戦姫絶唱シンフォギアDAL

エピローグ：これから

士道「ちょっと作者が席を外してるから、俺達で注意させてもらうぜ」

十香「皆！　今回は二話構成？　というものらしいぞ！」

折紙「前回の続きが読みたい人は、これの一つ前のストーリーから読んでほしい」

琴里「ややこしいことしたかもしれないけど、大事なことだからね」

四糸乃「お願い……します」

よしのん『間違ってこっちから読んだりしたら、よしのんパンチが猛威を振るうことになるからねー！』

狂三「それでもという方は、私が食べてしまっても良いですわよ？」

耶倶矢「加え、今の世は悪菌が蔓延しておる」

夕弦「注意。不要不急の外出は避けるようにしてください」

美九「どーしてもお外に出たいならぁ、私がぎゅーって抱きしめてでも止めますよー！　だーりんと女の子限定で！」

七罪「……そういう訳だから、本当に外に出ない方が良いわよ。二重の意味で」

二亜「にゃはは！　漫画家にとっちゃ、そんなの大して関係ないけどねー！」

六喰「外出する者は、マスクを忘れてはならぬ。帰った時は、うがいと手洗いを忘れぬようにの」

士道「それじゃ、言うことも言ったし、第一章エピローグを楽しんでくれよな！」

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　声繋は、まだ地面に突っ伏していた。

　他の装者達は、翼に呼ばれて二人から少し離れた場所にいる。本部に連絡を着けているのだろう。

「声繋」

　響が呼び掛けると、声繋は仰向けになり、上半身を起こして響の方を向いた。

「響……その……」

「ありがとう」

　声繋が気まずそうに何かを言おうとしたのを遮り、響を礼を述べた。

「わたし達の為に頑張ってくれたんだよね。わたし、すごく嬉しいよ」

「そんな……。俺はただ、響の思いに応えただけだよ」

「それでも、ありがとう。声繋のおかげで、翼さんと仲直りできたから……」

「……まぁ、俺が何かしなくても、その内仲直りできたと思うぞ」

「え、どういうこと？」

「翼さん達を洗脳して、喧嘩のことを聞き出した時、翼さんが響の気持ちを教えてくれたんだ。俺が昔の響に似てるって」

「翼さんが？」

　響は驚いた。

　確かに、響は声繋に昔の自分を重ねていた。しかし、それを誰かに伝えた訳でもない、ましてや響の言葉を真っ向から否定した翼が、それを理解していたことに驚きを禁じ得なかった。

「でも、それって声繋に洗脳されてたからじゃ……」

「〈破軍歌姫ガブリエル〉の洗脳は、あくまで俺を最優先にさせるだけで、他は何も変わらないんだ。もちろん、それまで抱いていた他の人への認識もな」

「それじゃ……」

「ああ。翼さんは、響の気持ちをちゃんと分かってたんだ。だから、俺がこんなことをしなくても、いつかは仲直りできたはずだぜ」

「……そっか。そうなんだ……」

　それを知って、響の心が暖かくなった。同時に、申し訳ない気持ちも込み上げてくる。

　翼は、響の気持ちを分かっていた。それなのに、響は翼に散々非難するようなことを言ってしまった。結果としては響が正しかった訳だが、これでは翼に譲られたような気がして、何だか自分は駄々を捏ねただけのように思えてしまう。

「……まぁ、本人は気付いてないみたいだったし、そもそもそれが本心なら、こんなことにはなってなかっただろ」

「それもそうだね」

　そんな気持ちは一瞬で晴れた。結局のところ、自分の気持ちに正直になった者が勝つのである。翼はそれをしなかった。ただそれだけだ。

「それで、声繋はこれからどうするの？」

「そうだな……。なぁ、響の組織は俺を受け入れてくれると思うか？」

「うーん……。一応、S.O.N.Gは国連直轄の組織だし、声繋は世界中から狙われてるから、S.O.N.Gの一存で声繋を保護するのは…………って、S.O.N.Gに入ってくれるの！？」

