英雄伝説 異能の軌跡

サザーラント

4月 22日 早朝

「おはよう、キリコ」

「いい天気だな」

「ああ」

朝、デアフリンガー号の食堂でコーヒーを飲んでいたキリコに列車でも同室だったウェインとスタークが話しかけてきた。

「キリコ君、おはようございます」

「お、おはようございます」

続いてサンディとタチアナが話しかけてきた。

「お前たちは準備はいいのか？」

「ああ、着いたら忙しくなるからね。今のうちにコーヒーでも飲んでおこうと思ってね。キリコ、俺にもくれないか？」

「スターク……よく飲めるな……」

「キリコの淹れるコーヒーはなかなか旨くてな。いい豆を使っているな」

「ああ」

キリコはスタークにコーヒーを出し、自分のを啜った。

「コーヒーはちょっと苦手です……」

「タチアナちゃんには紅茶を用意してあるからね。ウェイン君も紅茶でいいかな？」

「ああ、貰おう」

サンディがタチアナとウェインに紅茶を淹れていると、

「おはよう、みんな早いわね」

「おはよう、キリコが一番早かったな」

「おはようございます」

Ⅶ組が起きてきた。

「あっ、あたしもコーヒーちょうだい」

「僕も貰おうかな」

「ミルクをください」

「うん、わかった。キリコ君、ユウナとクルト君のコーヒーも頼んでもいいかな？」

「わかった」

サンディに頼まれたキリコはユウナとクルトのコーヒーを淹れる。

「ここに置く」

「ありがとう。そう言えば、キリコ君のコーヒーって初めてかも」

「寮の食堂でもコーヒーばかりだからな」

「じゃ、いただきまーす」

ユウナはコーヒーを啜る。

「……………」

そして黙りこむ。

「ど、どうした？」

「に……」

「に？」

「にぎゃい。飲めにゃい……」

「え？」

クルトもコーヒーに口をつける。

「ふむ、たしかに苦いが、コクと酸味があって香りもいい。僕は好きだな」

「私は遠慮しておきます」

「なんでスターク君とクルト君はこんなの飲めるのよ～！？」

食堂にユウナの後悔の叫びが響いた。

「ユウナさん、すごいです……私もキリコさんのコーヒーが飲めれば良かったんですが……」

その様子を見ていたミュゼはため息をついた。

午前 5:12

セントアークから少し離れた場所にある演習地に到着した。

分校生徒全員がテントの設営、機甲兵の運びだし、通信機器の設置などの活動を行った。

午前 6:30

朝食を終えたそれぞれのクラスが外で演習内容の説明を受けている中、ブリーフィングルームではミハイル、クレア少佐を交えてⅦ組の演習内容の説明が行われていた。

「──《Ⅷ組戦術科》は、戦闘訓練に機甲兵によるミッション演習……。《Ⅸ組主計科》は通信、補給、救護などの実戦演習を予定している」

「シュバルツァー教官以下5名、《Ⅶ組特務科》の主要活動は２つ。第一は『広域哨戒』──現地周辺に敵性勢力がいないかなど、偵察を兼ねた"情報収集活動"だ」

「そして第二は『現地貢献』──本演習を現地に肯定的に受け入れてもらうための"支援活動"となる」

「本分校ではこの２つを合わせて『特務活動』と定義している」

「………………」

「その、何というか……」

「……軍として合理的なようでそうでもないような印象ですね」

(広域哨戒ならまだ分かる……だが現地貢献というのはなんだ？何をさせる気だ？)

