目の前の景色がゆっくりと変わる中で、幾多の戦場を潜り抜けてきた老人は経験則から理解した。目の前に立つ鬼と見間違うかのごとき覇気を発する満身創痍の赤備えの武者。その男の持つ短銃によって自分が撃たれたのだと。
老人はその男の名を知っている。
かつて徳川の大軍勢を二度にわたって退けるも、幕府から危険視されて紀州九度山へ配流され、そこで無念の死を遂げた名将真田安房守昌幸の二男にして先年の合戦では大坂城の南側に砦を築城して攻め入った幕府諸藩の軍勢に大打撃を与えて撃退した戦巧者。名を、真田左衛門佐信繁。
が、老人は真田左衛門佐の素性と実績を鑑みてなお、脅威にあらずと考えていた。
なるほど、名将として世に名高い父の薫陶を受け、それを活かせるだけの才があることは確かだろう。大坂城の弱所を補う砦を任されていることからも分かるように、豊臣家ではそれなりの信頼を得ている。間者の報告によると、指揮する軍勢も忠勇溢れる精強な軍勢とのこと。
もしもこの男が一五年前――天下分け目の関ケ原よりも前に頭角を現していたのならば、あるいは同等の才覚が豊臣家の後継者にあったのならば危険視するに足りえただろうが、こと現状に至ってはこの男の才覚で大局は変わらない。
関ケ原の合戦以降実質的な天下を得た徳川家は、豊臣家以外の大名についてはほぼ統制することに成功していた。徳川の版図の拡大に大きく貢献した功臣の多くが鬼籍に入り全体的な人材の質は全盛期ほどではないというものの、天下を差配するだけに十分な文官、武官がそろっている。
この日ノ本で唯一徳川家の天下を認めていない豊臣家は、その一方で弱体化が甚だしかった。元々、豊臣家は太閤秀吉という一代の英傑ありきの組織だ。一門衆や譜代の家臣は乏しく、関ケ原の戦い以後はその数少ない譜代の家臣すら豊臣家の下から離れていった。
豊臣家にあるものといえば、太閤秀吉が残した莫大な金銀と天下の名城大坂城くらいなものであった。しかし、その莫大な金銀と大坂城の守りも先年の戦いの末に失われている。
両者の差はもはや埋めようのないほどに拡大しており、故に徳川の勝利は揺るぎないと老人はこれまで信じてきた。越前勢が総崩れになったと報告を受けた時も、裏崩れが起きる様子を見ていてもなお、多少被害が大きくなることは予想するも勝利は揺るぎないと信じていた。
ああ、これが日ノ本で最後の大戦。忌々しい豊臣の滅びを見届けられる喜びと、戦国の世に幕を下ろす役割を担うのが己が全てを捧げたあのお方でないという哀しさ。
その相反する感情に乱されていた最中に、衝撃が老人の背を大地に叩きつけたのだ。
まだ、死ぬわけにはいかない。あのお方の復活を見届けるまでは――
老人は何が起こったのか理解すると同時に、見えない拳によって殴られたような衝撃を受けた胸に手をやる。
撃たれたのなら、すぐに治療を施さねばならない。何処に命中したのか、傷の深さは、弾は貫通したのか。撃たれた箇所に手を当てたのは、次に自分が何をすべきか理解するための無意識の行動だった。
手は湿り気を感じないし、服も赤に染まっていない。血の代わりに、老人の手に触れたものは、肉のものではない感触だった。
常に胸元に入れて携帯していた
地面に仰向けに転がる老人の手中には黄金の杯。その縁には、小さな亀裂が生じていた。
黄金の杯に走る糸くずのような小さな皹、しかしそれは老人の心にも亀裂を生じさせた。
「――あ」
あのお方を、何も欠けることも変わることのないかつてのあのお方。
「――――あああ」
唯一自分だけがその在り方とお考えを汲み取ることができた理想の主。
あの忌々しい猿によって歪められていく、変わっていくあのお方に耐えられなかった。かつてのあのお方がいなくなったことが許せなかった。だから、あの日反旗を翻してあの方を殺した。
「あああァァアアアああ――！！」
あのお方を殺しても、かつてのあのお方は帰ってこない。
如何にあのお方がいない世をつくるかなぞ、元々考えたことがない。
老人の願いは一つ。
理想として崇拝していたかつての主君が統べる世で己だけが傍にあること。
しかし、あのお方を討ったとて、己が望むあのお方が取り戻せるわけではなかった。ただ、老人の心には喪失感だけが残った。
そんな時に南蛮から来た胡散臭い男から手に入れたこの願望器。老人はこれで己の理想が叶うと歓喜した。しかし、それもあのお方の影法師を召喚することしかできない欠陥品でしかなかった。己が望む真実はそこにはない。
遠い。
願望器に縋っても己が殺したころの主君の影法師を召喚することしか能わず。もしも己の人生を最初からやり直すことができたとしても、きっとあのお方を己が望む理想の姿に留めておくことができない。あのお方を理想の姿へと導くなど烏滸がましい。
