運命なき浮世に候へば、日ノ本一の兵に

閑話 乱世にしか生きられぬ男もいるのだ

アンケートで一位だった
「又兵衛の立往生」
を書こうとしたところ「さらば右大臣秀頼」の要素も入ってきちゃったんで、このアンケート結果上位二位分の閑話を書き上げてみました。

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慶長二〇年（一六一五年）　五月七日（旧暦）　摂津の国　大坂城

「申し上げます！！明石隊、水野勢との交戦中に伊達勢の攻撃を受けて壊滅いたしました！！」

「大野主馬様の軍勢、総崩れ！！主馬様の行方も知れませぬ！！」

「城内に軍勢が押し寄せております！！先陣は、自地に矢の根――越前松平でございます！！」

　大坂城は、そして豊臣は最後の時を迎えようとしている。

　攻め寄せる幕府の軍勢は総勢約一五万。迎え撃つ豊臣の軍勢は総勢約五万。

　昼ごろに戦端が開かれてからおよそ三刻(六時間)あまりが経ち、既に形勢は決まっていた。

　当初は背水の陣を敷いた豊臣方の士気と、徳川方の兵の油断に助けられ、豊臣方が戦況を有利に進めていたのだ。

　天王寺口に布陣した毛利勝永と後藤又兵衛は、先陣に立っていた中小の大名の連合部隊を見事に翻弄し、自軍の前に立ち塞がる諸隊を鎧袖一触で蹴散らした。壊滅した諸隊からの逃亡や敗走により、混乱は幕府軍全体へと波及した。この戦いで勝永は一〇を超える部隊を壊走させ、又兵衛もまた多くの首級を挙げた。

　特に、昨年の冬の戦いでもその武名を日ノ本中に轟かせた真田幸村は、越前松平の軍勢を中央突破するだけに留まらず、大軍勢のその最奥にあった徳川方の本陣を突破。自軍の壊滅と引き換えとはいえ、実質的な総大将たる徳川家康に一太刀浴びせるというかの桶狭間の戦いをも上回る大戦果を挙げた。

　一方、もう一つの戦線である岡山口では、大野治房と大野治長の兄弟が率いる部隊が名目上の総大将たる征夷大将軍徳川秀忠の率いる部隊と交戦していた。

　秀忠の陣には家康も自軍において数少ない精鋭部隊と評価していた井伊勢と藤堂勢がいたのだが、天王寺方面の幕府軍が毛利、後藤、真田の軍勢によって総崩れになっていることを知らされた秀忠が慌てて両軍に天王寺口の支援に向かわせたことで、秀忠本陣は手薄な状況になっていたのである。

　本陣から警戒していた井伊や藤堂の軍勢が離脱していく様子を見た大野治房は、秀忠の金扇の大馬標を目掛けて一丸となって突撃した。後のことを一切省みない猪突猛進とも言うべき猛攻により、治房は一時、徳川秀忠の本陣にも斬りこむことに成功した。

　先手の前田勢が天王寺口の越前松平勢と同様に蹴散らされ、秀忠旗本も崩れた。命の危機に晒された秀忠は、自らも槍を持って応戦せねばならないほどに追い詰められた。

　しかし、豊臣方の奮闘もここまでだった。

　元々、戦力差は三倍。如何に士気を挙げようと、練度が高かろうと、兵は疲労からは逃れられない。後先考えない乾坤一擲の大攻勢であったが、敵を討ち果たす前に息切れしてしまえば、もはや勝ち目は無かった。

　天王寺口では、総崩れに巻き込まれなかった後詰の徳川義直、徳川頼宣が率いる無傷の軍勢が味方の窮地を救うべく参戦した。

　真田隊は幸村のための血路を拓いて文字通り全滅しており、勝永もまた、柳生宗矩を足止めした末に討死していた。又兵衛は毛利隊の残党と合流して必死に応戦したが、態勢を立て直した越前松平隊に挟撃された末に戦線の維持は不可能だと判断。遊軍として動いていた長宗我部隊の援護を受けながら退却した。

　岡山口でも、豊臣方は息切れしていた。秀忠の本陣が窮地に陥っていることを把握した井伊勢、藤堂勢は秀忠の命令に違反することを承知の上で、独断で秀忠本陣に加勢したためであった。

