もしも、美綴綾子の迷言が、本当に伏線だったなら。

《第二十話、衛宮 士郎》

　思うところがあって題名を変更しました。
　内容は前と同じです。

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『私は、王になるべきではなかったのです。私ではブリテンを救えなかった。ならば聖杯によって、私よりもふさわしい人物が王になれば……』

　セイバーは一昨日(おととい)、キッチンの側(そば)でそう言った。アルトリア・ペンドラゴンは、ブリテンの王に相応しくなかったのだ、と。

　だか、ブリテン王国が一度滅ぼされる運命にあったというのなら、話は全く変わってくる。

　“Fate/stay night”という儀式の被害を最小限に抑えることができたのか、その後のウェールズの発展に十分なものを残すことができたのか。

　それはきっと、未来の政治家が決めること。未来の国民が決めることだ。だってまだ、ブリテンは続いているのだから。“ブリテンという名前の国”はなくなっても、かつてブリテンの国民だった人たちの子孫が、まだこの世界に生き続けているのだ。なら、セイバーに必要なのは“それ”だけだ。自分がどういう王として噂されていたのか、かつての自分はどういう王として写(うつ)っていたのか。

　だから、

　だからきっとセイバーは、何も、間違ってはいなかったのだ、と。

　◇ ◇ ◇

「では。シロウ、メーティス、しばらく留守にします」

「ああ、遠坂たちによろしくな」

　遠坂・慎二チームとの連絡係をかって出たアルトリアは、この日、衛宮邸を後にした。

　メーティスのこと、未遠(みおん)川(がわ)のことを伝え、この先に備(そな)えるために。棚(たな)ぼた的な展開で明らかになった戦力と情報、これらを遠坂たちと共有するために。

「行ってきます、シロウ」

　アルトリア・ペンドラゴンは走り出す。この事件の、収束の気配を感じながら。この聖杯戦争の結末も、美綴陣営との決着も、聖杯そのものがどうなっているのかすら分からないまま、収束していく気配を感じて。

　“衛宮士郎という人間はどういう人か”というのが、ここに来て少し分からなくなった、とアルトリアは思う。

　士郎とアーチャーが鍔競(つばぜり)り合う姿を見て、二人の姿を己に重ねた。けれど、こうして士郎とよく接するようになってみて、いくつか気づいたことがある。

「シロウは、サクラのことをどう思っているのですか？」

　アルトリアはその夜、士郎の部屋に訪れていた。本当は凛との連絡係を名乗り出ようと思ったのだが、その前に、気になったことを士郎に聴いた。士郎はなぜか、それに快(こころよ)く答えてくれた。

「憧れた人、かな」

　そう言って士郎はまた、いつものように笑うのだ。お互いに向かい合って座っているこの状況で、アルトリアが見逃すなんてあり得なかった。

「俺が憧れている人間は、三人いるんだ」と、士郎が言った。

「一人目は、俺の親父(おやじ)になってくれた人。衛宮切嗣。

　二人目は、眩しいくらい鮮烈に生きる人。遠坂凛。

　そして、三人目が桜なんだ」

　アルトリアは、正座しながら聞いている自分の体を緊張させた。

　多分、ここがそうだと直感した。士郎がこれから話すこと、それこそが、士郎にとっての一番奥。士郎の、いちばん柔らかい場所。

「桜はさ、俺にとって、唯一安心できる人だった。

　取り繕(つくろ)わなくても良かったから」

　ほら、人と人とのコミュニケーションってのは、共感で成り立ってるところが大きいだろ？　と、士郎はちょっと首をかしげた。

「俺はさ、誰かと共感しあえたことが無かったんだ。俺が感じた事をそのまま話すと、周りの人達は口をそろえて言うんだよな、『そう感じるのはおかしい』と。

　遠坂なんかは特にそうだった。『私は厳しく行くわよ』って言って、俺が暴走しそうになった時とか、普通とは違う価値観を元に動いた時なんかに、よく嗜(たしな)めてくれた」

