俺が戦の世界で得た光

第二十五話「集中力を高めよ」

「ふーっ。こねぇなぁ、誰も」

　地下の個室に入れられてからすでに六時間が経過していた。

　訓練の準備はとっくにできているというのに、誰も呼びに来ないし、電話にも出ない。

　だんだんイライラがたまってきた。

「うう。まさか、俺を一生ここに閉じ込めておくつもりか。冗談じゃねぇぞ!　出せ、出せ」

　俺は壁をドンドン殴りながら、暴れ出した。

　すると、監視カメラの映像を見たのか、ドアが開き、一人の少女が入ってきた。

　年齢はカホより少し上くらいで、髪は茶髪のツインテールでリボン付き。

　そして、かすかだが、冷気のようなものが俺を威嚇するように全身からあふれ出ていた。

「う。そ、ソウジから聞いてた情報と一致する。お前が冷気使いの改造ワルデット......ヒメだっけか?」

「うん。キミはソウジちゃんのお友達でしょ?　へぇ、面白い顔してるわね」

「失礼な奴だな!　わざわざケンカ売りにきやがったのか!」

「わ、怒ってる。あははははは、こっちこっち」

　ヒメは部屋中を走り回った後、俺の頭を踏んづけながら飛び越え、出ていった。

　いいとこの生まれだと聞いていたが、とんだおてんば娘だ。

　戦闘能力が高いのに、次期社長に任命されないのも分かる気がする。

　あきれながら再び電話を掛けようとしていると、ジミーさんが大きなバッグを持って入ってきた。

　そして、言葉を交わす間もなく、バッグから取り出した木刀で俺をぼっこぼこに殴り、叩き伏せてしまった。

「今くらいの一撃をかわせなくてどうする!　真剣なら死んでいたぞ」

「い、いきなり殴りつけるこたぁねぇだろ!」

「ほれ、それがお前の大きな欠点じゃ。怒りは大きなスキを生む。今からお前が会得しなければならないドーピングのコントロールにとって怒りは最大の敵じゃ。それをまず頭に入れとけ」

「......分かったよ」

　俺は何とか怒りをおさえながら、ジミーさんと共に部屋を出た後、階段をくだっていった。

　そして、行き着いた先は、砂漠のように広い空間だった。

「ここで訓練すんのか?」

「ああ。じゃが、始める前にまずはドーピングについての説明をする。よく聞いとけよ」

　ジミーさんは話し始めた。

　ドーピングは言うまでもなく、ワルデットが使う身体能力を一時的に上げるパワーアップの事。

　仕組みとしては、ワルデットのリングには小さな割れ目が一ヶ所あり、その中のスイッチをツメで押す事によって過剰なまでのエネルギーが体中に流れこみ、身体能力をアップさせるのだという。

　これだけだと、エネルギーの急激な上昇に耐えきれず、使用者は興奮、暴走状態になってしまうらしいのだが、上級ワルデットのリングにはちゃんと余分なエネルギーを体外に追い出し、暴走を抑制する機能がついているそうだ。

　と言っても、この機能は口で言うほど簡単なものではなく、取りつけるのに時間がかかるため、ワルデット達の生みの親であるナカガワ博士でさえ、大きな量産はできなかったらしい。

　量産型である雑魚ワルデットたちがドーピングすると暴走してしまうのは、上級ワルデットと違って、リングに暴走抑制の機能がついていないからというわけだ。

「なるほど、話は分かった。今の俺は雑魚ワルデットと同じ状態って事か?」

「いいや、それよりもタチが悪い。雑魚ワルデットたちは暴走はするが、ドーピングの発動を自分の意思で行う事ができる。それに対し、お前はいつどこでドーピングし暴走するか分からない。他に類を見ない最悪のパターンじゃな」

「はは、ひどい言われようだな」

「これから、お前はドーピングをコントロールし、自分で暴走をくい止められるようにならなければならない」

「どうやってだ?」

「集中力を高めるんじゃ。心を落ち着かせて集中力を高める事で、ドーピング時の余分なエネルギーを体外に追い出す事で暴走をおさえられるはずじゃ」

「へぇ、そんなもんなのか」

「じゃが、それは最終的なものじゃ。まずは基礎の基礎からやってもらう」

　ジミーさんはそう言うと、俺にあぐらを組ませ、目を閉じた状態で一時間じっとしておくように命じた。

　しかし、普段ハードに体を動かす訓練ばかりしてきた俺にとって、じっと座っておく事はかなり酷だった。

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　十分ほどで集中力は途切れ、うとうとし始め、殴られてしまった。

