アトラがほんの少しだけ、我慢出来なかった結果 作：止まるんじゃねぇぞ……
ギャラルホルンが運営するモビルスーツの整備施設に仮面の男、ヴィダール……ガエリオは足を運んでいた。
数ヶ月前のモビルアーマーとの戦いで機体は両脚部と右肩ごと片腕を破壊されるという無残な有様になったもののガエリオ本人は打ち身程度以外の怪我を負っていなかった。その為あの事件の後始末に現場に出られないマクギリスの名代としてマクギリスのグレイズを借り受け応援部隊として駆けつけた地球外縁軌道統制統合艦隊の部隊を指揮し、破壊された街の消火活動や被害者の救助活動、そして撤去作業を行う多忙な日々を過ごしていた。
一通りの作業が終わった所で、機体の修復が終わったとの報告を聞いて直接機体を受け取りに来たのだ。
しかし、何か様子が可笑しい。遠目から見てそう感じるほどに、ヴィダールの愛機は変わり果てた姿になっていた。
『……なんだ、これは……？』
まず全体的なシルエットから形状が大きく変わっている。細身なシルエットだったかつてのガンダムヴィダールからは肩幅から変わっており、非常にマッシブな印象を抱かせる。
更に体型も足が長く、太い物に変わっており、それにあわせて腕部も相応に大型化していた。極めつけは背部に新造された一対の大型の推進機関だ。一見すればバエルのそれのように見えなくもないが、よくよく見てみるとどちらかといえばあのハシュマルの飛行ユニットに酷似しているように見えた。
唖然としているガエリオに対して、機体の整備を担当している整備員の一人が話しかけた。
「貴方がこの機体の搭乗者ですね？はじめまして、私の名前はイクノ。この機体の再生プロジェクトの主任を任されております」
『あ、ああ……専属パイロットのヴィダールだ。修復の終わった機体の受け取りに来たのだが……失礼、あまりにも機体の姿が変わっていた事で少し取り乱した。これは一体どういう事なのか説明してほしいのだが……』
「説明？もしや、詳細を聞かされてないのですか……？ああ、そういえばここ最近は例の事件の後始末で上も下も大忙しでしたからね。そのせいで情報伝達が上手く行って無かったか……ではまず、破壊された当時のガンダムヴィダールの状態から話しましょうか」
イクノは手にした端末から数ヶ月前……この機体を受け取った時のコンディションチェック表を表示した。
「あの怪物……MAハシュマルとの戦闘で、この機体は両脚部と右腕を肩から失っております。ここまではよろしいですね？」
『ああ、それで？』
「……申し上げにくいのですが、我々はあの機体の破損したフレーム部と完全に同じものを作り上げる事は不可能に近かったのです。何せ、あの機体はガンダムフレームですから……」
『……そう、か。それは仕方がない事だな』
なにせ、今の時代よりも技術の優れていた厄祭戦時代ですら72機しかロールアウト出来なかった機体だ。それをあれだけ派手に壊してしまったのだから無理のない話だとヴィダールは感じた。
「それでこの機体の修復をどうするか判断に悩んでいた所で、あるプロジェクトが立ち上がったんです。それが、この……」
イクノは端末を操作し、ある計画が書かれた資料の表紙を取り出した
「【第二期ガンダムフレーム生産計画】です」
『！？ なっ……作れるのか？！いや、そもそもMS用のリアクターの生産拠点は今……』
「それに関しては機密に触れますのでお話できませんが、大まかにですがこの計画について説明させていただきます」
そういって、イクノは話を続けた。
この計画が、ハシュマルに襲撃された事によって生まれた危機感から立ち上げられた計画である事。もう既に多くのスポンサーが出資しており、上層部は本気であるということ。
そして、その計画に先駆けてたたき台としての役割を与えることでこの破損したガンダムヴィダールを再生させようとしたという事。
