とある遡行の上条麻琴

5話 遡行

「ん…、うぅ…」

上条麻琴は低い呻きを漏らしつつ目を開いた。

ぼうっとしたまま、倒れていた床から身を起こす。

「お目覚めかな？上条麻琴」

そんな彼女に、1人の人間が声を掛けた。

「アンタは！」

彼の姿を認めた麻琴の意識が一気に覚醒する。

それほどのリアクションをとるに相応しい相手だった。

「アレイスター=クロウリー！」

「フフッ…」

ビーカーの中で逆さまに浮かんでいる、緑色の手術衣を着た人間・アレイスター=クロウリーは驚く麻琴を見て笑みを漏らした。

「アンタ…」

目を見開いたまま麻琴が話し始めるが、あまりの動揺に言葉が続かない。

「『死んだはず』か？」

代わりにアレイスターが言葉を繋いだ。

「なんで…」

「覚えていないのか？君は気を失う前、どこにいた？」

麻琴は靄がかかったような頭の中から直前の記憶を引っ張り出す。

「オリオン号…」

「そうだ。つまり、ここは…いや、“今は”と言うべきか、2007年。君が生まれる13年前だ。そして、私が君の父親に撃たれる遥か以前という訳だよ」

「はぁ…」

麻琴が思わず床にへたり込む。

（2007年？冗談でしょ…。私が生まれる前の世界？タイムスリップ？）

そのまましばらく、彼女の脳内で理性と感情のせめぎ合いが生じたが、ふとあることに気がついた。

「なんでアンタ、お父さんが撃ったこと知ってんのよ？」

それはアレイスターが、正確には“現在の”アレイスターが、知り得るはずのない情報だった。

鎌を掛けるにしても、“倒される”や“殺される”ならともかく、“撃たれる”とは言わないだろう。

上条当麻は銃を使ったことなどないし、性格からして持っているとも考え難い。

あの銃とて、持ち主は浜面仕上だった。

「ふむ、時間遡行などというものを体験した直後に、冷静かつ論理的な思考を失わないとは、なかなか頭脳は明晰なようだね」

麻琴の問いに答える前にアレイスターは彼女を分析するように発言する。

「答えは？」

イラついたように立ち上がる麻琴。

「フフッ、そう急かさずとも言うさ。君が眠っている間に記憶を調べたのだよ」

「なっ！」

事も無げに言ったアレイスターに麻琴は驚愕した。

「どうやって！“幻想喰い”があるから魔術は効かないのよ！」

「確かにその通りだ。だが、科学の産物ならば可能さ。君は“学習装置（テスタメント）”を知っているだろう？その逆の効果を持つ装置があってもおかしくはないと思わないか？」

「…どこまで？」

「ん？」

「どこまで知ったの？」

「全てさ。君が13年弱の人生で得た情報の全て。君の友人たちのプロフィールから、私のプランの行く末まで」

「くっ…」

麻琴が苦々しげに顔を歪める。

「さて…」

そんな彼女の様子を面白がるように見たアレイスターは話を進める。

「自分の置かれている状況は理解できたな？」

「だったら何よ？」

「その上で君に提案がある」

「聞いてやろうじゃないの」

「私のプランを成すために協力してくれ」

「はあ!?」

麻琴は驚いたように声をあげる。

「アンタふざけてんの？」

「私は大真面目さ」

対するアレイスターは変わらない調子で話を続ける。

「君の登場によって私は未来を知ることができた。つまり、未来を変えることが可能になったということだ。私は“君が知っている私”とは別のルートを辿り、自らの“死”を回避した上で、プランを成す。そのために君はとても有益な存在なのだ」

「だからって、私が協力なんてする訳ないでしょ！アンタのせいで、お父さんや、お母さんや、一方通行さんや、打ち止めさんや、他にもたくさんの人が苦しんだって私は知ってるのよ！」

