ヤミヤミの桜

神の国スカイピア

「それで、オルトリンデさん、でしたか？色々と聞きたいことがあるのですがよろしいでしょうか？」

「は、はい……でも、あの……この状態で？」

　ケイローン先生の言葉に戸惑うオルトリンデ。やっぱ可愛いな。ワルキューレの中で一番話しやすいのはヒルドだけど一番可愛いのはオルトリンデだな。抱き心地も最高だ。

「サクラ、まだ敵が味方かも解らないんだからやめなさいよ……」

「大丈夫ですよ、こんなにおとなしく抱き締めさせてくれるんですから」

「何よ、添い寝なら私だってしてあげたじゃない！」

　もう！と頬を膨らませるシトナイ。

「では代わりにシトナイを抱きしめましょう」

「し、仕方ないなぁ」

　オルトリンデの代わりにシトナイを抱き締める。腕にすっぽり収まる良いサイズ。それと、ひんやりしてる。

「グオウ」

　さらに俺たちをシロウが抱き締めた。これ良いな。今度これで寝よう。

「ふぅ………では私はこれで。今後、私達に用があったら笛を吹いてください。1ホイッスル500万エクストルで私達姉妹か、私達の主である空の騎士が駆け付けます」

「エクストルって……？」

「………え？エクストルですよ、空島の通貨………ハイウエストの頂から来たのなら、他の島を幾つか通ったのではないのですか？」

「ハイウエスト？」

「空島への正規のルートですよ。ただ、100人乗った船の何人かが生き残る、そういうルートですが……」

　ケイローン先生が説明してくれる。流石、物知りだなこの人。

「まあ私ならその100人が全員生き残れるように鍛えますが」

「そ、それは酷と言うものでは………」

　ケイローン先生の言葉にオルトリンデが引いてる。つまり正規のルートを全員生きて渡れるようにするにはそれだけ危険と言うことか。

「私達は彼女の能力で船を浮かせて来たのですよ」

「それがなかったら“突き上げる(ノ ッ ク ア ッ プ)海流(ストリーム)”で来ましたがね」

「あのバケモノ海流を……0か100の賭を、わざわざ選ぶんですか？」

「え、0って全滅するかもしれないって事………あ、でも他のルートだと誰か死んじゃうのか」

　シトナイが顔を青くしてんーんー唸る。危険は怖いけど仲間が死ぬのは船医として容認できないのだろう。

「………勇敢な方々ですね」

　と、目を丸くして見てくるオルトリンデ。しかし興味を持ったのか此方をジッと眺める。

「………では、その勇気を称えて1ホイッスルは無料で助けましょう」

「それは、空の騎士や貴方の姉妹に聞かなくて良いのですか？」

「ええ。姉妹達も、主もその勇気を称えるでしょうから……」

「姉妹は何人居るのですか？」

「普段は三人ですね」

「………普段？」

　まるで普段じゃなければ増えるような言い方にアンが訝しむ。

「私はフエフエの実を食べた分裂人間。自身の同一個体を増やせるんです」

「貴方が何人もいるって事？」

「はい。とはいえ、個性は多少分かれますが」

「貴方自身も分身体？」

「全員本体です。１人でも生き残ればまた増やせます。生命力を共有してるので、三人以上に増えるのはかなり疲れますが」

　へぇ､便利な能力。ただ、増えると弱体化するらしい。

「三人までなら強さを変えずに済みますが」

　そうなのか。なら、ヒルドやスルーズは居ると見るべきか。

「では笛はシトナイが」

「え、良いの？」

「この中で一番弱いですし」

「………う」

「それと、最後の質問なんですが」

「はい、何でしょう？」

「白海人は翼を持っていても飛べないはずでは？」

　そう、空島の民は翼こそあれど飛べることはないはず。しかし彼女は間違いなく空を飛んでいた。

「私は主と同じく翼を持たぬ個体で、これは翼ではありません。これは神官に伝えられる特殊な装備です。エネルの襲撃で残ったのはこれ一つですがフエフエの実は身に着けた物も増やすので私に託されたのです」

