一年戦争を制した月島花を鈴蘭の番長にすべく、信頼の置ける実力者に声を掛けることにした俺と蓮次。勿論…由紀也にも声を掛けようとしたんだが、
「…タケ、俺は派閥を立ち上げることにした。周りに推されたってーのもあるが、やりたいことをする為には派閥が必要であるってーのに気付いてな。…一応聞くけどよ、…お前はどうする？」
派閥を立ち上げる、…それを聞いた瞬間に由紀也は敵になりえると確信しちまった。…花を番長にする、その為にいずれはやり合う。…そう思ったってーことは、由紀也の誘いに乗る気がないってことになるよな？
自分の気持ちに嘘を吐ける筈もなく、由紀也の誘いを断った俺。そんな俺に由紀也は、一瞬だけ顔を歪め…、
「…そうか、分かったぜ。…こうなることは予想してたけどよ、…わりと複雑な気持ちになるもんなんだな？」
そう言って笑みを浮かべた。俺に背を向けて立ち去る時、
「…これで俺達の関係が終わるってーのはなしだぜ？ コレはコレってヤツだ。…そこんとこよろしくな？…タケ。」
由紀也は確かにそう言った。…俺だって終わらせる気なんてねーよ、コレはコレってことぐらい分かるわボケ。
八板、尾崎、村川を加えた俺と蓮次は密かに花一家を結成、最初の仕事は情報収集ってことになった。鈴蘭のことは八板達に任せることにして、俺と蓮次は梅星一家の兄弟である藤代を調べることにした。その矢先に俺達の前に現れたのが由紀也、そしてその一派に加わった猪瀬だった。
妙な緊張感の中で由紀也が言った言葉に驚愕する、…由紀也は俺達のことを既に知っている。そして花を…、花を花木九里虎の下へと誘導したってーことにも驚かされた。番長になる為には絶対に避けられねー存在、それは俺にだって分かっていた。しかしこんなに早くぶつかることはねーと思っていただけに、ただただ驚くことしか出来なかった。
その夜、梅星一家にて花が、
「花木九里虎ってスゲー人だな、手も足も出なかったよ！ …聞いた話とは違っていたけど、実際はどんな人なのかな？」
顔にバンソウコーを貼りながら、いつものニコニコ顔でそんなことを言う。花的には花木九里虎と出会ったこと、かなりのプラスになったようだ。…由紀也の奴、これを見越して二人をぶつけたんだろうか？ …あり得るからコエー。
…で次の日、街で藤代を見掛けた俺達。悪いと思いながらも後を付けていけば、誰かと外れの方で話し込んでいやがる。…丁度いい、話相手を見れば藤代がどんな奴か見えてくる筈。蓮次がそう言ってきたから近付いて…、
「拓海ーっ！ ……っと明じゃねーかよ！？」
藤代と話し込んでいたのは兄弟分の奈良明だった。…ということは、藤代は武装と繋がりがあるってことか？
とりあえず俺は明に聞いてみた。
「明…、お前…拓海と知り合いだったのか？」
と聞けば、明の奴も目を丸くして、
「いや…武文、お前こそ何で拓海を知ってんだよ…。ん…？ そういえば下宿するって言っていたけどよー、…同じ所か？」
と逆に聞き返してきた。…まぁとりあえず、
「「拓海ーっ！ 説明しろやっ！！」」
藤代に説明を求めるのが一番だ、明も同じことを考えたようで声がハモった。
藤代が言うには、武装の村田将五とはガキの頃からの付き合いだとか。武装に誘われてはいるが、今のところその気はないそうだ。明の方もとりあえずは納得している、俺達と藤代の関係が下宿先からだということに。
納得した俺と明に藤代が逆に聞いてきた。
「お前達はどういった関係なんだ？ …接点なんかないだろーに。」
その問いに蓮次も同調、だから言ってやった。
「「由紀也も含めて、俺達は兄弟分よ！！」」
俺と明、そして由紀也が兄弟分。そのことに驚く藤代と蓮次、…そこまで驚くもんなのかね？