「ははっ……」

キリコたちが首を傾げている横で、リィンは苦笑を浮かべる。

「──なるほど。ようやく理解できました。確かに《Ⅶ組》ですね。発案者もわかった気がします」

「ふふ……その想像は間違ってないと思いますよ？」

「フン、人数が少ないとはいえ、《灰色の騎士》が率いるクラスだ。第Ⅱ分校としては確実に結果を出してもらいたいものだな？」

「ええ──了解しました。察するにまずは現地の責任者と面会するという段取りですか？」

「話が早くて助かります。セントアーク市の城館でハイアームズ侯爵閣下がお待ちです。早朝ではありますが、いつ伺っても大丈夫だそうです」

「ハイアームズ侯が……それは有難いですね」

「サザーラント州を統括する《四大名門》の一角……」

「穏健派とは言われますが帝国最大の貴族の一人ですね」

「内戦時に難民保護に努めたことから政府との軋轢はそれほどないらしいな」

「そ、そんな人にこれから会いに行くんですか？」

「一応、俺は面識があるからあまり構える必要はないだろう」

思わぬ大物の名前が出て、戸惑うユウナをリィンは落ち着かせる。

「──まずは侯爵閣下に挨拶して"特務活動"に関する依頼などを伺えばいいんですね？」

「ああ、それと第Ⅱ分校の到着と演習開始の報告も併せて頼む。地方で演習を行う場合、現地の行政責任者の許可が形式上どうしても必要だからな」

「了解です」

「な、なんかまだ頭が付いていけないけど……《特務科》ならではの活動がようやく始められるわけね……！」

「ああ……望むところだ」

「準備は出来ている」

「同じく、です」

そう言ってキリコたち4人は立ち上がる。

「気合いは十分みたいだな。よし、装備を整えしだい、セントアークに向かうぞ。」

こうしてブリーフィングは終了した。

外に出ると、クレア少佐がセントアークまで同行すると言い出した。

「実はこの後、原隊に戻る前に侯爵閣下と打ち合わせする予定なのでよかったら同行させてください」

「え、そうなんですか！？ていうかしばらく演習地にいるわけじゃないんですね……」

「そういうことならぜひご一緒してください」

「よろしくお願いします。リーヴェルト少佐」

「ええ、アルティナちゃんも」

クレア少佐はリィン、ユウナ、アルティナに挨拶するとキリコに向き合う。

「キリコさん……昨日は本当に申し訳ありません。不愉快な思いをさせてしまって……」

「気にしていない」

「え？」

「もう過ぎたことだ」

「キリコ君……」

「っ！ ありがとうございます」

クレア少佐はキリコに謝罪をして、クルトの方を向く。

「クルトさんでしたか。そちらもよろしくお願いしますね」

「ええ……こちらこそ」

(鉄道憲兵隊きっての辣腕……僕以外の全員と知り合いか。キリコのことといい、特務活動のことといい、気になることは多いが………ヴァンダールの名に賭けて最善を尽くすだけだ)

クルトは若干の寂しさを覚えつつも、一人誓いを立てた。

[キリコ side]

俺たちが出発の準備を始めようとした時、トワ教官からある申し出を受けた。

「リィン君とⅦ組のみんなに伝えておくことがあるんだけど」

「えっと、何でしょう？」

「うん、実は主計科のみんなには演習の一環で拠点としての役割を持ってもらっていて……それぞれ各種のショップや、特定の情報収集を担当してもらってるんだ。だから、リィン君たちの必要に応じて利用してもらえると有難いかな」

「なるほど、それはこちらも助かりますね」

「それと……もうひとつ頼みたいことがあるんだけど」

「何ですか？」

「その情報収集のことなんだけど、今ルイゼちゃんとヴァレリーちゃんとタチアナちゃんに担当してもらっているんだけど、演習の方もあるからあまり無理はさせられないの。それでリィン君とⅦ組のみんなに協力してほしいんだけど大丈夫かな？」

「ええ、問題ありませんよ」

「これも特務活動だと思えば楽勝ですよ！」

「それで僕たちはどんな情報を集めてくればいいんですか？」

「えっと……ルイゼちゃんが人物ノート、ヴァレリーちゃんが戦闘ノート、タチアナちゃんが書物ノートだね」

「これは骨が折れそうですね……」

「ならさっさと終わらせる」

正直面倒だがやるしかない。俺は糞真面目な男だからな。

「ありがとう、助かるよ。詳しいことはあの子たちに聞いてね。それじゃみんな、頑張ってね」

「はい、行ってきます」

トワ教官と別れた後、俺たちはテント前のスタークとパブロの方に行った。

「お前たちが担当か」

「ああ、パブロが武器と防具でカイリが薬品──それ以外の品物全般が俺の担当だ。というわけで物資が必要な時は主計科の男衆に言ってもらえれば大体手に入るかな。とにかく後方支援は任せてくれ」

「ま、武器と防具が必要な時はいつでも声かけてや！このオレが責任を持って準備させてもらうさかいな！」

「頼りにさせてもらう」

「それにしても、薬がいっぱい……よくこんなに備蓄できたわね。そんなに安く手に入ったの？」

「ちょっとしたコツがいるんだよ。親父のやり方を見ていたからな」

「確かスタークは商家の出身だったか」

「ええ、ジュライ特区です」

「ジュライ……」

「？ どうしました？」

「いや、何でもない」

ジュライの名を聞いてリィン教官の顔が曇る。何かあったようだな。

俺たちは新しい武器を購入、装備する。すると後ろから、ミュゼとタチアナに声をかけられた。

「ふふ、いよいよⅦ組も活動開始ですか」

「そ、その……お疲れ様です」

「えっと……二人は基本的には通信班に所属するんだっけ？」

「は、はい……できるかどうかは疑問ですが」

「とりあえず、今回は各人の適正を見極めることも目的の一つみたいですね。それにしても、寂しいですね」

「キリコさんとは一時も離れたくないのですが♥️」

「な…………」

「ふむ………」

(……キリコも大変だな)

