フェアリー・エフェクト（完結）

大森林、炎上する

本当に誤字報告ありがとうございます……なんで誤字脱字はなくならないのか……（遠い目）
なんか今回、色々迷走している気がします……
（6/7 15：55）本文の一部を修正しました

【前回のあらすじ】
ガゼフ「モモン殿……帰ったのか、故郷に……」
モモンガ（クソ恥ずかしい設定ついたから、モモンはやめます）
ラナー「クライムを鎖で繋いで飼いたいの！」
パンドラ（引きつつもマジックアイテムを渡す）
クライムの犠牲を代償に、トブの大森林は南に拡大した！

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　“八本指”の運命が、決まった日──

「まともな判断力があれば、勝ち目もメリットもない戦争なんて仕掛けません。──ようは、レ(・)ベ(・)ル(・)が(・)違(・)う(・)強(・)者(・)であることを先に明示してやればいいのです」

　至高の方々と己の妻へ、パンドラズ・アクターは戦(・)争(・)抜(・)き(・)で(・)の(・)独(・)立(・)方(・)法(・)を語った。

「しかし、あまりに脅威的な存在だと思われると、恐怖で噛みつかれる可能性があります。なので、勝(・)ち(・)目(・)は(・)な(・)い(・)け(・)ど(・)基(・)本(・)的(・)に(・)は(・)有(・)益(・)な(・)存(・)在(・)を作り上げましょう」

　一拍おいて、核心を告げた。

「そう──祀れば応える、“神”のような存在を」

「──“神”って……まあ、この世界にとって、ユグドラシルプレイヤーは一種の神様らしいですし、あながち嘘でもないのが、また……」

　ヘロヘロの言葉に、モモンガがげんなりした声をもらした。

「……私はスルシャーナじゃない……」

「はい。既存の六大神や四大神ではなく、新たな神格を作り上げます。──モモン・アクトの郷里で祀られる“異邦の神”という設定で」

　しれっとした態度で話を続けるその息子(ＮＰＣ)に、ヘロヘロは苦笑しつつ、話に乗っかる。

「あー、信者との縁でついて来ちゃった的な設定で？」

「そういう感じです」

「……言いたいことは色々あるけど……さっき言っていた“八本指”への武力行使とは、つまり“神”の力のデモンストレーションか」

　諦めたような調子で、モモンガも話に加わった。

「はい、そういうことですね」

「ああ、なるほど。巨大犯罪組織とはいえ、ナザリックの戦力なら一掃するくらい訳もないだろうし、名声にはなっても悪名にはならないですね」

　と、ルイがそこで首を傾げた。

「……捕まえた後、どうするんです？ 王国の人に引き渡すんですか？」

「えっ」

「え？」

　──一(・)掃(・)の意味が噛み合っていないことに気づいて、男たちは一瞬黙り込み──

「──ルイ殿、王国に引き渡すのは悪手です。管理能力が低いので、うっかりまた逃がしてしまうかも。……トブの大森林の奥に収監所でも作って、適当に労役でも科せばいいかと」

