帝国学園との試合が今まさに始まろうとしていた。今回の試合で一番気にしなくてはならないのは以前霧野先生が言っていた課題、10点以上の差を付けて勝利する事。
若干の不安はあるけれど、帝国学園だって最強ではない。
ゲームメイカーがいないのならば、付け入る隙はいくらでもあるはずだ。
ピー―！！
ホイッスルが響き、試合が始まる。
前半は帝国学園のボールでスタートした。事前に僕は相手チームの試合動画などの資料を使って選手のデータを頭に入れておいた。そのお陰で選手の特徴はある程度分かっている。ただ2人を除いて・・・
「はんっ！ちょろいなぁ！！」
「なっ・・・！」
FWからボールを受け取った不動君が聖坂君と対面する。ボールを奪おうとする聖坂君だけど、不動君はトリッキーなボールさばきで聖坂君を抜き去った。
僕は不動君と、強化委員として雷門中から来ている風丸君のデータを知らない。
ポジション的に聖坂君の後ろは僕なので彼を止めるべく動いた。ただここは無理にボールを取ろうとせずに不動君の動きを見極めることにした。
まずは周りをすばやく確認し、今通されてはいけないパスコースをまず塞ぎながら少し距離を開けて不動君の前に立つ。
「へぇ・・・この俺とやろうってか？」
「小手調べだよ。お互い新参者同士、仲良くしようね」
「はっ！お前の事は噂に聞いてるぜ？お前の力、見せてもらおうか！！」
不動君が僕に向かってドリブルで突っ込んでくる。その途中でボールを跨いだり視線をずらしたりなど様々なフェイントを仕掛けてきた。だが、やはりフェイントをしようとする意識が強いのか、簡単に嘘だと分かってしまう。
ひとしきり相手をしたことで、不動君の特徴がだいぶ理解できた。
もうこれ以上彼の動きを見る必要は無いだろう。今度は風丸君の方を見てみたいけど彼はDFの位置にいるから、今はやめておくことにした。
僕は不動君に少し隙を見せるような動きをし、パスを促す。
「甘いぜっ！！」
不動君は僕の誘導に乗ってくれて、右サイドを駆け上がってきたMFへとパスを出した。
「行ったよ、沙漠君！」
「任せてくださいってぇ！」
右サイドには沙漠君がいるので彼に任せることにした。彼にとっては初陣であるが、動きを見た感じでは気負いはしていないみたいだった。
沙漠君の性格なら当然とも言える。彼はパスを受けた直後のMFにスライディングをし、ボールを奪った。
「よっしゃあ！」
ボールを奪った沙漠君はそのままドリブルを開始する。そのまま相手DFを躱し、前線の武蘭君へパスを出す。
パスを受け取った武蘭君はDFにプレスを掛けられながらもそれを振り切ってフリーとなった。そのままシュートを打つかと思いきや、逆サイドの蓮基君へとパスを出した。
「ナイスパスだ飛渡瀬。行くぞ・・・アンカーショット！！」
パスを受けた蓮基君がそのままシュートを放つ。以前よりパワーは上がっているけど、シュートコースが甘い。
キーパー正面だ。そのお陰で相手キーパーは焦ることなく技を出す。
「ハイビーストファング！！」
シュートを見極めたキーパーは両腕を広げてボールに飛びついた。そしてタイミングよく両腕を振り、ボールを挟み込んだ。
そのまま危なげなくボールの勢いは止まった。相手のキーパーは余裕な表情をしており、対する蓮基君は驚いた表情だ。
「ドンマイ銀条君！どんどん打っていこう！」
聖坂君が蓮基君を励ましたところで、相手キーパーがボールを大きく蹴りだした。
蹴られたボールは右サイドへ。本来沙漠君が守っているはずのエリアだ。でも、今そこに彼はいない。
彼は先程まで攻撃に参加していた。しかもドリブルで相手の陣地に深く侵入していたため、そこから戻ってくることなど不可能だ。
しかもいやらしいことに弾道は低くて早い。ディフェンスラインを下げて体制を立て直す暇もない。そこへ相手のMFが走りこんでいる。得点が決まったと確信したせいか想定していなかったのだろう、右サイドバックのポジションにいる漸次 楓（ぜんじ かえで）さんは戸惑っていた。
「走りなさい楓（かえで）！！」
どんな指示を出そうかと考えていると、セツナさんが声を張り上げて指示を出した。
それを聞いた楓さんは意を決したようにボールに向かって走り出した。
「なにっ！？」
「これは・・・」
楓さんは走り始めるとどんどんと加速し、相手がボールをトラップしようと足を出すよりも早くボールをカットした。
セツナさんの指示はあったものの、走り始めはかなり遅かったはず。
あのタイミングでカットするのは難しいはずだ。反応が遅れた場合は大体相手を足止めして味方が戻ってくる時間を作るのが定石。無理に突っ込んでかわされてしまっては目も当てられないだろう。
「や、やったぁ！取れたよセツナちゃん！」
パスをカット出来て喜ぶ楓さんだが、すぐさまカットされた相手がボールを取り返しに来た。
「楓さん！こっちだ！」
「させねぇよ！」