「いって」

「キサマ、誰が寝ていいと言った!」

「うう、だってよ」

「だってじゃない!　強くなりたいんじゃないのか!」

「......なりてぇ」

「じゃったら、やれよ!　こんな基礎の基礎くらいカンタンにできて当り前じゃ」

　ジミーさんは容赦なく木刀をふるい続けた。

　俺は寝ては殴られ、動いては殴られ、頭がくらくらになっていった。

　時折やってくる小虫や体のかゆみもかなり厄介だ。

　しかし、動物が鞭で打たれて成長するがごとく、回を重ねるたびに少しずつ持続時間は伸びていった。

　そして、百回ほどのやり直しを経た後、ようやくそのときはやってきた。

「......よし、動いていいぞ」

「ぷはー!　はぁ、はぁ。マジで苦しかった!　でも、これで訓練は成功したも同然だな」

「バカを言うな。これはさっきも言った通り基礎の基礎。やっと次の段階に移れるようになったに過ぎん」

「じゃあ、次は何をすりゃいいんだ?」

「さっきの訓練はただじっとしているだけじゃった。今度は集中する事で体内のエネルギーをコントロールする訓練じゃ」

「体内のエネルギーだと?」

「ああ。事前に言っていたとは思うが、拳銃フローズは持ってきたか?」

「ああ、一応。でも、これ弾が出ないぞ。壊れてんじゃないのか?」

　それを聞いたジミーさんは拳銃フローズを手に取り、地面に狙いを定めた。

　そして、引き金が引かれると、冷気の塊のようなものが飛び出し、命中した地面を一瞬で凍結させた。

「え、ウソだろ。どうやって出したんだ?」

「さっき言ったじゃろ、集中力を高めて体内エネルギーをコントロールする事が今回の訓練じゃ。この銃は使用者の体内エネルギーを集中させ注ぎ込む事で弾が生成される。今回の訓練には持ってこいの武器じゃ」

「エネルギーを集中?」

「そうじゃ。短剣ムーブは体力、鉄球デストンは腕力、そして拳銃フローズは集中力が必要な武器じゃ。お前が今まで拳銃フローズを使えなかったのは、集中力が足りなかったからじゃ」

