タイガー・ジェット・ティとダンディ須永のタイトルマッチ。もはや須永が観客の声援を受けることはなく、観客の期待を一身に受けたティが攻勢に回ることになる。
とはいえ、序盤に受けたダメージは大きく、特に足を痛めつけられたことにより、自慢の機動力を失ったティにとっては決め手がない。蹴りは言うにおよばす、エルボーやチョップなどの打撃攻撃も踏ん張りがきかずに軽くなるし、得意としている飛び技を繰り出すことも、素早い突進もできない。仕方なくなんとか組み合って活路を見出そうと色々と技を仕掛けていくが、その全てをしっかりと受け止めた上で須永は返している。
「タイガードライバー!」
準決勝で披露した新技タイガードライバーを決めたが、これを須永はカウント2で簡単に跳ね返す。
「こんなもんですかな?」
須永は同じようにロックするとそのまま軽々とコーナーに飛び上がり、雪崩式のタイガードライバーでお返しする。
(こうやって、ひとつ上を行くのもラスボスらしさ……なのかな? 主人公より強力な技をだしてくる印象あったけど……)
「ぐうっっ……」
須永はあえてカウントをとりにいかない。呻き声を上げるティを仁王立ちになって見下ろし、ダウンカウントが入るのを待つ。
「負けるなっ!」
「立てっ!」
観客はティへ願いをこめた声援を送り続ける。
(まあ、こんなことしてたらヘイト溜まるよなぁ……。ダンディ須永は完全なるベビーフェイスなんだけど、トーナメントをずっと見てたらティに肩入れしたくなるのはわかるし……)
ティはカウント8で立ち上がり、カウント9でファイティングポーズをとってくる。
「なかなかしぶといですな……」
「私は勝つんだよ、須永ぁっ!」
ティは力を振り絞り、素早く須永に組み付くと、ボディスラムの体勢で持ち上げた。
「ぐっくうっ……」
呻いているのはティ……足が小刻みに震え膝がガクガクしており、また須永を持ち上げた両腕も限界に近いのがみて取れる。
「姉様っ!」
「ティ!」
妹と戦友の声が飛び、ティの足の震えはとまる。
「きめろ、ティ!」
「いつものように華麗にっ!」
客席からの声援で膝が安定。腕にも力が戻った。プロレスラーにとって声援とは力そのものだ。
「これでも、くらええええっ! ライトニングタイガーボム!」
力を振り絞るように声を出したティは、ジャンプし、脳天からマットへと突き刺した。受け身のとれない危険な角度で繰り出した技は……ライトニングタイガーボム。本来の名は……ノーザンライトボムという。かつてデンジャラスな
「もういっちょいくぞー!」
一発で仕留められるほど甘くないと判断し、二発目を繰り出す!
「フォール!」
ティは片エビで必死に押さえる。
「スリッ」
カウント2.98 あと1歩だった。
「このやろー!」
ティは須永の髪を掴んでひきおこし、コーナーへと叩きつけると、そのまま一気に須永をポスト上にかつぎ上げる。
「きめるぞおおおぉぉぉ!」
首をかききるポーズを決め、ティは全ての想いを込めて叫んだ。
「いっけぇぇぇぇぇぇぇえ!」
観客と戦友達が叫ぶ。
「うおおおおぉっ!」
ティが繰り出したのは、雪崩式ライトニングタイガーボムだった。なるべくダメージを出そうと、高く飛んで須永の脳天からリングへと叩きつけ……いや、リングへと突き刺した。
「ぐへっ……」
大の字になって倒れた須永へ、倒れこむように体を預けてフォールする。
「OK、フォール!」
トニー・カンレフェリーが躍動感たっぷりにマットを叩く。
「ワンッ!」
観客も一体になってカウントを唱和する。
「トゥ!」
須永はまだ動かない。
「返すでござる!」
「返せっ!」
やはり須永に負けて欲しくないという勢力は一定以上おり、ここでようやく声が飛んだ。
「スリッ」
カウント2.99……須永はブリッジで返し……ただけではなく、ブリッジでティを跳ねあげた。
「希望から絶望ですよ、ティ……」
「なっ……」
最後の力を振り絞っていたティはもはや抵抗出来ない。二度、三度とブリッジで跳ねあげる度に高さが増していく。
三度目でコーナーより高く跳ねあげると、それを追ってジャンプし、空中でティの背後を取るとフルネルソン! つまり羽交い締めにすると、旋回しながら後方に体を反らしていく。この体勢から出る技はこれしかない。
「ダンディドラゴン・スープレックス!」
須永の必殺の一撃が決まり、ティはゆっくりと崩れ落ちた。
「姉様っ!」
「立て、ティ!」
エンリや戦友達から声が飛ぶが、ティは反応しない。
「レフェリー、合図を」
慌ててトニー・カンがティの状態を確認し、ゴングを要請。試合終了を告げるゴングが打ち鳴らされた。
「只今の試合は、ダンディドラゴンスープレックスにより、勝者ダンディ須永! これによりまして、初代王者はダンディ須永となります」
アナウンスが流れる中、須永はティに歩みよると、彼女をそっと抱き上げた。
「エンリ、あれを」
「は、はいっ!」
エンリは、青い液体の入った瓶を須永に手渡した。
「……本当に強くなりましたねぇ……」
そう言いながらポーションをティに振りかける。
「あれ……スナっちゃん……ああ、私負けちゃったんだ……」
ゆっくりと目を開いたティは、自分の状況を理解した。
「そうですな……試合には私が勝ちましたがね……」
須永はそういって周りを見回す。ティの健闘を讃える歓声と拍手の渦だった。
「今日の主役は貴女ですよ」
須永はそういうと運ばれてきたベルトを無造作に引っつかみ、ティの上にそっと置いた。
「スナっちゃん?」
「正式に渡すわけにはいきませんが、今日の貴女は
「……ありがとう……でも次は取るからね」
ティのベルト奪取宣言で、この大会は幕を閉じる。
長い戦いにひとつの区切りがついた。もちろんこれが終わりではない。これは新たなストーリーのはじまりに過ぎないのだから。
新たなる話の主役はこれまで通りにダンディ須永なのか、それとも
それはまだわからない。ただ一つ言えるのは帝国プロレスの白いリングは、次の試合を静かに待っている。いつでも彼らの戦いを受け止めるために。
第4章最終話までお読みいただきありがとうございました。
まるで最終回みたいな終わり方になりましたが、最終回ではないです。
リセットして、次の話は新たな気持ちで書こうということですね。