一方通行の記憶を読んだ彼女は、“実験”のことも“暗部”のことも当然ながら知っている。

「それから、アンタ忘れてない？アンタを殺したのは誰？私のお父さんなのよ！“上条当麻”がアンタを殺したの！あんなに優しいお父さんがアンタを殺したの！理由は聞いてないけど、お父さんがそうそうのことで人を殺したりしないって、私にはわかる！それだけでアンタが極悪人だってわかるのよ！そんなアンタに私が協力するなんて有り得ないでしょ！」

麻琴の言葉が熱を帯び始めたが、そこで少し落ち着きを取り戻した。

「それに、私にとって“今”は“過去”なのよ。アンタが何しようとしたって、“起こったこと”は変えられないんじゃないの？」

「ふむ。確かに君の言うことにも一理あるな」

“しかし”と、アレイスターは言葉を繋ぐ。

「その議論は最早意味を持たない」

「なんで？」

「既に結果が出ている。“改変”は可能だ」

「どういうことよ？」

「“88の奇蹟”…」

アレイスターはかの墜落事故に当てられた通称を口にした。

「この“奇蹟”の真相を君は知っているな？」

「本当は乗っていた人全員が助かった訳じゃなかった。シャットアウラさんのお父さんが亡くなってた…」

「そうだ」

「それが何だって言うのよ？」

「シャットアウラ=セクウェンツィアの父親・ディダロス=セクウェンツィアは生還した」

「え？」

「乗客乗員88人が全員無事に救出された。本当は君も含めて“89人”になるのだが…やれやれ、隠蔽するのは骨だったよ。それから、面倒を起こされないように、レディリー=タングルロードには消えてもらった」

