ハイスクールD×D〜切札の赤龍帝〜

Side Redー切札の赤龍帝ー 切札の覚醒

ぬるりと投下

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俺、兵藤一誠がまだ小学生だったときの事だ。

ヒュゥウウウウウウン⋯！

遠くから風切り音が聞こえてきたかと思うと

ガァアン！

と、爆音を立てて目の前に紫の流星？が落ちてきた

｢うわぁ！？｣

いきなりのことに驚きつつも、紫の流星の落ちてきたところを見ると

｢ゆーえすびーめもり？｣

そこには黒く、クリアで｢青銀色の端子｣のゴテゴテしたUSBメモリがあった。小さかった俺は好奇心でそれを拾い上げ、

｢うわぁー⋯かっこいい！あ、スイッチがついてる。押してみよう｣

スイッチを押した。すると

『Joker!!』

｢じょーかー？｣

小さかった自分には分からなかったが、Jokerというのは｢切札｣という意味の英単語だ。

｢よくわからないけど、もってかえろー｣

この時の俺はまだ知らなかった。この『ジョーカーメモリ』が俺に齎すものを。

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そして、小学3年生の夏、悲劇は訪れようとしていた。俺は友達の｢コウタ｣と一緒に隣町まで遊びに行こうとして、町外れまで行ったんだ。すると、そこには

｢あら⋯可愛いニンゲンね。食べちゃいたいくらぁい(・・・・・・・・・・・)｣

上半身が裸の女性で、下半身がそのまま蜘蛛のような、化け物がいた。

｢はぐれ悪魔⋯！？｣

｢は、はぐれ悪魔？コウタ、何か知ってるの？｣

｢はぐれ悪魔を知ってるのね⋯これはぱくぱく。しないとねぇ！｣

というと、化け物は掌をこちらに向け、魔法陣のようなものを展開、そこから糸を吐き出してきた！

｢くそっ！『Shield(堅牢なる盾よ！)』！！｣

それにコウタは対応するように掌を前に突き出し、何かを叫んだと思ったら⋯『銀に輝く障壁』が現れた

｢魔術！？これはますます食べたくなっちゃったわぁ⋯｣

｢不味い、不味すぎる⋯！くそっ！イッセー！お前だけでも逃げろ！俺がここを食い止めるから！｣

｢ダメだよ！コウタだけ置いて行けない！｣

｢そんなこと言ってる場合じゃない！このままじゃお前も死ぬぞ！俺が食い止めてるうちに早く行け！｣

｢ダメだ！｣

｢くどい！さっさと行け！死にたいのか！｣

｢うっ⋯！(怖い、こんなコウタ初めてだ。でも！)｣

｢わかったらさっさと｢それでも、ダメ！｣なぁっ！？｣

｢僕は、絶対に君を置いていかない！その上で、生き残る！コウタは僕を助けてくれた！だから今度は僕がコウタを護るんだ！｣

『Wake up! Boosted gear!!!』

『Joker!!』

その時、俺の覚悟に反応するように、2つの音が唸りを上げた。ふと、左手に違和感を感じて、見てみると

｢なに、これ⋯｣

俺の左手には赤い外装に金の紋様、髭のような黄色い追加装甲に、手の甲の部分に緑の宝玉が嵌った籠手が現れていた。

籠手を見た瞬間、これの使い方が頭に流れてくる。

『Joker!Joker!!』

｢うわっ！｣

そして、忘れるな。というようにもうひとつの音声も唸る。

見ると、ポケットからだ。

｢これ、あのメモリだ｣

これも、触った瞬間に使い方が分かった。

｢ブ、赤龍帝の籠手は兎も角、ガイアメモリ、しかもT2でジョーカー！？どういうことだ⋯！？｣

コウタは相手の攻撃を凌ぎつつも、俺の持つ物に驚いている。なんで名前知ってるんだろう⋯？

そして、コウタの言うとおり、これは神器(セイクリッド・ギア)⋯神滅具(ロンギヌス)『赤龍帝の籠手(ブーステッド・ギア)』そして、このメモリの名は『ジョーカーメモリ』

『今回の相棒は目覚めが早い様だな。俺の名はドライグ。赤龍帝ドライグだ。よろしくな。相棒』

｢僕は兵藤一誠。早速だけどさ、神器って思いに応えるんだよね？｣

『ああ。神器は思い次第でなんとでもなる』

｢なら⋯こうも出来るはずだ｣

俺は念じた。

赤龍帝の籠手にジョーカーメモリが装填できるようになれ。と。

生体コネクタがない以上、何かしらのコネクタはなければならない。

そこで神滅具をコネクタにすることに至ったわけだ。

存外、簡単にその改造は済んだ。

『Open, Gaia memory throt.』

｢行くぞ⋯！｣

『Joker!!』

『Load!Joker!!』

そうして、効果音と共に赤龍帝の籠手に紫のラインが走り、俺の身体を強化する。

｢覚悟しろっ！｣

『Boost!!』

俺は倍加を開始しながら駆け出した。

｢なっ⋯！何やってるんだイッセー！？いくらジョーカーメモリと赤龍帝の籠手があるからって突撃はっ⋯！｣

そう、コウタの解釈は間違っていない。

基本ジョーカーメモリは俺に｢戦い方｣を教えてくれる。

身体を強化しつつ、最適な動かし方を教えてくれる。

しかし、それだけでは赤龍帝の籠手込でもこの悪魔を倒すに至らない。

ただ、それは『通常』の場合。この時の俺はコウタを助ける一心だった。

それによりジョーカーメモリの出力は倍増。通常のこの形態よりも段違いに強くなっていた。

『Boost!!』

俺は攻撃を避けつつ近づき、倍加のカウントを刻んでいく。そして、出力を増大させ、飛び蹴りをかます。

｢きゃああああ！？な、なに？この力っ⋯！？｣

｢喰らえっ！｣

『Joker!!Maximum Drive!!!』

『Transfer!!』

マキシマムドライブにより、エネルギーが解放。

更に、赤龍帝の籠手の『譲渡』により、更に力が倍増し、籠手に集まる。

｢ジョーカーッ！ドラゴンインパクトォ！｣

そうして振り抜いた拳からは赤紫の龍のエネルギーが溢れて、はぐれ悪魔を呑み込んで行った⋯

『Burst』

瞬間、俺も限界を超えて倒れたんだがな。

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そして、小学4年生、俺は『終生のライバル』に出会うことになる

まぁ、その話はまたいつか。