(……噂には聞いていたが)

「………………」

「あわわわ……やっぱりお二人は……」

「勝手に言っているだけだ」

「ああん、キリコさんもいけずですね♥️」

(キリコ君が反論した！)

(珍しい光景ですね)

(まあ……いいんじゃないか)

さっきから後ろでユウナたちが何かぼそぼそ言っているようだが、放っておくしかないだろう。

それよりミュゼの言動が気にかかる。

俺は旅や戦闘を通して色々な相手と会ってきた。

その中に本心を隠しながら、近づいてくるやつが何度かいた。

ミュゼには初めて会った時からそいつらと同じ感じがするのだ。

思えば何者かに戦いを挑むために俺に協力してほしいと言ったことがある。

だが俺はそんなものに関わる気は一切ない。戦いに利用されるのはもうまっぴらだからな。

ミュゼたちと別れ、戦術科のテント前に行くと、なぜかウェインが落ち込んでおり、グスタフが肩を支えていた。

「いつつつつ………」

「ど、どうかしたの？」

ユウナが心配する。

「な、Ⅶ組のみんなか……いつつつつ………」

「けがしているのか？」

「その……俺とウェインの二人で機甲兵を外に運び出したんだが……どうやらコックピット内に蜂が潜んでいたらしくてな。慌てて振り払おうとしたら……」

「刺されたわけか」

「おお、女神よ……この私が一体何をしたというのです」

「そ、それは災難だったな」

女神に祈るウェインにクルトが慰める。

「オイ」

後ろを向くと、アッシュが声をかける。

「………………………」

「………………………」

「チッ……」

「な、何よ！失礼しちゃうわね！」

「まあまあ、彼にも色々あるんだろう」

ユウナが憤慨するもリィンが窘める。

「アッシュ、そこまでにしとけ。悪いなキリコ。ちゃんと言い聞かせておくからな」

「ケッ」

ランドルフ教官がやってくる。

「さっそく出かけるのか？」

「ええ、まずは現地の行政責任者に演習の許可をもらってきます」

「はは、よろしく頼んだぜ。何せその許可がもらえねぇとこっちは野外訓練に出ることもできねぇからな」

「──それはそうと、Ⅶ組による"特務活動"か…」

「ランディ先輩？」

懐かしむ様子のランドルフ教官にユウナが不思議そうな顔をする。

この二人はクロスベルに所縁があるんだったな。

だからユウナはランドルフ教官を愛称で呼ぶのか。

「ま、他もそうだがユウ坊にはいい経験になると思うぜ」

「というか、みんなのいる前でユウ坊はやめてくださいってば！」

「ユウ坊はユウ坊だろ？」

「もう！ランディ先輩！」

ユウナが赤面して抗議するも、ランドルフ教官はどこ吹く風だ。

「ランドルフ教官、そのユウ坊というのは？」

「おお、アルきち。知りたいのか？」

「……そのアルきちとは何ですか？」

「いやだって、ユウ坊の次はアルきちだろ？」

「いや、だろって言われても……」

「あんまり言うとエリィ先輩に言い付けますよ？」

「おっとそいつはカンベンだな。まあ行ってこいや」

そう言ってランドルフ教官は戻って行った。

最後にフレディからムカゴとかいう植物と蜂の幼虫を取ってこいと言われた。

さすがに断ろうとしたが、リィン教官が引き受けてしまった。

軍人の卵ともいえる士官候補生ならば命令は絶対だ。

たとえそれが理不尽なものであっても………だ。

[キリコ side out]

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キリコの料理セリフ

調理 「面倒だな……」

得意 「上手くいったか」

普通 「こんなものか」

失敗 「なんだこれは」

独自 「これぐらいしか芸がない」

キリコの独自料理

ウドのコーヒー

効果
HP4000回復 CP＋30 睡眠、悪夢、混乱解除

とある街の名を冠したコーヒー。その芳醇な香りと苦味は退廃と混沌を消し去る。