あのお方は、最初から最後まで我が理想のままであるべきであり、不変かつ永遠でなければならない。それが真実でなければならない。
しかし、願望器は英霊が祀り上げられる英霊の座にも、平行世界にも真実の主君を見つけ出すことができなかった。
ならば、己の手で作るほかない。
我が理想を束ね、真実に至り、永遠をその手で作り出そう。
徳川の首府を神降ろしの宮とし、そこに願望器を用いて召喚した有象無象の影法師を幾千幾万と空の器に注ぎ込んで我が理想を成す。
そこに、真実を――永遠にして欠けることのなく不変の織田上総介信長公を作り上げる。そして、今度は最後まで唯一の理解者として己が侍り続けるのだ。
そのために大御所に取り入ったというのに――
「我が夢が、理想が……」
願望器には亀裂が入っただけ。
しかし、元々老人はその願望器の製作者でもなければ専門家でもない。果たして、願望器は正常に作動するのか、亀裂による影響はないのか。それを正しく判断できない老人にとっては、願望器が壊れたと――理想が果たせなくなったという可能性が生じたことだけでも耐えがたいものであった。
「上様……上、様…………上ェ様ああぁああアアぁぁぁ！！」
既に、その視界には真田も徳川も豊臣も何も映っていなかった。その瞳に映るのは、皹が入った願望器という残酷な現実だけ。
老人の名を南光坊天海。
かつては明智光秀と名乗り、主君織田信長を討った男の絶望の叫びが大坂の大地に響き渡った。
幸村は銃弾が天海の胸へ吸い込まれるのを見届け、馬上宿許筒を投げ捨てた。
――これで私を縛るものは何もない。後は、家康の首を獲るだけ。
幸村を縛り付けていた抑止力からの使命は南光坊天海を討てというもの。かつてはＦａｔｅ／Ｇｒａｎｄ Ｏｒｄｅｒのプレイヤーでもあり、平成三一年までの記憶を持つ幸村は、抑止力が何を意図してそのような使命を幸村に与えたのかも理解していた。
平成三〇年六月に実装された期間限定イベント『ぐだぐだ帝都聖杯奇譚』。
そのイベントのボスとして登場するのが、劇中では奄美少将を名乗っていた明智光秀である。
光秀は東京を聖杯戦争の舞台とし、長い年月をかけて集めた数知れないサーヴァントの魂を用いて自分の理想とする織田信長を創造するために主人公らと敵対するのだが、最終的にはその目的を看過できなかった抑止力によって遣わされた
幸村が生まれ育ったかつての世界でも学説の一つとして取り上げられていた明智光秀＝南光坊天海説がこの世界ではどうやら史実となっているらしく、天海として徳川に取り入った光秀が江戸の町を聖杯戦争を開催することを目的に魔術的見地に基づいて設計し、幾度もサーヴァントを召喚してはその魂を蓄積。
サーヴァントの魂は魔力の塊でもある。江戸開府から昭和二〇年までの三〇〇年余りの間に幾度も繰り返しサーヴァントを召喚して集めに集めた膨大なサーヴァントの魂を用いて神霊にも匹敵する強大な織田信長を創造するという行為は抑止力が発動するに値する脅威だった。
その光秀を討つことこそ、この世界に生を受けた時から幸村の魂に刻まれた責務だったのだ。
原作では
しかし、それよりも幸村が気になったのは彼が知る最後の新規イベント『徳川廻天迷宮 大奥』との兼ね合いである。このイベントにて、南光坊天海は直接は登場しないものの影で
この世界が型月時空であることは生まれながらに理解していたし、豊臣方に属しているのだから当然のことであるが茶々とも面識がある。尤も、生前の幸村の知る
ただ、型月世界と一口に言ってもいくつもの可能性がある。未来の続く先は
抑止力の使命と、彼の知る未来との兼ね合いで幸村は悩んだ。
しかし、抑止力による思考の枷からは逃れられないことを察していた彼は最終的に諦めるという結論に至った。身体的にもギリギリまで色々と思考実験を繰り返して抑止力による思考の枷を探った結果、南光坊天海の息の根を確実に止めることまでが求められているのではなく、命に係わる重傷を与えられるような一撃をお見舞いするか彼の手から聖杯を奪えばどうやらそれ以上は求められないらしいということをつかんだためである。
彼の本音を言えば、「ぐだぐだ帝都聖杯奇譚はともかく、徳川廻天迷宮 大奥まで俺一人で面倒見きれるか。人類悪はグランド鯖にでもどうにかさせとけ」ということであるのだが。
そして、幸村は自身の狙い通り天海に発砲した時点で『天海を討て』という思考の枷が消えたことを察すると、発砲前に地面に突き刺していた刀を引き抜いた。馬上宿許筒は一発ごとに銃口から次弾を装填せねばならず、周囲を敵に囲まれたこの状況で次弾装填をするだけの余裕はないと判断したのである。
