切羽詰まった状況に焦る三人とは対照的にMAGES．は冷静そのものだ。
「一刻を争ってるんだ。無駄話なんかしてる暇は……」
「アイエフの元に私が送ってやる……と言っても無駄話というのか？」
「……なんだって？」
「三人程度ならば今すぐ、何処へでも送れるぞ」
「……頼めるか？」
「盟友の頼みを無下にする訳にはいかないな」
三人が顔を見合わせ、頷く。
「では、この魔法陣に乗るがいい」
地面に出現した魔法陣へMAGES．を除いた全員が乗る。
「長距離用ゆえ、細かい転移は出来ない。転移先が敵の目の前でも恨まないでくれ」
「MAGES．はついて来てくれないの？」
「私はここで転移陣を操作する必要があるのでな。また暫しの別れだ」
「世話になった。転移を頼む」
「うむ。では……転移陣、起動！」
三人が光に包まれ、直後その姿がかき消えた。
「……ルクス・トュネーヴェ・イメイグ・ノイタミナ・シスゥム……」
荒れ果てた倉庫の中でMAGES．が一人呟いた。
……………………
「こっちよ！遅れないで！」
集団の先頭をアイエフが走る。
逃走を開始してから早10分。
集団故、身を隠すことも出来ないまま走り続けていた。
「はぁ……はぁ……あいちゃん……もう……限界……ですぅ……」
「苦しいとは思うけどもう少し頑張って！」
音を上げるコンパをアイエフが励ます。
が、走れないのはコンパだけではない。
子供、老人、怪我人、そしてその怪我人を背負って走る人。
正直言ってもう限界だ。
「アイエフさん！前方に敵です！」
「あーもう、次から次へと！」
回り込んでいた僧兵達がディスクからモンスターを呼び出す。
「っ……フィナンシェ！皆をお願い！」
「アイエフさんはどうするんですか！？」
「こいつらの相手をするわ！足止めにはなるはずよ！」
「そんな……」
アイエフがカタールを構え、モンスターの前に立ち塞がった。
「さぁ、かかって来なさい！」
挑発に乗ったコールドリザードと呼ばれるモンスターが手にした斧を振り下ろす。
アイエフはそれを最低限の動きで避けた。
「パラライズエッジ！」
アイエフが魔法で作り出した麻痺毒を付加したカタールで切り裂く。
「ふっ……！」
痺れで動けないコールドリザードの体を素早く登り、首に足を巻きつける。
「はぁ！」
コールドリザードが暴れる前にその目玉へ深くカタールの刃を突き立てた。
叫び声を上げる間も無くコールドリザードが消滅する。
「っと……っ！……」
着地した直後、背後からの殺気にアイエフが前方へ跳ぶ。
その一瞬後にアイエフが居た位置にアイスゴーレムの腕が叩きつけられた。
「あいちゃん！危ないです！」
「しまっ……！」
更に避ける事を読んでいたのか、サイドから別のアイスゴーレムが迫る。
雪に足を取られ、上手く動けない所に強烈な体当たりが炸裂した。
「あ……う……！」
吹き飛ばされ、地面を転がる。
霞んだ視界でなんとか捉えられたのは腕を振り上げる三体のアイスゴーレムの姿。
「これは……マズいかも……」
アイエフが目を閉じ、形だけの防御姿勢を取る。
暗い視界が白く光った。
「……ったく……マジで敵の目の前じゃねぇかよ」
「……え？」
アイエフがゆっくりと目を開ける。
視界にまず写ったのはつぎはぎだらけのコート。
「よう。間に合ったみたいだな」
「……どこがよ。死ぬかと思ったじゃない」
巨龍の腕で三体のアイスゴーレムの攻撃を受け止めているのは紛れも無くアシュレイその人だった。
「ふん！」
アシュレイが腕を振るい、アイスゴーレム達を弾き飛ばす。
腕を元に戻し、中央のアイスゴーレムへと走る。
「ヒートパイル……」
