爪

平湯大滝

　翌日、裕子が下りて来たのは、他の客が朝食を終えて、帰って行った後だった。

　裕子は頭を重そうにしていた。

「大丈夫ですか？」

「ごめんなさい。寝過ぎちゃいました」

「僕こそ、無理に誘って、申し訳ない」

「そんなことないです。楽しかったです」

　裕子は少し怠そうだったが、朝食を済ますと絵の仕上げに出掛けた。

　午後、食堂でコーヒーを飲んでいると、親父がやって来た。

「昨夜は話できたのか？」

「……いや」

「何だ、口ほどでもないな」

「…………」

「お前、もしかして、惚れたのか？」

「分からんよ！」

　俺は腰を上げると、厨房に入った。

　……今日は予約客が無い。裕子に話を訊くのは今日しかない。

　厨房の窓辺で煙草を喫みながら、俺は決心した。

　裕子は早目に帰って来ると、Ｆ６のキャンバスに描いた平湯大滝の二枚の絵を見せてくれた。

「……上手ですね」

　写実的でありながら、内に秘めた熱い想いのようなものまで表現されていた。それは、素人目にも分かった。

「ありがとうございます。お父様はどちらがお好きかしら」

「え？親父ですか？……オ・ヤ・ジ！ちょっと来て！」

　頭をピョコピョコしながら、小走りで親父がやって来た。

「完成しました」

　裕子はそう言って、二枚の絵をテーブルに置くと、壁に立て掛けた。

「ほう、これは素晴らしい……」

　親父は絵に見惚れていた。

「……どちらも、それぞれの良さがある。左は滝と新緑のコントラストが美しいし、右は右で滝の飛沫が飛び散り、流れ落ちる音まで響いてる感じだ」

「スゴい。絵にお詳しいんですね？」

　親父の評価に、裕子は驚いていた。

「で、お父様のお気に入りはどちら？」

「うむ……迷うが、右じゃなぁ。滝の音が聞こえそうじゃ」

「じゃ、これ、お父様にプレゼントします」

　親父に差し出した。

「えー！こんな大切なものを頂いていいの？」

　親父は信じられないと言った顔をした。

「ええ、どうぞ。もう一枚ありますから」

「ありがとう」

　礼を言うと、少年のような笑顔で俺を見た。

「よかったな、親父。部屋に飾ってくるといい。さあさあ」

　親父は何度も礼を言って下がった。

　親父を追い払うと、

「あんな大切なものをありがとうございます」

　と、俺も礼を言った。

「お父様に喜んでもらえて、よかった」

「お話があります。座ってください」

「……はい」

　深刻な俺の言い方に、裕子が改まった顔をした。

「……僕は、元刑事です」

「えー？……ホントに」

　裕子はまるで、サンタに会えた子供のように、目を丸くしていた。

「鈴木裕子さんですね？」

「はい、……そうですけど」

「どうして、偽名を書いたんですか？宿帳に」

「えー？旅館の主をやってて、客の心理も分からないんですか？」

　逆に尋問された。

「旅先では誰でも、多かれ少なかれ、別人になりたいものよ」

　……そんなものか。しかし、宿帳の偽名は犯罪だ。

　俺はそれを言葉にせず、本題に入った。

「『凛』のホステス、飛鳥の殺人事件を担当した刑事です」

　すると裕子は、昔の友人にでも会えたかのように懐かしそうな顔をした。

「私が働いてた店です」

「知ってます。それで、話をしてるんです。まだ、犯人が捕まっていません」

「えっ、嘘……すぐに捕まったと思ってました」

　その言葉に驚いたのは、俺のほうだった。

「……どうして？」

「どうしてって、検挙率No.１の日本の警察なら、いとも簡単かなって」

　皮肉を言われた。