エスパー少年とオカルト少女

9. 彼女(？)の話

エスパー なトレーナーがいて、

かくとう なトレーナーが出てきて、

あく なトレーナーが現れて、


“トレーナー三すくみ”の出来上がり。

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　ギュゥゥっと俺の腕に抱きついて、ヒトミはお姉さんを睨んでいる。

　自分の腕が柔らかいヒトミの身体に押しつけられて、少し恥ずかしいが、今、俺が感じていた気持ちは恥ずかしさよりも驚きの方が強かった。

「なんだ、テメー、彼女持ちだったのか？」

　お姉さんが俺を見て訊いてくる。

「いや、そんな」

「彼女です！　だから……」

　お姉さんへの俺の返答を遮って、ヒトミは大きく息を吸った。

「だから、カズヤに言い寄るのは、やめて！」

「はァ？」

　あぁ、これは……。

　ヒトミは大きな勘違いをしてる。

「……クス、フフ、あはっはっは！」

　ポカンとした表情が緩んでいき、やがて、お姉さんは愉快そうに笑った。

「言い寄るってぇ！　あっはっは！　アンタには、アタシがコイツをナンパしてるようにでも見えたのか？」

「……違うの？」

「違うよ……！」

　お姉さんが爆笑してる様子を横目で見ながら、ヒトミはこっちに眼を向ける。ヒトミに訊かれ、俺はそのまま素直に否定した…………てか、顔近い！

「安心しろよ。別にナンパしてたわけじゃねぇ。ただコイツのポケモンの扱いがなってなかったからな、アドバイスしてやってただけだ」

　扱いがなってないって……。

　まぁ、ラルトスを泣かせるくらい無視しちゃったのは本当だから、否定できないけど、別にいつもあんな風にしてるわけじゃないんですよ？

「アドバイス……？」

「ほら、これ。さっき、お姉さんからもらったんだ」

「……これは、ポケじゃらし？」

「知ってるの？」

「うん、カロス地方ではみんな普通に持ってたから……けど、なんでそんなことに？」

「いやぁ、それは、なんていうか……色々あって」

　さすがに瞑想に集中してラルトスを泣かせたから、とは言いづらい。それを話せば、なんでそんなに瞑想に集中したのかの話にも繋がりかねない。

「とにかく、別にお姉さんにはナンパされたりも脅されたりもしてないから！」

「……そーなの？」

「ソーナンス……じゃなくて、そうだよ！」

　いかんいかん、つい爺ちゃんのポケモンギャグが……。

　ちなみに、ここホウエン地方では、『そーなの？』と訊かれて『ソーナンス！』と答えるのは、鉄板ギャグだったりする。

「そんで、実際のところ、お前らはカップルなのか？」

　気を取り直すように、お姉さんが腰に手を置いて訊いてきた。

「いや、まだ違いますよ！」

「ふーん、ま(・)だ(・)ね……」

　なっ、しまった！

「あっいや、べっ、べつに今言った『まだ』ってのは言葉の綾というか、否定する上でのテンプレートというか、深い意味はないですから！」

「あぁーもう、良いって良いって。お前らの反応見たら、なんとなく分かったつーの！」

　お前ら(・)……？

　ふと横を見ると、赤くなった顔を隠すようにうつむいているヒトミの姿があった。

　……あぁーー、もう、可愛いなぁ！

「ったく、“まだ”とか言ってねぇーで、さっさと付き合っちまえば良いのに……！」

「うっ……だから、別にそんなんじゃ！」

「えっ」

　否定しようとしたら、横から小動物(ベイビィポケモン)みたいな弱々しい声が聴こえてきた。

　再度横を見ると、ヒトミが潤んだ眼で俺を見上げていた。

「……カズヤは、私のこと、キラい？」

「いや、キラいなんてことはない。ないけど……」

　キラいじゃない、むしろ大好き。

　だけど、ここで正直に『好きだよ』って言うのは、めちゃくちゃ恥ずかしい！

「けど……？」

　不安そうにヒトミはまっすぐ俺を見る。ヒトミの潤んだ眼に見られて妙な罪悪感を感じ、かつ胸の内にあるモヤモヤした羞恥心に耐えきれず、俺はヒトミから眼をそらした。

「だから、その……なんというか……ッ！」

　眼を右往左往させて、なんと言おうか迷っていると、ヒトミの眼がますます潤んでいく。