それによって得た試作のフレームパーツにヴィダールを組み込む形で再生したのがこの目の前にある機体であるという事をヴィダールに説明した。
「マクギリス准将からは既に許可を受け取っていたので、専属パイロットの貴方にはこの機体のことは知らされていたと思っていたのですが……上手くお伝え出来ず申し訳ありません」
『いや、話を聞く限りでは普通に修復するのはどの道無理だったのだろう。そこまでして機体を修復してくれた事に感謝はすれども不満は無い』
「そういって頂けると幸いです。では、機体自体の説明に移らせて頂きます」
手に取った端末を操作して改修後の設計図へと切り替えたイクノは、その端末をガエリオへと渡した。
「元のガンダムヴィダールからコンセプトを変更し、通常兵器では太刀打ち出来ない相手に対する対抗策として状況打破力に特化した改修を施させて頂きました。
機体は大型化しておりますが、フレームそのものが改修された結果でありますのでその分馬力も強化されており、機動性や柔軟性も向上されています。推力も背部のエイハブスラスターユニットにより強化され、ご希望のあった武装である槍による突撃戦法も十二分に行えるように調整致しました。
武装は、専用の高硬度レアアロイ製のハルバード。改修前のヴィダールが装備していたバーストサーベルの形状を一部変更し、柄が無くても使用可能となった投槍であるバーストジャベリン。膝部に搭載された炸薬式のパイルユニット。
予備兵装としてのハンドアクスを背部にマウントしており、射撃兵装は選択式の武装として牽制用のチェーンガンか、レールカノンと特殊兵装に変形する試作兵装を左腕に搭載可能です。そして……」
イクノは周囲を気にするように確認した後、小声でガエリオに続きを耳打ちした。
「……機体設計の時点で、完全な阿頼耶識対応機となっています」
『それを知っていると言うことは、貴方も……』
「ええ、マクギリス准将には個人的な恩がありまして。私も、彼の思想に賛同している側の人間です」
イクノはそう言い切って、ヴィダールの耳元から離れ、話を続けた。
「確かに、これらの技術はギャラルホルンでは賛同されない側の技術ではあります。ですが、人類にとって必要であったが故に作り出された技術である以上、それを絶やすような事はあってはならないというのが我々の……いえ、私の考えでして。その思想が許されるのは、おそらくギャラルホルン内ではおそらく准将の元だけであるでしょう。ですので、私は准将への協力を惜しみません」
これからの機体の調整はお任せくださいと、イクノはそう言って頭を下げた。
ガエリオは彼女とはこれから長い付き合いになりそうだと思いながら、装いを新たにした自らの機体を見つめた。
より一層鋭くなったその表情は、まるで悪魔の様に禍々しくすらあった。
「それでは、早速で申し訳ありませんが実機での機動テストをお願いしてもよろしいでしょうか？取れたデータから、機体の微調整を行います」
『ああ。勿論だ……そういえば機体名を聞いていなかったな。ガンダムヴィダールのままか？』
「いいえ、型番から別の名前に変更されております。機体特性からフレームまで殆ど別の機体に変わってしまっていますので。機体名はこちらになります」
そう言って、イクノが手にした端末をガエリオに見せた。
ASW-G-XX-Gun ガンダムヴィダール・ガングニール
端末にはそう書かれた、この機体の設計図の表紙が映っていた。
ヴィダール・ガングニールに乗り込み機体を慣らしながら動かした後、出されたターゲットを破壊する機動試験を行った時ガエリオはこの機体の癖の強さを理解した。
エイハブスラスターの推力が強すぎるのだと。
『ぐぅっ、なんて暴れ馬、だ……！！』