炎を纏った剣を腹部へと突き立て、SSSを起動。
「ブレイク！」
刃が杭打ち機のように飛び出し、アイスゴーレムが粉々に爆発した。
仲間を倒された怒りからか、残った二体のアイスゴーレムがアシュレイの背後から襲いかかる。
「ハアァァア！」
「くたばれぇ！」
だがその腕が振り上がるより早く白と紫の閃光が二体を貫いた。
「ねぷねぷ！」
「ブラン様！」
「みんな、ごめんなさい。遅くなったわ」
ネプテューヌとブランの元にコンパとフィナンシェが駆け寄る。
「さて……この場は切り抜けたけど、相変わらず状況は最悪ね」
「ベールに加勢する。レジスタンスを避難させる。せめてどちらか一つを消化できればいいんだが……」
アイエフを立ち上がらせながらアシュレイがそう呟いた。
「お困りのようですね」
不意に背後からそんな声が聞こえた。
「やぁやぁ、また会いましたね」
「グレイさん！？」
「……誰だこいつ」
ブランが斧をグレイに突きつける。
「お初にお目にかかります。私はグレイという者です。宜しくお願いしますね、ホワイトハート様？」
「あー……不審に思うのは分かるが、この人は俺に剣を教えてくれた先生だ」
「それに、リーンボックスではわたしを助けてくれたわ」
「……敵じゃないんだな？」
まだ半信半疑といったところだが、大人しくブランは斧を降ろした。
「で、今回は何ですか？」
「いえいえ、少しお手伝いを、と思いましてね？」
「手伝い？」
「ここから東にリーンボックス行きの大型転移陣を用意しました。向こうの受け入れ準備も済んでいます。是非使って貰えれば、と」
「はぁ！？ンなの信用できる訳ないだろ！」
ブランが声を荒げる。
それもそうだ。
突然現れた何処の馬の骨ともわからない奴に自分の大切な国民を任せるなどお人好しにも程が有る。
「ほほう、ではその人たちは一体これからどうするんですか？」
「ぐっ……それは……！」
「この寒空の下、いつ終わるとも知れない逃走劇をまだ強いるつもりですか？」
「……ブラン、グレイを信じましょう」
歯を噛み締めるブランの肩にネプテューヌがそっと手を乗せる。
「ネプテューヌ……テメェ、他人事だと思って……！」
「確かにグレイはイマイチ信じがたい所があるわ。でも、レジスタンスの皆も、こんぱとあいちゃんも限界よ」
「わかってる！わかってるけどよぉ……！」
「ブラン、俺からも頼む。ここで放っておくよりマシだ」
「……あークソ！」
ブランが斧を地面に叩きつける。
「おい、グレイ！私の大事な国民に何かあったらただじゃおかねぇからな！」
「わかっていますよ」
「わたしもレジスタンスの皆について行くわ。道中何があるかわからないしね」
「わたしもあいちゃんと一緒に行くです！」
レジスタンスのメンバー達が再び走り出した。
すると一緒に走っていた筈のグレイが急にこちらに引き返して来た。
「そうそう、一つ伝え忘れていたことがありました」
「何ですか？」
「今ベールさんはコンベルサシオン……いえ、マジェコンヌと戦っています」
「マジェコンヌと！？」
「急いだ方がいいですよ。彼女一人では、あの人にはかないません」
直後、何かが爆発したような音が辺りに響いた。
「あっちか……！」
「気を付けてくださいね」
グレイの言葉に頷き、三人も走り出した。
やがてグレイも動き出す。
「……『彼女』を……頼みましたよ」
後に残ったのは、誰かの足跡のみ。
……………………
「はぁ！」
「フン！」
火花を散らしながら二つの影が距離を取る。
「死に損ないが。いい加減楽になったらどうだ？」
一つはマジェコンヌ。
「そういうわけには……いきませんの……」
