マイナー太陽神ヘリオス、人になる

4話 太陽を照らす光

『･･･ウラノスは、己を鎌で傷つけた息子クロノスに、言った。

　──お前は、父ウラノスから王位を奪ったが、それと同じように、お前自身もレイアから生まれる子によって、王位を追われる運命に決まっている。

　──･･･俺は、そんな目に遭うものか。

　父ウラノスと母ガイアからの予言を聞いたクロノスは、決断した。

　子供が成長する前に、生まれる子を一人も残さず飲み込んでしまえ、と。

　クロノスは、レイアが生んだ三人の女の子と、二人の男の子を飲み込んだ。

　レイアは、末子だけはクロノスに飲まれてはなるものかと、ガイアに生まれたばかりの赤子を預け、石を産着に包み、「この子が、生まれた貴方の子です」と言い、渡した。

　クロノスは、その石を何も疑うことなく末子だと思い、飲み込んでしまった。

　クロノスの手を逃れた赤子、ゼウスはすくすくと育っていった。

　やがてゼウスは、父に飲み込まれた兄弟達をクロノスに吐き出させる。

　そして、クロノスを王とし、世界を支配していたティターン神族へと宣戦布告をした。

　こうして始まったのが『神々ノ戦い(ティタノマキア)』である。

　オリンポス山に布陣したゼウス達、と、オトリュス山に布陣したティターン達。

　両陣営の戦いは苛烈を極め、世界を崩壊させるほどの規模であった。

　しかし、不死の神々の戦いは互いに決め手を欠き、十年の間決着が着くことは無かった。

　ここで現れたのが原初の神の一柱、大地の女神ガイアである。

　ガイアから知恵を授かったゼウスは、冥府に閉じ込められた怪物達、ヘカトンケイルと、キュプノプスらを助け、味方にした。

　キュプノプス達は助けてくれた礼に、ゼウスには万物を破壊し燃やし尽くす雷霆を、ポセイドンには大海と大陸を支配する三叉の鉾を、ハデスには姿を見えなくすることのできる隠れ帽を与えた。