　それはとてもありがたい事だと、士郎は言う。遠坂が俺なんかの為に時間と熱意を使ってくれるのは、この上なくありがたい事だ、と。

「シロウ」

　アルトリアは、

「シロウは、どうしてそう、自分を卑下(ひげ)するのですか？」

　アルトリアは、士郎の手を握っていた。

　士郎は握りられていない方の手で首筋を触る。困ったように笑っている。

「自分を卑下(ひげ)してるつもりは、ないんだけどな……

　俺は自分の事を、“幸福な人間”だと思ってる。世界で一番、とまではいなくても、それなり以上には幸福だと」

　士郎はアルトリアの手を握りかえし、目と目を合わせた。

「人生っていうのは、お金のようなものだと思う。降って湧いた、あぶく銭のようなもの。

『これは俺のお金なんだから』と、自分のために使う人。『元々は自分のものじゃなかったから』と、誰かのために使う人。

　俺はどっちでもいいと思う。ただ俺は、それを自分のために使ってるんだ」

「ん？　シロウは『正義の味方になりたい』と言っているのですから、“誰かのために使う”のではないのですか？」

　アルトリアの質問から少しだけ間(ま)があった。その間(あいだ)士郎は、黒目を斜め上に向けていた。

「たとえば、誰かを助けるとするだろ。そうすれば、その人は安(あん)堵(ど)したり嬉しそうにしたりする。それを見てると俺も嬉しい。だから、やっぱり俺のためだ」

「しかしシロウは、報酬を求めないではないですか」

「そりゃあ、貰うものは全部最初に貰ってるんだ。今更(いまさら)、俺はいらない」

「シロウは、報酬として何を？」

「俺は、今ここに生きてるだろ？　だから、報酬はとっくに貰ってるんだよ、セイバー」

　———燃え盛る炎と、一面の焼け野原———

「確かに、あの場所“は”地獄だった。だけど、それだけでもなかったんだよ」

　燃え盛る炎の中、士郎が一人で歩いていると、さまざまな人を見た。総(すべ)ての人が、死を間近に感じていた。

　その場の空気に当てられて泣きじゃくる赤ん坊を、ゆっくりと、座り込みながらあやすお母さん。

　道端で死んでいる大人たち。

　衛宮士郎の原初の記憶。

　そこでは、誰もが“今”を必死に生きていた。自分も、隣の誰かも、もうすぐ死ぬのは分かってるのに。死の瞬間が一分後か十分後か、それだけの違いでしかないのに、『それでも生きたい』と、全身で叫んでいたんだ、と。

「その光景が、とても綺麗だと思った。あの場所が綺麗だと思ったんだじゃない。あの場所でも、あんな場所でも輝いている人の心が、とても、綺麗だと思ったんだ。

　———その果てに、切嗣がいた」

　繋がっている手と手を通して、士郎の心が染み渡ってくるようだった。

　交錯する目線と目線、重ね合った二人の掌(てのひら)、そして士郎の発する気配の全部。そういったものに、アルトリアは浸っていた。

「俺が『正義の味方になりたい』と言い続けているのは、あの光景があるからなんだ。

　世の中には、虐(しいた)げられている人がいたり、どうしようも無くなってしまった人がいたりする。でもあの日、俺が見た光景が本当なら、そんな人たちも、誰にも負けないくらい綺麗だと思うんだよ」

　——— 果たして、私は誰を救いたくて、その戦場に赴(おもむ)いたのか。

　この手で切り落とし、この手で殺した人をこそ、救いたかった筈なのにな———

　こと、ここに至(いた)って、アルトリアは初めて、自身の間違いに気がついた。士郎がいつも口にする、アーチャーがかつて口にした、『正義の味方』という言葉、この言葉の意味するものが、“衛宮士郎”とそれ以外とでは、天と地ほどに隔(へだ)たっていたのだという事に。

「では、シロウは……シロウの言う“正義の味方”とは……もしかして」

「“正義”、ではなく“正義の味方”。

　俺はあくまで、『味方をしたい』んだ。“頑張っている人たち”の味方を。

　結局、アイツですら、ただの一度も『正義をなしたい』だなんて事は、言わなかったんだよな」

「シロウは、いつだって“救いたい誰か”のために、戦場に赴(おもむ)いていたのですね」

　心持ち、手を握る力を強くする。そうすると、士郎が笑った。心からの笑みではなかったけれど……

「だから、そんな俺だからこそ、間桐桜に憧れた。

　俺は、誰かを恨んだことがない。ブチ切れたこともない。俺のそういうところが特に、『歪(いびつ)だ』と言われる。

　それはきっと、他(ほか)の人とは世界の分け方が違うからだと思うんだ。だから、誰にも理解されない」

　当然だろう。とアルトリアは思う。

　“士郎が味方をしたい人たち”はきっと、士郎以外には見えないのだ。“士郎が味方をしたい人たち”は、加害者と被害者のことなのだから。

　士郎はきっと、加害者も被害者も助けたいのだ。だけど、加害者には加害者の味方がいて、被害者には被害者の味方がいる。そういった、加害者や被害者の味方たちはお互いに、反目しあっているのだから、混じり合うことはない。

