放課後
今、俺達はアリーナに居る。
「どういう事ですの？これは」
セシリアが不満そうな声を漏らす。
「訓練機の使用許可が降りたのだ。今日からこれで特訓に付き合う」
箒がISの腕の動作確認をしながら答える。
「『打鉄』・・・日本の量産型ですわね。まさかこんなにあっさりと使用許可が降りるなんて・・・」
そして確認を終えた箒が、虚空からIS用のブレードを取り出して構える。
「では一夏。始めるとしよう」
「お、おう」
一夏も構え直す。
「お待ちなさい！一夏さんと特訓するのはこのわたくしでしてよ！」
そう言いながらセシリアがISを展開する。
「さぁ、一夏練習開始だ！」
「お相手しますわ一夏さん！」
「うわぁ！？待て待て、2対1かよ！ウィル、手を貸してくれ！」
「オーケー、ちょっと待ってろ」
俺もISは展開していたので、エンジンを始動させながら一夏の加勢に向かった。
空も大分暗くなってきた頃。
「ハァ、ハァ、ハァ」
一夏は完全にダウン。地面に仰向けになり、肩で息をしている。
正直言うと、俺も結構疲れた。
「今日はこのくらいにしておきましょう」
「お、おう」
「ふん、鍛えてないからそうなるのだ」
「いや、代表候補生と剣道部員が相手じゃこうなるって・・・」
「だからウィリアムが加勢してくれていただろう」
「いや、これは一夏の特訓だからな。俺はここぞという時以外は手は出してないぞ？だが一夏、確かに少しばかりスタミナが心許ないな」
「確かにな・・・俺も鍛えるか」
「では一夏さん、また後程」
そう言いながら、セシリアが去っていく。
「何をしている、早く我々も帰るぞ？」
「あぁ、悪い、先に帰っててくれ。俺はまだ動けない・・・」
「仕方無い奴だな、シャワーは先に使わせてもらうぞ？ではな、一夏、ウィリアム」
そう言って彼女も帰って行った。
「おい、一夏、立てるか？こんな所に何時までも居たら汗が冷えちまう。風邪ひく前に戻るぞ？」
「・・・そうだな。戻るか」
二人で更衣室に向かって歩いていった。
「これからクラス対抗戦までずっとこの調子かよ・・・」
「そう言うなよ一夏。俺も手伝ってやるから・・・」
なんて話をしていると、声が掛かる。
「お疲れ、一夏、ウィル」
鈴がスポーツドリンクを持って入ってきた。
「飲み物はスポーツドリンクで良いよね？はい」
そう言いながら、笑顔で手渡してくる。
「あぁ、サンキュー。いただくよ」
気配りの出来る娘だなぁ。と、染々思う。
「何だ？お前ずっと待っててくれたのか」
「ふふん、まあね」
おっと、これは邪魔しちゃ悪いか？
本能で察する。
「っと、じゃあ俺はこれで。一夏、またな。鈴、スポドリサンキュー」
そう言いながら、俺は更衣室を後にした。
▽
帰りに缶コーヒーを買って自室でゆっくりしていると、一夏の部屋の辺りから声が聞こえてきた。
「騒々しいなぁ、一夏が居るところは何時もこうなのか？」
まぁ、一夏は良い奴だし、退屈もしないし、これ位が丁度良い。
そう思いながら、部屋を出て何事かと見に行く。
「と言う訳だから、部屋変わって？」
「ふざけるな！なぜ私が・・・！」
そこでは、ちょっとした女の闘いが繰り広げられていた。
「いやぁ、篠ノ之さんも、男と同室なんて嫌でしょ？」
「べ、別に嫌とは言っていない。それに、これは私と一夏の問題だ！」
「大丈夫、アタシも幼なじみだから。ねぇ、一夏？」
「お、俺に振るなよ・・・」
箒と鈴が言い合っている隙に一夏に事の成り行きを聞く。
「おい、一夏、どういう状況だ？これ」
「さ、さぁ？俺にも何が何だか・・・」
本人も理解出来ていないのか・・・。
「とにかく、部屋は替わらない。自分の部屋に戻れ！」
「・・・ところでさぁ、一夏？約束覚えてる？」
話を無理やり曲げやがったよこの娘！
「約束？」
「そう！小学校の時の」
「～～～！無視するな！！こうなったら・・・！」
箒が竹刀が立て掛けてある方に向かう。
・・・まさか！
「ストップ！やり過ぎだ！」
「お、おい、箒！馬鹿！」
「はぁぁっ！」
竹刀を振り下ろす。
不味い、間に合わん・・・！
そう思った瞬間、鈴がISを右手だけ展開してそれを防いだ。
「部分展開、早い・・・！」
一夏が驚いて声を漏らす。
危なかった・・・。
「・・・今の、生身の人間なら本気で危ないよ？」
「ッ！？」
鈴に言われて、ようやく我に還る箒。
「ま、良いけどね」
なんとか、落ち着いたようだ。
「そ、そうだ！約束がどうとか言ってたよな？何の話だ？」
一夏が場の空気を戻そうとする。
一夏、ナイスだ。
「あぁ・・・あのさ、えっと・・・覚えてる、よね？」
「えっとぉ、あぁ、あれか？鈴の料理の腕が上がったら毎日酢豚を━━」
「そう、それ！」
鈴の顔がみるみる明るくなってくる。
・・・だが。
「━━━奢ってくれるってやつか？」
「・・・はい？」
「だから、俺に毎日飯をご馳走してくれるって約束だろ？いやぁ、一人暮らしの身にはありがた━━━うわぁ！？え？」
一夏の左頬に鈴の平手打ちが炸裂した。
「最っ低！」
「あの、だな、鈴？」
「女の子との約束をちゃんと覚えて無いなんて！男の風上にも置けない奴！犬に噛まれて死ね！！」
「何で怒ってるんだよ。ちゃんと覚えてただろうが」
「約束の意味が違うのよ意味が！」
意味？どういう事だろうか？俺にもそう聞こえるんだが・・・。何かの言い回しか？
「そこ！意味が分からないみたいな顔しない！」
えぇ・・・俺もとばっちり？
「だから、説明してくれよ。どんな意味があるってんだ！」
「俺も気になるな」
「せ、説明って・・・そんな、出来るわけ無いでしょうが。・・・じゃあ、こうしましょ？来週のクラス対抗戦、勝った方が負けた方に何でも一つ言うことを聞かせられる」
「おぅ、良いぜ。俺が勝ったら説明してもらうからな？」
「そっちこそ、覚悟して置きなさいよ！？」
そう言い残し、帰って行った。
「一夏・・・」
「お？何だ？」
「馬に蹴られて死ねっ」
「え！？」
「一夏、お前やっぱり何かしたんじゃないか？」
「な、何かって何だよ？」
「さぁ？俺にもよく分からんが・・・。まぁいい、俺も帰るよ。スィーユー」
「あぁ、お休み」
自室のベッドに寝転び電気を消す。
・・・それにしても、あれはどういう意味なんだ？
まだまだ、日本文化？に疎いウィリアムであった。