　心強い味方と、究極の武器を手にしたオリンポス勢は、優位に立った。

　ティターンはオリンポス勢の想像を絶する猛攻に耐え切れず、遂に、十年も続いた神々の大戦に終止符が打たれた。

　こうして、オリンポスの神々は華々しい勝利を飾った。

　その後、不死身であったティターン族は冥府の深淵へと封印され、オリンポスの支配が始まった。』

「････････････」

　動けなかった。

　心というものに形があるのなら、きっと、自らのそれには亀裂が生じて、壊れる一歩手前にあるのだろう。

　そう表現できるまでに、打ち拉がれていた。

　部屋の端に蹲(うずくま)り、ただぼんやりと虚空を見つめる。

　閉めきった小屋の中は、一条の光も存在しない、暗闇に支配されていた。

　あの日。

　双子座の男に書物を渡されてから、数日が流れた。

　受けとった本にはアフロディーテの言った戦の詳細が記されており、俺は、再び絶望の底に叩き落とされることとなった。

　聖域にいる様々な人間にも聞いて回ったが、彼等はティターン神族が冥府へと封じられた話を、誇らしげに口にするだけ。

　片端から書庫の本を読み、何度も天界に戻るべく小宇宙を練ったが、全てが無駄だった。

　･･･人間達の書物に記された神話だ。

　もしかしたら、誤った形で伝承されている可能性だって十分ある。

　だけど、戦いが始まる以前の記述は、俺の知っている事実となんら変わりのないもので、

　神々ノ戦い(ティタノマキア)だけが捏造されたものであると、頭ごなしに否定することはできなかった。

　何が正しくて、何が、間違っているのか。

　その答えを出せるほどの情報は、自らの内にあらず。

　無力感に襲われた俺は、縋るようにして両腕で自らの膝を抱きしめた。

　現実から逃げるようにして、遠い過去へと意識を沈めていく。

「･･･ゼウスが生まれ、育ち･･･女神レトとの間に双子が生まれて･･･」

　今でも鮮明に思い出せる、あの瞬間。

「セレネに新しい太陽神と月女神が生まれたと聞かされた俺は、その尊顔を拝んでやろうとペガサスを走らせ──」

　金の光を放つ赤子、温かい太陽の男神──アポロン。

　銀の光を放つ赤子、清らかな月の女神──アルテミス。

　──彼等に、出会った。

　一目見た瞬間、俺は、その鮮烈なる神聖に驚愕をし、誉れ在る神の誕生を祝った。

「･･･あの時間は、偽物なんかじゃない」

　囁くように呟き、拳を強く握りしめる。

　神としての在り方を説きながら、最後は、自分らしく在りなさいと言ってくれた、優しい母様。

　無邪気に駆け回る俺と妹達を、温かい光で照らし、見守ってくれた、偉大なる父上。

　妹達と、ペガサスの馬車を引いて、空を駆けた日々。

　そして、友の奏でる美しい竪琴の調べに、心を震わし、涙を流して────

　──この瞬間が、永遠に続けばいいと願い笑った、幸福な日々。

　遙か彼方、遠い遠い昔に在った、理想郷。

　幾星霜と時が経ようとも、決して忘れることはないと断言できる、かけがえのない思い出。

　──だから、俺は否定する。

「･･･俺は、人の子なんかじゃない･･･俺は、ヒュペリオンとテイアの子、太陽神の、ヘリオスなんだ･･･」

　鮮明に蘇る記憶が、偽りで有るわけがない。

　だから、アフロディーテの言う、自らが記憶の混濁した人の子だと言う可能性を、切り捨てる。

　だって、有り得ないから。

　思い出すだけで、魂に刻まれたかのように、涙が出そうになるくらいに、懐かしいと、心が叫ぶから。

「･･･だけど、」

　奥歯を強く噛みしめて、声を絞り出す。

「なぜ俺は、地上にいる･･･なぜ、俺の力は封じられている･･･！」

　天界にいたはずの俺が、地上にいる理由。

　神々ノ戦いなどという、俺の知らない戦が人間達に伝わっているという現実。

　なにもかもが荒唐無稽、なにもかもが滑稽で馬鹿馬鹿しくて･･･非道く、理不尽だ。　

　今すぐにでも。

　俺は天界に戻り、そして、真実を確かめなければならない。　

　･･･しかし、その術が、方法が、思い浮かぶ限りでは殆どない。

　何度試しても破ることの出来ない封印を解き、力を取り戻すか、もしくは、地上に降臨した神に助けを求めるか──。

「･･････」

　封印は解けない。

　神がどこにいるのかも、分からない。

　探したとて、知り合いでもない者が協力してくれるかどうか。

「･･･は、ははは･･･」

　肩を震わせながらせせら笑い、俺は嗚咽を漏らして泣いた。

　止めどなく溢れる熱い雫が、木の床を濡らしていく。

　･･･まるで、悪夢だ。

　いや、もしかしたら、この現実は全て夢なのかもしれない。

　光の存在しない小さな部屋で、俺は、目が覚める瞬間を待ち、惨めに縮こまった。

　･･･ざくり、ざくり。

「･･･？」

　ふいに、土を強く踏みしめるような、誰かの気配が小屋の外に生じた。

　耳を澄ませれば、金属の擦れ合うような音も響いてくる。

　そして、

　ベキィッッ!!!　──と。

　唐突に、小屋の扉が開け放たれ──否、蹴破られ、暗闇を閉じ込めた小さな世界は、月と星の光によって照らされることとなった。

「っな、なな･･･！？　扉が、木っ端微塵に･･･」

「ヘリオス」

「っ･･･アフロディーテ？」

　金色の光を放つ鎧を纏った、小屋の主である少年、アフロディーテが、そこに存在していた。

　唖然とする俺を前に、少年は顰面で口を開いた。

「いつまで、そうしているつもりだ」

　苛立ちを隠す素振りも見せず、その者は俺を睨み付ける。

「君がそうなったのは、神々ノ戦い(ティタノマキア)について、話をしたときからだったな」

「･･････」

「･･･いい加減、訳を話せ。･･･同居人が暗い空気を纏っていると、私の心まで凪いでしまう」

「っ･･･そんなもの──」

　──話したところで、お前は信じてはくれないだろう。

　と、そう言葉を発しようとして、止めた。

　なんとなく、ここでアフロディーテに当たるような言葉を口にするのは、間違ったことであるような気がしたから。

　言葉を飲み込んだ俺は、話題を変えることにした。

「･･･その鎧･･･確か、魚座の聖衣とかいうものだったか。なるほど、つまり･･･他の候補生に勝って、とうとう夢の聖闘士になれたってわけだ」

　慈愛にも似た微笑みを浮かべて、褒め称える。

「おめでとう、アフロディーテ。･･･確か、黄金聖闘士になった者は、守るべき宮に住むことになるんだろう？　･･･良かったじゃないか、もうお前は、俺の世話を焼く必要はなくなり、平和の為に戦う日々を生きることとなる」