　お互いに、敵陣営が幸福になることを許さない。

　——— これが私からの教訓だ、衛宮士郎。衛宮士郎という人間は、大切な人を救おうとすればする程に、周囲に災厄を撒き散らす———

　だからこそ、加害者と被害者とを救おうとすれば、加害者や被害者の味方たちが、勝手に戦火を大きくしていく。

　——— それからは、数を基準に人を救うようになった。己の心が信用できないと悟ったからだ———

「桜は、俺と似た感性を持っている。我慢するのが得意なところとか。『傷付けるくらいなら、自分はいない方が良い』って思うところとか。

　俺も、自分がいなくなる方が状況が良くなるなら、真っ先に自分を捨て駒に出来るし……

　でも、桜は、どこまで行っても普通の女の子なんだよ。

　下心や打算、好奇心の方が信用できるところとか、無償の愛ってヤツを『理解できなくて怖い』って思えるところとか、さ」

　いやだ。と、アルトリアは思った。

　士郎の、今の笑みを見るのが嫌だと。

　やっと、今しかた、士郎の笑顔が僅かに変化してきたところだったのに。

　困ったように、士郎が笑う。

　仕方ないな、と士郎が笑う。

　諦めたように、士郎が笑う。

「俺には、そんな事思えないから。俺は、そういった場所を、全部素通りしているから。

　———そんな俺が、空っぽに見えるらしい」

　人間が覚悟を決める時、そこには、不安や痛みが必ず伴(ともな)う。そういったものと戦いながら、人は覚悟を決めるものだ。

「俺は、最近までそれがわからなかった。俺にとって覚悟ってのは、一番最初に決めるものだったからな。

　何かを始める時、何かが変わった時、未来の状況を予測して、最初に自分の行動を定(さだ)めておくこと。考え得(う)る最悪の状況を仮定して、『たとえそうなったとしても、俺はこれをやり続ける』と決めておけば、いざと言う時に迷わなくてすむ。即座に動くことが可能になる」

　アルトリアの左手が、士郎の手を握っていない方の手が、暖かく感じられた。手の触(しょっ)感(かん)を確かめてみると、士郎の太腿があることがわかった。

　二人は、ずいぶん近づいていた。

「いざと言う時、俺は迷わず行動に移す。移せることを知っている。その瞬間、たとえ苦しかったとしても、刃を振り抜く自分自身を、ありありと想像できるから。その為にこそ、俺は覚悟を口にする。

　だからかな……俺の覚悟は、軽く見えるみたいなんだよ」

『そんな簡単にやるって言えるわけないだろう』、『どうせ出来もしない事を宣(のたま)いやがって』。

　士郎の覚悟のほどを知らない人たちからすると、適当な事を言っているようにしか聞こえない。耳触(みみざわ)りの良い言葉を並べているようにしか見えてこない。

　実際に、士郎が行動に移す時、どれほどのモノを飲み込んだのか、想像できる人はそういない。

　人は、常に自分を基準にして考える生き物だ。だから、“もしも、自分がその状況になった時、そんな風に出来るか”と考えた時、自分なら絶対にできないと思ってしまったら、『そんな事出来るヤツなんかこの世に存在しない』という結論まで、ノンストップで進んでしまう。

