警視庁Ｄ課難事件ファイル１～田崎の鳩はどこへ消えたのか～

プロローグ『ガチギレ田崎』

　警視庁Ｄ課。そこは、様々な特殊事件を解決する警察の暗部。その構成員たちは超人的な捜査能力を持つ代わりに、人格が大きくねじまがっている変わり者ばかりだ。しかしそんな構成員の中にも、比較的常識人は存在する。一か月ほど前にＤ課係長に就任した佐久間は、彼――田崎に多くの信頼を寄せていた。

　――あの事件までは。

　トランプを持って向かい合う四人の男たち。そのまなざしは真剣そのもので、一分の隙も許さない緊張感に満ち溢れていた。

　緊迫する空気を打ち破るように、神永は一枚のカードを机に置いた。

「ハートの２」

「はい、ジョーカー」

　甘利は最後の手札をハートの２の上に放り投げる。神永は身を乗り出して抗議した。

「あっ、テメェ甘利！　お前が隠し持ってたのかよ！」

「ははは、切り札は最後まで取っておくものさ」

　飄々と甘利は言う。しかし、その背後に腰かけていた小田切はスマホを素早くタップすると、一通のメッセージをＤ課のグループラインに送信した。

　ぴろりん。

『大富豪でジョーカー上がりはルール違反だ』

「え？　そうなの？」

　どうやら本気で知らなかったらしい。目を丸くする甘利に、周囲のＤ課の面々はにんまりと笑みを深めた。

「じゃあ甘利の負けな！　パン買ってこい。俺、メロンパンな！」

「焼きそばパンを頼む」

「あんぱん二つとおにぎり三つ」

『からあげクン』

「コンビニの隣にあるパン屋の、厳選トマトとハムのサンドイッチで」

「僕は新発売のやつなら何でもいいですよ」

「ええー……」

　次々と与えられる注文に、甘利は困ったように眉尻を下げた。小田切は無表情のまま、スマホをタップした。

『不憫すぎワロタｗｗ』

　甘利は仕方なさそうに立ち上がる。メモは一切取っていないが、優秀なＤ課のことだ。きっと一度聞くだけで注文を覚えることなど容易いのだろう。

「佐久間さんは何にします？　甘利がおごってくれるそうですよ」　

「……いや、遠慮しておこう。弁当を持参しているんだ」

　勤務時間中に賭けだなんて許される行為ではない。だが、佐久間はそれを注意することを半ばあきらめていた。もしかしたら、自分もかなりＤ課に染まってしまっているのかもしれない。そう思い至り、佐久間は胃のあたりをさすった。

「そうですか。それは残念」

　三好は肩をすくめて小さく笑う。六人はトランプを一度集め、甘利を抜いた面々で再びゲームを始めようとしていた。

　そこで佐久間は気づく。

　ん、六人？

　あれ？　一人足りない？

「大変だ！」

　派手な音を立てて、Ｄ課のドアが開かれる。老朽化した蝶番が、ぎいぎいと嫌な音を立てた。

　音を生み出した張本人は、ぜえぜえと息を荒げながら叫ぶ。

「鳩が、鳩がいなくなった！」

　いかなる難事件珍事件であっても、いつも冷静沈着であった田崎がこんなにも興奮している。何か重大な事件でも起こったのか。

「……鳩？」

　佐久間が聞き返すと、Ｄ課の面々は思い思いにリラックスしながら、どうでもよさそうに答えた。

「あー、あの屋上で飼ってたやつ」

「小屋まで立てて可愛がってたやつね」

　そんなことをしていたのか！？

　佐久間の田崎への常識人としての信頼が、じわじわと削れていく。それを後押しするように、田崎は大声で主張を続けた。

「鳩がいなくなったんだぞ！　こんな、こんなことって……！」

「落ち着けって。たかが鳩だろ？」

「たかが？　たかがじゃない！　鳩は俺の家族で、恋人で、そう……もっと近しい……」

　このままではさめざめと泣きだしそうな顔で田崎は叫ぶ。

「とにかく来てくれ。鳩の行方を捜査するぞ！」

「ええー……なんで俺たちが……」

　波多野は心底嫌そうに顔をゆがめる。だが、その肩を甘利は抱いた。　　

「俺は行くぜ。なんか面白そうじゃん」

「お前はパシリにされるのが嫌なだけだろ！」

　甘利を引きはがし、波多野は叫ぶ。福本と実井と小田切は立ち上がった。

「俺も行こう。困ったときはお互い様だ」

「僕も。絶対面白いですよね」

『ワクワクテカテカ』

　ぞろぞろと部屋を出ていこうとする面々に、佐久間は慌てて声をかける。

「ま、待て！　一応今は就業時間中だぞ！」

「ここで待機していてもどうせ仕事なんて降りてこないでしょう！」

　田崎が叫ぶ。ド正論だった。

　仕方なく佐久間も田崎の後をついて、屋上へと向かう。真剣な足取りなのは田崎と福本ぐらいなもので、他の面々はどこか楽しそうに口の端を持ち上げていた。

　屋上のドアを開け放つと、そこには立派な鳩舎があった。

「いつの間にこんなものが……」

「この棟の屋上なんて誰も使いませんからね。田崎がかなり前にせっせと作ったんです」

『俺と福本も手伝った』

「お人よしですからねえお二人とも」

　近づいてよくよく見てみると、鳩舎の金網が一か所外れかけてしまっていた。おそらく鳩はここから逃げ出したのだろう。

　手がかりがないかと佐久間が歩み寄ると、三好に左腕をつかまれた。

「あっ、佐久間さん。そこ踏まないで」

　慌てて立ち止まると、足元には小さくて黒い足跡が残されていた。

「これは――猫の足跡か」

「最近ここの棟を根城にしてる黒猫がいたはずだ。そいつのものじゃないか？」

「鳩と猫、これってつまり……」

　嫌な予感が全員の脳裏によぎる。それは田崎も同じだったようで、彼はうつむいたまま肩を震わせ始めた。

「ふ、ふふふ……」

「た、田崎……？」

　恐る恐る佐久間は田崎の名を呼ぶ。しかし田崎は据わった目で顔を上げると、ぽつりとつぶやいた。

「喜べ福本。今日は新鮮なジビエ肉が手に入るぞ」

「待て田崎落ち着け！　流石に殺すのは都のナントカ条例が！」

　制止を振り切り、田崎はターゲットを求めて凶悪な顔で走り去る。

　まさかこれがあんな事件につながるだなんて、この時は思いもよらなかったのだ。