絢辻さんと、私と、『証明』と

私を、見て

　数学は嫌いだ。結果も過程も、たった一つが答えだから。

　これはこう解いて、こういう答えになる。そこに私の心とか、世界とか、夢とかが入る余地なんて、まったくない。

　世界の法則なんて、私の考え一つで変わればいいのに。

　……さっきのはさすがに冗談だけど。でも、やっぱり一つに括り付けられるのは苦手。

「じゃあこの問題。絢辻、前に出て解いてもらえないか？」

　まだ若い数学の男の先生に促され、完璧な美少女は透き通るような黒い髪をたなびかせ、黒板に向かう。

　絢辻詞。私の、憧れ。

　先週の土曜日に一緒に委員の仕事を手伝ってから、私は絢辻さんのことを憧れの対象として、はっきりと自覚するようになった。その前までは、信じられないくらいに避けていたのに。

　絢辻さんは数学のノートを手に持ち、そこに書かれているであろう自分の回答を見ながら、黒板に、流麗で、華奢で、繊細な筆跡を残していく。

　もしあの文字を指でつついたらすぐに崩れてしまう、そう思ってしまうほどに絢辻さんの文字は美しかった。先生の字が無骨な字だから、絢辻さんの字がより儚さを強調させる。

　絢辻さんが残す黒板の文字にさえ、私は惚れ込んでしまっているのかもしれない――。

　そう、私の脳裏によぎった直後。異変は起こった。

　黒板にチョークをこすりつける音が少しずつ弱まっていく。文字を書くスピードが少しずつ遅くなっていく。嫌な予感を察知し、不穏にざわめき出す教室。

　そして、絢辻さんの新雪のように白い手が、2という文字を黒板に記す最中。ぴたり、と手が止まったと思えば、まるで芯を突然失ったかのように、絢辻さんの身体がふらりと――。

「えっ……」

　絢辻さんが、教壇で倒れた。

--※--

「ごめんね、橘さん。授業中なのに……」

「ううん。気にしないで」

　保健室のベッドの上で申し訳なさそうに口を開く絢辻さんを、私は制する。息混じりで、少し辛そうな声色。あんなに完璧だと思っていた絢辻さんが、今私の目の前で弱り、無防備になっている。私はそんな絢辻さんを……

「守ってあげたいから……」

「えっ？」

「な、なんでもないなんでもない！！」

　自分の顔の前でワイパーフル稼働。棚町の前でやらかすよりまだましだけど……。

「くすっ。ありがと」

「うっ……なんでもないんだって……」

　でも……絢辻さんの笑う顔が見れるのなら、私の変な癖も嫌いじゃない……かな。けれど、恥ずかしいものは恥ずかしいから、話題は逸らす。

「それよりそれより！　具合はどう、かな？」

「大丈夫よ、大したこと……」

　言葉を続けようとするも辛そうなせきに遮られる絢辻さん。これは保健室で少し寝たくらいじゃ治らなさそう……それに。

「大したことあるじゃん。目にくまも出来てるし……ちゃんと寝れているの？」

「え……ええ。それは大丈夫、だから……」

　ちょっと、表情が曇った？　……気のせいかな。

　でも、何度も大丈夫という絢辻さんは、なんだか……私のことを、避けているような……そんな、気がしてきちゃって。

　避けてるんじゃないんだろうけど、ほんとは私のことを気遣ってくれているんだろうけど。でも。……そう、思ってしまう私がいた。

　昔の私なら、それが好都合だった。

　でも、今の――絢辻さんのことをもっと知りたい、今の私は、そんなこと……！

　だから。

「私を、見て」

「えっ。……ど、どうしたの？　突然……」

「あっ……」

　気持ちが高ぶりすぎたのかも。私は身体を乗り出していて……気がつけば、私の目の前に絢辻さんの顔があった。

「ご、ごめんね絢辻さん。急に、近づいちゃって」

「う、ううん。気にしてないわ」

　でも、今は……この気持ち、素直に伝えたい。

　けれど、少し距離を取って冷静になってから。私は溢れ出した想いをそのまま口にした。

「でも、何でもかんでも大丈夫って、言ってほしくない」

「え？」

「うん。だって……私も、いるから。絢辻さんの完全な代わりにはなれないし、多分頼りないけど。……でも、私も頼って欲しい」

　私は絢辻さんの目をしっかり見た。絢辻さんも何かを感じ取ってくれたのだろう、私の想いを真剣な顔で聞いてくれた。

「……そこまで言われたのは、初めてよ」

「絢辻さん……」

「でも」

　私ははっとした。その言葉の続きを、聞きたくなかった。

「……ほんとに、大丈夫だから。心配しないで」

　そう言った絢辻さんの顔は、すごく優しく微笑んでいた。なぜだろう、私のお腹の辺りに、何か冷たくて、鋭いものが刺さったような、そんな苦しさを覚えた。

「橘ー、そろそろ授業に戻れって先生が」

「あ、棚町……」

　どうやら、授業をサボるのも時間切れみたいだ。保健室のドアから、棚町が呼んでいる。

「ごめんね、絢辻さん」

「ううん。むしろ、ありがとう」

「……元気になってね、それじゃあ」

　絢辻さんに精一杯の明るさと笑顔を伝えて、私は保健室を出た。

　……私にしては、いい演技が出来たと思う。

「橘、絢辻さんの様子どうだった？」

「えっと……重くはないけど軽くもないって感じだと思う。……多分早退になりそうかな」

　2-Aの教室に戻る途中、棚町から絢辻さんの様子について聞かれた。

「なーるほどね。で……なんでアンタが元気ないのよ」

　……さすがに、棚町の前では私は演技が出来ないみたい。

「もしかしてもう風邪がうつった？　としたら絢辻さんの病気、もしかしてパンデミックを引き起こすかも……」

「違う、違う。それにもしそうだとしたら棚町も危険でしょ」

「あ……うー！　げほっげほっ！　急に具合がぁー。これはもしかすると、超危険な病気かもしれないぞー」

「……あはは」

　私……なんだかんだ救われてるんだよなぁ、棚町に。