　もし、そんな事が出来るヤツがいたのなら、そんなヤツは普通じゃない、どっかしらが狂っている。

　今まで生きてきた人生の中で、そんなヤツいなかったもの、そんなヤツは何かが壊れてるか、あるいは、気づかないだけで、壊れる寸前なんじゃないかな？　

　衛宮士郎という男は、感情と行動とを切り離す事が出来るらしい事を、アルトリアは知っていた。

　覚悟を行動に移す事が辛(つら)くないわけがないのだ。ただ、それはあの日の、“燃え盛る地獄”の中を我慢して生きることよりも、マシだっただけ。

　士郎にとっての原初の記憶は、“一面の焼け野原”だ。ならば、士郎にとっての“辛い”の基準もまた、“一面の焼け野原”になるのだろう。

　“一面の焼け野原”の中を歩いている時の感覚、それよりもマシなら、士郎はそれを飲み込んでしまえる。飲み込めることを知っている。

　だから士郎は、先に覚悟を決めることが出来る。決めた覚悟を行動に移せると、確信できてしまえるのだから。

　◇ ◇ ◇

　遠坂邸についたアルトリアは、呼び鈴を鳴らし、アーチャーに出迎えられて中に入った。部屋の中では、凛と慎二が猫足のついたアンティークチェアに腰掛けながら、ローテーブルに資料を広げて会議をしていた。

　アルトリアは、座っている凛と慎二に、ここ三日足らずの間に起きた出来事を語った。メーティスのことと、未遠(みえん)川(がわ)のことだ。

「ふーん、成る程ね。良く分かったわ、セイバー。ありがとね」

「いえ、こちらこそ、連絡が遅くなってしまって」

　話し終わると、凛はなんとも奇妙な表情になった。笑みがこぼれそうな、泣き出しそうな、そして怒気が混ざったような、そんな表情に。

「あーあ、あんなに歩き周(まわ)ったのにな」

　凛は両手で自分の頬を叩いた。

　バシッといい音がなり、ゆっくりと目を開(ひら)いた凛は、とても、凛々しい顔になっていた。

「なんにせよ、そういう事なら動くっきゃないわね。

　戻るわよ、みんな。どうやら、聴かなきゃいけない事も増えたみたいだし、作戦会議といこうじゃないの！」

　◇ ◇ ◇

「皆さま、初めまして。リビアとアナトリアとの大地母神、“知恵”のメーティスです。

　現界(げんかい)したクラスはライダー、ステータスは人間並み、ですが、宝具を三つ持っております」

　衛宮邸に帰ってすぐ、士郎が入れたお茶が行き渡ったところで、メーティスが自己紹介した。

　居間の真ん中に陣取っている座敷机を八人で囲んで、メーティスのことを周知する。

「じゃあまずは、あなたの宝具を教えてちょうだい。

　これから反撃をかますんですもの、ちゃんと知っておきたいわ」

　遠坂凛は、膝の上に乗せていた真っ赤なコートを、背中に回して後ろに置いた。

　対面にいるメーティスは、心持ち真面目な顔をした。

「一つ目の宝具は“ゴルゴーンの仮面盾(ゴルゴニス・アイギス)”といいます。能力は、仮面の視線に晒(さら)された相手の、攻撃意志を縛るものです。

　二つ目は、“エポナ”という雌馬(めすうま)です。私(わたくし)はライダーですから」

　メーティスは二度、三度、深呼吸をした。それから、もう一度口を開(ひら)いた。

「そして最後が、“夜に留まされし運命の神(Fate / stay night)”。これに関しては形のある宝具ではありません。夜である事を条件に発動できる、“対神(たいしん)宝具(ほうぐ)”です」

「……、効果は？」

「ギリシアの女神たちに分散した“かつての権能”を、一時(いっとき)の間(あいだ)だけ、奪回(だっかい)するというもの。一度だけ女神として立つことが出来る宝具、というものです」

　凛が動かなくなった。目を伏せるようにして、物(もの)憂(う)げに固まっている。

　誰も、慎二ですら動かないまま幾(いく)ばくかの時間が過ぎてから再起動をはたした凛は、ようやく、緊張を解(ほど)いたように見えたのだった。

「それじゃあ、メシにしよう」

　すかさず、士郎の声が割って入った。空気が弛緩(しかん)した瞬間を使って一同の視線を集めた士郎は、彼にとって最も重要なことを質問した。

「みんな、何か食べたいもの、あるか？」

　◇ ◇ ◇

「マヌケか貴様は。イカの特性を考えろ、味の具合を鑑(かんが)みろ。料理の仕上がりを想像し、食べた瞬間をイメージしろ」

「わかってるよ、アーチャー。だから今———」

「手が止まってるぞ馬鹿(ばか)者(もの)。そちらの湯にはニガリを入れておけ。アナゴの半分は皮のヌメリを完全に落とす」

　こうして、士郎とアーチャーとが、共に台所に立つ姿を自分が見るのは初めてかもしれない、とアルトリアは思った。これまでのアルトリアは、台所のことを気にも止めていなかったから。