　大野隊はついに秀忠を討ち取ることができず、井伊勢、藤堂勢による側面からの攻撃により崩れ始めた。豊臣方の総大将、豊臣秀頼の出陣により一時士気は盛り返したものの、もはや戦局をひっくり返すほどの効果は望めなかった。

　ついに秀頼は継戦を断念し、大坂城内への撤退を決断した。

　しかし、裸城となった大坂城ではもはや篭城も不可能だった。さらに、城内では徳川方の手の者による放火が行われており、天守も御殿も炎上している。

　秀頼やその生母淀殿、大野治長らは城内で唯一火の手の及んでいなかった山里丸に退避していた。

　山里丸の中にある籾倉。既に兵糧を全て吐き出し空となった倉の中に、豊臣秀頼はいた。

「もはや、これまでか」

　秀頼が漏らした言葉の意味を理解できない者は、この倉に残った者の中にはいなかった。

「諦めるのはまだ早ようございます。千姫様が、大御所様の下に向かわれたとのこと。前右府様のお命だけは、見逃していただけるやもしれませぬ」

　大蔵卿局が諦観の表情を浮かべる秀頼を勇気付けようとする。まだ、彼らには希望があった。それが、秀頼の正室にして、徳川秀忠とその正室お江与の方の長女、千姫である。つい先ほどまで城内の留め置かれていた千姫だが、もはや豊臣の敗北が避けられなくなったこともあり、秀頼の命によって徳川方に戻されていた。

　秀忠にとっては愛娘であり、家康にとっても可愛い孫だ。きっと、彼女から助命嘆願がなされれば無碍にはしないだろうという期待がこの倉に残った人々の中にはあった。

「母の申すとおりでございます。毛利、上杉とて、関が原の後は領地を大幅に削られましたが、残りました。真田左衛門佐も、その父真田安房守も、高野山に流されこそすれど、命までは取られませんでした。千姫様の嘆願があれば、大御所様ならきっと……」

「もう、よいのだ。修理」

　大野治長の言葉を、秀頼は遮った。

「千には、予の助命は不要と伝えてある」

　治長は耳を疑った。倉に残った秀頼の生母淀殿も、治長の母大蔵卿局も、秀頼の最期に付き従おうとした者たちは皆、驚きの表情を浮かべている。

「予の命と引き換えに、此度の戦に参加した者たちを赦免して欲しいと大御所に伝えるように千に言ってあるのだ」

「しかし、それでは……前右府様は！！」

「石田治部少輔(石田三成)も関が原の後には生きることを許されなんだ。如何に千の婿であるとはいえ、どのみち予も大御所からは許されまい……大御所はかつて、自らの跡継ぎに腹を切らせた男よ。それほど甘くはあるまい。ならば、こちらから予の命を差し出した方が、交渉の余地が残るであろう」

　治長は涙を堪えることができなかった。

　主君は――豊臣家は敗北したのだ。しかし、主君の器量は秀忠なんぞとは比べ物にならない。若さ故に経験不足が否めなかったが、後一〇年……いや、五年あればきっと天下人として相応しい人間として大成していただろう。

　五年後に老齢の家康が生き残っている可能性は限りなく低い。そうなれば、秀忠なんぞに負けはしなかっただろう。治長は悔しさから、血が滲むほどに拳を強く握り締めていた。自分がもっと上手くこの方を補佐できていたら、片桐且元ともっと上手くやっていたならば、城内の意見をもっとまとめられていたならば――治長は己の無力さが悔しかった。

　その時、籾倉の中で声をあげたものがいた。

「前右府様、某の助命は無用にござる」

　声の主は、後藤又兵衛。この戦いにおいて主要な働きを果たし、多くの功績を挙げて大坂五人衆とまで謳われるようになった名将である。

「又兵衛、お主はようやってくれた。お主や左衛門佐(真田幸村)、豊前守(毛利勝永)はこれ以上ないほどに戦ってくれた。此度の戦いの武名があれば黒田の家に戻ることもできるであろうし、そうでなくとも黒田と断絶してでもお主を召抱えようとする家は少なくないであろう。予に殉じる必要はない」