もう一つは女神化したベール。
「……ゆけ」
マジェコンヌが懐からエネミーディスクを取り出し、二体のコールドリザードを呼び出した。
呼び出されたコールドリザードはすぐさまベールへと突進していく。
「くっ……！？」
一体の突進を避け、二体目が振り下ろした斧の軌道を槍で逸らす。
「ガアァ！」
最初に突進してきたコールドリザードがベールの背後から横薙ぎに斧を振るう。
ベールはそれを屈んで回避し、同時に槍を脇を通すように後ろに突く。
「っはぁ！」
そのまま一回転しながら槍を全周囲に振るう。
巻き起こったかまいたちに切り刻まれ、コールドリザードは速やかに消滅した。
「はぁ…… はぁ……！」
「最初の威勢はどうした？私はまだ本気の半分も出していないぞ？」
「奇遇ですわね……はぁ……それはこちらもですわ……」
ベールが額の汗を気にも留めず、マジェコンヌへ槍を構え直す。
先程から二人は同じ事を延々繰り返していた。
１体１でマジェコンヌと戦っていたと思えば急に身を引き、エネミーディスクから生み出されたモンスターと戦わせられる。
モンスターの相手が終われば体力の回復したマジェコンヌともう一度刃を交わす。
何度繰り返したかわからない。
ただ疲れだけが溜まっていく。
とても戦いとは言えない、拷問じみた戦闘が続いていた。
「……何故そこまで必死になれる」
「どういう意味です……？」
ここに来てマジェコンヌがベールに話しかけてきた。
慈悲か、余裕か、傲慢か。
何れにせよこのインターバルはベールにとって有難かった。
「ここはホワイトハートの国。つまりは貴様の敵の国のはずだ」
「……それが？」
「あれだけ守護女神戦争で争っておきながら、何故今になって協力する？争う相手が減るということは、貴様にもメリットになる筈だぞ」
「……確かに、守護女神戦争に勝つのなら、他国をわざわざ助ける必要はありませんわ」
ベールが構えていた槍を降ろす。
「フフフ……そうだろう……今私に忠誠を誓えば、貴様の命だけは助けてやろう」
「忠誠？」
「簡単な事だ。その場に跪き、私に頭を下げるだけだ。そして私がこのゲイムギョウ界を征服した暁には、世界の半分を貴様にやろう」
「……悪くない話ですわね」
マジェコンヌの顔が愉悦に歪む。
「恥じることはない。誰だって自分の身は可愛いもの。さぁ、躊躇わず私に跪くのだ！」
「折角ですが、遠慮致しますわ」
「……なに？」
ベールがふぅと息を吐く。
「もう一度言いますわ。断る、と言っているのです」
「貴様……自分が何を言っているのかわかっているのか？この国を守るメリットはないとさっき言ったばかりではないか！」
「……ほとほと呆れますわね。話を聞くのはそちらですわ」
言葉尻こそ穏やかだが、ベールの目には闘志が宿っていた。
「わたくしはあくまで、守護女神戦争に勝つのなら、と言ったのですわ」
「なんだと？」
「元々わたくしは世界の覇権になど興味はありませんし、争っていたのもほとんどはただの正当防衛ですわ」
一転、マジェコンヌの顔が黒く歪む。
「何より、今やわたくし達は絆で結ばれた仲間であり、良き友人。その絆を繋いでくれたネプテューヌのためにも……そして……」
ベールが再び槍を構える。
「女神としてではなく、一人の女として……もう一人の友人との約束を破る訳にはいきませんわ！」
マジェコンヌが再びエネミーディスクを取り出す。
「……ふん、そっちがそのつもりならば殺すのみ。どうせ貴様は用済みだ」
エネミーディスクから先ほどまでとは比べものにならない量の新たなモンスターが呼び出された。
「さぁ、モンスター達よ！そこの哀れな女神を消すのだ！」
