アイドルマスターシンデレラガールズ 月明かりに照らされし姫々 作：茄子林檎柘榴
オタク界隈には変身ヒーローという概念がある。
何かしらのアイテムを使って変身、特別な力で”悪”を討ち滅ぼす。
戦隊ヒーロー、改造人間、そしてアイドルの衣装のようなものに身を包む魔法少女。
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四月も半ば、冬の肌を刺すような寒さも引いてきた頃。
赤城みりあはアイドルを夢見て事務所に所属し日々シンデレラのような綺麗で甘美なアイドルとしてステージに立つことを目標に日課のトレーニングに興じていた。
休日の朝は肉体に過剰な負担をかけない程度のランニングをこなしていた、その日の帰り道。
有酸素運動特有の息切れで酸素が頭に行かない、そんな中で、道端に不思議なものを見つける、ピンクのハートの刻印が中央部に刻まれたベルトのバックルのようなもの。
それは白を基調としたデザインで、変身ヒーロー物のアイテムを想起させるものだった。
「誰か小さな子が、落としたのかな。」
落し物ならば、交番へ届けるのが道理だろう。みりあは優しい少女で困っている人がいるなら放っておけないというタチの人間なので、そのままにしておくという選択肢は無かった。
みりあはそれを手に取りジャージのポケットに押し込む、小ぶりなサイズなので思いの外余裕があった。
ここから交番までは凡そ2km通学路と同じくらいの距離だ、と大まかな距離を概算し家とは正反対の方向へ駆け出す。
みりあの頭上には蜘蛛のようなフィルムをした、黒い何かが四肢を躍動させている。
その何かは紅い瞳の中の縦長の瞳孔でかけていくみりあの後ろ姿をなぞっている。
一通りの多い住宅街を走っていては人が障害となるのでみりあは一通りの少ない田舎周辺をチョイスしていた、早朝なのも相まって人影はあまり見当たらない。
しばらくして、みりあは後ろポケットで振動するそれに気が付く。
「もしかして、携帯電話の類いなのかなぁ」
バックルのような何かを手に取り弄ってみる、しかし振動の収まることはない、ボタンのようなものはなく、玩具に共通して存在するオンオフの機能もないのだろうか。
ハートの装飾以外にはテレフォンカード一枚入るぐらいの隙間といったものくらいしかこれといった特徴は見当たらない。
しばらく振動を止めるに検討したがまるで効果はなし。
「もしかしたら、壊れてるのかも」
交番へと運んでいた足が少し早くなる。
「きゃっ」
刹那、みりあの眼前に巨大な蜘蛛が現れる。
蜘蛛は紅い瞳をみりあの手に握られたそれに集中し、黒い四肢を躍動させている。
みりあは元来より虫や動物を怖がる人間ではないが、その蜘蛛は明らかに異質だ、体長は2mを優に超え、明らかにこちらに敵意を向けているのだ。
みりあは動くに動けずその場に固まってしまう。
未知への恐怖から顔は顔面蒼白、という具合で真っ青だ。
蜘蛛の「ウジュル…」という鳴き声を合図にしたように、みりあは先来た方向へ駆け出す。
そして蜘蛛は獣の慟哭のような低い唸り声を上げみりあを追うのだった。