運命なき浮世に候へば、日ノ本一の兵に

第２話 豊臣に策がございます

　天王寺の南側に布陣していた毛利勝永率いる軍勢は、前方に現れた徳川方の先鋒である本多忠朝の軍勢と壮絶な銃撃戦を展開していた。

　当初は一〇〇ｍほど離れた位置でにらみ合っていた両者であったが、毛利軍の兵が緊張か功名心からか先走って本多隊に銃撃を加え、これに本多隊が反撃したことが全面衝突の狼煙となった。

　先手をうたれたためか動揺していた本多隊は、毛利隊の激しい銃撃によって銃兵部隊を瞬く間に殲滅されてしまった。さらに、銃兵を失った本多隊は直接毛利隊の猛烈な火箭に晒されることとなり、指揮官である本多忠朝も毛利隊に配属された狙撃手に胸部を撃ち抜かれて即死していた。指揮官を失った本多隊は混乱状態から持ち直すことができず、生き残った兵たちは我が身可愛さから逃亡するか、訳も分からず右往左往している内に弾丸でその身体を貫かれるしかなかった。

　戦端が開かれてから一時間も経っていないだろう。しかし、既に本多隊は壊滅に近い損害を受けていたのである。

　部隊としての体をなさなくなった本多隊の醜態を見た指揮官の毛利勝永は、次の目標を定める。勝永が次の目標に見定めたのは、戦端を開いた本多隊に続いて前進した小笠原秀政の部隊であった。毛利隊によって圧倒された本多隊を支援するべき前進した小笠原隊であったが、救援にかけつけるまでの間に組織としての体をなさなくなった本多隊の生き残りの壊走に巻き込まれた挙句、毛利隊の側面に布陣していた後藤基次率いる軍勢の強襲を受け、防戦一方となっていた。

　――結局、左衛門佐(幸村)の予定通りの展開か。

　勝永はこの日の早朝、茶臼山で開かれた軍議での真田幸村の言葉を思い出していた。

　茶臼山の頂に設けられた幸村の陣。まだ陽が昇りきっておらず、薄暗い陣幕の中で、五人の男が松明の明かりに照らされた二畳はあろう大阪城周辺の詳細な地図を囲んでいた。

　真田左衛門佐幸村、毛利豊前守勝永、後藤又兵衛基次、長曾我部宮内少輔盛親、大野修理大夫治長。

　豊臣家の有する兵力を預かっていた実質的な指揮官たちがそこに集合していた。

　地図には多数の駒が置かれており、その駒の上にはどの部隊の所属かわかるように小さな旗指物が刺さっていた。

「こちらの物見と行商人に紛れ込ませた間諜の報告によれば、岡山口の先鋒は前田を筆頭に片桐ら二万。その後ろに井伊、藤堂の一万、さらにその奥に秀忠の本陣二万五千。一方、天王寺口の先鋒は本多、浅野ら五千、その後ろに榊原、小笠原ら六千、さらにその奥に酒井、仙谷ら六千、最後に家康の本陣一万六千となっておるようです」

「家康は二万の軍勢のその奥ですか……」

　治長が唸った。

　豊臣方の戦力は、後詰を含めておよそ六万。しかも、岡山口からの攻撃を警戒するならば全兵力を天王寺口に集中させるということもできない。想定していたこととはいえ、徳川方の兵力はこちらを遥かに上回っている。家康も当初の予測通りに軍勢の最奥に陣を構えていた。

　家康の首を獲ることが不可能に近いことは一目瞭然だった。

　しかし、この場にいる誰もが諦めてはいなかった。彼らの眼には勝利の女神の後ろ髪をつかむだけではなく、そのまま押し倒さんとするほどの熱意が宿っている。

「初めから大御所がノコノコと首を儂らの前に差し出してくるような阿呆でないことは分かっていたことではないか、修理殿」

　この場で最も多くの戦場を潜ってきた経験を持つ知勇兼備の猛将である基次は、その人生で最も分の悪い戦を前に、不敵な笑みを浮かべた。

「今になって分かったことは、儂らに蹴散らされる哀れな輩の名よ」

　基次の大胆不敵な発言に続いて、勝永も口を開く。

「お言葉は尤もだと思います。家康めの首を獲ることがいかに困難かははじめから分かっていたことですからな。ただ……伊達の動きが気になりませんか？」

　そう言うと、勝永は笹の紋を描いた旗が刺さる駒を指さした。

「住吉街道を伊達が北上しているとなると、掃部(明石全登)殿の別動隊の進路を塞ぐ可能性があります」

「戦を知らぬ若造どもが相手であれば、掃部(明石全登)も役割を果たせよう。しかし、戦国の世の生き残りたる陸奥守(伊達政宗)が相手となると流石に分が悪いか」

　勝永の懸念に対し、基次も理解を示す。

「伊達の配置からして、別動隊との衝突の可能性は十分ありえるだろう。そのあたりはどう考えておるのだ、左衛門佐(幸村)」

「狙いは家康の首ただ一つ。事前の取り決め通り、我らは徳川の軍勢を誘引し、その隙に背後に回った掃部殿が家康の首を獲る。あるいは、掃部殿に背後を突かれて混乱した徳川方に対してこちらも攻撃に転じ、挟撃によって家康を討ち取る。この方針に変わりはありませぬ」

