紅蓮の流星記

第四記

　ここは、どこだ？俺は、入試会場で戦っていたはず………………。

　そうしたら、兄さんを殺した奴が、美詠さんを殺そうとしていて。

　そして、身体が勝手に動いて、優勢になったけど、逃げられて。

　ここは一体、どこなんだ？

　真っ暗で、どこまでも闇しかなくて。

　体を包んでいる浮遊感から、上下左右の感覚は掴み取れなくなっている。

『………える…聞こえ……聞こえるか？』

　自分から見て右前方に、紅い光が見える。そこから、声が聞こえる。

｢聞こえる………、ここはどこなんだ？｣

　紅い光から聞こえる問いに対し応え、こちらも問う。

　しかし、紅い光から聞こえる声はその問いには応えず、どんどんと自分勝手に話を進めていく。

『お前には、やるべきことがある。ソレが何かは、今は言えないが。いずれ、自分で気づくはずだろうし、な』

　やるべきこと、恐らく皇国軍と戦うことである。

　もしも、俺がまだ生きているならば、あの事はきっと帝国軍の上層部に伝わるはず。

　そうなった場合、兄さんの弟、更にかなりの数の敵を蹴散らしたんだ。

　少なくとも、目はつけられる。

『お前には、俺の意志を継いでもらいたい。戦友(なかま)を、そして、敵(とも)を救うための戦を。世の中の不条理をぶち壊すための、世界最後の争いを』

｢ちょ、ちょっと待ってくれ！｣

　今、なんと言った？敵を救うって？

　確かに、俺は敵も味方も、誰にも死んでほしくない。

　ただ、ソレは救いではなく自己満足でしかない、実現不可能なことだ。

｢敵を救う？冗談じゃない｣

　最も至極なことを言ったつもりだった。

　しかし、紅い光から聞こえる声が続けた言葉に、何も言えなくなる。

『何故だ………？同じ人間じゃないか。何を忌み嫌う。嘗ての因縁など、俺たちには関係のないことだ。何の利益も生まない。生むのは悲劇だけだ』

　何を忌むのか。悲劇しか生まれない。確かにその通りだ。

『どちらかに軍配があがっても、誰も喜ばない。帝国側の人間にも皇国側の友人はいるはずだ。逆も然り、その人たちは争いを望んでいないはずだ』

　誰しもが嫌い合っているわけではない。中立国は様々な人種が手を取り合って、毎日を楽しく過ごしているらしい。

　その人たちにとっては、争いこそ忌むべき存在じゃないか？

『結局のところ、争いをして利益を得るのは軍の上層部や、国の主だけだ。俺たちみたいな一般人が、何故死ななければならない』

　俺は、兄さんを失った。あの時までの均衡を築き上げたのは兄さんだった。

　そして、兄さんは死んだ。

『もう、誰にも悲しんでほしくない。だから、悲しみを終わらせるための戦を、俺の意志を、俺の夢を継いでほしい』

　しかし、ここであることに気付く。

｢そのための争いをしたら、結局同じじゃないのか？｣

　争いを終わらせるための争い。

　確かに、他に手はないかもしれない。

　だが、ソレでは意味がないのではないか？

『だからこその、世界最後の争いにするんだ』

　世界、最後の争い……………………。

｢もし、ソレを成し遂げたとき俺は、俺は何になれる？英雄か？それとも伝説か？………………そんなのいらない。だったら俺は現状維持を──────────｣

　俺の言葉の先は、とある人物の出現によって遮られた。

　懐かしい、懐かしいよ。どうして、とか、何故ここに、とかはどうでもいい。

｢お前には、俺の意志を継げる。家族も、俺の彼女も。皇国にいる友人も。誰とかそんなのは関係なく、救うことができる｣

　また、逢うことができた。もう逢えないと、逢えるわけないと思っていた。

｢何故ならお前は、俺(､)の(､)自(､)慢(､)の(､)弟(､)だ(､)か(､)ら(､)な(､)!!｣

｢兄、さん？｣

　そこにいたのは、紛れもない。

　俺の兄さん、赫宮双司だった。

｢双葉、今までよく頑張ったな！これからもっと頑張ってもらうことになるけどな｣

｢ちょっと待ってよ！俺はやるなんて一言も………………｣

｢やるよ。お前はやってくれる｣

　何だよ、その目は。俺を信じてるっていう目だ。

　そんな目で見られても困る。

｢俺には、できない………………！｣

｢昔から、お前の方が運動神経よかったよなぁ。俺なんか、ライフもオースも使い切れなかった。あの二(､)人(､)に振り回されてばっかでな｣

　どういう意味だ？兄さんは強くて、でも剣には振り回されてばっか？

　何を言っているのか、全く理解ができない。

｢お前になら、任せられる。俺の護りたかったモノ、全てをな｣

｢無理だ。兄さんに出来ないことが、俺に出来るわけ｣

｢甘ったれんなッ！｣

　突然、兄さんに一喝され言葉を失う。

｢お前は逃げてるだけだ。お前は、俺よりも優れてる。悔しいけど、お前の方が俺より強いッ!!｣

　兄さんの顔が、段々と苦いものになっていく。

｢お前には、楽しく生きてほしかったッ!!だから、俺は強くなろうとしたッ!!!!だけど、俺は死んじまった………！｣

　泣いていた。兄さんが泣くとこなんて、一度も見たことがない。

｢頼むッ!!俺の代わりに、恋水(なみだ)を救ってくれ!!!!｣

　恋水(なみだ)、雨峰(あまみね)恋水。兄さんの恋人だ。

　そして、帝国軍総帥、雨峰雷龍太(あまみねらいりゅうた)の一人娘である。

｢あいつは、笑ってる顔が可愛いんだ。その笑顔を、護りたかった。でも、俺にはもう、護れない。だからッ!!お前が護ってくれないか………………？｣

　そんなこと言われたって、泣きながら頼んでる兄さんの、俺の愛しい兄さんの頼み事を、断れるわけねぇだろッ!!

｢わかった。俺のやれることは、やってみる｣

｢ほ、本当か!?｣

　兄さんの顔が、一気に明るくなる。

｢あぁ、男に二言はないからな｣

｢ありがとう。これで俺は、漸く、ゆっくり寝ることができる｣

　兄さんの身体が、淡い紅い光に包まれていく。

｢おやすみ、双葉。頑張れ！｣

　兄さんは、苦しみから解き放たれて、眠ることができる。

｢うん｣

　だったら俺は、その眠りを妨げちゃダメに決まってる。

　だから、俺が言うことは決まっている。

｢おやすみ、兄さん。俺はなる。兄さんが、紅焔なら俺は──────────｣

　そこで一度言葉をきる。

　そして、息を吸い込んで、はっきりと宣言する。

｢俺は、紅蓮の流星(ぐれんのりゅうせい)になってやる！そして、世界を救って、英雄(ヒーロー)になってみせる!!!!｣