俺が戦の世界で得た光

第十一話「不思議な夢」

「はぁ、はぁ。奴はどこだ」

　収容所の壁を破壊して中に入った俺は、やや息切れしながらも足を進めていた。

　何しろ、あの包帯ワルデットがこの中にに入ってから十分は経っている。

　奴が地下シェルターの場所を突き止めたとは限らないが、急いだ方がいいだろう。

「ん?　先に地下シェルターに先回りして、奴を迎え撃つか。いや、外で戦っているソウジの事も気になるし」

　いろいろ考えながら進んでいると、奥の方から銃声が聞こえてきた。

　そして、それに続くように複数の悲鳴が建物内に響き渡った。

「ちくしょう。まさか、断末魔じゃねえだろうな」

　俺が奥へかけつけたときには、看守と思われる男が三人倒れていた。

　その体には外傷のようなものはなかったが、気味の悪い腫れのようなものがいくつもあった。

「これは......毒か。ん?　うお!」

　いきなり奥の方から白い煙が広がり始めた。

　身の危険を感じた俺はすぐに後退し、短剣ムーブを装備した。

「いるんだろ?　出てこい、包帯野郎」

「フフ、そのつもりだよ」

　煙に紛れながら出てきた包帯ワルデットは、薄ら笑いを浮かべていた。

　そして、その後ろではさっきとは別の看守たちがもがいており、まもなく動かなくなった。

「やはり毒ガス。毒使いってわけか」

「フフ、バカな奴らだ。ウジ虫のくせに私に逆らうからだ」

「ちっ」

　包帯ワルデットの有する能力は分かった。

　しかし、分かったところで今の俺には毒に対する有効な策なんてない。

　それに加え、消耗した今の体力に毒攻撃はそうとうな脅威になるだろう。

「どうすればいいんだ。どうすればこいつを......」

　頭をフルに回転させる俺だったが、包帯ワルデットは毒ガスを吐きながら迫ってきている。

　くやしいが、今は逃げるのが最善の策だろう。

　幸いにも、毒ガスは拡散されるのに時間がかかるため、包帯ワルデットから離れた場所にいれば、さほどこわくはない。

　奴はそれに気づいたのか、毒ガスを吐くのをやめ、両手から毒液を放出する戦法に切り替えてきた。

　これは、毒ガスと比べると攻撃範囲が狭いが、スピードが速いうえに射程も長かった。

　そのため、短剣ムーブによる高速移動を繰り返し、避け続けるしかなかった。

　正直言って、今の俺にそんな戦い方はかなり無理があるだろう。

　だが、立ち止まれば死ぬという事実が俺を強く動かしていた。

「はぁ、はぁ。げふっ」

「フフ、苦しそうだね。地下シェルターの場所を教えてくれれば、命まではとらないけど、どうするかね?」

「バカか、お前は。そんな台詞は俺に攻撃をあててから言いやがれ」

「.....言ってくれるね」

　包帯ワルデットは両手を合わせると、さらに大きな毒液を放出した。

　それは洪水のような勢いで襲いかかり、俺は大急ぎで来た道を戻り始めた。

　もちろん、包帯ワルデットも毒液を放出しながら後を追いかけてくる。

　そして、数分間の逃走の末、俺は先のない大部屋へと逃げ込んだ。

「はぁ、はぁ。まずい。マジで倒れそうだ」

「はぁ、はぁ。さすがに毒を使い過ぎたが、もう終わりだ。これで逃げ場はないよ」

　追いついてきた包帯ワルデットはドアを毒液で覆い尽くした。

　そして、毒液を自らの体にまとい、俺に近づいてきた。

「本当に驚くべき体力だが、もう限界のはずだ。それに少し毒液をくらったようだね」

「ああ、安心したよ。この程度の毒なら、あと二、三発くらっても大丈夫なようだな」

「この程度?　この毒液は青酸カリの五百倍の強さなんだけどね」

「それじゃあ、フグ毒の方が強いじゃねぇか。てめぇは魚以下だな」

「フフ、さっきから.....いちいちむかつかせるのはやめたまえ!」

　激高した包帯ワルデットは、まとっていた毒液をさらに巨大化させた。

　今、奴は激しい怒りで冷静さを欠いている。

　攻撃を仕掛けるとしたら、大技を使い切った後がベストだろう。

　俺は室内を高速移動で駆け回り、攻撃のチャンスを待った。

「はぁ、はぁ。もってくれよ、俺の体」

「ちょこまかと!　はやく死にたまえ!」

　声を荒らげる包帯ワルデットだったが、まとっていた毒液は時間と共に縮んでいき、ついに無防備な状態となった。

「よし、やるなら今しかない」

　俺は短剣ムーブを包帯ワルデットめがけて投げ、腹に命中させた。