「あ、ああ！ それいいな！ そうしよう！」

　素早く立ち直ったパンドラズ・アクターがフォローし、その父がすかさず乗っかる。

「……そうですね、終わらない労働という苦痛を、罰として与え続けましょう……ふふふ……やってもやっても仕事が減らない……」

　と、何やらトラウマを刺激されたのか、いきなりヘロヘロの言動がバグった。

「ああっ、ヘロヘロさん！？ しっかりしてください！ ここは職場じゃないです！ ナザリックです！」

「はっ……そうだった、ここはリアルメイドのいる楽園！」

　ヘロヘロの言葉に、よくわからない様子ながらもルイが問う。

「えっ、えっ？ メイド？──ペスさん呼んできます？」

「ソリュシャンの方がいい──って、ああ、ルイさん！ すいません、ただの戯れ言なんで本当に呼びに行かないでいいですよ！」

　真に受けて腰を浮かしかけたルイに、ヘロヘロは慌てたように叫ぶ。

「え？ あ、はい？」

「ヘロヘロさん……」

「……すみません、自重します……」

　モモンガの苦い声と、パンドラズ・アクターの無言の圧力に、ヘロヘロは縮こまった。

　こほん、と一つ咳払いし、パンドラズ・アクターが話を戻した。

「──まあ、組織の人間をまとめて捕縛するのは容易いでしょうが……しかし、組織に囚われて搾取されている人間はどういたしましょうか」

「うーん……怪我とかだけ治療してあげて、それこそ王国に返すしかないかなぁ……ちょっと、面倒見きれないだろうし、それくらいは王国自身でどうにかしてもらおう」

「ですかねぇ。──ただ、どうやって、組織側の人間と搾取されてる人間を判別すればいいのか……助かろうとして、嘘つく奴もいそうですし」

　モモンガの言葉に頷きつつも、ヘロヘロが新たな懸念を口にする。

「……その辺りは、デミウルゴス殿の《支配の呪言》で解決できるかと。──４０レベル以下にしか効かないにしても、《こちら》の人間相手なら無双でしょうし？」

　パンドラズ・アクターの微妙に棘のある声に、モモンガが怪訝な顔になった。

「……パンドラ、お前、デミウルゴス嫌いなの？」

「ソンナコトハゴザイマセンヨ、父上」

「わあ、清々しいまでの棒読み」

　思わずと言った調子で、ヘロヘロが感心したような呟きをもらす。

　困惑したような表情でパンドラズ・アクターを見るルイの顔を見て、モモンガが思い出したように声を上げた。

「──あっ！ まさかお前、《こっち》来る前にルイさんがデミウルゴスのことベタ褒めしてたの、根に持ってるのか！？」

「えっ」

「……そんなことは、ございませんよ」

　言いながら、ルイの視線から逃れるように顔を逸らすパンドラズ・アクター。

「あ、これ当たりですね。……男の嫉妬は醜いぞ～、パンドラ～」

　完全にからかうような調子のヘロヘロの声。

　ルイはオロオロしつつも、

「え、えっ？ パンドラさんも格好いいですよ？ シンプルで可愛いのにちょっと得体の知れない雰囲気のお顔に、軍服が合わさって底の見えない強さって感じがします！」

「──可愛いのは貴女です(Du bist es, der niedlich ist)……！」

「うぐっ」

　顔を覆ったパンドラズ・アクターのドイツ語に、モモンガがダメージを負った。

「えっ？」

「なんて？」

「──気にしないで！ っていうか、頼むから追及しないで！」

　空気がグダグダになり、あとは実働するパンドラズ・アクターたちシモベが細かい作戦を詰めるということで、その場はお開きになる。

　そうして数日後、パンドラズ・アクター主導で作戦は実行され、“八本指”の捕縛、トブの大森林の拡大と実質占拠までは、滞りなく進んだ。

　しかし、パンドラズ・アクターの見通しは、些か甘かった。

　このやり方は、ある程度まともな者には十分な抑止になったが──と(・)ん(・)で(・)も(・)な(・)い(・)愚(・)か(・)者(・)には、通用しなかったのだ。

「──王国の第一王子が、拡大森林部(ナザリック方向)に向かって進軍しています」

「はっ？」

　外部からの情報をとりまとめているデミウルゴスからの報告に、ヘロヘロは目をむいた。

　モモンガは【流れ星の指輪(シューティングスター)】──ひいては《星に願いを(ウィッシュ・アポン・ア・スター)》で“タレント”移植が可能と知り、新たにやりたいことが出来て、マーレを供に外出中だ。

「え、その王子、正気なの……？ 一晩で犯罪組織一掃して、森を拡大したような相手に、勝てると思ってんの……？」

「元々武張ったタイプで、お世辞にも賢いとは言えない人間だったようですが……“八本指”のアジトに放置してきた資料で、彼の支持派閥が一気に窮地に陥ったらしく。──今回の進軍は、起死回生を狙ったもののようです」

「……あ～、“八本指”と繋がってた派閥……」

　第一王子は既に死に体──一種の自棄を起こしているのかもしれない。

「でも、まあ、こっちがそれにつき合ってやる義理はないよなぁ」

　何にせよ、どうするかはモモンガと相談して決めねばなるまいと、《伝言(メッセージ)》を起動して、連絡をとる。

「モモンガさん、ヘロヘロです」

『何かありましたか？』

　事情を説明し、相談した結果──「適当に幻惑魔法とかで森の浅いとこでもグルグルさせて、諦めてくれたら放り出そう」ということになった。

「……始末しないで宜しいので？」

「一緒に進軍している人たちは、嫌々命令に従ってるだけかもしれないし……その王子も、どんな馬鹿でも王族だから……下手に殺すと、後が面倒くさそうだからね」

「なるほど──では、そのように」

　デミウルゴスは、何やら納得したように頷いて下がった。

（まあ、しばらく森で遭難すれば、諦めてくれるだろう）

　そんな風に、ヘロヘロは考えていた。

　モモンガとヘロヘロは知らなかったのだ。

　──本物の愚者というものは、恐ろしいことを平気でしでかすものだと。

　デミウルゴスはそれを知っていたが──だが、そんなことはわざわざ告げるまでもなく、至高のお方はご存じだと判断し──その上で、下(・)手(・)に(・)殺(・)す(・)と(・)面(・)倒(・)という言葉の意味を深読みした。