「某、武士の心を知らぬ黒田の家に戻るつもりは毛頭ございませぬし、他家に士官しようとも考えておりませぬ」

「しかし、又兵衛。お主の働きに報いる術は、もはや予にはない。あれほどの活躍をしていながらも何も報いることができずに予に殉じさせるなど、申し訳ないのだ」

　又兵衛は首を振った。

「某は元々、死に場所を探しに来たのです。この戦いに勝利した暁には、徳川と戦おうとする者などなくなりましょう。徳川はこの日ノ本から戦をなくすのです。しかし、戦国の世に生まれ、戦しか知らぬ男が、徳川のつくる太平の世にいてどうなりますか。乱世にしか生きられぬ不器用な男なのです、某は」

「太平の世か……予には終ぞ、つくれなかったものであるな」

「もし、前右府様が太平の世を築かれたとしても、どのみち某は隠居していたでしょうな。この戦いで負けた時も、大御所の本陣に突撃して華々しく死のうと考えておりましたが。そのような終わりも悪くないと思っていたのですよ、つい先ほどまでは」

　秀頼は又兵衛の言いたいことを察したのか、僅かに笑みを浮かべた。

「ふむ、そなた左衛門佐(真田幸村)にあてられたな？」

　又兵衛は恥ずかしそうに頬をかいた。

「申し訳ございませぬ。己の数倍の大軍勢の中央に吶喊し、それを突破。そして総大将へ斬りかかるなどという前代未聞の大功をこの目で見たのです。あのような死に憧れずにはおれませぬ」

「唐土にも日ノ本にも、あれほどの武士は古今類を見ぬ。万夫不当、天下無双とはあのような武士のことを言うのであろうな」

「某とて、槍の又兵衛としてその名を轟かせました。そして、大坂城でも左衛門佐(真田幸村)、豊前守(毛利勝永)と共に五人衆として称えられた身。無策に敵陣に吶喊して最期を迎えては先に逝った彼らに面目が立ちませぬし、某にも五人衆として並び賞された矜持がありまする。それに相応しい最期を遂げさせてくだされ」

「よい……又兵衛、そなたの好きなようにせよ」

　秀頼は腰を上げ、籾倉の中で最期の時を迎えることを覚悟し、沈痛な表情を浮かべている者たちに向き直った。

「又兵衛だけではない。そなたらも好きにせよ。もはや、予に義理立てする必要もない」

　治長は顔をあげた。主君がこれだけの覚悟を示しているのだ。後悔してばかりではいられない。

「前右府様、某は――」

　自分はお供すると治長が告げようとしたその時だった。籾倉の戸が開かれて外から一人の武士が駆け込んできた。

「申し上げます！！」

　鎧に身を包んだ武者は息を荒げながらも己の職務を全うすべく、声を挙げる。

「越前松平勢二〇〇〇が、山里丸へと迫っております！！前右府様を探しているものと思われます！！」

　籾倉の中に緊張が走った。

「大御所は予と交渉はせぬということか、それとも千が間に合わなんだか……」

　秀頼は天を仰いだ。己の最期の願いすら、聞き届けられることはない。それを理解し、無力さに打ちひしがれた。絶望に包まれる空気。そんな時、又兵衛が声をあげた。

「某の死に場所が決まりましたな」

　彼らしくない、どこか飄々とした軽い口調。顔には穏やかな笑みが浮かんでいる。

「前右府様、この倉はこの又兵衛が死守いたしましょう」

　又兵衛は立ち上がると、秀頼の前に進み、膝を突いた。

「某の手勢、およそ一〇〇。敵勢はこちらの二〇倍ですが、何、天王寺で見た越前松平は左衛門佐(真田幸村)、豊前守(毛利勝永)に鎧袖一触で蹴散らされた有象無象。流石に打ち破ることはできませぬが、食い止めるだけならば一刻は耐えてみせましょう」

「又兵衛、お主……」

「前右府様、某のような乱世にしか生きられぬ男にはそれ相応の、大将にもまたそれに相応しい最期があります。某が時を稼ぎますゆえに、心残りなく相応しい最期を遂げられませ。決して、前右府様の首は彼奴らに渡しはしませぬ」

