マイナー太陽神ヘリオス、人になる

11話 鼓動に委ね、全てを放つ

　小宇宙を振り絞り、浄化炎を維持しながら、思考する。

　アフロディーテが一人残り、アベルとアルバフィカをこの場に止める。

　そして、俺が聖域へ戻り、黄金聖闘士の増援を要請する。

「･･････」

　それは、

　──現状に即した、賢い選択だった。

　エジプトの任務にて、アポフィス神を打倒した射手座のアイオロス。

　神の化身とまで呼ばれる清い心と、確かな実力を持ち合わせる双子座のサガ。

　人の身でありながら自らを研ぎ澄まし、一振りの聖剣へと昇華させたという、山羊座のシュラ。

　･･･そして、小宇宙を死の燐光へと変換し、魂へと直接干渉する術を持つ、蟹座のデスマスク。

　彼等の力があれば、この島の民達を守ることができる。

　この絶望的な状況を覆し、異界神アベルを打倒することが叶うのかもしれない。

　任務を遂げるために導かれた、お手本のように綺麗な解答だった。

　戦士という視点から判断するのなら、多くの命を救える、賢い選択だった。

　だから。

「──駄目だ」

　俺は、はっきりと、拒絶した。

　大勢の民を救うという目的は、正しいものだと断言しよう。

　だが、その過程で、切り落とされる者がいる。

　全を救う為に、個が──ア(・)フ(・)ロ(・)デ(・)ィ(・)ー(・)テ(・)が(・)犠(・)牲(・)に(・)な(・)る(・)。

　そんなの、絶対に──許容できない。

　血の気の失せた掌から小宇宙を放出し、『クリムゾン・ソーン』防ぎながら、

「却下だ。そんな頼み、聞きたくもない」

「ヘリオス」

「お前は、理解しているのか。一人で、あの神とアルバフィカを相手取れば、いくらお前でも、」

「ヘリオス」

「･･････きっと、何か、別の手段が、」

「ヘリオスよ」

「･･････」

「最早、これ以外に、手段はないのだ」

　どこまでも透き通った瞳で、アフロディーテは毅然と言った。

　──分からない。

　未だ十歳の少年が、どうして自分の命を切り捨てる選択ができるのだろうか。

　全てを悟ったかのような表情で。

　怒りもせず、嘆きもせず。

　粛々と、己の任務を遂げようとする。

　唇を噛み締めて、俺は叫んだ。

「──絶対に駄目だ！！　死んだら何も残らないんだぞ！？　今まで積み重ねてきた過去の努力も、これから続いていく未来も、全てが消えてしまうんだッ！！　それなのに･･･なんで、どうしてそんな悟ったような目ができるんだよ！！」

「･･････」

「･･･俺は、嫌だ。散々お前の鍛錬に付き合ったんだ･･･だから、立派な聖闘士になったお前を見る権利だってあるはずなんだ。それに、おかしいだろ。誰かの命を守るために戦うお前が、どうして自分の命を切り捨てる選択ができるんだ･･･そんなの、矛盾している」

　自らの無力さは棚に上げた、酷く醜悪で、無責任な言葉だった。

　･･･いいや。

　最早それは、少年ではなく、無力な自分に向けた糾弾でもあった。

　少年は、地に落ちた俺を見つけ、助けてくれた恩人だ。

　力を失い天界へと戻れない俺に、地上での生き方を教授し、俺が無気力に打ち拉がれていたときは、道を示し、導いてくれた。

　自らも聖闘士として忙しい日々を送っているというのに、この生意気で不敬な人間は、常に俺を支え、助けてくれていたのだ。

　それなのに。

　そんな、大恩のあるお前を、犠牲にしろというのか。

　まだ何も報いていないのに。

　不死の神が、十年しか生きていない少年を、見殺しにするしか、道はないというのか。

「フッ･･･死ねば、何も残らないか･･･それは違うな」

「･･･は･･･？」

　深紅の猛流──クリムゾン･ソーンの余波で、空色の髪を靡かせながら、アフロディーテはきっぱりと言った。

「無駄になど、なるものか。死者の想いは継がれていく。私が守った命が、多くの人々の願いが、やがて新たな芽と息吹き、次代へと繫がっていくのだ」

　論するように、言葉を連ねる。

「ヘリオスよ･･･人間はな、不死の神とは異なり、定命の性(サガ)を背負う存在だ。･･･だがな、だからこそ、全ての積荷を、独りで背負わなくて済む。他の誰かに、想いを託すことができるのだ」