「しかし、豊前守(毛利勝永)殿がさきほど申し上げたとおり、別動隊が伊達と会敵することも十分に考えられましょう。その時はどうするのですか？」

　治長の質問に対し、幸村は不遜な笑みを浮かべながら答える。

「別動隊がその存在を徳川方に察知されるか、偶発的に伊達や他の徳川方の軍勢と接触し、交戦するということは十分にありえましょう。ただ、一方で我ら本隊も、別動隊突入の隙をつくる前に偶発的に敵軍と衝突する可能性があります。そうなれば、徳川の戦力をこちらに誘引して別動隊突入の隙をつくるという任務を果たせませんから、どのみち別動隊により家康本陣強襲は不可能になることは確実です」

　治長は作戦の前提が崩れるような幸村の発言に対してつい声が出そうになったが、自軍の現状を思い出して閉口した。

　豊臣方の軍勢は、数はそれなりにいるが、軍としての力は御粗末という他ないからだ。

　豊臣方の主力は牢人であり、彼ら牢人の大多数は豊臣家への忠義とは別の理由から豊臣方に与している。徳川に恨みを持つものや、戦国の世の中で死に損ないただ死に場所を探すもの以外の志望動機は、大きく二つに分けられる。

　一つは、己の武功をあげるためだ。そしてその武功をもって仕官するなり家を立てるなりし、よりよい暮らしをする。関ケ原の戦い等で主家を失い、職も失った牢人にとって、戦争の場というのは自分の実力を知らしめる大きなアピールの場でもある。うまくいけば豊臣家に正式に召し抱えられたり、場合によっては徳川方に好待遇でスカウトされることもあると彼らは考えていた。

　そして、もう一方は日銭を稼ぐためである。関ケ原の合戦の後、主家が滅んだり、領地を失ったことで生活に困窮する牢人も少なからず発生した。彼らは、とにかく一時の金欲しさに豊臣の兵の募集に応じた。彼らにとって豊臣は日銭を支給している限りは主家であるが、言い換えればただの雇い主にすぎなかった。

　自分の武威を示すことか、金を稼ぐことしか頭にない雑兵が豊臣方の戦力の大半であったと言っても過言ではないだろう。

　当然、そのような兵で構成された軍勢に問題がないわけがない。

　移動すれば行軍も乱れ到着は遅れ、攻めれば指揮官の命令を待たずに抜け駆けするか、撤退の命令もきかずに遮二無二突撃し、さらには守るに辛抱弱く、すぐに持ち場を離れるか勝手に出撃しようとする。

　ここまで少なからず兵たちの勝手な行動で豊臣方は悩まされてきた。ここまでそれが致命的な問題にならなかったのは、偏に経験豊富で武勲もある幸村ら大坂五人衆の手腕の賜物であった。

「敵の注意を引き付けて別動隊の準備が整う前に、敵軍の挑発にのった先鋒が勝手に銃撃戦を開始し、そのままなし崩し的に全軍の衝突につながるというのが一番ありえそうですかな。まぁ、色々な懸念がありますが、結局のところ別動隊による家康強襲が難しくなった時点でやるべきことは一つです。そこで迷うことは何一つありません」

　茶臼山の頂にそろった豊臣方の将たちを前にして幸村は堂々と言い放った。

「我が軍も中々情けない有様ですが、冬の戦いを鑑みるに、徳川の陣もまた戦を知らぬ兵に、戦のやり方を知らぬ若武者が大半。流石に我らの兵も、帰るべき城が堀もない裸城となれば背水の陣でこの戦いに臨むでしょう。背水の陣となり、意気軒昂の軍勢を我らが指揮するなら、戦った時に混乱し崩壊するのは当然徳川方」