　又兵衛はそれだけ言い残すと、僅かな手勢と共に倉を後にした。

「すまぬな、又兵衛……」

　又兵衛が外に出ると同時に閉じられた倉の戸に、秀頼は頭を下げた。

「何をしておるかぁ！！相手は一〇〇にも満たぬ雑兵ではないか！！いつまで時間をかけておるのだ！！」

　松平忠直は、自軍の醜態に怒りを顕にしていた。

　先の戦いで真田隊に捨て置かれるという恥辱を味わった忠直は復讐に燃えていた。しかし、復讐の対象であった赤備えの軍勢は文字通り全滅しており、幸村も家康本陣にて討ち取られている。

　そこで忠直は内心で煮えたぎる怒りと復讐心の対象を、幸村の主家である豊臣家に向けた。先の戦いでの汚名を返上する必要があったこともあり、忠直は秀頼の首を求めたのである。

　天王寺口の豊臣軍が後詰の参戦によって撤退に移っていたこともあり、忠直ら越前松平勢は大坂城への一番乗りに成功した。そして、いたるところが炎上している城内を駆け巡り、ついに秀頼とその生母淀殿、大野治長らが立て篭もる倉を発見したのである。

　忠直は即座にその倉に攻めかかるように号令を発した。

　もはや大坂城には徳川軍とまともに戦える戦力が残っていないと高を括った越前松平勢は、まるで死体に群がる烏の如く秀頼の首を求めて倉に攻めかかった。

　しかし、そこに立ち塞がる者がいた。かつては槍の又兵衛として称えられ、この戦いでも大坂五人衆としてその武名を天下に轟かせた武将、後藤又兵衛率いる一〇〇の軍勢である。

　たかが一〇〇の軍勢で何ができるかと意気揚々と攻めかかった越前松平勢であったが、予想以上に激しい抵抗に晒され倉の前で足止めをされていた。

「修理！!どうなっておるのだ！！」

　怒鳴り散らす主君を、吉田修理好寛は必死に諫める。

「今しばらくお待ちくだされ！！敵は勇猛なれど寡勢。必死に戦っておりますが、援軍もない状態では長く戦えますまい。ここは敵勢に休みを与えず消耗を与え続けることが肝要です。さすれば、消耗した敵勢を打ち破ることは造作もないことです」

「時間をかけるわけにはいかぬのだ！！馬鹿者！！」

　忠直は焦っていた。

　実は、千姫による秀頼の助命嘆願を受けた秀忠は、秀頼やその親類、譜代家臣の助命こそ認めなかったものの、彼らの城内での切腹を認めていた。諸隊に対しても、豊臣秀頼の最期を邪魔することはないように触れを出していた。

　この触れは忠直の下にも届いていたが、触れが届いたころには既に忠直は秀頼の立て篭もる倉へ攻めかかっていた。秀頼の首という手柄をもって第二次上田合戦に続いて今回の戦いでもいいところの全くなかった秀忠への当て付けにしようと考えていた忠直は、その命令に素直に従うつもりはなかった。

　忠直は、秀忠からの触れを前線に伝えることに手間取り、その間に既に秀頼を討ち取ってしまっていたという体で秀頼の首をとってしまおうと考えたのである。ところが、忠直はさほど時間もかけずに突破できると考えていた一〇〇の守勢の抵抗に、予想外に手間取っていた。

　そしてその時、越前松平勢の先鋒を見事な槍捌きで蹴散らしていた一際目立つ武将が忠直の姿を見つけ、大声をあげた。

「越前松平の弱兵どもが！！左衛門佐に捨て置かれた雑魚の分際で秀頼公の首級を狙うとは、分不相応にもほどがあるぞ！！出直してこい！！」

　忠直は一瞬で怒り心頭に発した。

「あの男を討ち取れ！！これ以上あの不愉快な口を囀らせるな！！ヤツの首に黄金三枚じゃ！！」

　褒美に吊られ、多くの兵が武将の下に殺到するが、突かれ、斬られ、抉られ、返り討ちになるものが続出するだけであった。自軍の醜態に忌々しげに地面を蹴りつける忠直だったが、さらに狙われた武将が忠直を挑発する。

