疾風に想いを乗せて

第2話：ハロー、ストレンジャー②

「おい！誰だこの白兎！？誰が入れやがった！？」

「名はベル・クラネル。この少年なんでか分からんが家の鍵をもっていた。」

「なんでなんも情報ないやつ入れたんだよ！？しかもこの時期に！！」

「不味いわ！リオンが失神してる！全く動かないままブツブツ言ってるわ！」

「てかなんでお前今回はぶっ飛ばさなかったんだよ！？マジでこいつ恋人なのか！？」

「いや、だからそう言ってるんだけど…リューの項と左膝の裏に、縦に2つ並んだホクロがあるはずだ。深い関係じゃなきゃ知らないだろう？」

「……ホントだ、あるわ。私も初めて知ったわ！貴方鉄壁のリオンを射抜いたのね！凄いわ！」

「でしょ？」

『でしょ？じゃねぇぇぇ！！！！』

場は大混乱。なんなら武器を向けられて拘束までされた。見た感じLv3が最高と言った感じだったので、いつでも逃げられるなと思いながら取り敢えず捕まるベル。

荒れに荒れる現場の中、パンっと音が響き全員が其方を見やる。

「落ち着きなさいみんな。とりあえず、その子を離してあげなさい。」

「アストレア様！？だけど…」

「大丈夫よ。この子は多分…そんなことはしないわ。」

その言葉で、団員(と思われる人物達)はベルを離し取り敢えず話ができる体制になった。

「……とりあえず、初めまして。私はアストレア。この派閥の主神をしているわ。」

栗色の髪を持った麗人は、アストレアと名乗った。

その名前に聞き覚えがあったが、ベルはとりあえず自己紹介をする。

「…僕はベル・クラネル、Lv4。」

「…聞いた事がないわ。」

「そんなはずない。僕3ヶ月しないでLv4になったから、割と有名…な、はず。」

「────嘘、じゃない…？」

そのアストレアの声で、またその場がザワつく。

「アストレア・ファミリア…逆に僕は君たちのことを聞いたことがない。」

「…私達を聞いた事がないのは、別におかしなことではないわ。とても力のある派閥ではないから。」

目の前の少年、ベル・クラネルを眺めるアストレアはその人となりを、瞬時に見抜く。

嘘はなく、純朴で勇敢。こんな子、しかもLv4ならば誰かが自慢していてもおかしくは無い。なのに、そんなことは聞いた事がない。

(…見るだけでわかる。悪い子じゃない…どこかの隠し玉？3ヶ月と無くLv4に上り詰めた逸材…ダメね、本人に聞いてみるしかない…わね…)

ため息を吐き出したアストレアは、目の前の少年に視線をやる。すると、いつの間にか固まったリューの目の前で、顔をのぞきこんでいた。

「……リュー？」

「………は、はい…？」

「…うん…髪は少し長いけど…やっぱりリューだ。」

「ふぉっ、へ？は、はいぃ……」

耳まで赤くした妖精が、少年に頬を撫でられ、嘘偽りのない愛の眼差しで愛でられている。

その光景に、団員はまた黄色い歓声を上げた。

いつもなら、異性同性問わずリューに触れられる者は数少ない。しかし、この少年は当たり前のように触れている。

そして、どうもこの少年とは会話が噛み合わない。3ヶ月はいると言っていたのに、まるでこの暗黒期を知らないような(・・・・・・・・・・・・・)言い方をする。

そして、次のつぶやきでアストレアは確信を得た。

「…そういえば、アリーゼとか、輝夜ってリューの仲間だった人に、そんな名前の人がいたような…？」

「……！」

(仲間だった…？嘘、まさか…そんな…でも、それなら説明が…！)