モンスターが一斉にベールへと襲いかかる。
「32式エクスブレイド！」
「ゲフィーアリヒシュテルン！」
「フレイムリッパー！」
だがそれが届くより前にモンスター達は消滅した。
「……本当に、狙ったようなタイミングですわね」
ベールの目の前には三人の仲間が立っていた。
「ベール！大丈夫！？」
「マジェコンヌ……テメェ、覚悟しやがれ！」
ネプテューヌとブランが武器を構える。
ベールの方をアシュレイが顔だけで振り向き、言った。
「今、戻った」
「……約束は守りましたわ」
アシュレイが剣をマジェコンヌに突きつける。
「 マジェコンヌ……だったか？あのモンスターの数……お前もエネミーディスクを持ってるのか？」
「当然だ。あのディスクは元々私が作った物なのだからな！」
マジェコンヌが自慢げにエネミーディスクを取り出した。
また新しいモンスターを呼び出すつもりのようだ。
「……そうかよ」
アシュレイの手が翻る。
打ち出されたナイフがマジェコンヌの手にあったディスクを破壊した。
「なにぃ！？」
「同じ手に二度も引っかかるとはな……とんだマヌケ野郎だ」
「ぐ……良いだろう！この私が直々に貴様らを葬ってやる！」
マジェコンヌが女神化の時と同じ光に包まれる。
「その姿は！？」
「……最悪の気分だぜ……」
マジェコンヌの姿は変身前とは似ても似つかないものになっていた。
白いレオタード風のボディスーツに水色の髪。
女神ホワイトハートの姿だ。
「この姿で貴様を葬った方が兵の士気にも繋がるだろう」
「姿形を変えた所で、所詮それはまがい物よ。本物ではないわ」
ネプテューヌの言葉にマジェコンヌが笑い出す。
「確かに私は偽物だ！だがな、コピーした女神二人の力を合わせることにより、私はオリジナルをも凌駕した力を手に入れたのだ！」
「二人分？ベールのはもう取り戻したはずよ」
マジェコンヌがにやけた顔のまま話を続ける。
「良いことを教えてやろう。私の能力の本質はコピーだ。奪うのはあくまで付加効果にすぎん」
「……つまり、わたくしの力はもうコピーしている、ということですわね」
「ふざけやがって……！」
マジェコンヌの言葉を聞いたアシュレイがため息を吐いた。
「オリジナルを凌駕……ね。模倣品が本物に勝てるわけないだろ」
「なんだと？」
「マジェコンヌ、あなたの力はわたし達女神を上回っているかもしれない」
「けどな、わたし達は一人で戦ってるわけじゃねぇんだよ！」
「例え一人の力で敵わなくとも、全員の力であなたを倒してみせますわ！」
四人が肩を並べる。
「お前に見せてやるよ……本物の力ってやつをな！」
戦闘が始まった。
「でりゃぁあ！」
「おぉぉおお！」
ブランとマジェコンヌがお互いの斧をぶつけ合う。
「軽いな！」
「ぐぅっ……！」
押されているのはブラン。
オリジナルを凌駕したというのは伊達では無いようだ。
「シレットスピアー！」
ベールが脇から召喚した槍を高速で発射する。
「遅いな！」
だがマジェコンヌはそれを難なく回避した。
この姿でもグリーンハートの速さは発揮されるようだ。
「ハアァァアア！」
「オラオラオラ！」
ネプテューヌとアシュレイが剣を振り回す。
だがそれも本来取り回しの悪いはずの斧で受け止め、弾いていく。
痺れを切らし、一旦二人も距離を取る。
「どうした？その程度か？」
四人の絶え間無い攻撃を捌き、かつ相手はまだまだ余裕のようだ。
「アッシュ！」
「……ぶっつけ本番だが、やってみるか？」
「やるっきゃねぇだろ！」
「何を始めるつもりですの？」
ベールが知らないのも無理はない。
これはアシュレイ達がベールを助けに向かう時に立案したものなのだから。