「･･････だから俺に、託すというのか」

「そうだ」

「･･･俺は、神で、人間ではないんだぞ。それなのに･･･人ではない俺に、託すというのか」

「フッ･･･私が言いたいのは、神だとか人間だとか、そういった類いの話ではない」

「･･･？」

「人間の、ヘリオスという少年でなくてもいい。･･･太陽神のヘリオスでなくてもいい。君が何者であろうとも、構わない。･･･ヘリオスよ、私が想いを託したいのは──共に時を過ごした、君という存在そのものなのだ」

「俺、だから･･･？」

　か細く聞き返すと、アフロディーテは深く、しっかりと頷いた。

「･･････」

　･･･奇妙で、不思議な感覚だった。

　小宇宙も、体力も限界で･･･全身が凍えるように冷たくなっていたはずなのに。

　──どうしてこんなにも、熱い想いが、胸から溢れ出てくるのだろうか。

「･･･──ッ！？」

　グワンッ！！　

　突如として、視界が大きく揺れ動いた。

「──な、にが･･･ッ！」

　宙に浮く身体に、吹き飛ばされたのだと理解をし──強かに、全身を地面へと打ち付ける。

　一体、何が起こったというのか。

　痛む身体を叱咤して、直ぐ様状況を把握しようと目線を動かし、

「っ･･･アフロディーテ！？」

「ぐっ･･･」

　遠く離れた場所で膝をつく少年と──その左肩から溢れる、夥しい量の赤い血潮。

　身を守る聖衣を貫通し、地へと突き刺さった純白の薔薇。

　瞬時に理解する。

　アフロディーテは猛毒の奔流に隠れて迫る白薔薇に気づき･･･俺を突き飛ばして、庇ったのだ。

「おのれ･･･『クリムゾン・ソーン』を隠れ蓑に、『ブラッディ・ローズ』を放つとはな･･･このような死合でなければ、手放しで賞賛していたところだ──！！」

　ドッッ！！　

　猛毒の血流が、再び少年へと襲いかかった。

　大蛇のようにしてうねり、分かれ、獲物を狙うその様は、さながら怪物──ヒュドラを彷彿とさせる、巨悪さだった。

　･･･いいや、触れたものを皆殺すという意味では、怪物の再来と言っても差し支えない。

　少年は、アルバフィカの猛攻を紙一重で避けながら、叫んだ。

「行け、ヘリオスッ！！　君を信じ、君に全てを懸ける！！　」

「っ･･･俺は、」

「君がこの場を私へと繋いだように･･･今度は私が、未来を、同胞達へと繋いで見せようッ！！」

「俺はッ･･･！！」

　──お前の犠牲の上に成り立つ未来なんて、見たくないんだ！！！！　

『･･･──では、お前は、どのような未来を望むのか』

　ふと、唐突に。

　懐かしい声が、頭の中で木霊した。

「･･･その、声は･･･まさか、」

『何故、お前は力を求める。･･･天界へと戻る為か？』

「･･･違う」

『では、目の前の神を滅する為か？」

「違う！！」

　──俺が、俺が求める力は･･･！！　

　虚無に沈んだ瞳で血流を操る、異界の聖闘士、アルバフィカを。

　そして、視線の先で戦う、小さな少年の姿を見て、その答えを口にする。

「俺を信じて、俺に懸けてくれた──同胞達を、守るための力だッッ！！！」

　──パリィィィィィィンッッ！！！　

　甲高い破裂音が、世界に轟いた。

　同時に、魂の奥底から、熱く滾る小宇宙が放出する。

　──今の俺なら･･･できる！！！　

　揺るぎない確信を胸に、咆哮する。

「──天を翔ける我が盟友よ！　雄々しき翼を携える者よッ！！　太陽神ヘリオスの名の下に･･･古(いにしえ)の契約に従い、我が元へ現れ出でよッ！！」

　全身全霊の咆吼は、空の最果てまで響き渡り。

　──ゴオッ！！　と、純白に輝く柱が、天と地を繋いで屹立した。

　──俺は、眩い輝きを放つ柱へと、飛び込んだ。

「！？　ヘリオス──なッ！？」

　驚愕の声を上げる少年の元へと空(・)を(・)駆(・)け(・)、その胴を掴み、自らの後ろへと座らせる。

「こ、これは、まさか──ペ(・)ガ(・)サ(・)ス(・)な(・)の(・)か(・)！？」

「あぁ、俺の大切な朋友の、風(アネモス)だ」

　珍しく取り乱す少年に笑いかけ、天馬へと話しかける。