その加速速度により発生したGにより、肺が押し潰される感覚に耐えながらガエリオは機体を動かす。エイハブリアクターによる慣性制御機能が働いて尚、殺しきれなかったそれがガエリオの体を襲った。
新規搭載されたエイハブスラスターによる推力を全開にした突撃により、出されたターゲットを手にしたハルバードで貫いて両断した機体がその勢いのまま大きくターゲットから離れていく。
大推力と質量による一撃離脱。強力な急加速による一撃を与えながらも敵対者から距離を取り、また加速し一撃を与える。単純ながらも強力な、かつてのキマリストルーパーを思い出す戦法がガンダムヴィダール・ガングニールの基本の戦闘スタイルである。
ただしその加速速度の速さも、搭乗者に掛かる負荷もキマリストルーパーのそれとは段違いである点からその操作感覚は全くの別物と化している。確かにエイハブスラスターを導入したことで、推進剤の不足による全力稼働時間の制限は解消されたものの、現在の技術で生産されたそれはガンダム・バエルのもの程に繊細な推力の調整を行える訳ではない。
設計図があっても、そのまま作り上げるだけの技術や機材が失われている為である。その為、ヴィダール・ガングニールのエイハブスラスターはガンダムバエルのそれと回収されたMAハシュマルの飛行ユニットの構造を参考に設計製造された現行技術を使用した模造品である。
その扱いづらさは雲泥の差がある。ガンダムバエルのように空を自在に飛ぶ事は不可能に近いだろう。
だが、その推力だけはこちらの方が上だ。偽装用を含め、2基のツインリアクターと一基のリアクター分の出力があるガンダムヴィダールだからこそ可能な方法であるが、ツインリアクターを主に機体の動力に使い、偽装用のリアクターのエネルギーを常にエイハブスラスター用に完全に割り当てるという力技により得られた推力はそれだけでガンダムバエルの推力を上回り、追加でツインリアクターのエネルギーも割り当てれば理論上は最高速度に達すれば禁止兵器であるダインスレイヴと同等の速度まで機体を加速する事が可能となる程であるという。
無論、機体は耐えれても中身である搭乗者は別であるので死なない程度に普段は速度にリミッターが掛けられているが、それでも今まで同じような機体に乗ってきた経験のあるガエリオですら扱いに梃子摺る程に扱いの難しい機体である事に変わりはなかった。
合図と共に、5つのターゲットがランダムかつ同時に展開される。阿頼耶識により接続された搭乗者の脳と機体を仲立ちするナノマシン・ホルダーの演算機能を最大稼働させ、ターゲット間の最短距離と軌道を一瞬で掌握したガエリオはそのルートを辿り、機体を急加速させた。
次の瞬間、ヴィダール・ガングニールはターゲットを一つ破壊するごとに空中で【直角】で曲がるかのような軌道を描きながら手にしたハルバードで距離の離れた5つのターゲットを一瞬で破壊した。空を自由に飛ぶ事は出来なくても、その豊富な出力で無理やりかっ跳ぶ事は可能であった。
阿頼耶識による反応速度と演算速度、ガエリオ本人のMSの操縦技術と判断速度、そしてヴィダール・ガングニールが持つ改良型ガンダムフレームが持った機体剛性。
どれか一つが欠ければ不可能な、神速の連撃。それはあのハシュマルとの戦いでマクギリスとガンダム・プルフラスが行った一撃にも、勝るとも劣らない高機動の一閃であった。しかし、その反動も、重い。
『ゔっ……ハッ？！』
一瞬意識の飛びそうになった頭を覚醒させて、ガエリオは機体の制御を取り戻し、体勢を立て直した。
(少し……慣れが要るな。全く、外見だけでなく中身まで悪魔のようになって帰ってくるとは思わなかったが……ああなるほど、コイツは確かに【キマリス】だ。桁違いに扱いは難しくなってはいるが……)
厄祭戦時代の頃の仕様のデータをこの機体がキマリスであった頃に見た事があったが、コンセプトはこのガングニールに近い物があった。