「そうですな、かつて伏見城で最後まで粘り強く戦ったあの恐るべき三河武士はもはやこの世にはおらぬらしいですぞ、又兵衛殿」

「冬に戦った家康の孫も、本多平八の倅も、あの三河武士とは思えぬ醜態であったからな」

　勝永の発言と又兵衛の返しに、くつくつと諸将の中に笑いが漏れる。

「なるほどな、左衛門佐(幸村)。お主は儂らに徳川の先鋒の弱兵どもを蹴散らし、さらにそのまま中央突破して敵軍全体をかき乱せと言いたいわけか。壊走する先鋒と、猛進する敵に巻き込まれれば後詰もまた混乱し、軍としての体をなさなくなる。さすれば、その影響は家康の本陣を守る旗本にまで波及する」

「ええ。又兵衛殿の言われたとおり、皆さまには敵軍をかき乱し、私が家康本陣に至るまでの道を切り拓いていただく。そこまでの道さえ切り拓いていただけたならば、家康の首は某が必ず討ち取ってごらんにいれましょう」

　家康の首を己が獲るという大胆不敵な幸村の発言。しかし、勝永は最初に首肯した。

「承知」

　これが幸村以外の人間の発案だったとすれば、それが例え彼が仕える主君の発案であっても勝永は難色を示したことだろう。幸村の発言を要約すれば、『自分が大金星を獲りに行くから君たちには露払いを任せたい』というものである。

　勝永とて一廉の武将だ。おいしいところを譲ってお膳立てに徹しよと言われれば、本来なら誇りが傷つかないはずがなかった。

　しかし、勝永は先年の戦いにおいて真田幸村が成した大功をその目で見ている。

　大坂城の南方に短期間で作り上げた砦をもってして徳川の大軍勢を迎え撃ち、徳川勢を全く砦に近づかせることなく大損害を与えた隙の無い指揮。

　真田丸を攻めあぐねて撤退する部隊を追撃した際の絶妙な引き際。

　迫りくる敵部隊を文字通り吹き飛ばした恐るべき槍使い。

　先日の河内、紀州方面の戦いにおいて徳川方の作戦を完全に先読みし、その裏をかいて自軍の損害を最小限に留めつつも徳川方に無視できない損害を与えた智謀。

　幸村がこれまでの戦いで積み上げた武功は、数々の武功を重ねてきた勝永をして、真田幸村という人間がこの日本最強の将であり、かつての九朗判官義経や楠公のように歴史に名を刻む英雄であると確信させたのであった。

　だからこそ、その幸村が自分たちを見込んで露払いを任せるというのであれば、勝永はそれに異議を唱えることはない。

　幸村ならば、自身が露払いを務めて徳川の軍勢を打ち砕き、家康の首へとつながる突破口を穿つこともできるだろう。しかし、突破口ができたとて、そこから家康の首を狙うことは容易なことではない。敵は弱兵に戦に不慣れな指揮官が大半とはいえ、こちらの倍近い大軍を擁しており、仮に突破口が拓かれたとしても時間が経てば数の暴力に圧倒されるのは自明の理である。

　さらに、采配を取るのは並の将ではなく、三方ヶ原の戦い以降は無敗を誇り、海道一の弓取と謳われた徳川家康だ。突破口ができたとして、援軍が到着してその穴を埋めるまでに卓越した指揮によって乗り切る可能性だって十分にあり得る。

　自分ならば、仮に幸村らが突破口をつくったとして、そこから僅かな時間で敵陣を突破し、家康の首にたどり着けるか。勝永は自問し、不可能だと即答した。

　この戦国の世で同じようなことを成した先人なぞ、かの総見院様(信長公)ぐらいしか勝永には思い浮かばない。勝永自身、武勇には自信があるが、それでもかの御方が桶狭間の合戦で成し遂げたようなことができると思えるほど自惚れてはいなかった。

　しかし、幸村ならば自分たちにはできないことをやってのけると勝永は確信していた。幸村がそう言うのであれば、露払いもやぶさかではなかった。

　勝永は、軍議に出席していた他の将たちに視線を向ける。

　後藤基次は沈黙をもって、大野治長は首肯をもって賛意を示した。

　長曽我部盛親も口角を吊り上げながら「承知」と口にした。

――左衛門佐(幸村)の言っていたとおりの事態になったが、反省も後悔もない。こうなった以上、儂らはあの男の勝利に盛大に華を添えてやろうではないか。

　勝永は、戦意に満ちた鋭い目つきに、さらに不敵な笑みを浮かべた。

――あの世で貴様に聞かせてもらうぞ。九朗判官を、楠公を、そして総見院様(信長公)をも超える日ノ本一の兵の武勇伝を。

「小笠原の側面を突く！！蹴散らせぇ！！」

　勝永の咆哮にも似た号令を受け、配下の兵たちも天を揺るがす鬨の声をあげる。

　彼の軍勢は一本の矢の如く猛然と小笠原隊の側面に突貫した。

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上手くフォントを使えないので、結局ほとんど使ってない……