最強竜っ娘の自由気ままなゆったり生活

第４章 雛の竜 竜の生活その10「小さな雛の竜」

「ねぇ、ここに暴竜が棲んでるって聞いたんだけど⋯⋯知らないかな？」

　空から私よりも背の高い銀髪の少女が舞い降り、地面に降り立つ。その肩まで届く髪はシュシュで１つに纏め、ポニーテールにしていた。私を見る目は青に限りなく近い緑色──俗に言う碧(あおみどり)色で、明らかに人の姿なのに、人ならざる牙を持つ。服は清楚というか質素な物を着ているが、汚れが一切無いから山も森も飛んで超えてきたのだと分かる。

「ねぇ、聞いてる？ ここに棲む暴竜って知らないー？ それとも、貴女がそうだったりする？」

　無邪気な笑顔を見せながら、少女は私に近付いてくる。

　その少女の魔力は明らかに人のそれではない。人の姿を取った人外(人ならざる者)である事は明白。狙いは私らしいけど、下手な事を言って家に被害が及ぶような真似はしたくない。家の中にはカノンが居るから。

　そもそもこの娘の目的が私というだけであって、殺しに来たのかも分からない。ここは慎重に接するべきか。

「⋯⋯そうだよ。私が暴竜ティラノス。私の縄ば⋯⋯家に何か用事でも？」

「ううん。家に用事は無いよ。オルニスはね、暴竜に用事があるの」

「オルニス⋯⋯？」

「あ、オルニスはオルニスの名前！ ねぇ、暴竜⋯⋯」

　オルニスと名乗る少女との距離が縮まる。家に何かあってはいけないと、私はオルニスを警戒する素振りを見せながら、家から徐々に離れる。

「何かな、オルニス。早く言ってほしいな」

「そうなの？ じゃ、遠慮無く──私と戦おっ！」

「状況読めな⋯⋯っ！」

　オルニスは急に歩く速度を速め、何も持たずに突進する。ある程度近付くと、飛び上がって右手を振り落とした。

　危険を感じ取って慌てて転がり回避する。私が立っていた場所に変化は無いが、オルニスの手は鋭い爪を露わにしていた。更に左手には、青白い魔力が集まっている。

「ちょっ──理由くらい聞かせてくれたってよくない？」

「⋯⋯凍っちゃお。上級・水(ヒュドール)プラス下級・冷却(クール)」

　私の質問にも答えず、青白い何かを私に向かって投げた。飛び上がって逃げようとするも、地面で着弾したそれが氷の塊となって広がり、その一部が私の左足に纏わりつく。

「動け⋯⋯!? 氷⋯⋯!?」

「あれ？ 呆気ないね。上級・凍る(パゴノ)」

　オルニスが手を私の足元にに向けた瞬間、氷が徐々に身体に侵食していく。ものの数秒で氷は足を覆い、身動きが取れなくなる。

　後10秒もすれば、氷は全身を覆う事になるだろう。

「ちっ⋯⋯！ めんどくさい！」

　身体中に魔力を巡らせる。勘を取り戻したくないけど、今は退かせる方が大切だ。

「──燃えろ！」

　叫びとともに魔力を放出する。その刹那、爆発したかのような大きな音を出して、熱い魔力が吹き荒れる。それは氷を溶かし、辺りを焦がし、手足と尻尾を重点的に、身体中へ視覚化された炎として纏われる。傍から見れば、さながら炎の鎧でも着ているように見えるかもしれない。

　だけど、実際は体内魔力(オド)を超過した分の魔力が炎に変容されて皮膚から溢れてるだけ。私も自己回復が上回るとはいえ火傷するし、放っておけば至る所に炎が燃え移る。代わりに炎の魔法や魔術が扱いやすくなるんだけど。

「わぉ。流石暴竜。火竜だったんだね。しかも、相性が悪いっ。ピンチだね」

「そうだね。早く諦めて。私は戦いたくない」

「お断り！ もう少し力を見せて！」

　次は両手に魔力を集中させ、猪突猛進に真っ直ぐと突き進む。

「はぁ、いいよ。⋯⋯来い。今だけ力の差を見せてやる」

「ふふっ。うん、お願い！ 私に見せて！」

　オルニスは手が触れる距離まで急接近する。すると、両手を前に突き出した。

「上級・水(ヒュドール)プラス下級・冷却(クール)！」

　手に氷を纏わせ、それを盾にして突進してきた。

　当たれば凍るだろうし痛そうだからと、私は横に避ける。

「あれ？ って、熱っ!? ──いった!?」

　そして、尻尾をオルニスの身体に巻き付け、そのまま地面に叩きつけた。

「油断したね。これで終わりだ」

　地面に伏せるオルニスに巻き付けた尻尾を離さずに、手と首を掴んで拘束する。未だに炎が溢れ出て、オルニスの肌を焼いている。本来は女性相手にこんな真似はしたくないが、同(・)族(・)相手に手加減はしない。そもそも、私縄張りと知って入ったようだし。

「あ、熱い！ 熱いから止めて！」

「もう戦いやめる？」

「こ、降参！ ただ暴竜様の力を見たかっただけだから、もう戦わない！ ほ、ほら、人で戦ったし、ね？ 本気じゃないよ？」

「ティラノスー。大きな音したけど⋯⋯え、何その状況。どんなプレイ？」

　騒ぎを聞き付けたらしく、カノンがエプロン姿で外に出てきた。手にはフライ返しと、今朝見た姿と全く同じだ。

「プレイとかじゃないから。安心して、料理の続きして」

「暴竜様、そろそろ炎消してくれないと、一生ものの傷になっちゃう。ううん、暴竜様に付けられた傷なら、絶対に消えない名誉になるけど」

「⋯⋯それは色々と困る。分かった。消そう」

　攻めに来た相手とはいえ、女性の肌に生涯癒えぬ傷を付けるなんて責任が重い。ついでに言うと、この娘の気持ちもなんか重い気がする。

　色々と背負い切れないからと、体の力を抜いて、身体中の炎を消した。が、拘束は外さない。

「さて、話を聞こうか。私の縄張りにどうして入った？」

「オルニスが竜って気付いてるんだね。流石、暴竜様。じゃ、話すね。でも、その前に⋯⋯」

　と、何か口に出す前に、オルニスのお腹が鳴る。そして、恥ずかしそうに頬を赤めた。

「お腹空いちゃった。暴竜様、後で食料調達手伝うから、一緒にご飯食べてもいい？」

「⋯⋯飢えた竜程凶暴なものは無い。いいよ、話は後で聞く」

　オルニスに巻き付けた尻尾を離し、手を掴んで立ち上がらせる。そして、一緒に家の中へと入っていった。

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用語解説その10
『通貨』
地域によって異なるが、基本はアリアン王国が発行する『ガネ』。一部の地域や国では使えないものの、そこは大陸の５割を支配する国。使えない場所も大抵は融通が効く。しかし、それよりも流通してる通貨が『物』。要は物々交換である。それこそ高価な品は高額だったりそれ相応の物と交換される。

カノン「そう言えば、ティラノスはこんな場所に住んでどうやって過ごしてるの？」
ティラ「自給自足。主に魔猪の肉と水さえあれば生きられる。自然が溢れてるから食べれる植物も豊富」
カノン「知ってたけど魔猪涙目」