そして、幸村は引き抜いた刀を振りかぶりながら駆け出した。
抑止力による枷がなくなった今、初めて幸村は家康を殺すための行動を取ることができる。
思考が抑止力のしかけた枷による恐怖に襲われないことは既に検証済みだ。この戦いで自分が家康を討ち取れなかったにせよ、家康の寿命は翌年で尽きる。ここで家康が死んだとしても大きな影響は出ないのだろう。
幸村は朦朧とする意識の中で、家康の姿を見た。
本陣を捨ててここまで走り続けてきた疲労に、目の前で隣にいた天海が撃ち抜かれた恐怖は、七〇を超える老体にはかなり堪えたのだろう。家康は息を荒げ、尻をつきながらも必死に後ずさろうとする。
幸村は出血から霞む視界の彼方に家康のその姿をしっかりと捉えていた。
脚の腱は一歩ごとに軋み、身体に埋まった鏃や鉛玉は傷口を広げ続ける。
出血多量に筋を断つ無数の傷は、人外の性能を持つ幸村の身体をしても耐えられるものではなかった。自分が後どれだけ生きていられるか、どれだけ動けるかを幸村は的確に理解していた。
残る障害は七〇メートルという距離と、家康と己の間に立ち塞がる家康の旗本たち。
まだ若い彼らは、主君を守るために震えながらも我が身を盾となした。
しかし、七〇メートルを突っ切った時点で一太刀浴びせるだけの力が残っていれば十分だと割り切っていた幸村は全力で疾走し、旗本たちに肉薄した。旗本たちも槍や刀を突きだして幸村の接近を阻もうとするが、幸村はそれを致命傷となるもの以外はすべて避けることなく、とにかくスピードを緩めないことを優先して突破した。
脇腹、額、左肩を穂先が抉り、兜の鹿角を斬り飛ばされるも幸村は止まらない。
刀を振るうことすら間に合わない超近距離まで家康の旗本部隊に接近した幸村は、その人の域を超えた脚力が生み出したスピードと中世の日本においては巨体とも言うべき体躯に備わった重量を持って旗本に体当たりを食らわせた。
体格差を考えれば、まるでプロのアメリカンフットボールの選手が繰り出すタックルを中学生が受け止めるようなものである。予想だにしないスピードで突っ込んでくる重機関車の如き突進に対して反応が遅れた旗本たちは文字通り吹っ飛ばされ、幸村はその勢いを保ったまま旗本らの真っ只中へ突入。
ともかく最短距離を最小の時間で突っ切ることだけを優先した幸村は、速度と重量にものを言わせて前方に立ち塞がる相手をただひたすらに跳ね除けながら突き進んだ。
そして、ついに幸村は旗本たちの防御を突破。
体勢を立て直し背後から槍を突きたてんとする旗本たちを気にも留めず、幸村は最後の力を振り絞りただ前へと走る。
いくつも穴が開いた肺はもはや呼吸を満足に行うことができず、酸素を取り込もうと呼吸する度にヒューヒューという虚しい音と体内から傷口を抉るかの如き激痛を幸村に与える。
旗本たちを強引に突破した時点で出血や肺の損傷から酸素も十分に取り込めなくなった幸村の身体は、大地を蹴り再度家康のもとにむけて加速するだけの余力はない。
幸村は自身に残された前へと進もうとする運動エネルギーに歩みを合わせることで、どうにか前へと進み続けていた。
もはや、幾何の猶予もない。しかし、その一メートル先に家康がいた。
幸村は最後の力を振り絞り、右手に持つ刀を振り上げた。
その刀の銘は、村正。後に徳川を祟る妖刀伝説として語り継がれることとなる刀工流派村正一派の始祖の千子村正の作である。
幸村が太閤秀吉の馬廻をしていたころに職権を濫用してまで買い求めた逸品だ。いずれ村正が徳川を祟る妖刀として恐れられる刀となることを知っていた幸村は、村正の持つ徳川に類するものに害なすという逸話の力を利用しようと考えていた。
勿論、妖刀伝説には後世の誤解や捏造が入っていることは幸村も理解していたが、屍山血河舞台下総国を生前にクリアしていた彼は徳川に害するという因果は確実にこの世界に存在すると確信していた。
また、千子村正が生涯求め続けた刀は、宿業を絶つ刀。抑止力によって縛られた我が身の宿命をも断ち切る力があるのではないかという期待もあった。
――もはや、これまで。真田幸村の宿願も、宿命もここで終わる。終わらせる。
何故、手が動くのが不思議なくらいだった。脚は慣性にそって動かすことがやっとの状態で、斬りつけるための踏み込みすらできない。
もう幸村には“次”はない。この一撃が最後の一撃であり、やり直しもきかない。それを分かっているからこそ、幸村はとにかく右腕の筋肉の力だけで刀を振るう。
右手の腕力と刀の重量にものを言わせた素人剣法としか言いようのない斬撃。
その刀の切っ先が家康の肉を裂いたことを感じながら、幸村の意識は途絶えた。