実況パワフル東方甲子園

紫の球拾い

　突然の試合開始宣言に驚くパワプロたち……。ただ、霊夢はそれと同じくらい別のことに驚いていた。いや、正確には面白がっていた。

「あっはは！　ゆ、紫……あんた……！」

　霊夢は腹を抱えて大笑いしている。原因はホームベース付近に現れた八雲紫の姿にあった。

「あ、あんたもずんぐりむっくりになっちゃってるじゃない！　あは、あははははは！」

　八雲紫は霊夢たちと同じく、二頭身になってしまっていた。その姿を目にしてあまりに大笑いする霊夢に紫は不機嫌な表情を見せる。紫の様子を見たパワプロはすかさずフォローを入れる。

「れ、霊夢さん……。笑いすぎだよ」

「これが笑わずにいられるもんですか！　二頭身になりたくないからって野球道具にも触らなかったヤツが……あははは！　矢部に荷物運びやらせたバチが当たったのね！」

「バチが当たった？　違うわよ。私は選ばれたのよ、甲子園に……。いえ、私だけじゃないわ。二頭身になってしまった幻想郷の住人は全員、甲子園に選ばれちゃったのよ」

　紫は頬を膨らませながら説明する。すかさずパワプロは聞き直した。

「選ばれたってどういうことなんです？」

「言葉通りの意味よ。私たちは選ばれた。といっても、私と霊夢たちとでは根本的に選ばれた理由が違うみたいだけど……」

「どういうことよ。あんたと私とじゃ選ばれた理由が違うって」

「霊夢……、あなたやパワプロくんはこの甲子園を満足させるための選手として選ばれた。そして私は……ゲームの進行役の補助に選ばれた……」

「進行役……？　……そういえば、あんた今スキマ能力を使ってたわよね!?　さっきまで私と同じでこの甲子園の中じゃ能力を使えなかったはずなのに……」

「それは私に使命が与えられているからよ。私に与えられた役割……、それはストライクとボールの境界、フェアとファールの境界、アウトとセーフの境界などなどを司ることよ！」

「境界を司る？　紫さん、どういうことですか？」

「……実際やってみる方が理解が早いと思うわ。霊夢、マウンドに行きなさい。パワプロくんはキャッチャーボックスで構えてちょうだい」

　霊夢とパワプロは紫に言われた通り配置につく。

「それじゃあ、霊夢。ピッチングをしてちょうだい」

　霊夢は腰を落として捕球態勢をとっているパワプロに向かってボールを投げ込む。女性とは思えない筋の良い球がキャッチャーミットに吸い込まれる……すると。

「ストライィィィィク!!」

　突然、どこからともなく野太い男の声が聞こえてきた。

「な、なんでやんすか!?　今の声は!?」

「甲子園が発生させた声よ。本来なら審判っていうのがストライクやアウトなどの判断を下すそうね。でもこの幻想郷に現れた甲子園ではその判断を甲子園自身が行う。私の能力を勝手に使ってね」

「アンタの能力を勝手に使う!?　この甲子園とかいう建物はそんな芸当ができるの!?」

「ええ、そうみたいね。霊夢、この異変あなたが思っている以上に危険なのよ」

「…………」

　霊夢は先ほどまで大笑いしていた顔を引き締め、真剣な顔つきになる。

「どうやら、あまり遊んでいる時間はないようね……」

「甲子園球場自体が判断を下すなんて本当なんでやんすかねえ……。確かめてみるでやんす！　霊夢さん、パワプロくん。ちょっとバッティング練習させて欲しいでやんす。ファールとフェアのきわどいところに打ってみるでやんす！」

「まったく時間がないっていってんのに……。この眼鏡は！」

「いや、霊夢さん。矢部くんのいうとおり、試してみる必要があるよ。このシステムが無茶苦茶だったら野球が成立しない可能性もあるからね」

「……パワプロが言うなら仕方ないわね」

「オイラが言った時は文句を言ってたのに……。パワプロくんが提案したら素直に言うことを聞くなんて……不公平でやんす……」

　傷心の矢部をバッターボックスに立たせて霊夢たちはストライク、ファール等の判定が正確がどうか見定める。

「どうやら、判定は寸分違わず正確みたいだね……。霊夢さんと矢部くんはどこか気になったところはあったかな？」

「私は特に何もないわ。大体、私はルールだって全部把握できてないんだし……」

「オイラは気になったことがあるでやんす……」

「矢部くん、それはなんだい!?」

「さっきからオイラの打ったファールボールが消えているのでやんす」

「ファールボールが消える!?」

「ああ、それは私が片づけているからよ」

　紫が矢部とパワプロの会話の間に入る。

「え？　紫さんが片づけている？」

「ええ。それも甲子園から私に与えられている役割よ。ファールゾーンに飛んだボールは私が回収することになっているわ」

「そ、それって……」

　パワプロが言い出しにくそうにしていると、再び霊夢が笑いだした。

「あっはは！　ゆ、紫、あんた甲子園に球拾いさせられてるってこと!?　た、たしかにアンタの能力にうってつけの役割ね！　あはは、お、おなかいたい！」

「霊夢さん……。球拾いもたいせつな仕事だよ。たしかに雑務を押しつけられてる感はあるけど……」とパワプロがフォローを入れているときだった。苛立った女の子の声が甲子園に響く。

「ちょっと、いつまでふざけているのかしら？　こっちはずーっと待ってるんだけど！」

　パワプロたちはベンチ前で眉間にしわを寄せて立ちつくしているレミリア、早川あおいを筆頭とするチーム『スカーレット・デビルス』の方に視線を移す。

「……忘れてた……」

　いつの間にか、日はすっかり落ち、甲子園にはナイター照明がたかれていた。