　士郎もアーチャーも、アルトリアに背中を向けて口(くち)喧嘩(げんか)しながら料理している。とは言え、二人の作業は淀みない。アーチャーは士郎にダメだしをしながら、士郎はそれに口ごたえしながら、それでも二人は完全な連携で。

　食材は士郎からアーチャーへ引き継がれ、アーチャーの手を経(へ)て別のボウルに入れられる。士郎の前にあるボウルからアーチャーの前にあるボウルへと移動している間(あいだ)に、食材はその姿をガラリと変える。

　アルトリアはまるで、高等魔術を見ているような気分になっていた。

　そんなアルトリアの耳が、障子(しょうじ)扉(ど)の閉まる音を捉えた。

　気になって追いかけてみると、長い廊下の途中、ちょうど中庭に出られる場所で凛が立ち止まっていた。日の光を浴びながら、赤いセーターを日に当てながら、中庭をぼんやりと眺めている。

　歩いて追いついたアルトリアは、そんな凛に後ろから声をかけた。

「ありがとうございます、リン」

　凛は目線だけでこっちをみた。

「良いのよセイバー。私と士郎との関係は、いつもあんな感じだから」

　それから凛は、そこにある縁側(えんがわ)に座って、つっかけに足を入れた。

「なんと言うか、“手のかかる弟”って感じなのよね、士郎は。

　バカな事をバカのままやり切ってしまう。上手(うま)くいかない時の方が多いけど、アイツは最後まで貫くから、なんらかの結果がついてくる。

　結果(それ)の、良い悪いは別にしてね」

　穏やかな冬の日差しに照らされて、凛の顔が白くみえた。

「私は、苦労したことがない、線を引いてしまうのよ。“自分に出来る事”と“自分には出来ない事”の間(あいだ)に線引きをするの。“自分に出来る事”だけを選んで全力でやるから、大抵のことは、上手(うま)くやってしまえるわ」

　アルトリアには、今の凛がとても、とても、儚(はかな)げに見えた。

「アイツらのやり方は醜(みにく)い、あんなの偽善よ。

　アイツらにあるのは、ただ理想の結果だけ。“自分がしたいからそうする”んじゃなくて、こうなって欲しいという結果から逆算して、最も可能性の高い手段を選び取るの。『それで確実に成功するかどうか』を考えるんじゃなくて、『成功の可能性が一番高いのはどれか』を考えるのよ。つまり、アイツらはそもそも、“自分には出来ない事”を、ずっとやり続けてきた。

　たった一度でも、ある手段を選ぶと決めたなら、それを最後までやり通す。

　まるで、そうイップットされているロボットのように」

　凛が笑った。その笑みを見て、アルトリアは『シロウのようだ』と頭によぎった。

「でもね、セイバー。私、時々こう思うことがあるの。あんな風に、自分の能力で線引きなんかせずに、ただ物事に打ち込むことが出来るなら、それはなんて純粋なんだろう、って」

「リンは、サクラを選ばなかったシロウに、腹を立てていたのではなかったのですか？」

「前にセイバーも聞いてたでしょう？　士郎がどうやって冬木に帰ってきたのか。私たちに眠らされた後、どう行動してたのか」

　凛は、座ったまま上半身だけで振り向いて、アルトリアを見上げた。

「士郎と桜とは、もう終わってるみたいなのよ。

　———ああ、『終わってる』って言うのは、“関係が”ってことじゃなくて、“覚悟を決めることが”ってことね。士郎と桜との間(あいだ)には何かがあって、士郎はすでに覚悟を決めたみたいなのよ。

　だから、何の迷いもなく、士郎は冬木市まで戻ってきた」

　凛は、あの時の士郎の話を聞いて初めて、その事に思い至(いた)ったらしい。

「それまでは、まるで気づかなかったわ。だってあの二人、感情も葛藤(かっとう)も、全然表に出さないんですもの」

　凛は不満を表すように、口をへの字に曲げて見せた。口元は不満を表してこそいるけれど、凛の表情は穏やかで。それをみたアルトリアは、一瞬、胸に詰まるものがあった。

「リンはこれまでも、そしてこれからもずっと、シロウと共に歩んでいくのですね」

　アルトリアにしては万感の思いを込めた言葉の束(たば)を、凛はあろう事か、叩き落としてしまった。

「そんな事ないわ。士郎とはいつか別れるわよ、私」

「なぜです。これほどまでに、二人の関係は強固ではないですか」

「耐えられないから、かな。

　士郎はピンチの時、自分が信頼している人間を後回しにする傾向があるのよ。私や桜をどう思っているのか本当のところは判らない。でも、私たちと見知らぬ人とが同じように危機にいる時、士郎は見知らぬ人を先に助けるわ」

