ヘロヘロ「気をつけないとメンタルが人間卒業しちゃう……」
（なお、肉体的には既に卒業してる模様）
「わあ、すごい！ 葉っぱ、すごい増えてますね！」
「は、はい、が、頑張りましたっ」
ナザリック地下第６層。その階層守護者の片割れであるマーレと、護衛担当である戦闘メイドのシズと一緒に、ルイはある植物を見に来ていた。
楕円形の薄い葉を、青々と茂らせた灌木だ。
「あんな枝から、ここまで大きくするなんて、マーレくんはすごいですね！」
「そ、そんな……最初の枝を、【
「つまり、二人とも、すごい」
シズに端的な言葉で褒められ、二人は揃って、照れたように笑う。
一同がわいわいと眺める、この植物は何かといえば──端的に言えば、【
ナザリックの総力をあげた情報収集により、
【
羊皮紙にユグドラシル硬貨を溶かし、そこに描いた魔法陣へと魔法をこめることで作成するのだが──《こちら》で入手できる羊皮紙だと、《ユグドラシル》と同じ製法で作成しても、第一位階魔法までしか込められないのだという。
一体何が違うのだろう、とルイは疑問に思い──《ユグドラシル》産と《こちら》産の【
＜
このスキルを発動した状態で３回触れた装備やアイテムは、原材料の状態にまで
もたもたとスキルをかけた結果、《ユグドラシル》産は羊皮紙と硬貨とデータクリスタル、《こちら》産は羊皮紙とデータクリスタルに分解された。
製法を考えれば、硬貨という違いが出るのは当然である。羊皮紙をそれぞれ鑑定してみるも、どちらも『羊の皮を加工したもの』としか出ない。
ダメかぁ、と落胆しかけたルイの脳裏に、かつて祖父から聞いた豆知識がよぎった。
──曰く、『生物は、例え同じ種であっても、食性によって変化を得る場合がある』。
もしかしてと思って、ルイは再びスキルを用い、
結果、《こちら》産は羊の生皮と一握りの草に、《ユグドラシル》産は羊の生皮と
違いが出たことに大喜びして、その結果をモモンガたちに報告すれば、「大手柄ですよ、ルイさん！」と胴上げ（？）された。
次いで、「こちらのスクロールからも、データクリスタルが抽出できるんですか！？」とパンドラズ・アクターが詰め寄ってきて、その迫力に、ルイは初めて彼をちょっと怖いと思った。──すぐ謝ってもらえたが。
ルイが《ユグドラシル》産巻物から抽出した“枝”は
この灌木を餌として育てた羊の皮が、【
（──お祖父ちゃんの話が、こんなところで役に立つとは思わなかったなぁ……）
今は亡きルイの祖父は、実に博識な人だった。
話好きな人でもあり、時間さえあればルイに様々なことを語り聞かせてくれたものだ。
しかし、一方で、幼かった当時のルイには、全く理解できない趣向の持ち主でもあった。
──いわゆる怪奇譚の類を、こよなく愛していたのだ。
口癖のように「恐ろしさの中には美しさが秘められている、突き抜けた美しさは畏れに繋がるのだから」と、ことあるごとに言っていた。
愉快な話、ためになる話を語り聞かせてくれたと思ったら、不意をつくように
──今ならわかる。ただ、祖父は自分の好きなものを、ルイにも理解してほしかっただけなのだ。
でも、ルイの中で、怪奇譚がただ
それから、祖父の言葉の意味を、祖父が愛したものを理解できなかったというわだかまりは、ずっとルイの心の片隅に残っていた。
中学に上がって、お化けを怖がるような時期を通り過ぎてからは、反動のようにその手の話を読みあさるようになった。
けれど、怖くはないが、特に魅力も感じられない。──ルイ自身に自覚はなかったが、幼少期に不意打ちで怖い話を聞かされまくった経験で、怖い話限定で想像力をセーブする癖が身についてしまっていたのだ。
その枷を吹っ飛ばしたのが──ナザリックの映像だった。
【怪奇】などのワードで検索をかけていた時に、たまたま引っかかった動画。サムネイルに映った純白の氷世界が綺麗に見えて、再生ボタンを押して、
──
“恐ろしさの中の美しさ”というのは、こういうことなのだ、と。
ダイレクトな視覚情報は、ルイが身につけてしまっていた癖をすっ飛ばして、
祖父からの宿題がやっと解けたという嬉しさも相俟って、ルイは感動のまま、全く経験のないＲＰＧへと飛び込んだ。
ルイの望みは、
『敵とか全部避けたら早く着けるはず』という、ゲーム素人丸出しの思考結果、回避と隠密に優れた＜
回避特化のキャラなど、普通のゲーム初心者には無謀でしかなかったが、幸いなことにルイには天性のゲームセンスがあったらしい。
というか、とにかく動体視力と反射神経がよかったようだ。
ひたすら避けて逃げて、倒せそうだったら倒してレベルを上げて。ひたすらにナザリックがある場所を目指して──その途中で、何がフラグだったのか、レベル３０で＜フェアリー＞への進化が可能になった。
より回避と隠密に特化できるようだったので、ルイは迷わず種族を変更し──そうして、最終的にはソロでナザリックまでたどり着き、モモンガと出会った。
──そうして、彼と、彼の仲間と、彼の拠点と一緒に、今、異世界にいる。
それによってルイは、幸福な未来が見えない、望まぬ結婚から救われたのだ。
（──お祖父ちゃんが、助けてくれたのかも）
ルイには、そんな風にさえ思える。
（……いっぱい、おみやげ話を集めよう。いつか、お祖父ちゃんに逢うまでに）
──異世界の話なんてしたら、「羨ましい！」と言われてしまうかもしれないけど。
そんな風に思って、ルイはくすりと笑った。
――＜フェアリー＞が種族的に不老であり、寿命という概念がないことにルイが気づくのは、だいぶ先の話。
“同じ生き物なのに性能が違う”っていう理由で、真っ先に思ったのが「食べ物の差じゃね？」でした。
有毒のフグも無毒の餌を与えて育てれば無毒になるし、餌にしているものの差で色の変わるエビもいるし。
そんな妄想。
この植物の特性は、消化の関係で“草食動物”にしか効果を及ぼさないので、デミウルゴス牧場ルートは回避されました。たぶん。
あと、私には“羊皮紙”を“ようしひ”と打ち間違える悪癖があるようです。
何でや。なんで何回やっても学習せんのや。
＜おまけ＞
【
（フレーバーテキスト：あらゆるモノのカタチを、過去まで巻き戻すスキル）
効果条件：スキルを発動した状態で、対象の装備・アイテムに３回接触する。
（ただし、１回接触すると一旦スキルの発動が切れ、１０秒のクールタイムが発生するので、連続３タッチは不可能である）
・ユグドラシル時代の効果
装備・アイテムを、原材料の状態に分解する。
分解した装備・アイテムに魔法や特殊能力が込められていた場合、その効果はデータクリスタルとして抽出される。
・転移世界での効果
ユグドラシル時代同様の効果の他に、フレーバーテキスト通り、
（作中でルイが羊皮紙を皮と餌の植物に分離したのは、こっちの効果。ルイが“餌”を強く意識していたからできたことでもある）