「アネモス･･･久しいな。俺の呼びかけに答えてくれて、有り難う･･･感謝する！」

『ヒヒン』と優しく啼いて、アネモスは空を旋回する。

　純白に輝く翼がはためき、強風が生まれる。

　空を覆う深紅の花びらが四散し、美しい青空が、姿を現した。

「っ･･･その小宇宙は、まさか！　おのれッ！！　アルバフィカよ、あの天馬を打ち落とせ！！」

「っ──ブラッディ・ローズッッ！！」

　漆黒の闇を撒き散らして、アルバフィカは絶叫した。

　暗黒の小宇宙を纏った『ブラッディ・ローズ』が眼前へと迫る。

「──何もかもが、計算通りだ！」

「･･･！？」

　ドシュリ。

　翳した左手へと吸い込まれるようにして、白薔薇が突き刺さった。

「──自ら、白薔薇を･･･！？」

「･･･なあ、アフロディーテ、俺の策に乗る気はないか」

「･･･策、だと？」

白(・)薔(・)薇(・)を(・)浄(・)化(・)の(・)小(・)宇(・)宙(・)で(・)包(・)み(・)な(・)が(・)ら(・)、言葉を放つ。

「目には目を、歯には歯を･･･相手が毒の血を使ってくるのなら、こっちは、神の霊血(イーコール)を使ってやろう」

「･･････巫山戯ているのか？」

「いや、大真面目だ怖い顔をしないでくれ。･･･復活を続けるアルバフィカの肉体。正直、どうすれば勝てるものかと考えていたんだが･･･思えば、あの脅威の蘇生は、アベルとアルバフィカの間に、小宇宙の繋がり(ライン)があるからこそ成り立っている現象だ」

「だから」と言葉を句切り、俺の血を吸い赤く染まったブラッディ・ローズを眼前へと翳して、

「一撃で、その繋がりを断ち切ってしまえば･･･死者の蘇生を止め、アルバフィカを支配から解放させられる。このロドス島に積層した民の信仰と、俺達の力を束ねれば──必ず、届く」

「･･･君は、本気で、言っているのか？」

「本気の本気だ･･･だが、この策を成功させるには･･･アフロディーテ、お前の力が必要だ」

「･･････」

　沈黙し、少年は俺の掌から、慎重にブラッディ・ローズを抜いた。

　一瞬きの後、唇に大きな弧を描いて、アフロディーテは言葉を放つ。

「面白い、私を試すか･･･良いだろう！　あの神が不要と断じた、ロドス島の民の信仰心に･･･アルバフィカのブラッディローズ。そして、私の全身全霊の小宇宙に──太(・)陽(・)神(・)ヘ(・)リ(・)オ(・)ス(・)の(・)霊(・)血(・)で！！　あの神を穿つッ！！」

「よし──決めてやれ、アフロディーテ！！　アネモス、頼んだ！！」

『クオォォォンッ！！』と、天馬が咆吼を上げる。

　すると、俺達を包み込むようにして、球状に旋風が生まれた。

「この風の防壁は･･･成る程、この天馬(ペガサス)は、風を操れるのか･･･！」

「そう･･･これでもう、俺達の邪魔は出来ないぞ、アベルよッ！！」

　地上から、憎悪の籠もった目で俺達を見上げる、異界の神へと叫んだ。

　天高く輝く光球を背に、俺は口を開いた。

「･･･幾星霜と時を刻み･･･太陽(オレ)を信じ、祈りを捧げたロドス島の民達よ。お前達の信仰に目を向けず、この島の危機を知るまで、微塵も興味を示さなかった俺を･･･許してくれとは言わない。だがどうか、この島に生きる民達を救う為──俺達に、力を貸して欲しい！！」

　魂の底から、叫びを上げた。

　──刹那。

　アフロディーテの握る白薔薇が、黄金(こんじき)の閃光を放ち、凄まじい轟音の圧力が、世界を震わせた。

　祈りが、届いたのだ。

「っ･･･感謝する、民達よ！！」

「フッ･･･これで──全てが揃った！！」

　苛烈に笑った少年は、黄金の薔薇をアベルへと標準し、絶叫する。

「──漆黒の瘴気を纏う、異界の太陽神アベルよ！！　この世界を照らす太陽の輝きを貴様にくれてやろう！　全ての想いを束ねたこの一撃──受けるがいいッ！！」

強烈な閃光が、幾筋も迸った。

「──"陽光纏う終幕の薔薇(ルミナス・ローズ)"ッッ！！！」

「──ッ！！」

　全ての祈りと、願いが宿った黄金の薔薇は、異界神へと邁進し。

　──波紋の如き衝撃波となって、ロドス島全域を包み込んだ。