「ふん、何をしようが無駄だ！」
マジェコンヌが猛スピードで四人に接近する。
「行くぞ！タスク・バッドクラウド！」
アシュレイの声にネプテューヌとブランが空高くに飛び上がった。
「何をするつもりだ……？」
様子を見る為にマジェコンヌの足が止まる。
先ずはブランが動いた。
「くらい……やがれ！」
目の前に巨大な氷の塊を作り、それを蹴りで砕いた後、さらに斧を振るって氷の破片を飛ばす。
「こんなもの、避ける必要も無いな」
言葉通り、飛び散り地面に突き刺さった破片は一歩も動いていない筈のマジェコンヌに当たらない。
「貰った！」
続けてネプテューヌが雷を纏った剣を振り下ろす。
放たれた雷光は一番大きな氷の破片へと吸い込まれる。
その雷光は氷の破片から破片へと連鎖し、蜘蛛の巣のような電気の網を作った。
「な……ぐおおぉぉおお！？」
マジェコンヌに突如出現したそれを避ける術は無い。
「これは……」
「女神の力をフルに使った連携攻撃……『タスク』だ」
「いつの間にこんなものを？」
「ついさっきだ。成功するかどうかは賭けだったがな」
ネプテューヌとブランが二人の場所まで降りてくる。
「効果抜群ね」
「一気に攻め立てるぞ！」
ネプテューヌとアシュレイが駆ける。
「フォーム・ドライ！」
SSSが稼働。
剣が大鎌へと変型する。
「そら……よっと！」
「しゃらくさい！」
柄で打突、そのまま斬りかかる……と見せかけて背後に周り刃を叩きつける。
マジェコンヌも負けじと背を向けたまま斧を背後に回して防御する。
「せやぁぁああ！」
そこに遅れてネプテューヌが正面から斬りかかる。
「チィ！テンツェリントロンぺ！」
前後に挟まれる事を嫌ったマジェコンヌが竜巻のように回転を始める。
アシュレイとネプテューヌが慌てて距離を取る。
「そこだ！」
「えっ……きゃあ！？」
マジェコンヌが突如回転を辞め、大きく一歩を踏み出す。
遠心力のまま斧を振り上げ、ネプテューヌを防御の上から吹き飛ばした。
「オマケだ！シレットスピアー！」
「カバー！」
アシュレイが叫ぶ。
直後、マジェコンヌが飛ばした槍の直線上に居た筈のネプテューヌがかき消えた。
「……今のわたくしにはこの程度しか出来ませんが……」
「ベール！？」
声の方向にはネプテューヌを抱えたベールが立っていた。
「ていやぁぁああ！」
「何！？」
マジェコンヌが殺気を感じ取り、真横に飛ぶ。
それとほぼ同時に落下してきたブランが斧を地面に叩きつけた。
「ブラン！タスク・ホワイトアウト！」
「おうよ！来い！」
アシュレイとブランがお互いに向かい合う。
「くそ……！今度は何をするつもりだ！？」
「おらぁぁぁああ！」
「いっけぇぇぇええ！」
アシュレイが魔法陣から火炎を放射。
対してブランは極低温の光線を打ち出す。
それらはぶつかり合い、あっという間に辺りを深い霧に包んだ。
「……ふん、何かと思えば目くらましか。そんなものが私に効くと思ったか？」
マジェコンヌの背後から雪を踏み締める音が響く。
「そこか！」
風の速さで距離を詰め、背後に居たアシュレイを切り裂いた。
「！？……どういうことだ！？」
驚くのも無理はない。
切られた筈のアシュレイがドロリと歪み、霧の中にかき消えたのだから。
「よう、マジェコンヌ」
「ぬぅ！」
「蜃気楼って知ってるか？」
「はぁ！」
「密度の違う空気に光が引き寄せられる現象のことだ」
「くそ！本物はどこだ！？」
マジェコンヌが声の聞こえた方向へ斧を振るうが、切ったアシュレイは全て偽物。
「……ぐおぅ！？」
マジェコンヌの背に深く剣の切り傷が刻まれる。