加速して超硬度の武器を機体の質量と共に叩きつけるという、あんまりにもシンプルな答えに先祖である初代ボードウィンも行き着いたのであろう。実際にMAと相対した身としては、先祖が出したであろうその回答は実に正しいとガエリオは感じた。アレを相手にするには、小難しい小細工を効かせた武器や機体機構よりも阿頼耶識の反応速度を活かしきれるバエルの二本の剣のような単純を突き詰めた武器とそれを扱いこなす為のシンプルな機体構造の方が遥かに勝率がある、と。
そう思い至れば、先程までは悪魔のような暴れ馬としか思えなかったこの機体も大変頼もしく思えてくるのだから不思議な物だと感じながら、ガエリオはヴィダール・ガングニールの実機テストの工程を進めていった。
友の隣に立ち続ける為に。
幾度となく見た夢だ。銀髪の少年にナイフを突きつけ、その胸に突き立てる夢。
俺はナイフを構えていただけだった。
当然だ。その少年は、自分にとって初めての、 心の底から話し合える親友だったのだから。殺す気なんて、俺には無かった。
しかし、殺し合いを強要されるその場ではお互いにナイフを向けあわねば首に巻かれた爆弾が動作し、二人とも殺される。戦う意欲の無かった者は見せしめに首を吹き飛ばされたが為にそれは分かっていたからだ。
お互いナイフを構えて、どれだけ立っただろうか？凄まじく長かった気がするし、ほんの一瞬であったような気もする。その間に関しては詳しくは覚えていないが、先に動いたのは目の前にいた親友からだった。
俺はわざと動かなかった。どうしても、目の前にいる親友だけは殺したくなかったから。それなら親友に殺された方がマシだと、思ってしまったから。
だが親友は、俺にナイフを振りかぶるフリをしてわざと俺の構えたナイフを胸で受けた。
唖然としてナイフから手を放した途端、親友は崩れ落ちた。
倒れた親友の肩を抱き、どうしてと問いただすと親友……『モンターク』と名乗っていた彼は、声にならない声で俺にこう告げた。
『友達だから、殺したくなかった』と。
そう言って、彼は息を引き取った。瞳を開けたまま、俺を心配させまいと無理やり作った笑顔のまま、彼は死んだ。
俺は彼の亡骸を抱いたまま、この理不尽な現実に対して慟哭の声を上げ＿＿
「……キー？マッキー！大丈夫、マッキー？！」
「う……あ、アルミリア……？」
……ここは……ボードウィン家の中庭……ああ、そうだった。今日は、アルミリアと会う約束だったから来ていたんだった。
前後の記憶が曖昧だ。どうやら気が付かないうちに眠ってしまっていたようだ。
「……すまないアルミリア。眠ってしまっていたか」
「ううん、お疲れのようだったから私からお昼寝を勧めたの。だから気にしないで。でも、眠った後のマッキー苦しそうに魘されてて……疲れてるのに起こしてしまってごめんなさい」
「いや、ありがとうアルミリア。少し、夢見が悪くてね……」
「何か怖い夢でも見たの？マッキー……？」
そう心配そうにこちらを見るアルミリアに対して、マクギリスは微笑んで応えた。
「大人になっても、怖い物は怖い物なんだ。……カッコ悪い所を見せてしまったようだね」
「ううん。今ギャラルホルンが大変なのは誰だってわかるもの。それなのに、マッキーは私との約束を守ってくれた……そんな優しいマッキーが、カッコ悪いなんて私は思わないよ」
「……ありがとう、アルミリア」
そう言ってマクギリスは芝生に敷かれたシートから立ち上がり、アルミリアの髪を乱れない様に気をつけながら撫でた。
「さて、そろそろ屋敷に戻ってお茶にしようか。すこし、冷えてきたしね」
「うん……あ、そうだ！マッキー、手を出して貰っても良い？」
「ん？ああ、どうぞ」
そう言ってマクギリスはアルミリアに手を差し出した。その手をアルミリアは握った。