　———たぶん、自分自身を助ける事に罪悪感を感じるのね。と凛は言う。

　士郎に感情がないわけじゃないのだと。だ(・)か(・)ら(・)こ(・)そ(・)、士郎は躊躇(ちゅうちょ)するだと。自分の仲間が助かると自分も嬉しい。自分が嬉しいと感じるという事が、士郎には許せない。

「“大火災”での罪悪感から、『自分が幸せになるのは、世界で一番最後でいい』なんて考えるようなヤツだから。『もしも、“幸せという名の座席”に限りがあるのなら、代わりに、他(ほか)の誰かを乗せてくれ』って、平気な顔で言うヤツだから。

　そんなヤツが普通の感情を持っているから、不幸に突っ込んで行くような性格になるのよ」

　凛は笑った。アルトリアが士郎に似ていると思った笑みだ。どこか困ったような、どこか諦めたような。

「結局、アイツは普通の男の子なのよね。過去の経験から、不幸に突っ込んで行くようになっただけで。

『人間はみんな幸せになりたがるのが普通だ』なんて考えているうちは、絶対に思い至(いた)らない。

　士郎の異常のことを、精神がおかしいんだって考えているうちは、絶対に思い至(いた)らない。

　士郎は普通の男の子なのよ。普通の男の子だからこそ、自分で自分が許せないの」

「リンは、ずっと？」

「ええ、士郎を真(ま)人間(にんげん)にしようとずっと頑張ってきた。

　でも、限界を感じているのかもね、私。

　ずっと、士郎が自分を許せるようにしたいと思い続けてきたけど。それってつまり、士郎自身に“世界中の人々が幸せになっている姿”を見せつけて、安心させてあげないといけないわけで……。そうなって初めて、士郎は自身の幸せを考えることが出来るようになる」

　凛は縁側(えんがわ)に腰掛けたまま、アルトリアを見上げた。

　アルトリアは凛を見下ろして、彼女の笑顔のわけを知った。

　凛はアルトリアを、眩しそうに見上げていた。

　◇ ◇ ◇

「これが、日本料理の真髄だ」と、ドヤ顔でアナゴを提供するアーチャー。

「前に食べたものと全然違います」と、目を輝かせるセイバー。

「ほう？　なかなかやるじゃねーか」と、目を細めるランサー。

「美味しいですよ、士郎」と、ありがたいことを言ってくれるメーティス。

　そこに、マスターの面々も加えて、この日の昼食は賑(にぎ)やかに進んだ。

　俺、衛宮士郎はといえば、調理の主導権をアーチャーに握られたことにショックを受けながら皿洗いに興(きょう)じていると、なんとセイバーが手伝いを申し出てくれたのだった。

「ありがとな、セイバー」

「いいえ、シロウ。私が手伝いたかったのです」

　俺が差し出すお皿を受け取って拭(ふ)きながら返答するセイバーの声に含むところを見つけた俺は、その内容を予想できる気がしたのだった。

「もうすぐ、聖杯戦争も終わりそうだよな」

「はい。それもありますが、私とシロウが出会ったのが、ほんの十日ほど前だなんて思えなくて。

　ずっと前から、もっと一緒にいるような……そんな気が、してきたものですから」

　水で流して泡を切った皿を、左手にいるセイバーに渡す。セイバーが皿を受け取って布巾(ふきん)で拭(ふ)き、水を拭(ぬぐ)う。綺麗になった皿はセイバーによって、後ろのカウンターの上に置かれる。

　こうして、セイバーを見ることは度々あった。だがその度に俺は『衛宮士郎はセイバーのマスターには相応しくなかった』と、思うのだ。なまじ戦場を経験している分、俺には純粋さが欠けている。