　声繋の問いから大分遅れて、響は声繋の質問の意味を悟った。

「ちょっとそうしないといけない状況になってるんだよ。それで、どうなんだ？」

「もっちろん！　師匠……あ、私達の司令も声繋を受け入れるつもりだし、他のみんなも大丈夫！」

「でも、そのS.O.N.Gって組織は国連直轄で、世界中から狙われてる俺を保護したら色々ヤバいんだよな？」

「うっ……」

　今しがた自分が言った言葉で返され、響は言葉に詰まる。

　S.O.N.Gが声繋を受け入れるつもりだとしても、声繋が世界中のトップから狙われている状況は何も変わらない。それをどうにかしない限り、声繋が安心できる時間も場所も存在しないのだ。

「ど、どうしよう……」

「……なぁ。一つ提案なんだけど」

　不出来な頭で打開策を考え出そうとしていると、声繋が遠慮がちに提案する。

「その……俺を狙っている人やその関係者。その人達の俺に関する記憶を封じるってのはダメか……？」

「それだ！」

「えぇ！？」

　提案したことが採用されたにも関わらず、声繋はそれが意外であったかのような反応を見せた。

「何で驚くの？」

「何でってこっちのセリフだよ！　記憶操作だぞ！？　普通に悪行じゃねぇか！　何で意気揚々と受け入れてんだよ！？」

「だって、怪我させる訳じゃないし、それで声繋が安心できるなら良いじゃん。師匠もそれくらい許してくれるよ。ダメなら説得する」

「えー……。響って、意外と不真面目なんだな」

「ふふん！　嘗めてもらっちゃ困るよ声繋。わたしはね、授業中に居眠りは当然、宿題なんて自主的にはほとんどやらない、テストも赤点がほとんど、三拍子揃った不真面目ちゃんなんだよ！」

「自慢気に堂々と言うな！　ただの問題児じゃねぇか！」

　あまりにもダメダメな自分を堂々と語るものだから、声繋はツッコまずにはいられない。

「そもそも、その人達から声繋の記憶が消えて困ること、ある？」

「無いな。むしろ好都合しか生まれない」

　そこだけは同意だった。

「……あれ？　でもそれなら、声繋を怖がってた人達の記憶も消せば良かったんじゃ……？」

「それじゃ意味なかったんだよ。どの道助けることは変わらなかったから。後、消すんじゃなくて封じるだけだからな。言ってしまえぱ思い出せなくするだけだからな。消すとか止めろ怖い」

　突如として発生した響の疑問を解消したところで、話を本題に戻す。

「まぁ、一先ずはそれが有効案としておくとするか。……ん？」

「どうしたの？」

　声繋が響の方を見て、何かに気付いたような反応をする。

「そのヘアピン……」

「え？　……あ」

　言われて、響はいつも髪の左右に付けているN字型の赤いヘアピンに触れる。すると、左側に付けているヘアピンから、僅かに尖った感触があった。

「少しじっとしてろ」

「あ……うん」

　声繋が響の髪に触れ、左側のヘアピンをそっと動かす。その間、声繋の顔が近くにあり、少し心臓がうるさくなったが。

　大して時間をかけず慎重に抜き取ったヘアピンを見ると、端の方から中央にかけて欠けているのが確認できた。

「瓦礫がぶつかった時だな。怪我をする前に気付いて良かったよ」

「う、うん……」

「……もしかして、気に入ってたか？」

「ううん！　別にそんなんじゃないよ！」

　慌てて響が否定する。実際、このヘアピンは安物で、高くもなんともないごく普通のヘアピンだ。

　ただ、シンフォギアを纏った時もずっと響の髪にあり、何だかんだで長い付き合いになるそれが壊れてしまったのは、正直ショックだった。

「…………よし」

　と、声繋は少し考える素振りを見せた後、割れたヘアピンを両手で包んだ。

「何してるの？」

「良いから、見てろよ～……」

　何やら興味を引く物言いの声繋。言われた通りに見ていると、声繋はわざとらしく唸り声を上げ、ヘアピンを包む両手に力を籠める。

「んんんん～～……ほいっ！」

　そんな、今時手品師でもやらない妙な掛け声と共に、声繋は両手を開いた。

「わぁ……！」

　だが、そんな不恰好さも気にならないほど、響は声繋の手のひらの上にある物に夢中になっていた。

　それは、響がよく知るN字型の赤いヘアピンではなかった。

　流れ星をイメージした、元のヘアピンと同サイズのきらびやかなヘアアクセサリー。流れ星の軌跡である青いアーチは、マジョーラ塗装のように見る角度によって色が変わるようになっている。