「お願いマッキー。お屋敷に帰るまで、こうやって手を繋いでても良いかしら？」
「……ああ勿論。行こうか、アルミリア」
握られた小さな手を優しく握り返し、マクギリスとアルミリアは中庭を後にした。
【厄祭の再演事件】から三ヶ月。マクギリスはセブンスターズ達の行っていた公務をギャラルホルンの高官達に割り振る事でなんとか多忙過ぎる状況から脱した。これにより、なんとかまともな休暇を得る事が可能な程度なまでにマクギリスとラスタルの労働環境は回復した。
更に、元々目星を付けていた実力はありながらも不当な地位に立たされていた者達……主に出身や出自で不当に扱われていた者を昇進させ、要職に用いる事で組織改革の第一歩を開始。加えて大きな穴の空いたセブンスターズが担当していた公務を職務に改め、セブンスターズ以外のギャラルホルンの高官達に割り振らせた。
これはかつてなら選民思想の強い者達による反発の声や他のセブンスターズからの非難が上がっていたであろう大胆な政策だが、マクギリスを取り巻く情勢はその時と今では大きく異なっていた。
今のマクギリス・ファリドは約三百年間、起動できる者が居なかったガンダム・バエルを蘇らせMAという大災害を退けた現代の英雄だ。それがどれほど大きな意味を持つか、ギャラルホルンに所属する者であれば誰もが分かる。
これがもしも『起動させたのみ』であるならば話は違ったであろう。『MAを撃破した』だけであるならば、ここまで大きな影響力を得る事は無かったであろう。
だがバエルを蘇らせたという『権威』と、MAを討伐した事で人々を救ったという『実績』の二つを兼ね揃えているのであれば話は全く変わってくる。
加えて今のマクギリスは事実上二家しか残っていないセブンスターズの当主の片割れである。これに逆らうと言うことは最早ギャラルホルンという体制そのものに反抗しているに等しい。それを皆察してか反発はマクギリスが想定した物よりも少なく済み、スムーズに事が進んだという訳であった。
加えて言うなら現在のセブンスターズのもう一人の片割れであるラスタル・エリオンでさえも、現状はマクギリスの行動を止める事は無い。彼は確かに保守派だが何もかもそのまま組織を運用するべきと考えるような頭でっかちではなく、むしろその実態は蛇のように柔軟な質を持っている。現状の保守ではなく、ギャラルホルンという勢力の維持を第一に考えるという意味での保守派だからだ。
それ故、最早組織そのものがこのままであり続ける事は破滅を意味する現状において、マクギリスが組織改革という大鉈を振るう事に待ったをかける理由が無いのであった。
纏めて総評を下すならマクギリスにとって、今は追い風が乗っているかのような状況だった。
しかし、素直に喜べる状況でもない。確かにマクギリス個人にとってはギャラルホルン内で大きな実権と名声を得る形となったが、あの事件はギャラルホルン全体に対しては大きすぎる痛手である。
イオク・クジャンの行った愚行の世間への発覚により、更に活発化しつつある経済圏の武装化に対する対応や破壊されつくされた街の復興活動、失われたMS用エイハブリアクター生産施設の再生や代替案の検討など、仕事に戻れば頭が痛くなる問題はまだまだ山積みだ。
しかし今だけは、そういった事を考えるのはやめて休暇を楽しむ事にした。今日はアルミリアと一日一緒に居る事を約束していたからである。
「……あのね、ずっと私の口からお礼を言いたかったの。私達を、お父様とボードウィン家を守ってくれてありがとう！！」
「当然の事をしたまでさ。君を守ると、ガエリオに誓ったからね」
「……うん！マッキーは、私の騎士様で、旦那様だもんね！！私、マッキーのお嫁さんに相応しくなれるように頑張る！！」
そう言って、アルミリアは微笑みながら小さな手で私の手を握った。