　これもこの世界にfate……というか型月が混じった結果か。

「では、私は見回りに戻ります」

　オルトリンデはそう言うと空を飛んでいった。

「それで、私達は何処に向かいますの？」

「あの滝へ……」

　と、俺が指さしたのは滝が存在する場所。彼処に天国の門があるはずだ。近付いていけば海雲の上に浮く雲。こっちは島雲で、確か乗れた筈。飛び乗る。フカフカしてる。

「わ、わ、その雲乗れるの？」

「フカフカ……」

　シトナイとメアリーも飛び乗ってきた。ポンポン雲の上で跳ねる。

「三人とも、そこから向こうへ行くルートを見つけてください」

　ケイローン先生の言葉で3人でルートを探す。

　そして、天国の門にたどり着いた。海雲が流れる滝というのは中々壮観だ。白一色で味家がないような来もするが、美しくもある。

「見て、門が……」

「『天国の門』………物騒な名ですわ」

「僕達海賊だから天国にはいけないだろうし、むしろ喜べば？」

「………なるほど、確かに」

　アンが天国の門などと言う自殺名所の異名にでもなりそうな名前に肩をすくめ、メアリーの言葉に納得する。

　確かに海賊だもんな。海の悪人だ。天国にはほど遠い生業だろう。

「そう考えると縁起のいい名ですわね」

「でも門なら門番が居るはず」

「悪人が天国にこないように？では、その時は門番を殺してしまいましょう」

　物騒なことを言うな此奴等。海賊らしいと言えばらしいが。

「天国に向かうために、その門番を殺す、と？その様なことは容認できんな」

「ま、冗談ですけど。地獄？上等ですわ」

「ん。いずれ地獄に落ちる覚悟なんて海賊になったときから出来てる」

　カルナの言葉にジョークですわ、と肩をすくめるアンとメアリー。その間、門に近付いていくと人が出てきた。梅干しみたいにしわしわの老婆だ。

「観光かい？それとも…戦争かい？」

　カシャカシャとシャッター音を響かせる老婆。此奴も此奴で物騒だな。

「どっちでも構わない。上層に行くなら１人入国料１人十億エクストル置いてきなさい。それが法律だよ」

　金、ねぇ。どのみち払ったところで犯罪者に仕立て上げられてジャヤに連れてかれるだろうし、仮に普通に観光するとしても俺の目的はエネルと黄金だしなぁ。

「では入国で、お金は……手持ちはありますけど払いません。後で迎えをお願いしますね。私達は、神の住まう禁忌の地にこそ用事があるので」

「────」

　あ、目に見えて震えだした。

「では勝手に行かせてもらいますね」

　と、船の前方に闇を出現させ船を引き寄せる。慌てて再びカシャカシャ音を立て始める老婆………名前確か、アマゾンとかいったけ？どうでも良いか。

　雲の川を伝っていくと『神の国スカイピア』という文字が書かれた看板のある出口……いや、入り口を抜けビーチについた。雲の海と雲の陸地。シトナイやアン達がおお、と感心する。俺も少し感動した。絵としては知ってるけど生でみると中々違うな。

「ふむ、懐かしい。変わってませんね、あの時と」

「ケイローン先生は昔来たことが？」

「ええ。一度」

　ふーん、まあケイローン先生だしな。

　とりあえず錨を降ろし上陸する。と、人を見つけた。

「やあどうも、へそ」

「へそ」

「何言ってるのケイローン先生」

　ケイローン先生が挨拶すると向こうも返してきた。その珍妙な挨拶にシトナイは呆ける。が、相手もへそ、と返してきた。要するに挨拶なんだろうな、と認識した。

　あ、この人コニスだ。雲狐のスーも居るし。この人もこの人で美人だな。

　コニスから原作ルフィ同様コナッシュの味わい方を聞いている内に彼女の父であるパガヤが空島特有の乗り物ウェイバーでやってきた。その後食事をいただくことになった。残念ながらスカイロブスターは無かったが、彼から空島の技術について説明された。原作と一緒だな。唯一違うところがあるとすれば

「そうそう、青海からいらした女性で、貝(ダイヤル)について研究している方が居るのですよ。よろしければ会ってみますか？」

　とても美しい方ですよ、とパガヤが言ってたが、貝について研究とな？それは是非欲しい。ウソップ枠だ！

「是非！その人と会わせてください！」

「ま、また貴方は綺麗って聞いて………この女好き！」

　シトナイに蹴られた。げせぬ。

　空島唯一の土が存在する聖地。アッパーヤードで１人の男が逃げていた。追うのは巨大な犬を操るサングラスをかけたスキンヘッドの男に、巨大な鳥に乗った男、蜘蛛のような髪型をした男と玉のような体型の男。

　そして──

「まあそのように傷ついて、可哀想に」

「───うぅ！？」

　男の前に現れたのは美しい女。その格好は神に仕えるとされる修道女(シスター)によく似ているが、本来肌を隠すべきその衣装には大きなスリットが入っており生足を晒す。その顔も、清純な筈の尼と言うにはあまりに色気に満ちていた。

「う、うわぁぁぁ！」

　と、男は発狂し剣を女の腹に突き刺す。長い剣だ。しかしその剣は女の背から突き出ることはない。

「まあ、なんて激しい──」

「──ひっ！」

　女の腹は、開いていた。そこから覗くのは黒い無数の棒状の生物。体中についた瞳が男を見据え、次の瞬間男の姿が消える。女は己の腹を撫でた。

「ちっ、先を越されたか」

「ほほう。俺の獲物を横取りしたか」

「馬鹿を言うな、俺の獲物だった」

「んんんん、んんんんんん！」

　と、男達に殺気を向けられる中女はアラアラ、と頬に手を当てる。

「神官様達の手を煩わせるのもどうかと思い、手を貸したのですがどうやらお気に召さなかったようですね……残念です」

「ふん、同じ青海人だからてっきり逃がすのかと思ったがな」

「神の見張るこの地で？その様な反逆行為などいたしません。ましてや、彼を逃がすことに何の意味が？何もかもが塵芥。無惨に散らす事に何の痛みがありましょう」

「………ふん、神は何故このような怪しげな女性(にょしょう)を招いたのか」

「さあ……神の御心を理解しようなどと、それこそ不敬と言うものではないでしょうか」

　女の言葉にチッ、と舌打ちしたスキンヘッドの男。女は気にせず笑っている。

「そうそう、新しい不法入国者が現れたそうですよ。数は6人。少ないので、前回の生き残りも合わせて再び試練をするそうです」

「ほほう！？その話は本当だろうね？アッパーヤードに、絶滅種の貴重な貝があるというのは」

「ええ、本当です。宜しければ取ってきましょうか？」

「いやいやそれなら私も行くよ。それで？その情報はもちろん、ただじゃないんだろ？」

「ええ、私達の仲間になって欲しいんです」