学園艦が鎮守府に着任しました

最終話は笑顔でいきましょう！

お待たせしました。いよいよ……最終回です。

ふとした思い付きで書き始めたのが、まさかここまで多くの方々に読んでいただけるとは、思いませんでした！　本当に、ありがとうございます！

それでは、どうぞ！！

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　さて、その後のことを話そう。

　まず、少将を始めとした反対派は、全員が逮捕された。一部の士官が開発報告書の偽造や資源の密売など、犯罪的行動に関わっていたことが明らかになったのだ。

　少将は、元帥へ殺人未遂を犯した事、指揮権を奪い学園艦娘を轟沈させようとした事が決定打となり、死刑が確定した。横須賀提督たちを拘束した憲兵たちは、現職解雇。航空隊発進の許可を出した高官たちも、軍から除籍される者がほとんどだった。

　なお、死刑を言い渡され軍法会議場を後にする時の少将は、抵抗することもなく、ただ項垂れていたという。

　こうして大本営は、組織の再編成、航空戦力の補充などをすることが目標となった。反対派を警戒しきれなかった元帥と中将も「責任を取って私も辞任する」と発言したが、多くの同志からの「組織を再編成しなければならない時に辞任されては困る」という言葉によって、除籍されることは無かった。

　なお、最初に辞任する思いを打ち明けた時、その話を聞いた大洗は……

「もしも責任を取るのならば、辞任という形ではなく、二度とこのような事が起きないように他の方々を導くという形で、償ってください」

　このように言ったという。そして、天龍達から聞いた深海棲艦の秘密。これも打ち明けることを約束した。日本だけではなく、世界にも。

　世界中に衝撃が走った。敵の中にも、友好的な態度を取る者が居るという事を知った。

　まだ完全に受け入れられた訳では無い。しかし、徐々に「そのような深海棲艦を救えないだろうか」と考える者も現れつつある。遠い未来だが、いつか『哀しみの深海棲艦』の救済も、行われるだろう。

　そして横須賀鎮守府では、姫が戻ってきたことに、文字通り“お祭り騒ぎ”となった。天龍達も含めて歓迎会が開かれたのだが、様々な鎮守府からも艦娘が招かれ、大規模なものになった。

「陸奥……！」

「ただいま、長門……。こっちの世界でも、よろしくね？」

「あぁ、勿論だとも……！」

「ふふ、泣いてるの？」

「馬鹿者……。そんな訳あるか……！」

「いや～。まさか木曾が改二の姿で来るとはね～」

「眼帯にマント……。中々クールじゃない」

「や、止めてくれ姉さん……。そんな、撫でまわさないでくれ……」

「イクちゃんにイムヤちゃん、ゴーヤちゃんも！　皆に会えてうれしいです！」

「私たちもよ！」

「イクたち、ハっちゃんが来るのを待ってたの！」

「これからは、一緒に海に潜れるでち！」

　それぞれ、再会を喜ぶ艦で溢れていた。その様子を、大洗と、彼女を幼くしたような少女(大洗のモデル艦が翔鶴なので、翔鶴を幼くしたようなとも言える)が、パーティー料理を食べながら眺めていた。

「とっても楽しいわね、愛ちゃん」

「うん！　ドゥーチェお姉ちゃんが作ったお料理も美味しいよ！」

　愛ちゃんと呼ばれた少女。彼女は、前まで『姫ちゃん』と呼ばれていた少女である。『愛や心を知り、そして愛を与える娘になってほしい』。そのような思いから名付けられた。

　驚いたことに、彼女も戦車を召喚することが出来た。その戦車たちとは……

　M26パーシング

　M24チャーフィー軽戦車

　T28重戦車

　カール自走臼砲

　そして……A41センチュリオン

　そう。大洗たち学園艦娘にとって忘れることのできない“あの戦い”……大学選抜チームとの戦いで、相手が使用していた戦車を召喚できるのである。

「私たちの『消えたくない』といった願望や感情から生まれた、愛」

「つまりそれは、私(・)た(・)ち(・)の(・)前(・)世(・)の(・)記(・)憶(・)も(・)混(・)じ(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)って事よね！」

「プラウダ達共通で忘れることのない、大学選抜チームとの戦いの記憶」

「それが愛殿の夢に出てきた」

「だから、その中心ともいえる大洗さんが夢に出てきたのね～」

「そしてそれが、愛ちゃんが大洗さんを『お母さん』と呼ぶ理由なんだね」

「運命ってのは、面白いものだな！」

「まさに、“事実は小説より奇なり”ね」

　黒森峰、サンダース、プラウダ、知波単、フリー、継続、アンツィオ、リーナがやって来た。

「皆さん……。どうしたんですか？」

「青葉が、大きなカメラを用意していてな。元深海棲艦組と私たち、そして提督たちとで記念写真を撮りたいそうだ」

「勿論センターは、大洗と愛ちゃんよ！」

「さぁさぁ、愛ちゃんが主役なら、そのお母さんである大洗も主役だぞ！」

「わわわ！　ま、待ってくださ～い！」

「お母さん、早く早く～！」

　他の仲間たちに腕を引っ張られながらも、すでに並んでいる提督たちの所へ向かった。

「これで全員ですねー？　それじゃあ、タイマーをセットしますよ～！」

　中央に大洗が立ち、身長が低い愛は、彼女に抱っこされる。

「タイマーセット！」

「青葉ちゃん、早く早く～」

「はーい！」

　龍田に急かされ、全員のもとへ向かう青葉。しかし、途中でコケた。

「だ、大丈夫ですか！？」

「おいおい、しっかりしろよ～」

「雲龍さん、天龍さん、すみません……。あ、そろそろです！　カメラに注目！」

　長めにセットしたからか、シャッター音は中々鳴らない。

「愛ちゃん」

「な～に？」

「艦娘のみんなや提督さん達に会えて、嬉しい？」

「うん！　みんな、大好き！　お母さんは～？」

「お母さんはね……」

　パシャッ！

　その写真は、全員が笑顔で写っていた。しかし―――

――――私は、とっても幸せよ！

　その中でも大洗と愛の笑顔が、一番輝いていた。

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読んでいただき、ありがとうございました。

以上をもちまして、『学園艦が鎮守府に着任しました』を完結とさせて頂きます。

大洗たち学園艦娘、そして新たに生まれた家族「愛ちゃん」が幸せに過ごせることを、どうか祈っていてください。

本当に、今までありがとうございました！