「さて、屋敷に戻ったら一緒にお茶をしようかアルミリア。実はお気に入りの店の新作のケーキを持ってきているんだ」
「本当？！マッキーの持ってきてくれるお菓子、いつも美味しいから私楽しみだわ！」
「ああ、今日のケーキもとても美味しそうな物でね、私も楽しみなんだ」
中庭を小さな婚約者の歩調に合わせゆっくりと歩きながら、マクギリスは久方ぶりの休日をアルミリアと楽しんでいた。
機体解説
ガンダムヴィダール・ガングニール
型式番号 ASW-G-XX-Gun
全高 20.8m
本体重量 35.8t
動力源 エイハブ・リアクター×3(稼働用×2 偽装用×1)
使用フレーム ガンダム・フレーム
武装 大型ハルバード
膝部内蔵型パイルバンカー×2
バーストジャベリン
チェーンガン
複合兵装【ガングニール】
ハンドアクス
ハシュマルによる襲撃から現行技術によるモビルアーマーへの対抗手段がなさ過ぎる事が問題視された事と、新造の量産型MS用リアクターの生産が不可能になってしまった事からこれまでのようにグレイズのような機体を大量生産する事で戦力を賄う事が出来なくなってしまった事からならばいっその事遡って途絶えた技術を再習得しようとガンダムバエル(ガンダムプルフラス)に残された設計データからツインリアクターとそれを搭載した機体を再生産する計画が立ち上がりつつあり、本機はその計画の試験石としてハシュマルとの戦闘で大破したガンダムヴィダールを改修、強化した機体である。
通常のガンダムフレーム採用機と比べて全体的に機体フォルムが大型化しており、機体の八割が新造パーツである。グレイズアインから小型高性能化した発展技術が盛り込まれており、かつてのガンダムフレーム同様阿頼耶識を使用する事前提で機体が設計されている。無論、開発部に公開されたバエルの設計データを元に作られている関係上ナノマシンホルダーも搭載しており、阿頼耶識を完全な状態で扱える。
回収されたハシュマルの飛行ユニットとガンダムバエルのエイハブスラスターの設計データを参考に作られた大出力の機動ユニットが背部に新造されており、これにより推進剤に頼らない機動が可能。地上での飛行も可能であるが、どちらかといえば突撃用の高出力推力として搭載された経緯がある。
武装は特注の大型ハルバードとバーストセイバーを改良し柄が無くとも使用可能な形状へと変更された投槍であるバーストジャベリン。
両足の膝部に内蔵された使い捨てのパイルバンカー、腰部にマウント可能なハンドアクス。そして左腕部に選択して装着可能なチェーンガンとこの機体の新たな名前の由来となったMS用の小型レールガンと『とある武装』に変形する試作兵装ガングニール。
機体コンセプトは一点突破。その大推力で一気に相手に近づき機体重量を乗せた強烈な一撃を与えて離脱、それを繰り返す事で相手を撃破するというシンプルな騎兵戦法を基本戦術に置きつつも、推力を生かせない戦場でも見た目に違わぬ馬力と、阿頼耶識完全対応機であるが故の滑らかな追従性能で相手を撃破する事を目的に作られている。欠点はその扱いの難しさ。全力で稼働すれば搭乗者に凄まじいGによる消耗を強いる為、似たような機体に乗った経験のあるガエリオの事実上の専用機であるとも言える。
原作のキマリスヴィダールに近いコンセプトではあるものの、あちらが厄祭戦時代のキマリスの姿に戻したものであるのに対して『現行技術でMAに対抗可能なMSを生産出来るのか』という疑問を解消する為にギャラルホルンが現行技術の粋を凝らして作り上げた次期生産機のフラグシップ機としての面が強い。使われている技術も純粋なガンダムフレームというよりはグレイズアインの発展機と言った方が良い。
色調はガンダムヴィダールと同じ青と黒、そして差し色に赤と白が使われている。