　セイバーとくつわを並べるなら、もっと純粋な人の方がいいと思う。セイバーに対しては、少し強引にでも距離を詰めようとする人の方が、きっと良い結果を引き寄せてくれるのだと。

　俺は、セイバーに対して距離を詰めるようなことは出来なかった。俺とセイバーは同じものを掲げた者同士、“それ”がどういう意味かが分かってしまう。すでに最も大切なものを持っているセイバーに対して、それを捨てるように要求することが、俺にはついぞ出来なかった。

「ありがとうセイバー。俺の進むべき道が、少し分かった気がするよ」

　◇ ◇ ◇

「毎度毎度、えらく舐(な)めてくれるじゃない」

　立ち上がった遠坂が、握り拳を震わせている。

「全くだ。だがこちらとしてはやりやすい。舐(な)めてもらっている間(あいだ)に、勝ちを拾(ひろ)わせてもらうとしよう」

　アーチャーは後ろで、腕を組んでたたずんでいる。

「私たちはすでに二度、彼女に負けているのです。ランサー、今度こそあの女を、スカサハを倒しますよ」

「まあそう何度も、無様を曝(さら)すわけにもいかねえしな」

　武装を展開したランサー陣営は、静かに戦意を高めている。

「………………」

　一人座ったままの慎二は、口をつぐんでいる。

　そして、

「終(つい)に、この時が来ましたね」

「シロウ、メーティス。戦(いくさ)準備(じゅんび)は万端(ばんたん)ですか？」

「もちろんだセイバー。今回は、本打(ほんうち)の無逆(むげき)を持ってきた」

　俺は不思議な感覚に見舞われていた。

　これから何かが始まるような。あるいは、これで何かが終わるような。

　◇ ◇ ◇

「“宿命”と“運命”との違い、桜は分かる？」

　魔術によって空中に固定されている間桐桜に、右隣から声がかかった。

「結論を言ってしえば、“何のために生まれて来たのか”が“宿命”で、その答えになるのが“運命”ね」

　眼下には未遠(みおん)川(がわ)の河口。左手には冬木大橋。桜の正面には、海浜公園があった。

　桜は今、未遠(みおん)川(かわ)の河口付近に浮いている。

「“何のために生まれて来たのか”がハッキリしている奴も、たまにいる。

　“この伝統を守るため”に生まれて来た。

　“親から引き継いだこの知識を子に託(たく)すため”に生まれて来た。

　それから、“この国を護るために生まれて来た”、とかね」

　右隣には、美綴綾子。巫女装束で、彼女も宙(ちゅう)に浮いている。

「でもそういうのさ、大抵の奴らにはないじゃん。

　忘れてるってのが、本当のところなんだろうけど」

　綾子は左手で桜に触れていて、右手で懐中時計を握(にぎ)っている。

　綾子は、その懐中時計を使って、桜の魔力と周囲の空間とを結合させていた。

「かと言って、ずっと宿命の無いまま、なんて事はないワケよ。だって誰にだって、“自分の人生が変わった瞬間”ってのがあるものだから」

　懐中時計をパチリと閉じた綾子は、「よし、挑発完了っと」と呟いて、それからやっと、桜の姿を視界に入れた。

　桜は、捕まった当時のままの服装、黒のカーディガンに桜色のスカート。両腕を、腰の後ろで束ねるように固定されている。

「桜、“運命”ってのは、“己(おのれ)の命(いのち)を運(はこ)ぶこと”。どこに運ぶかは、個人個人が決めれば良いんだ。

　己(おの)が宿命(しゅくめい)を運命(うんめい)と決めて、宿命(しゅくめい)のままに生きても良い。

　己(おの)が宿命(しゅくめい)を叩き壊して、そっぽを向いて生きても良い。

　己(おの)が宿命(しゅくめい)を受け入れた上で、飛び超えたって良いんだから」

　———私(あたし)は、そうするつもりだぜ———

　美綴綾子は、右手で何もない空間を掴み、掴(つか)みながら振り上げた。まるで、虚空から引き抜くように、その手に薙刀を召喚した。

「私(あたし)は、宿命(しゅくめい)を軽やかに飛び超える。

　アンタはそこで、ベソかきながら見てるといい。衛宮に自分が、殺される瞬間をさ」

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次回、Fate/stay night [Destiney Movement ]

———第二十一話、“この世全ての悪であれ(アンリ・マユ)”