もしも、美綴綾子の迷言が、本当に伏線だったなら。 作:夜中 雨
「……あまり、面白くなかったわね」
それが、目の前の女に
日曜日の正午、テラスのあるカフェで優雅に昼食を楽しもうとしていたら、目の前の女に捕まったのだ。
結局、この女に昼食を
ここのオススメだというカレーライスはとうに冷め、あまり魅力を感じなくなってしまった。
秋らしく爽やかな日差しの差し込む、カフェのテラス席に私はいる。
ここはウッドデッキになっていて、季節の割に冷え込んだ、今日の寒さを和らげているような。床と同じく、木で統一されたテラスのテーブルは数も少なく、ゆったりとした空間を演出していた。
その、
この席は、店の中からは死角になる位置。加えて、隣のテーブルとの
目の前には丸い
その女は全身が真っ黒に統一されていた。
薄手の黒いセーターに黒いタイトスカート、同色の、濃い目のストッキング。先ほど店員に真っ赤なロングコートを預けていた。
そんな女が目の前で、テーブルに
「……だいたい、勝手に
この後、ここで待ち合わせしてるから、帰って
目の前の女は、身を引きながら左手で髪をかき上げると、サイドに垂れた髪を背中に落として、背もたれに上体を預けたのだ。
目を閉じて、数秒、目を開けて、私の目を見て、口を
「私は私で、スッキリしたから良かったわ。
知名度もだいぶ上がってきたみたいだし……。この分なら、次のアニメの公開日には飛び立てるんじゃないかしら」
そんな、訳の分からない言葉を残して、目の前の女は去っていった。
『衛宮士郎という少年をめぐる、ちょっとした事件の物語』、あの女が散々話してから立ち去ったものだから、随分と時間が
どうも、十分くらいしか、
腕時計を確認すると、そろそろ待ち合わせ時間だった。
「まぁ、暇つぶしにはなったかしらね」
冷めたカレーを食べさせられるのもシャクだったけど、それでも“優雅”を心がけて、心持ちゆっくりとスプーンを運んでいると、私の席のテーブルに、頭の影が映り込んだ。
食べ終えたスプーンを皿まで戻し、左手の紙ナプキンで口元を隠しながら上を向くと、目が合ったその人物は、私に柔らかく微笑んだ。
「お待たせしました、姉さん」
少し癖のある黒髪を、肩の少し先まで伸ばした、間桐桜がそこにいた。
「久しぶり」と挨拶し、「お久しぶりです」と帰ってくる。
乾いた風の吹くなか、薄手のカーディガンを
「本当に大丈夫なの? キツかったら言いなさいよ、私が守ってあげるから」
「はい」と、桜は
桜はふと、後ろを振り向く。テラスの出入り口、この場所からは見えない、店内へと繋がるドアを見つめた。
「それにしても、綺麗な
「違うわ、赤の他人よ赤の他人。
———今日ここで
「それにしては———」
桜は立ったまま、私の顔を、見た。
「あの
◇ ◇ ◇
「良かったんですか? 姉さん、あんなこと……」
隣立って歩く、桜を横目に。歩く速度を緩めることなく、肩で風を切って歩いている。
———テラスから、一度店内に入って、そのまま、誰にも気づかれる事なく、木造の
黒のカッターシャツに、ベージュの膝丈スカート。
桜の隣を歩いている黒髪の女性とは、歩きながら話しをしていたみたい。
声をかけると、桜は、隣の女性との話しを切り上げ、私に手を振り返してくれたのだった。
「桜……、さっきの女性って……」
「はい。この世界線でのわたしです」
やっぱり。
連れ立って歩いている、桜の顔から視線を切って、前を向く。
「別に良いんじゃないかしら。
“私たちのゲーム”も、ずいぶん浸透してきたし。それに
「こっちに来た時は大変でしたから。
この世界線からはセイバーさんのところまで繋がってなかったですから。
———魔術基盤も未発達だったから、元の世界線に戻ることも出来なかったし」
涼しい顔で左を歩く桜を、私は盗み見た。
「私たちについて来て、本当に良かったわけ?
元の世界線に、残っていても良かったのに」
「本気で言っているんですか?
本気でそう言ったなら———姉さんの頭は随分と、
ギュッと、右手を握り締める。
反射的に
『言い争っても意味はないのよ』と息を吐き、顔を上げた。
凛は正面に
「ここに来てから、もうすぐ一年ね。
一年前、神秘のカケラも無いこと世界線に来てから、魔術基板を整えるために
「途中から姉さんが『面倒になった』と言って確信もないのに未来に飛ぼうとして———」
「ちょっと!」
反射的に桜を睨む。
つい見てしまった桜の瞳は、“永遠を生きる者”にしては絶望に染まってい。それを再確認しては、いつも少しだけ安心する。
「結果。それは上手くいったんだからいいでしょ、それは」
駅の中に入り、自動改札を
「私のおかげで、魔術基板から少しずつ魔力を取り込めることがわかったから、今こうして、十年を一年で駆け抜けることが出来てるんだし……。
次は『聖杯戦争』で
「誰も『ダメだ』なんて言ってませんよ」と、桜が笑う。
ドアの停車目印の上に立ちながら、口元を隠すようにおおった手の甲をどけて、左隣の妹は、少し、真面目な表情を向けてきた。
「セイバーさんに会ったら、どうなると思います?」
「一発ブン殴るわ」
首をふる、桜。
「そういう事ではなくてですね」と前置きして、「士郎さんは、振られに行くと思うんです」と続けた。
「聖杯戦争の時、先輩が士郎さんになった日に、士郎さんは思ったんです。『セイバーの行く場所にも、俺の行く場所にも、お互いの存在はいらないんじゃないか』って。
『お互いに夢を持っていて、それがたまたま、あの瞬間に交わっただけ』
『人を愛することは、その人が“
桜の独白を聞き流しながら、深々とため息をついてみせる。
全く、あのバカは恋愛もまともに出来ないんだろうか。あのバカが“そんな”だから、私たちが苦労することになるのだ。
「これがメロドラマとかだったら、もっと真正面から叩き潰せるのに……」と。
自分で自分の声を聞いて、言葉が漏れていたことに気がついた。
急いで左を向いて、最悪の事態を確認して、私はそそくさと降参した。
「私が悪かったわ。『相手の女を潰さない』が、私たちの戦争のモットーだものね」
降参よ、と、両手をひらひら。
「分かればいいんです」と無駄に胸をはる桜。
視線が私から
「まぁ、でも———」
電車が止まってドアが開く。電車の中に吸い込まれながら、私には、桜の声が大きく響いた。
「士郎さんがセイバーさんに会う時に、何もない
それはそうだ。だって———
私たちの目がお互いを捉えた時に、ちょうど電車は出発したのだ。
「「———だって、