　しかし、傷は浅かったらしく、奴は膝をつくだけに留まった。

「直接刺すべきだったか。だが、今の俺の体力じゃ、がふ」

「お......のれ」

　包帯ワルデットは短剣ムーブを引き抜き、俺に迫ってきた。

　だが、俺も渾身の力を込め、立ち続けた。

「はぁ、はぁ」

「さぁ、死んで上級ワルデットに逆らった罪を償いたまえ!」

「ふざけるな!　これ以上、お前らの引き立て役にされてたまるか!」

　俺は残った力を拳に込め、包帯ワルデットをおもいっきり殴り飛ばした後、倒れた。

　そのまま追撃したいところだったが、もう体は動かない。

　セラピア戦のダメージ、短剣ムーブを使った高速移動に加え、毒まで浴びているので当然と言えば当然だが。

「あの野郎、まだ動いてやがる。こっちは意識が。うう」

「フフ、まだだ。まだ、私は......」

　包帯ワルデットはフラフラになりながらも、四つん這いの状態でこちらへ迫ってきた。

　しかし、その直後、奴の後ろの壁が爆音と共に破壊され、ソウジとセラピアが割り込んできた。

　その様子から察すると、二人は戦いを中断してここへ駆けつけたようだ。

「ショウ......ちゃん」

「ソウ......ジ」

「はぁ、はぁ、遅くなってごめん」

　ソウジは警戒態勢を保ちつつ、俺に駆け寄ってきた。

　一方のセラピアは、包帯ワルデットを背負って収容所を出ていった。

　これ以上戦い続ければ、大きな戦力を失う事になるとお互いに判断したのか、ソウジも奴らの後を追う事はせず、収容所の攻防は幕を閉じた。

「うおおおおお、が、あああ」

　収容所での任務を終えて会社へ帰還した俺は、社内の医務室へ運ばれていた。

　ケガはそれほどでもなかったが、包帯ワルデットをに受けた毒のダメージが深刻だったのだ。

　目はかすみ、頭はくらくらするし、呼吸も苦しい。

　すぐに解毒剤が投与されたが、これで毒を消し去るにはある程度の時間がかかるという。

　正直、泣き叫びたいほどの苦しみだったが、横ではソウジが必死に励ましている。

　かなり厳しいだろうが、何とか耐えるしかないようだ。

「う、うう。ここはどこだ」

　医務室で解毒をしていた俺は、なぜか岩場のような場所に立っていた。

　少し先にはマグマのようなものがグツグツと音を立てており、空はやけに暗い。

　ここまでの経緯を考えれば、この光景が現実とは思えないし、考えられるのは二つだ。

「知らぬ間に寝ちまって夢をみているか、もしくは......あんま考えたくねぇな」

　俺は、やや不吉な事を考えながらも、辺りを探索してみることにした。

　すると、背後から何かが近づいてくるのが分かった。

　そいつは、俺が動くとついてきて、逆に止まると動きを止めているようだった。

　うまく尾行しているつもりだろうが、隠し切れないほどの殺気がこちらへと伝わってくる。

　奴の目的は分からないが、敵と考えるのが妥当だろう。

　その後、しばらくは奴を泳がせておいたが、岩の影あたりまで進んだところで待ち伏せしてみることにした。

「......今だ!」

　俺が岩の影から飛び出すと、黒い何かに腕を掴まれ、投げ飛ばされた。

　そして、体勢を立て直すヒマもなく、首を掴まれた上に両手を押さえられた。

「う、うう。ぐ」

「ひひひ」

　俺の目の前にいたのは、全身黒づくめの人型をした生き物だった。

　人間でもワルデットでもないようだが、すごい怪力で、放っている殺気も凄まじい。

「てめぇは一体?」

「俺はお前の中にいるもう一人のお前さ。喜べよ。いい知らせを持って来たぜ」

「何だと?」

「お前はもうすぐとてつもない力を手に入れる。自分で望んでいる以上のな。だが、それと引き換えにお前は人間でいられなくなるんだ」

「人間でいられなくなる?　どういう意味だ!」

　俺は何とか起き上がろうとするも、黒人間の力はすごく、まったく動けない。

　結局は、パンチ一つ浴びせられないまま、奴に持ち上げられ、マグマの中へと投げ落とされた。

「わ、ああああああ!」

「ひひひ、じゃあな」

「あああああああああ!　はっ!」

　気づいたとき、俺は医務室にいた。

　体は軽いし、どうやら解毒は終わったようだ。

　となると、さっきのはやはり夢だったのだろうか。

　しかし、俺にはさっきの黒人間との出会いが何かの前兆のような気がして、しょうがなかった。

　奴は一体何者なのだろうか。