「そうよね、私なんて……。こんな、暗くてトロくて、服もダサくて、ブサイクで、オカルト好きの変な子なんて……」

　なんだか、ヒトミのテンションがどんよりと落ち込み、どんどん暗くなっていく。

　そんなに自分を卑下しないで……！

　ヒトミは充分かわいいし、魅力的だよ！

「それに、昨日からカズヤ、なんだか素っ気ないし……」

「いや、それは！」

　それは……言えない。ヒトミと喋ってると【いしのどうくつ】でのことを思い出して、目線が胸元に行ってしまうなんて、絶対に言えない！

「うぅ、どうせ私なんて……グスッ……うぅ……ふえぇ！」

　ヤバい、このままではヒトミが大泣きしてしまう！

　そばにいるお姉さんも、『おい、なんとかしろよテメぇ』といった眼で俺を睨んでいる。

「あぁーー！　だからさ、その……！」

　ヒトミを泣かせるまいと、俺は意を決して、口元をヒトミの耳に近づけた。

「好き、だよ……！」

　バクバク鳴っている心臓をどうにか意識の外に追いやり、かすれた声で囁く。

　これが、今の俺ができる精一杯の告白だ。友達としてなのか、女の子としてなのか、その辺りの気持ちの差異はまだ解らないけど、心の中にしっかりとあるこの気(・)持(・)ち(・)、それは嘘偽りのなく、俺が心からの思っている気持ちだ。

「キラいなんてことはない。むしろ俺は、ヒトミのことが好き……」

「ッ！」

　俺が囁くと、ヒトミの顔がポッと赤く染まった。

「けど、こんなこと……人前では、恥ずかしくて言えないからさ……」

「う、うん……！」

　ヒトミの耳元から顔を離して、彼女を見ると、ヒトミは顔をうつむかせて組んだ両手をモジモジしていた。そんなヒトミの様子を見ていると、気持ちが惹きつけられ、胸が苦しくなる。

　顔が熱い。心臓が騒がしい。ヒトミと同じで、きっと俺の顔も真っ赤だろう。

「ひゅーひゅー、妬けるねぇ！」

「なっ！」

　声に反応して顔を横に向けると、ラルトス、ヒトモシ、ポチエナと並んで、お姉さんがニヤニヤした顔で見ていた。３匹のポケモンと合わせるため、御丁寧にしゃがんでこっちを見上げている。

　俺が何を言ったのかは聴こえていないはずなので、雰囲気だけを見てからかっているのだろう。

「それで、次はキスでもすんのか？」

　お姉さんの茶化す言葉に、ヒトミがピクッと身を揺らしながら「き、キスぅ！」と声を上げる。口にはしなかったけど、俺も同じような心境だった。

「か、からかわないで下さい！　そんなんじゃないですって！」

「そんなに見惚れといて、よく言うよな」

　べ、べつに見惚れてなんて……なんて……。

「……ぬぅぅぅ」

　俺は口を結び、ニヤニヤしているお姉さんと言い返せない自分にヤキモキした。

　あぁ！　確かに見惚れてたよ、モジモジするヒトミを見て、かわいいと思ったよ、綺麗だって、魅力的だって、大大大、大好きだって、思ったよぉ！

　そんなことを八つ当たりするように心の中で叫びながら、俺はお姉さんを睨む。そんな俺を見て、お姉さんはニヤリと笑っていた。

「ラルゥ？」

「モシモシ？」

「チエ？」

　俺がお姉さんへ無言のプレッシャー(効果がないみたいだ)を放っていると、ふとポケモン達が『あれぇ？』『ご主人？』『なんだ？』と首を捻って、それぞれヒトミの顔を覗き込んだ。

　けどポケモン達に見られても、ヒトミはまったく反応しない。

「ん？」

「あん？」

　そんなポケモン達と彼女の様子に、俺とお姉さんもヒトミへ眼を向けた。

　ヒトミは顔をうつむいているため、前髪で顔が隠れている。

「ヒトミ？」

「………」

　俺が呼び掛けても返事は返ってこなかった。

　俺はお辞儀するように顔を下にして、ポケモン達のようにヒトミの顔を覗き込む。

　すると……。

「……気絶してる！」

　真っ赤になった顔のまま眼をぐるぐる回して、ヒトミは意識を失っていた。

　ーーつづく。

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アンケートの結果を活動報告でまとめました。
人気キャラランキングのアンケート受付は、20話くらいまで続ける予定です。