「なるほどね。じゃあ、ちょっとやってみるか」

　俺は拳銃フローズを手に取り、ジミーさんに言われたように引き金を引くが、やはり弾は出ない。

　ただじっとしているだけのさっきの訓練とは、やはり難易度が違うようだった。

「くそっ、出ろ、出ろ!」

「またカッとなっているな。それでは集中力が薄れるだけじゃぞ」

「んな事言ってもよ、体内のエネルギーのコントロールなんて口で言われてもわかんねぇよ。何か、効率のいい方法はないのか?」

「そうじゃの。あるにはあるが......」

　ジミーさんは、バッグからヒモで縛られた大きなツボを取り出した。

　中には緑色の丸薬らしきものが大量に入っており、スースーするようなにおいを発していた。

「これはワシと薬剤師連中で協力して作ったエネルギーのコントロールを助ける薬じゃ」

「何だ、いいものがあるじゃねぇか」

「これを百二十錠飲め」

「ああ。え?　そんなに飲むのか!」

「それだけ飲んでやっと十分な効果が得られるんじゃ。ほれ、何をしておる。さっさと飲まんか」

　ジミーさんは丸薬をツボから取り出し、躊躇する俺の口に無理やり詰め込んだ。

　においから察しはついていたが、これがまた尋常じゃないくらい苦い。

　百二十錠どころか、二十錠程度飲んだところで舌の感覚がおかしくなり始めた。

「うぷっ、ぼふっ!」

「吐いたら、また一錠目から飲みなおしじゃからな。さっさと飲み込め」

「ぼふ、げふ、ぐぅ」

　苦しみながらもがいていると、ヒメがやってきた。

　顔を背けている様子だったが、笑っているのがバレバレだ。

「何だ、お前。またからかいにでも来たのか?」

「ううん。ジミーちゃんに呼ばれたから来たんだけど。ね?」

「うむ。ここからの訓練にはヒメの力が必要なのでな。とりあえず、残り九十三錠さっさと飲め」

「うっぷ。そうだった」

　俺は真っ青になりながらも、何とか百二十錠を飲み終えた。

　周りに誰もいなければ吐きたいくらい気持ち悪かったが、これも訓練の内と思えば、耐えられそうだ。

「さてと、これで効果は出るはずじゃ。もう一回拳銃フローズを使ってみろ」

「ああ。ん......ん?」

　拳銃フローズを手にすると、エネルギーが体の中にただよっているのを頭でイメージできた。

　そのイメージを残したまま、集中力を高めて拳銃フローズに体内エネルギーを注ぎ込むと、小さな冷気の塊がポッ飛び出した。

「は?　な、何だ。このクソショボイ弾」

「......お前、才能ないの」

「何だよ、そんなはっきり言わなくてもいいじゃねぇか!」

「はぁ。そもそも、エネルギーの込め方が弱すぎるんじゃ。もっと大量のエネルギーを注ぎ込んでみろ」

「って言われてもなぁ」

　薬の補助があるとはいえ、体内のエネルギーのコントロールなど今までまったくやった事がない事。

　なかなかうまくいかず、発射されるのは小さな弾ばかり。

　だが、負けじと何度も頭の中のイメージと重ね合わせて、エネルギーを拳銃フローズに込め続けた。

「ああ、くそ。もう一息、もう一息な気がすんだけどなぁ」

「フー、やる気ないなら、帰るぞい」

「だー、待ってくれ。もう少し、もう少し。う、うううう、ここだ!」

　俺は勢いよく拳銃フローズの引き金を引き、冷気の塊を発射した。

　大きさはハンドボールほどで、命中した地面はちゃんと凍っている。

　長かったが、拳銃フローズ入手後はじめての快挙だった。

「はぁ、はぁ。さっきので何となくだが、イメージとか込めるエネルギー量とかいろいろ分かった気がする。慣れちまえば楽勝だな」

「そうかの。単純にエネルギーを大きいか小さいかどちらかに偏らせるだけなら、たしかに簡単じゃ。しかし、この次はそうはいかんぞ」

「というと?」

「次は本題であるドーピングを自分の意思で発動させ、暴走を抑制するための訓練じゃ。いいか、よく聞けよ」

　実はドーピングを発動させる方法は意外と簡単だった。

　拳銃フローズを使う時とは逆に、拳銃フローズから体内にワルデットのエネルギーを吸収すればよいのだ。

　これにより、拳銃フローズの中のワルデットのエネルギーが体内に満ち、ドーピングに至る。

　ちなみにこれは拳銃フローズに限らず、同じくワルデットのデータを元にして作った短剣ムーブ、鉄球デストンでも行えるという。

　ただし、大変なのはその後だ。

　上級ワルデットの場合、リングの機能により、余分なエネルギーが体外に出されるので暴走には至らないが、俺は違う。

　そもそもリング自体がないため、そのままでは暴走してしまう。

　そのため、武器からエネルギーを取り込んだ後、集中力を保ったまま余分なエネルギーを体外に出さなければならないのだ。

　必要なエネルギーだけを残し、余分なエネルギーを追い出す。

　細かいコントロールが必要なため、訓練開始後、俺は苦戦を強いられることになった。

　大抵、元々あったエネルギーも体外に放出し気絶してしまうか、放出する量が少なすぎて暴走に至るかのどちらかだった。

「あまりエネルギーを放出しすぎると気絶、残しすぎると暴走か。どちらになっても実戦中はアウトだな」

　暴走しても、気絶しても、今はヒメが冷気で凍らせて、目を覚まさせてくれる。

　安心といえば安心だが、何度も繰り返したせいで体調に影響が出始めた。

　震えが止まらなくなり、手足が思うように動かせなくなってきたのだ。

　それに加え、ヒメが訓練に無関心で、一喝しないと動かないなど、進行は完全にストップした。

「うう、さみぃ。ヒメ、もっと弱い冷気で十分だ。ここまでやる必要はない」

「ふぁぁぁ。ん?　何か言った?」

「お前って奴はぁぁ。ん?　おろろろろ」

　追い打ちをかけるように丸薬の効果が切れ、また新たに百二十錠飲む羽目になった。

　もう舌がバカになるのを覚悟で飲むしかなさそうだ。

「うっぷ。こりゃ、マジではやくクリアしないとな」

　時間がたてばたつほど、疲労、寒気、吐き気は強くなっていく。

　俺は折れそうになる心を必死に支えながら、訓練を続けた。