ミッドチルダのとある邸宅。ある少女の部屋にて目覚まし時計が鳴り響く。
「んみゅ……」
けたたましく鳴る目指し音を消し、低血圧で頭が回らない中少女……リンネ・ベルリネッタはふらふらとベッドから立ち上がり、部屋の窓に掛けられたカーテンをサッと開ける。
「……良い天気」
太陽の光を浴びて漸く頭が働くようになり、すぐにSt.ヒルデの制服に着替え、綺麗なプラチナの髪を机に置いておいたリボンで慣れた髪型へ結ぶと、部屋を出てリビングへ向かう。
「あら、おはようリンネ」
「おはようございます、お母さん」
既に席についていたお母さんがテーブルから挨拶してきたので、私も返すように挨拶する。
「お父さんはもう仕事？」
「ううん、昨日徹夜で残業してたから、今はベッドで軽く寝てるわ」
「忙しいんですか？仕事の方が」
「そうね……ブランドとして服事態は出来てるみたいだけど、肝心のモデルがいまいちらしいの」
ファッションブランドの社長として半端なモデルや写真は使いたくないというこだわりらしい。
「リンネ、良かったらモデルやってみたらどうかしら？お友達も誘って遊ぶ形で」
「そんな、お父さんのお仕事の邪魔になっちゃいますから。それに私より専属のモデルさんたちの方が綺麗ですし」
「ふふ、そういうことにしてあげるわ。さ、早く食べないと遅刻しちゃうわよ」
そう促され、私はお母さんの対面に座る形で席につくと、メイドの1人が朝食のプレートを持ってきて私の前に置いたのだった。
「ところでリンネ、今日は始業式だけだったわね」
朝食を食べ終え、自分の部屋から鞄を持って降りてくると、お母さんはふと思い出すように聞いてきた。
「はい。学校は午前中で終わりですけど、午後からいつもの練習をするので、夕方には戻ります」
「ふふ、リンネは本当に練習熱心ね。そんなリンネの進級祝いを夜はするから、あまり遅くならないで帰ってらっしゃい。あと、彼にもよろしく伝えておいてあげて」
「はい、分かりました……行ってきます」
そう言って玄関を出て、私は駆けるように歩き出す。
ここミッドチルダは時空管理局が管理する第一世界、古来より魔法と科学によって発展してきて、今現在でもさらに進化を続けてる世界。
数年前までは大きな事件が続けて起きたりと大変だったけど、今はまるでそれが嘘のように平穏です。
家からの最寄り駅につくと、私は何時ものようにそのすぐそばに併設された駐車場に入って、目当ての車の扉を数度ノックします。
するとすぐにドアの鍵が開き、私はその助手席に静かに座って運転手の男性に挨拶する。
「お待たせしました……一夏さん」
「いや、こっちも今来た所だから構わないよ」
中にいたのは少し前に知り合った、私の練習してる事のコーチをしてくれてる人……織斑・S・一夏さんで、家が私の家の近くなのと、職場が近いSt.ヒルデ魔法学院まで好意で送ってくれる、温かくて優しい大切な人です。
「しかし、リンネも今日から最上級生か……」
車を運転しながら、まるで懐かしいというように笑う一夏さんに私も少しだけ笑う。
「でもSt.ヒルデはエスカレーター方式の学園ですから、最上級生って言っても初等部では、ってことばが付きますけど」
「そう言ってもリンネはまだ11だろ。俺とか地球出身は初等部っていうか、小学生が12までだからなんか実感湧かないんだよな」
「そうなんですか？」
「そうそう。あとこっちでの就労可能年齢が10歳からとかもそんなんで良いのかって、最初は突っ込みたくなったもんだよ」
かくいう俺もいつの間にか22になってるわけだけど、とそう言う一夏さんの言葉に私はクスリと笑った。
「そう言えば今日は一夏さんは……」
「んにゃ、今日は用事があるから練習には行けないんだ。その代わり、夜は鈴と一緒にベルリネッタ家に招待されてるから、一緒に夕飯を食べれるぞ」
「ホントですか!!」
少しだけ嬉しくて大きな声を出してしまうが、一夏さんは運転しながらクスリと笑う。