ベルの言葉にあった、知っていた人が、いきなり知らない素振りをした。見知らぬ街並みも変な事が起きてるに違いないと。

あぁ、それもそうだろう。この少年は────

「みんな…すこし、この子と2人きりで話したいの。」

「アストレア様！？」

「危険です！リオンに触れられるとは言え！得体がしれません！」

「大丈夫。彼は、本気でリューを愛している。こんな深い愛を注げる人が、私をどうこうする事はないわ。」

「あっ、アストレア様！？」

リューが叫ぶが、軽く「だから、ね？」とウインクをして、全員を退出させた。外からは、一気にリューに詰め寄る声が聞こえた。

『リオン！いつの間にかあんな可愛い彼氏引っ掛けたの！？』

『てめぇ！なにあたしより先にゴールインしようと来てんだ！？』

『ごごご、誤解ですっ！！？私は彼と初めて会いましたし肌を許したことも今日が初めてです！？』

『り、リオン！？いつの間に純潔まで捧げちゃったの！？』

『ネーゼ！？違う！？』

なんて叫び声が聞こえてきた。

「ごめんなさいね、騒がしくしちゃって。」

「……いや、今は僕の方が…勝手に上がり込んだ形になるのかな。」

「いいえ、鍵まで持ってるんだもの。それも、リューから？」

「うん、そう。」

どこまでも、やはり嘘がない。鍵も、リューを恋人だと言うことも、全てに嘘がなかった。

あの慈愛に嘘は、絶対に無い。

「……質問があるのだけど。いいかしら？」

「いいよ、こっちもあるけど…先に答える。」

「ありがとう。そうね…貴方は、今の現状を知ってる？」

「現状？…それは、この…寂れたオラリオのこと？もっと活気があったはずなのに…」

「そう。この【暗黒期】の事よ。」

「【暗黒期】…確かラウルが言ってた、僕が来るずっと前にあったて言ってたやつ…？7年前だっけ……ん、待って…今、それなの？」

「……やっぱり、貴方は…」

ベルは、ここで理解した。

なぜ、誰も自分のことを知らないのか。なぜ、見知らぬ街並みなのか。それも当然。

「……ここは、7年前のオラリオ……？」

そこから、すぐに思いついたのは亡き祖父達、家族の事だった。

会いに行きたい。会いたい。

自然と体が動いて、ふっと、思い至りピタリと止まる。

もし、今が本当に7年前であったなら、そこには、幼き日の自分がいる。もしその場に行って、全てを変えてしまった時。

今の自分はどうなる？

無かったことになるのか、今までの日々が？彼女との語らいも、思い出も、背を預けた記憶も、全てを受け入れた日も？

それは、それだけはできない。

あったはずのことを変えることで、要らぬ歪を生み出し、それがどれだけの障害になるのか。ベルには、わからなかった。

それに、もう自分には無くなった物だ。今更、手に入れたところで何が変わる？有るのは、ただ虚しさだけだろう。

「……失った物は、戻らない…」

数分考え込んで、整理して。やはり、辞めた。

レフィーヤのケースが稀だっただけ。普通は、戻らないのだ。

迷いを振り払ったベルの瞳は、ただ前を見つめていた。その瞳に映る感情を読み取り、アストレアは微笑んだ。

「……強い子ね貴方は。絶望があったのに、貴方はしっかりと前を向けている。」

「始まりは絶望だった。けど、悲劇ではなくなった。それでいい…それくらいが丁度良かった。」

ベルは、この先に起こるリュー・リオンの末路を語らない。運命が己の道を辿るなら、それもまた避けられないものなのだろう。いずれどこかで、祖父は自分の前から姿を消していたのだろう。それが、ずっと早いか遅いだけ。

ベルの様子を見て、察したアストレアは神妙な顔つきで問いかける。

「……貴方の質問は…良さそうね…」

「うん……アストレアの質問で答えが得られた。だからかぁ…ロキ・ファミリアで追い出されたの…」

「…貴方、ロキの眷属(子)なのね……1週間後、ロキに会うのだけれど、来る？」

「……いい。家族であるはずの人に、本当に知らないって言われるのは…意外と来るんだ。なるべく会いたくない…」

「…そう。それまでは、どうするの？」

「……18階層にでも宿をとってしばらくそこにいる。」

「ここにいてもいいのよ？」

「……いや、アストレアが良くても、他の人達は嫌でしょう？それに…どれくらいの敵がいるのか分からないけど、役立たずを入れるほど余裕があるようには見えない。」

「あら、随分な言い草ね？」

ごめん、違うんだ。と苦笑するベルと笑いあったアストレアは、ベルの言葉にどこか引っかかった。Lv4は消して低いレベルでは無い。それはきっと7年後も変わらない事実だろう。けれど、己を役立たずと語った。

わからないが、とにかく手を差し出す。

「別にいいわ。1人増えたところで、彼女たちも貴方なら構わないでしょうし。」

「…見知らぬ僕(ストレンジャー)を？未来から来たとか言ってる異常者かもしれないのに？」

「それにしては、貴方はリューを知りすぎているし、ロキ・ファミリアのことも知りすぎている。ここまで出されれば信じるに値するわ。貴方予知系のスキルもないのでしょう？」

「ない。」

「なら、私はあなたを信じるわ。会ってすぐに分かるもの。貴方、嘘下手だから、それだけいい子なのね。」

「……アストレア、意外とカジノとか好き？」

「あら、これは賭けじゃなくて、確信よ？」

そんなことを笑顔で言ってのけるアストレアに呆れ、ベルはとりあえず投げた。

「説得はそっちでやって。それが出来なきゃ勝手にする。割と強いから、宿代くらいの足しには出来ると思う。」

「Lv4で割とって…あなた贅沢ね？」

とにかく、みんなに紹介してからだな、と思いながらアストレアは思案した。