「･･････」

「世話になったな、人間。お前は不敬で、平和を愛する癖に俺には優しくは無い者だったが･･お前のお陰で、俺は今日まで地上で生きることが出来た。知らないことを多く学べたし、興味深いものも沢山見させて貰った。･･･なかなか、悪くない時間だった」

　気づけば、目の前まで歩みを進めていた少年へ、俺は言葉を紡ぎ続けた。

　黄金の鎧は、月光りを反射して、眩い輝きを放っている。

　夜の闇に浮かぶその姿は、まるで、空に瞬く星のようだった。

　一頻り話し終え口を閉じると、アフロディーテが、静かに口を開いた。

「･･･相変わらず、君の発言は癇に障るな」

　いつもの調子で、少年は毒を吐く。

「なぁ、ヘリオス。君はこの世の常識を全く知らぬうえに、その言動の九割は私の気分を逆撫でるという、素晴らしい才能を持っている。･･･まるで、自由気ままに我が道を歩む、端から見れば困った子供そのものだ」

「おい･･･褒めてないだろ、それ」

「･･･だが、傲岸不遜に振る舞っているように見えて、実際のところ、君は相当私に気を遣っているな？」

「･･････気のせいだ」

「嫌だ嫌だと文句を口にしても、結局は私の鍛錬に付き合うし、慣れない家事も必死に覚えようと努力している。･･･数日前、書庫の近くで傷だらけの君に会ったと、双子座のサガから聞いた」

「･･･」

「傷の理由を、君は心配は不要だと流したらしいな？　･･･なぜ、私やアイオロスの名を上げなかったのだ。私が君の立場なら、迷わず下手人の名を出すぞ」

　問い詰めるように、少年は捲し立てた。

　瞼を閉じ、再び持ち上げて、躊躇するように口を噤む。

　長い間黙り込んでから、俺は声を漏らした。

「･･････言えるわけが、ないだろう。力を封じられていても、俺は太陽神なんだ。･･･不敬を極めた人の子だとしても、自らの夢を追う為に忙しい日々を生きる･･･命令だとしても、自らの世話を焼いてくれる者の名を、悪く言い広められるわけがない」

「･･･君が、私に気を遣うのも･･･誰にも助けを求めないのも、神であるからという理由で片付けるつもりか」

「そうだ･･･それ以外に、何があると言うんだ」

「･･･愚かな」

　すぅ、と目を細めて、少年は小さく唇を動かした。

「例え、君が神であろうとも、唯の人であろうとも･･･青銅並みの実力を持つだけの、十にも満たない幼子ではないか。子供が、他人に気を遣うんじゃない」

「･･･お前だって、見たまんまの年齢は同じくらいだろう」

「それがどうしたというのだ。相手が子供ならば助けを求めてはいけないのか？　相手が人間であるのなら、神という者は要らぬ誇りを保たねばならないのか？　･･･違うだろう。･･･いいか、ヘリオス、この私が、特別に一つだけ助言してやる。──譲れぬ望みがあるのなら、小さな可能性にでも縋りつけ」

　強い意志の籠もった瞳で、少年は俺に言う。

「君が何を抱え、懊悩しているのかは知らないがな･･･誰にも助けを求めようとしないくせに、諦めたかのような目をして自らの殻に閉じこもるのは、愚か者がすることだろう」

「･･･なんだと？」

「愚かでなくて、なんと評する。･･･真実なのか、妄想なのかは分からずとも･･･焦燥してしまうほどには、安否を確認したい者達がいるのだろう？　･･･だというのに、何故君は他人に助けを求めるという、小さなプライドさえもを捨て去ることができないのだ」

「っ･･･」

「可能性は潰えたと諦めた瞬間に、大切なものはこの手を零れていってしまう･･･故に、譲れぬものがあるのなら、自らの心に従い、守るのだ。･･･道を見失うな、自称太陽神ヘリオス」