ここでボールを奪い返されては再びピンチになってしまう。すぐに楓さんの前に前方に立ってパスを求めると、僕の方へ不動君が走ってきた。
僕はすぐに周りを確認し、他のパスターゲットがあるかを確認する。
「玲夢君へ！」
「え？あ、うん！」
最初は僕がパスを要求していたため、完全に僕へ出そうとしていた楓さんは、突然の変更に戸惑いながらも玲夢君へパスを出す。
ボールを受け取った玲夢君は一旦足元へボールを収めるとそのまま動かずに立ち止まった。
「・・・・・・どうしよっかなぁ」
一旦試合を落ち着かせたいのか、玲夢君はボールをキープしてパスターゲットを探している。
すると、今度は左サイドバックの逢野 岱貂（おうの だいてん）君が駆け上がってきた。
「ぼさっとしてんじゃねぇよ玲夢！ボール寄越せ！」
「そんなに急ぐなよ・・・ったく」
玲夢君はしぶしぶといった様子で岱貂君にパスを出した。それを受け取った岱貂君は前方を確認すると、そのままロングパスを出した。
「さっさと決めろ蓮基！」
「言われなくても今度こそ決めてやるさ！くらえ・・・アンカーショット！！」
パスを受け取った蓮基君は振り向きざまにシュートを放った。ディフェンダーは意表を突かれたようで反応できていないが、キーパーはそうではなかった。
一本目と同様に再びハイビーストファングで完璧に止められてしまう。これではいくら打っても得点はおろか、流れをつかむことすらできない。
「風丸、もういいだろう？」
「あぁ、ここからは帝国のサッカーだ」
GKとDFの風丸君が何やら話をしている。僕の位置からは聞こえないけど、どうやら何か仕掛けてきそうな雰囲気がある。
カウンターが来るかと思ったら、GKは傍にいた風丸君にパスを出した。
その位置から攻めに来るつもりだろうか。海洋イレブンは先程の反省を生かして、風丸君が動き出す前に守備に戻ってきている。
この状態ではドリブルで崩すのは難しい。そうなれば必然的にパスを中心に来るだろう。
「皆上がれぇ！」
「何だとっ！？」
風丸君が号令を出すとともに帝国学園のフィールドプレイヤーが駆け上がってきた。風丸君のマークに付いていた蓮基君は咄嗟の事に対応できず、突っ込んでボールを取りに行ってしまう。
それを簡単にかわした風丸君は、MFの不動君にパスを出す。
僕は相手の勢いを止めるために不動君へとプレスをかけた。
「わりぃけどお前の相手をしてる暇はねぇんだよ」
「くっ・・・！」
僕と不動君の距離が詰まる直前、彼はバックパスをして僕のプレスを躱した。
パスを受けた相手のDFは右サイドへとボールを展開してきた。僕はその後を追おうとしたけど、すぐさま縦へのロングパスを出されてしまう。
でもそこには沙漠君がいるはず。そこで何とか時間を・・・
「しまった・・・！」
相手MFのマークに付いていた沙漠君だったけど、相手のフェイントに引っ掛かってしまって抜かれてしまう。
そのまま右サイドを駆け上がる相手MF。沙漠君の後ろを守っていた楓さんは既にFWをマークしている状態で、どうすればいいか分かっていない様子だった。
その隙を付いた相手MFはそのまま中へ切り込み、逆に楓さんがマークに付いていたFWは外へと開く。
「ど、どうすれば・・・」
楓さんは完全に迷ってしまっているようだ。MFのマークに付けば外に開いたFWがフリーでボールを受けてしまう。逆にそのままFWに付いていけばMFにボールを運ばれて、そのままシュートを打たれかねない。
海洋学園のフォーメーションはDFの枚数が3枚と少ないため、かなり難しい選択だろう。
「楓、マークを変えなさい！」
「う、うん！」
再びセツナさんの指示により楓さんが動いた。また動き出しは遅かったが、持ち前のスピードで何とか追いついた。
しかし今度は左サイドにパスを出されてしまう。それに反応した岱貂君がボールを受けた相手に激しいプレスをかけたが・・・
「くそっ！」
蓮基君同様、突っ込んだだけの守備でボールが取れるはずもなく簡単にかわされてしまう。それを見たセンターバックの暁君急いでがカバーに入るが、これにより中央のDFは楓さんだけになってしまった。
楓さんにマークを突かれていたMFはそれを見ると彼女を振り切って抜け出してくる。そこに丁度タイミングを合わせてパスが出されてしまう。いくら楓さんが速くても、体制が悪い状態でシュートを打つまでに追いつくことは出来ない。
さらに追い打ちをかけるようにボールを受けたMFはダイレクトでシュートを打ってきた。
そのシュートはGKの銑十郎君の手を弾き、ゴールネットへと突き刺さった。
「ユーリ君、貴方には知ってもらう必要があります。このチームの弱点を。貴方がこのチームでやるべきこと・・・」
課題である10点以上の得点をこなす前に先制点を決められてしまった海洋学園。選手全員が焦りを見せるも、監督である霧野はただ一人、不敵な笑みを浮かべていた。
ホントはこれを昨日上げようと思ってたんですが、疲れから眠ってしまいました・・・