「綺麗……。これ、どうしたの？」

「俺の力の源、〈霊結晶セフィラ〉は結晶でさ。一部を霊力として放出して、ヘアピンに纏わせる形で再結晶化したんだ」

「凄い！　そんなこともできるんだ！」

　初めてやったんだけどな、と力なく言う声繋。

「……もしかして、わたしに？」

「じゃなきゃお前のヘアピン使って作るかよ。それに今日のデート、俺はもらいっぱなしだったからさ。何かお返しがしたかったんだ」

「声繋……」

　正直、申し訳ない気持ちで一杯になる。初めての異性とのデートで勝手が分からず、あまり時間もなかったというのに、声繋はこんな素敵なプレゼントを用意してくれた。

「……良いの？　こんな良い物もらっちゃって」

「当たり前だろ。楽しいデートをありがとうな、響」

「……うん！」

　その一言だけで、迷いを晴らすには充分だった。

　声繋は響の髪に手を伸ばすと、流れ星のヘアアクセサリーを、右側のヘアピンと対になる位置に差した。

「どう？　似合ってる？」

「もちろん。世界一だ」

　そんなお決まりのやり取りをしながら、二人はどちらからともなく笑い合った。

　しかし、一通り笑い終えると、声繋は何かに押されるようにして、力なく響の胸に頭を預けた。

「声繋……？」

「流石に……疲れた……」

　と、眠気に抗う子供のように言う声繋。

　今日、声繋は火災現場での救助活動に加え、翼とマリアとの戦闘時と、天使の力を遠慮無く使っていた。片方は回避の為だが。

　ましてや、彼が目覚めたのは昨日。それも、昨日はほとんど力を使うことなく隣界へと戻っていった。今日の声繋は、謂わば寝起き状態であれだけのことをやってのけたのだ。体力はともかく、精神はもう限界に近かったに違いない。

　そんな状態で手作りアクセサリーを作ったのが、トドメとなったのだろう。そう言えば、翼からは声繋を労ってやれと言われていたのだった。最初はそのつもりだったのに、話に夢中になっていた為、すっかり忘れていた。

　今がその時だ。

「……うん、疲れたね。だから、もう休んで良いんだよ」

「…………」

　幼子をあやすように、優しく頭を撫でると。

　声繋は瞼を閉じ、響の胸の中で、規則正しい寝息を立て始めた。

「おやすみ、声繋」

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作者「痛！？　こ、ここは……？」

一同「作者さん！　お誕生日おめでとー！」

作者「うえ！？　な、何！？　何なの！？」

声繋「作者さん、今日が誕生日だろ？　せっかくだから、みんなで祝おうと思ってさ。ついでに、みんなも言いたいことがあるんだって」

響「作者さん！　わたしと声繋を出会わせてくれてありがとう！　声繋と出会えて、すっごく幸せだよ！」

翼「作者さん。私はこの第一章、あまり良い役割ではありませんでしたが、彼の立場を引き立てる役として、重要な役を任されたと感じております。ありがとうございました」

クリス「作者。その……なんだ。あたしに新しい友達をくれて……ありがとな！」

マリア「作者さん。私はあまり目立った活躍はできなかったけど、次章の伏線役を任せてくれてありがとう。次章での私の活躍、期待してるわよ」

調「作者さん。私と切ちゃんも、次章で活躍したいです」

切歌「デスデース！　アタシと調のコンビなら、あんな活躍やこんな活躍もやったるデース！」

未来「作者さん。私はほとんど登場できなかったけど、この小説の内容で、響を支える役にしてくれてありがとうございます」

奏「作者。あたしはこの小説に登場しないけどさ、あとがきトークで七罪と組んだ時は結構楽しかったぜ。ありがとな」

セレナ「私も、狂三さんみたいな人と触れ合えたのは新鮮で、とても良い経験でした」

作者「みんな……」

声繋「俺も、作者さんに感謝してる。俺を生んで、こんな良い人達と出会わせてくれて、凄く幸せだよ」

響「わたし達、これからもハッピーエンド目指して頑張ります！」

一同「これからも、よろしくお願いします！」

作者「もちろん！　絶対にこの小説を良いものにしてみせる！　だから、こちらこそよろしく！」

声繋「よーし！　それじゃ作者さんの誕生日と、第一章完結を祝して、かんぱーい！」

全員「かんぱーい！」