そして傷は凄まじい速度でその数を増やしていく。
「くそ！くそぉぉおお！」
「お前はチェスや将棋でいう詰みに嵌ったんだよ！」
マジェコンヌが交差した腕の隙間から剣を振りかぶるアシュレイの姿を捉えた。
斧を振るう。
「もう遅いっての！」
「ぐはぁ……！？」
マジェコンヌが背後からの一撃で空高くに打ち上げられた。
霧の範囲から飛び出し太陽の光に晒される。
「……っは！？」
「ジャストミート！いらっしゃいませぇぇぇえええ！！」
上空で待機していたブランがありったけの力を込めて斧を振り下ろす。
防ぐことも避けることも出来ないマジェコンヌはその一撃で地面に叩きつけられた。
「……俺たちの勝ちだ」
晴れていく霧の中で、剣を背負いながらアシュレイが呟いた。
「ぐ……何故だ！何故勝てんのだ！女神二人の力を有したこの私が！……ぐふっ……」
ダメージで女神化を維持出来なくなったマジェコンヌがよろよろと立ち上がり、叫ぶ。
「さすがにタフね。これだけの攻撃を受けてまだ立っているなんて……」
「なら、倒れるまでぶん殴れば良いだけの話だ。奪ったもん全部まとめて返すまでな！」
二人はふらつくマジェコンヌへ武器を構える。
「マジェコンヌ、トドメよ。ルウィーを返してもらうわ」
「……ふん！こんな国いくらでも返してやるわ！」
マジェコンヌがゆっくりと後ろへ下がる。
「だが、この力だけは貴様らに奪わせはせん！奪われてなるものか！」
マジェコンヌの槍の先端に魔力が集まる。
「何をするつもり！？」
「こうするのだ！」
マジェコンヌがネプテューヌに槍を投げる。
「ネプ公！」
アシュレイがネプテューヌの前に出、魔力障壁を作り出す。
槍が魔力障壁に触れた直後、強烈な爆風が辺りを襲った。
「くっ……みんな無事！？」
「えぇ……なんとか大丈夫ですわ」
どうやらさっきのがマジェコンヌの限界だったようで、攻撃を防いだ障壁はひび割れている。
そして障壁の先にマジェコンヌの姿は無い。
「……また逃げられたか」
「勝つには勝ったが……」
「けど、取り戻すものは取り戻せたわ。今は、それを喜びましょう」
「……そうだな」
そう言うブランの表情はあまり優れていなかった。
……………………
「いやー、いろいろあったけどなんとかなってよかったねー、ブラン」
「ん……あの時はありがとう、みんな。おかげでルウィーを取り戻すことができたわ」
マジェコンヌとの戦いから早三日。
ネプテューヌ達はブランを加えてコンパの家で話をしていた。
「ところで、後始末とか大変でしょうに、こんなところにあなたがいて大丈夫なんですの？」
「……それお前が言うか？」
「偽物の誤解は解いたし、あとはフィナンシェや優秀な部下たちがいるから大丈夫」
リーンボックスへレジスタンスを迎えに行き、偽物の誤解を解き、ラステイション……アヴニールとの交易を断つ。
それらがスムーズに進んだのはフィナンシェを筆頭とする部下たちのお陰だ。
「それに、ネプテューヌ達と一緒に行って来いって言ってくれたのはフィナンシェだから」
「良い部下に恵まれたな」
「わたしの自慢の侍従よ」
「それに引き換えあいつらは……」
アシュレイ、アイエフ、ブランの三人がため息を吐く。
「そういえばあの兄弟ってリーンボックスに移住したんだっけ？」
「えぇ」
その兄弟がベールの部屋に侵入し、大暴れした結果、女神化したベールにこってり絞られるのはまた別の話。
「んなことより、これからは俺たちの旅に同行するんだよな？」
「何度か帰るかもしれないけど、基本はそう考えて構わないわ。今度はわたしにネプテューヌたちを手伝わせてほしい」