「それじゃあ…」

（シャットアウラさんのお父さんは助かったのか…）

麻琴はそんなことを思ったのだが、アレイスターは彼女の呟きを違う意味にとった。

「そうだ。既に“改変”は成された。“この世界”は“君の世界”とは異なるルートを辿り始めている。それを理解した上で、私の提案について…」

「考えるまでもないっつってんでしょ！」

アレイスターの言葉を麻琴は切り捨てる。

「いや、君は熟考すべきだ」

そんな麻琴の言葉をアレイスターは否定する。

「妹達を運用したLEVEL6への進化…」

アレイスターは、麻琴の──一方通行の──忌まわしき記憶を呼び覚まさせた。

「君が私の提案を呑むと言うのなら、止めることもやぶさかではない。他のことについても然りだ。条件としては悪くな…」

「ふざけるな！」

アレイスターの言葉を麻琴の声が遮る。

「確かに“実験”がなくなるんならいいとは思う。でもそれなら、もっとシンプルでわかりやすいやり方があるじゃない…」

麻琴は両の拳を握り締め、アレイスターを睨み付けた。

「今ここで、私がアンタのくだらない幻想をぶち殺す！」

「フゥ…」

それを聞いたアレイスターが残念そうに嘆息する。

「君は聡明だと思ったのだがね…」

「なめんじゃないわよ！私は“幻想殺し”と“超電磁砲”の娘の“幻想喰い”だ！」

叫ぶと同時に、麻琴はビーカーに拳を叩きつける。

ただ殴ったのではなく、写した“一方通行”の力を乗せ………たはずだった。

カンッ！

「えっ？」

麻琴の拳は容易くガラスに弾かれた。

しかし、ビーカーが一方通行の力が通用しないほどに頑丈だった訳ではない。

「力が…」

麻琴が“一方通行”を使えなかったのだ。

「なん…で…」

信じられないと言わんばかりに、麻琴は自らの赤く腫れた右手を見つめる。

だが、現実は変わらない。

“超電磁砲”、“未元物質”“原子崩し”、“念動砲弾”、“魔女狩りの王”、“雷光のブレード”………全て発動させられなかった。

「消えてる？」

呆然と呟く麻琴。

「“奇蹟”には代償が付き物だ」

そんな彼女にアレイスターが話し掛ける。

「乗客を助けた代償に、君が写した異能が全て無に帰したのだろう」

「そんな…」

（あの頭痛と光はそういうことか…。なんで、こんな時に役に立たないのよ！要らない時にはでしゃばったのに！）

つくづく、この力は麻琴を“不幸”にしたいらしい。

「でも…」

しかし、上条麻琴は、上条当麻と御坂美琴の娘は、そんなことでは止まらない。

「まだ私は…きゃっ！」

麻琴が再度ビーカーへと向かおうとした時、額に衝撃を受け、身体が後方へと飛ばされた。

「この！」

空中で一回転して体勢を崩さずに着地する。

「全身に纏った“幻想殺し”。それだけで私に勝てると思うか？」

アレイスターがビーカーの中から声を出した。

その周りには、いつの間にか木片のようなものが浮かんでいた。

「物理攻撃なら有効なのだろう？」

（あれで殴ったのか…。でも…、操ってるなら、当たった瞬間に私の力で無効化とコピーができるはずなのに…）

「簡単なことだ…」

アレイスターは、麻琴の考えなどお見通しだと言わんばかりである。

「君に当たる直前で制御を解き、君に当たり、離れた瞬間に再び制御する。こうすれば君にダメージを与えることも可能だ」

“そして”と、アレイスターは言葉を続ける。

「君の方こそ忘れていないか？上条当麻たちが私を殺すためにどれほどの戦力を要したのか」

「うっ…」

「幻想殺しを筆頭に、LEVEL5が6人、魔神が2人、魔神もどきが1人、聖人が3人、その他にも能力者や魔術師たちが結集した。それでも…」

アレイスターは1度言葉を切ってから続けた。

「上条当麻よりも私の傷の方がまだ浅かった」

表情にも語調にも変化はなかったが、アレイスターが勝ち誇ったように言ったかのように、麻琴は感じた。

「もうわかっただろう？君では私を倒せない。事実、さっきの一撃で、私は君を殺すことも可能だった」

「くっ…」

麻琴は奥歯が砕けんばかりに歯軋りする。

さっきの一撃。

木片による打撃。

もし、あれがナイフだったなら…。

いや、もっとシンプルに、アレイスターが拳銃でも撃っていれば…。

麻琴は間違いなく死んでいた。

「さあ、では改めて尋ね…」

「イヤよ」

しかし、現状を完全に把握した上で、麻琴はアレイスターの言葉に頷くことをしなかった。

「アンタに協力するなんて死んでもイヤよ」

だが、アレイスターは言い募る。

「そう頑なになることもないだろうに。まずは私の話をよく聞け。“協力”と言っても君が考えているようなものではない」

「どういう意味よ？」

「私のプランの中枢を“幻想殺し”から“幻想喰い”に変更する」

「えっ…」

「つまり、君が首を縦に振りさえすれば、君の父親の運命を変えられるのだよ。もちろん、君の母親を初めとした周辺人物のものも含めて、だ。それから、ある程度の自由なら保証しよう。私が許可する範囲で好きに動けばいい。ただ私からの指示に逆らうな。それだけだ。無論、君に殺人や強盗などの重罪を犯させるつもりもないから安心しろ」

「え…あ…ええっと…」

麻琴の瞳が小刻みに震える。

アレイスターとの会見において、彼女の心が初めて揺れた。

（私じゃコイツに勝てない…。でも、言いなりになれば未来を変えられる…。でも、そしたらコイツの訳わかんない“プラン”ってのが…。でも…でも…でも…でも…でもでもでもでもでもでもでもでもでも…………………）

「熟考すべきだと言っただろう？」

悩む麻琴を見たアレイスターが言う。

こんなことをたった12歳の少女に問うのか。

1年前には親と屋根を同じくしていた少女に答えろと言うのか。

現在も、過去も、未来でさえも、相も変わらず、世界は“上条”が嫌いなようだ。

麻琴のヒーローはここには来ない。

この世界のヒーローは麻琴を知らない。

不幸で、孤独で、無力で、若くて、優しい、この物語のヒロインは、小さく頷くことしか出来なかった。

「運命を変えてみせろ、神浄の魔呼徒」