　つまり、上(・)手(・)く(・)殺(・)せ(・)と──しばらく泳がせて、王(・)国(・)側(・)も(・)納(・)得(・)す(・)る(・)だ(・)ろ(・)う(・)始(・)末(・)理(・)由(・)が(・)出(・)来(・)る(・)の(・)を(・)待(・)て(・)と、言われたのだと。

　果たして、焦れた愚か者はやらかした──大(・)森(・)林(・)へ(・)の(・)放(・)火(・)というとんでもない愚行を。

（……馬鹿だとは思っていたけど、ここまでとはね）

　兄の訃報を聞いたラナーは、クライムの手前、表情だけは悲壮なものに固定していたが、内心はどこまでも冷ややかだった。

　数日に渡って遭難させられ、大森林内への進軍がどうあっても不可能だと悟ったバルブロは、あろうことか兵たちに森(・)へ(・)の(・)放(・)火(・)を指示した。

　もちろん、兵たちは反対した。火事とは恐ろしいものだ。燃え広がれば、被害がどこまで拡大するかも知れない。

　しかし、バルブロは特に強硬に反対した兵の首を刎ね、「お前等もこうなりたくなければ指示に従え！」などと宣ったのだという。

　乱心した王子を恐れて、兵たちは言われるがまま、森に火を放ち──

　次の瞬間、突然バ(・)ル(・)ブ(・)ロ(・)の(・)全(・)身(・)が(・)炎(・)に(・)包(・)ま(・)れ(・)た(・)。

　兵たちが森に放った火は、不思議と瞬く間に消え──ただ、黒こげになった第一王子の亡骸だけが残った、と。

　報告を受けた一部の貴族は、兵たちがバルブロを殺した上で口裏を合わせているだけだ、などと喚いているが──

（下克上を起こす気概など、王国兵にはないわ。……つまり、これは間違いなく、例の“神”の仕業）

　しかしなかなかに上手いやり方をする、とラナーは感心した。

　兵の言い分を信じた者からすれば、この事態はバルブロの自業自得である。森林への放火など、許されることではないのだ。実現していたら、王国にどれだけの被害が出ていたかもわからないのだから。

　逆に、兵の言い分を信じない者にとっては、単に兵たちによる王子の謀殺ということになる。

（どっちにせよ、悪感情は“神”に向かわない）

　むしろ、命じられた者ではなく、命じた側だけを罰したことで、平民からの感情はいい方に傾くかもしれない。

　さらには、誰かに命じて“神”をどうこうしようと考えていた者たちへの、強い牽制にもなったはずだ。

（……ただ、あの時会った“神”と、今回の狡猾なやり口は、微妙に印象が噛み合わない……）

　あの“神”は、頭は悪くなさそうだったが、どことなく対人交渉に慣れていないような甘(・)さ(・)が滲んでいた。──今回の手口には、それがない。

（……“神”は単体ではなく、複数いる？ もしかしたら、一種の組織を形成している可能性も……だからこそ、大規模な土地を欲した？）

　そんな風に考察するも、ラナーは“神”に弓引くつもりなど欠片もない。

　──勝てない相手に喧嘩を売ることほど、愚かなことなどないのだから。

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正式タイトル：大森林（の中で馬鹿が）、炎上する

なんちゃってドイツ語はエキサイト先生頼みです……許して……


＜おまけのユグドラシル時代＞
モモンガ「この階層の守護者のデミウルゴスです」
ルイ「映像で見たときも格好いいなぁって思ってましたけど、近くで見るとより格好いいですね、この悪魔さん！」
モモンガ「すごい食いつき。もしかして、ルイさん、デミウルゴスみたいのが好み？」
ルイ「いえ、なんて言うか、全体的にすごいセンスいいと思って！ 人の形と異形の部分のバランスとか、スーツとかメガネのデザインとかも！」
モモンガ「あ～、そういう……ウルベルトさんが聞いたら喜んだだろうなぁ……すごい凝ってたし」
デミウルゴス（なかなか見る目のある娘ですね！）創造主のセンス誉められてご機嫌
パンドラ（私と対面したときよりテンション高い……）実は巡回ツアーの最初からずっと一緒に連れ回されてた