「･･････」

　少年の言葉に、胸を締め付けるような感覚が、俺を襲った。

　俺の、為すべきこと。

　譲れないもののために、取らなければならない手段とは。

　ふいに、数日前の双子座の男の声が、脳裏を過ぎる。

　──助け、助けられ、繫がっていく。人間とはそういうものだ。

　･･･俺は神で･･･俺は、人間ではないけれど。

　それでも、神が、人のようにして、助けを請い求めることが、許されるというのなら。

「･･････けて、くれ」

　溜め込んだものを、吐き出すように、俺は、震える唇を動かした。

「･･･っ助けて、くれ･･･アフロディーテ。･･･どうか、力を貸して欲しい･･･俺は、俺は･･･真実を、知りたいんだ･･･！」

　祈るように、縋りつくように、俺は救いを求めた。

　絞り出された慟哭を、黄金の聖闘士は、ただ、静かに聞いていた。

　やがて。

　やがて。

　しばらくの時が流れて。

　魚座の黄金聖闘士となった少年は、小さな笑みを唇にのせて。

「──君に、良い話がある」

　と、澄んだ声で、空気を揺らした。

　──元来、宮を守護する黄金聖闘士にはな、宮の管理や任務の手伝いをさせる、いわゆる従者を持つ権利がある。

　──しかし私の守護することとなる双魚宮には、少々、困った問題があってな。

　──宮内には、侵入者の命を絶つ毒の薔薇──魔宮薔薇が、咲き乱れているのだ。･･･耐毒体質の持たぬ者や、小宇宙で毒を解毒できぬ者は、薔薇の香気に触れただけで、死に至る。

「･･･だから、薔薇の毒が全く効かない君に、宮の管理を頼みたい･･････か」

　噎せ返るほどの薔薇の香気に目をぐるぐると回しながら、俺はげっそりと呟いた。

　目の前には、積み上がった紙の束が山の如く。

　死んだ魚のような目で、書類を捌きながら、あの日の会話を思い出す。

『確か君は、女神アテナに謁見をしたいとか何とかと宣っていたな･･･いつ降臨為されるかは未だ分からぬが･･･少なくとも、ただの少年である君が、女神のお目にかかることはできないだろう』

　驚愕の事実を口にした少年は、だが、と言葉を続けた。

『黄金聖闘士の従者･･･それも、十二宮で最も女神の居所に近い場所にある双魚宮にいれば、運良く拝謁が叶う･･････かもしれない。どうだ、私は宮の管理者を得られて、君も、女神のお目通りが出来るかもしれない･･･お互いに益のある話だとは思わないか？』

　なるほどたしかに、人の言うウィンウィンというやつだ。

　そう思った俺はアフロディーテの提案を快諾し、小屋からこの双魚宮へとやって来たのだった。

　･･･だが。

「･･･この、報告書の山･･･これが本当に、管理の仕事の内に入るものなのか･･･？」

　･･･控えめに言っても、量がおかしい。

　断じて一人で行う作業量ではない。

「あの悪魔･･･まさか、俺を騙したんじゃないだろうな･･･！」

「悪魔とは、よもや、私のことを言っているのではないだろうな、ヘリオスよ」

「げっ･･･あ、アフロディーテ」

　ギギギ、と首を後ろに回すと、優雅に椅子に腰掛けて、紅茶を啜る邪神が降臨していた。

「･･･ふむ、何か、文句を言いたそうな顔をしているな？　･･･まぁ、それも仕方の無いことだ」

「･･･なに？」

「知っての通り、今、聖域には黄金聖闘士は魚座である私と、双子座、射手座、山羊座、蟹座の五人しか存在していない。故に、穴の開いた分の黄金に割り振られる仕事が、自然と流れてくることとなるのだ」

「は･･･？　･･･十二カ所で分けるべきものを、五カ所で･･･？」

「つまり、従者の仕事も単純に倍となり･･･更に、他の宮は複数人の従者がいるらしいが、君の場合は一人。故に、その書類の山は致し方のないものというわけだな。諦めて受け入れたまえ」

「･･･俺に諦めるなとかなんとか言ってた人間が･･･諦めろ、とはな･･･！」

　血涙を流しながらペンを走らせる。

　一歩前に進んだかと思えば、とんでもない泥沼の地獄がそこには待っていた。

　そんな、悲しい心境である。

　泣きながら仕事をするヘリオスの背を眺めながら、アフロディーテは満足そうに独り言を漏らした。

「本来ならば、私がやる仕事なのだがな･･･そのことには気づいてないらしい」

　そもそも、従者とはあくまで黄金聖闘士のサポートをする存在。

　しかも別に、宫に在住しなければならないという規律もなかったりする。

　重要でない書類は持ち帰ることができる訳で、ヘリオスが一人で、書類と戦う必要はないのだが。

「まぁ、他の者を探すのも面倒だ」

　全て、ヘリオスにやらせてしまおう。

　そう結論を出して、アフロディーテは空になったカップに、紅茶を注いだのであった。

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聖闘士星矢エピソードゼロとオリジンって単行本になりますかね･･･なるといいなあ。