「ブラン……改めてよろしくね！」
「うん。よろしく、ネプテューヌ」
ネプテューヌとブランが硬い握手をした。
「……そうだ、ネプテューヌの旅で思い出したのだけれど……これ、あなたたちの探しているものでしょ？」
ブランが差し出したのは光る歪な石のようなもの。
「これって……鍵の欠片です！？」
「フィナンシェがあなたたちに渡すようにって預かっていたの。マジェコンヌの部屋で見つけたそうよ」
「ルウィーのもマジェコンヌが持っていたなんてね……」
「よっぽどイスト何某の封印を解かれるのが嫌らしいな」
何はともあれ、これで三つ目。
残りはあと一つだけだ。
「さて、鍵の欠片も手に入ったことだし、いーすんとやらの話を聞いてみようじゃないの」
「……そういえば、この中であいつの話を聞いたことがあるのは俺とネプ公とコンパだけだったな」
「リーンボックスでは聞きそびれちゃったですぅ」
「行くよ、みんな！いでよ、いーーすーーん！」
直後、鍵の欠片が浮き上がり、光を発し始める。
「お久しぶりです、みなさん。アイエフさん、ベールさん、ブランさんは始めてですね」
「この人が……いーすん？」
「わたしは史書イストワールと申します。今は訳あって封印されている為、ネプテューヌさんたちに封印を解く為に鍵の欠片を集めてもらっているのです」
三人は急に頭に響いた声に戸惑いの方が大きいようだ。
「イスト何某の説明は後だ。電池が切れたらまた話が出来なくなるんだろ？言いたいこと早く言え」
「それもそうですね。みなさん、よくマジェコンヌを倒し、ルウィーを取り戻しましたね」
「あら、こ存じですの？」
「わたしはネプテューヌさんを通して様々な情報を取得しています。ネプテューヌさんが見聞きしたことはわたしにも伝わっています」
「それ本当？」
「えぇ。昨夜、午前0時15分にネプテューヌさんがアイエフさんのミルクプリンを……」
「わーわーわー！いーすんストップストーップ！」
「なるほど……だから今朝わたしのプリンが無かったのね……」
アイエフがゆらりと立ち上がる。
「暴れるなら外でやれ。話が進まん」
「……それで、あなたはわたし達に何を伝えたいの？」
「マジェコンヌの目的についてです。彼女の目的はあなた方女神四人が持つ力を全て手に入れることです」
「随分壮大な目的だな……」
「ですが、コピーとはいえマジェコンヌはブランさんとベールさんの二人の力を手に入れてしまいました」
と、なれば話は決まっている。
「彼女が次に狙うのは、ネプテューヌさんかノワールさんです」
「これ以上マジェコンヌに強くなられるのは厄介ですわね」
「この間のルウィーの一件もあるので、すぐに動けるとは思えませんが、用心してください」
「わかりましたです。ねぷねぷはわたしたちが守るです！」
「ネプ公は良いとして、問題はノワールだな……」
「……どうやら、時間のようです。みなさん、申し訳ありませんが、よろしくお願いいたしますね」
「うん、任せてー！」
ネプテューヌの言葉を聞いた直後、鍵の欠片の光が消え、テーブルにコトリと落下した。
「じゃあ、次の目的地はラステイションね」
「ノワール、アヴニール、博覧会、そしてラステイションの鍵の欠片……よくこれだけやり残したもんだ」
そのやり残した事を終わらせに。
ネプテューヌ一行は再びラステイションへ向かう事を決意した。
はい、オリジナル連携攻撃のタスクを初使用した第15話でした。
全部で10種類、後が短くなってきてるのにこんなのを思いついてしまったが為に使い所を作るのに苦労した覚えがあります。
これにてルウィー編は終了、次回からはラステイション後編です。