「このワシの首が黄金三枚！？随分とケチな殿様じゃあ！！貴様等はたかが黄金三枚と引き換えに死んでゆけ！！」

「おのれ、言わせておけば……」

　前線へと駆け出そうとする忠直を、修理ら臣下たちが必死になって取り押さえる。

「お待ちくだされ！！あの男は大坂五人衆の一人、槍の又兵衛でございます！！殿とて真正面から戦うのは危険にございます！！」

「このまま戦い続ければ、如何に槍の又兵衛とて疲れから動きが鈍くなりましょう！！そこを狙うのです！！」

　時間を稼げば勝てると主張する臣下たちに、忠直は吼えた。

「これ以上時間をかけてはおれぬのだ！！あのような男一人に！！」

　秀忠からの触れが来てからまだそう時間は経っていない。しかし、これ以上時間を置けば、いずれ触れのことを知ったほかの部隊がここに駆けつけてくるだろう。そうなったら、もはや抜け駆けして秀頼の首を狙うことは望めない。

　忠直は如何なる犠牲を払ってでも、短時間で又兵衛を討って倉に突入し、秀頼の首級を挙げなければならなかったのである。

「こうなったらいたし方あるまい」

　忠直は息を荒げながら命じた。

「鉄砲を持ってくるのだ。倉に多少流れ弾が行こうとも構わん。又兵衛を撃ち殺して倉へ突入せよ！！」

　又兵衛の突き出した槍の穂先が、また一人の若武者の首に埋まった。

　穂先が首から抜けると同時に、若武者は首から血を噴出して倒れる。しかし、又兵衛はそれを見届けることなく再度槍を振るう。今度は、隣にいた中年兵の脇、鎧の隙間に穂先が埋まる。又兵衛は穂先をその兵の脇に埋めたまま槍を振るい二人の兵を吹き飛ばした。

「一刻は持ちこたえると啖呵を切った以上、やり遂げなければ、格好がつかんわ！！」

　又兵衛も最期の戦いで一体どれだけの兵を殺せるか数えてみようかなどと最初は考えていたが、二〇を超えたころからは突き殺した兵の数も覚えるどころか数えてもいなかった。

　秀頼に別れを告げてから、どれだけ経ったか。おそらくは半刻は越えているだろう。

　半刻の間戦い続け、身体はまるで鎧を二重に着込んだかのように重く感じる。息はあがり、突きの冴えも当初とは比べ物にならないほどに低下していることを又兵衛は自覚していた。

　まさに疲労困憊、身体は限界に近づきつつあった。

　だからこそ、それを油断というのは少しばかり厳しかっただろう。越前松平勢の本陣から銅鑼が鳴り響いた瞬間に又兵衛の正面から兵が消え、又兵衛の前方に障害物のない空間が拓けた。そして、又兵衛の前方、およそ四〇間(七〇ｍ)近くに火縄銃を抱えた鉄砲足軽が四人いた。又兵衛は己の失策に気づいたがもう遅い。

「放て！！」

　号令と同時に轟音が鳴り響いた。そして、四発の鉛玉の内、三発が又兵衛の胴を貫く。

　焼かれた釘を体内に打ち込まれたかの如き激痛と、胴体に正面から拳を入れられたかのごとき衝撃に耐えかね、又兵衛は仰向けになって倒れた。

「槍の又兵衛の首じゃあ！！」

「黄金三枚はワシがいただく！！」

「邪魔をするな！！アレはワシの獲物じゃ！！」

　鉄砲を投げ捨てた越前松平の鉄砲足軽たちは我先にと倒れた又兵衛の首級目掛けて群がる。だが、その行動は余りにも軽率だった。首を刎ねようと刀を手に身なりのいい若武者が膝をついた瞬間、カっと目を見開いた又兵衛は、その足軽に蹴りを叩き込み、後ろにいた足軽もろとも蹴り飛ばした。