「今日はヴィヴィオも新しい友達連れてくるみたいだし、先輩としてしっかり頑張れよ」
「はい!!頑張ります!!」
「……その勢いで勉強もな」
「が、頑張ります……」
声が震えたのは私がおバカじゃないと信じたいからで、他意は……他意は本当にない。
「あ～!!おはようございます!!リンネさん!!」
学校につくと、丁度同じタイミングでやって来た金髪ツインテールの少女……高町ヴィヴィオさんが声をかけてきた。
さらにその後ろからはベージュ髪の優等生……コロナ・ティミルと黒髪の元気そうな子……リオ・ウェズリーもやって来ていて二人も揃っておはようと挨拶してきた。
「おはようございます、ヴィヴィオさん。コロナさん、リオさんも」
「リンネさんは今日も一夏さんと一緒に来たんですか？」
「はい。あ、一夏さんからお昼を頂いてますので、練習前に一緒に食べましょう」
「ホントですか!!」
なんとも嬉しそうな表情をする後輩三人を見て微笑みながら、私は自分のクラスに向かうため先に別れた。
「リンネちゃ～ん、おはよ～」
と、それを見計らったように後ろから青いシャギーショートの寝ぼけ眼のクラスメイト……エイラ・フェアディが声をかけてきた？
「おはようエイラ。今日もまた夜更かしですか？」
「まぁね～。夜型人間はこういうとき辛いよ～」
「不摂生し過ぎるとまた先生に怒られますよ」
「大丈夫大丈夫、リンネみたいに大食らいじゃないからね」
「人を食いしん坊みたいに言わないでください!!フーちゃんじゃあるまいし」
「……さらっと人の事をディスるのもどうかとわしゃ思うんじゃが」
と、ここにいるはずのない筈の幼なじみ兼親友……フーカ・レヴェントンの突っ込みに私は少し驚いた。
彼女は私が孤児院にいた頃からの親友で、今は孤児院から出て、一夏さんが所長を勤める『スカリエッティラボ』で契約社員として働きながら、さらにアルバイトをして生活している。
「え？なんでフーちゃんが学校に!?お仕事は!?」
「その仕事で来たんじゃがな。今日は運転手として、教科書やら教材を運んできたわけじゃ」
おかげで早起きして眠いとのたまう親友に、私はお疲れ様と声をかける。
「まぁこの後はトーマさんとオットーさんをナカジマ家で拾って、いつもの通りラボでお仕事じゃ」
「フーちゃん、お仕事頑張りすぎじゃない？」
「同い年とはいえ一人暮らしじゃからな。生活費は結構洒落にならんからな」
フーちゃんはそう言ってるけど、確かフーちゃんは一夏さんのところの社員寮……という名のシェアハウスで暮らしてるからそこまで掛かってなさそうと思ったが……
（そう言えばあそこの人達ってフーちゃん並みに食べるんだっけ）
しかもシェアハウスに住んでる全員が女性で、一度招かれた時はそこまで食べて良く太らないものだと尊敬したくなった。
「ま、そういうことじゃから、二人は勉強をがんばれ。っと、ワシはそろそろいかんと」
「うん、ありがとねフーちゃん」
「がんばってね～」
私達二人のそれにフーちゃんは軽く手を振り去っていった。
「さて、じゃあ私たちも教室にむかうかね～」
「教室に向かって机で寝るって事じゃないよね？」
「アハハ、それ以外に何かあるかな～？」
「エイラ～!!」
オマケ スカリエッティラボの1日 ①
「一夏くん、これ言われてた書類ね」
「ん、そこに置いといてくれ」
「いっくん、フーちゃんとトーマ君の実験データ持ってきたよ」
「同じくそこに置いといてくれ」
「……一夏、アレをなんとかして」
「もう虚さんに連絡してあるから少しだけ待ってくれ」
「いっち～、さっき鈴ちゃんがナンパされて……」
「チョット外出テクル!!」（フルドライブモード）
「大丈夫、一緒に居た乱ちゃんとクロエさんがフルボッコにしてたから安心していいよ。あとツァイトに噛まれてたよ、あそこを」
「……なら問題ないな」
（いろんな意味で問題しかないよ一夏!!）