　又兵衛は、激痛と疲労で言うことを聞かない身体に活を入れ、強引に身体を起して立ち上がった。

「馬鹿な！？撃たれてあれだけ血を流しているのに！？」

「どうして立てるんじゃ！？」

　まさか再び立ち上がるとは思ってもいなかった越前松平勢は動揺を隠せない。

　しかし、又兵衛も満身創痍だ。

「……左衛門佐(真田幸村)は」

　死んだと思っていた敵が目の前で蘇るという事実を受け入れられないのか、又兵衛に足蹴にされた足軽は、蹴りの衝撃で刀も手放して丸腰だった。丸腰で、ただ震えながら腰を抜かしている足軽の前で、又兵衛は息も絶え絶えになりながらも言葉を口にする。

「左衛門佐(真田幸村)は大御所に一太刀入れ、豊前守(毛利勝永)と長門守(木村重成)は左衛門佐(真田幸村)の首を狙う剣術無双を足止めした！！ワシとて、二〇倍の軍勢を止めることぐらいやってのけなければ、恥ずかしくてやつらと冥土で美味い酒を飲むこともできんわぁ！！」

　その時、又兵衛の耳に、何かが焼けるようなパチパチという音が響き、鼻腔を焦げ臭い臭いが擽った。臭いと音は、自分が守ってきた背後の倉から発せられたものだ。

「前右府様ものんびり屋ではないか……少し、待ちくたびれてしまったわい」

　気づけば、自分以外に立っている手勢は片手で数えるほどしかいない。

　そして、又兵衛は自分の正面で腰を抜かし、小便を漏らしている丸腰の足軽に向き直ると、笑みを浮かべた。

「おう、小僧。お主に名誉を授けてやろう」

「め、名誉……？」

　又兵衛が何を言っているのか、その足軽には分からなかった。だから、その足軽は又兵衛の言葉をオウム返しで返すほかなかった。

「うむ、お主には、この槍の又兵衛が生涯最後に挙げた首級という名誉をくれてやろうではないか」

　その言葉の意味をその足軽が理解し、その顔に絶望の表情を浮かべた直後だった。又兵衛は腰から抜いた刀を大きく振りかぶり、後ずさりしようとする足軽の首を一太刀で断ち切った。

　さらに、頭を失って首から鮮血を吹き上げる胴体を横目に又兵衛は越前松平勢に向き直り、刀を中段に構えた。

　次は自分たちかと身構える足軽たち。しかし、又兵衛はそのまま動かなかった。こちらの様子を伺っているのか、全く微動だにしない。様子を確認することを恐れた越前松平勢は再度又兵衛に鉄砲の銃口を向けるが、やはり又兵衛は動かなかった。

　そして、銃口が火を吹く。今度も、又兵衛に銃弾が次々と命中し、又兵衛は倒れた。しかし、まるで仏像か何かが倒れるかのように、又兵衛は刀を構えた体勢で固まったまま倒れた。違和感をもった越前松平兵は倒れた又兵衛のもとに駆け寄り、驚いた。

「まさか……既に死んでおったとは」

　又兵衛は既に死んでいた。又兵衛は息絶えてもなお、刀を構え続け、主を守り続けようとしたのである。

　その背後には、既に火の手が回り突入することも躊躇うほどに激しい炎に包まれた倉の姿があった。

　槍の又兵衛、その死に様は、武蔵坊弁慶の最期に準えて、又兵衛の立往生として語り継がれることとなる。

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秀忠を大野兄がdisってますが、あの人も為政者としては大分できた人なんですよね。
武功と家族からの人望がないって点を除けば、名君だと思いますよ。
又兵衛さんの最期は某薔薇の騎士連隊長のリスペクト入ってます。



お盆以降、職場の都合で長期出向していて色々と忙しく、中々執筆の時間が取れない状況です。
現在のところ、実は本編が一話分しかストックできていないという状態。桜が咲くころまでは出向先から戻れないので、このままのペースだと次の５話連続更新は春ぐらいになりそうです。そこで、とりあえず出向から帰るまでの間の今後の掲載方法についてアンケートをとりたいと思います。
①今までどおり、５話ストックを書き上げてから月～金まで一九時〇一分に連続投稿
②１話ずつ、書き上げた都度一九時〇一分に投稿
③おまかせ
これから一つ選んでください。