ゼータと上総

133話 せまる巨大な脅威

　「なななな、なぜ篁さんがここに！？　いったい何が起こりましたの！？」　

　「『なぜ』『どうして』を問うヤツは戦場じゃ生き残れないよ。とりあえず篁さんの診断かな。サブシートに座らせて」

　「なんて冷静で的確な思考と判断力！　まるでAIのようです！」

　「『まるで』じゃなくて本当にそうだからね。原因はゼータの機体中のサイコフレームが異常起動しているせいだろうね。もっとも、どういう理屈で人間をワープさせたのかはわからないけど」

　ともかくいう通りに篁さんをサブシートに座らせると、ハロは篁さんの全身をゆっくりスキャンして診断した。

　「軽く診断した結果だけど手術は成功している。回復目前だね。ただ長期間寝たきりだったせいで体力は落ちているし、傷を塞いだ部分も脆くなっている。戦術機に乗るにはリハビリが必要だね」

　「とてもゼータの機動に耐えられるものではありませんね。博士に預かってもらいましょう」

　このまま篁さんをサブシートに乗せたまま空のドライブっていうのも憧れるんだけどね。

　全周囲モニターの中なら景色が八方に映し出されるから、二人で空を飛んでいる気分になれちゃうね。ウフフ。

　「とりあえずガレキの除去だけして、博士の元に戻りましょうか」

　「そうだね。さて、どこまで話そうか……っと、ウワサをすれば博士から通信だ。ボクは黙るから、あとはヨロシク」

　「了解です」

　ハロが通信機能をオンにすると、そこから香月博士の声がした。

　『どうしたの。アンタのZガンダム、ずいぶん光っているけど？』

　「機体の中のサイコフレームがフル起動しました。制御が難しい状態です」

　――『なんだと？　すまない、少しかわってくれ』

　通信の向こうでシロッコが博士に話しかける声がした。

　サイコフレームの話題が出たとたん飛びつくとは。

　ずいぶんコレに脳をやられてるな。

　『ああ、ちょっと待って。シロッコが代わってほしいって言うから代わるわ。何か言いたいことがあるそうよ』

　博士にかわりシロッコの声が通信から響いた。

　『カズサ、私だ。君のZガンダムには各所にサイコフレームがあるのか？』

　「そうです。ずいぶん興味がお有りですね」

　『君に送られたサイコフレームは私の最大の研究課題となったからね。ぜひ、そのゼータを調べたいのだがね』

　「…………まぁ、サイコフレームの研究は緊急ですわね。わかりました。協力いたします」

　『感謝するよ。では……クッ！？』

　キュピィィィン

　「ああっ⁉」

　互いに同時にセリフが途切れた。

　脳内にニュータイプ特有の戦慄が走ったのだ。

　「シロッコさん、感じましたか？」

　『ああ………君のゼータのサイコフレームにひかれて来たようだ』

　巨大なプレッシャーがせまってきている。

　手足になる量産型BETAをみんな切り捨てているはずだから、問題のBETAの大元がみずから来ているということか。

　『急いで離脱したまえ。一切をふりきってな』

　おや？　シロッコの声の調子が変わったような。

　まるで、なにかひどく落胆して沈んだような感じか？

　「ですが、そちらは？　チャーター機で飛べば空を覆うサイコプレッシャーにやられてしまいます。陸路で逃げられるのですか？」

　『こちらを気にかけるな。アレが来れば、この場にいる人間はすべて死滅する。君だけでも逃げろ』

　――！！！？

　「なにを言ってるんです？　それではまるで死ぬ覚悟のような⁉」

　『その通りだ。観測できるか？　太平洋を異常なスピードでせまるプレッシャーを』

　ハロがすばやく、その存在を提示してくれた。

　シロッコの言う通り、それは中国方面からおそろしいスピードを駆って、このユーコンを目指し突き進んでいる。

　そしてオレも感じはじめていた。

　それは星そのもののような圧倒的巨大なサイコプレッシャーを放つ存在であることを。

　『われわれは遅かったのだよ。もはやアレから逃げることは不可能だ』

　「は、博士に代わってください！　上官の判断をあおぎます！」

　『――かまわないから逃げなさい。シロッコが言うなら、本当にそうなんでしょう。本当にこの新種はいつもこちらより一手早いわね』

　『――上総、俺だ。夕呼先生とシロッコ、それにここに居るみんなは俺が何とか逃がす。お前は先に離脱するんだ』

　博士、白銀――

　「…………了解」

　暗澹たる気持ちで通信を切った。

　でも命令であろうと、みんなを見捨てるような指示になんて従えない。

　こうなったら――

　「ハロ、しばらく操縦を代わりなさい。とにかく篁さんにノーマルスーツを着せます」

　衛士強化装備を着て乗るようになってから元から備えてあったノーマルスーツはしまったままなのだ。久しぶりに役に立ってもらおう。

　宙間戦闘用のスーツだから、対Ｇ性能は強化装備よりはるかに優れている。日本に置いていったりしないで本当に良かった。

　「それはいいけど、これからどうするの？　言われた通り逃げる？」

　「いいえ。こちらを追ってくるのなら、ヤツを太平洋上へ誘導します。要はアラスカへ上陸させなければいいのです」

　「いいけど、篁さんを乗せたままじゃ無理だよ。とても戦闘機動に耐えられる体じゃない」

　「少々乱暴ですがここに置いていきます。アルゴスの誰かに連絡して回収してもらいましょう。そうすれば――」

　――ブオオオオンッ

　その時だ。急な強風が吹き上がりコクピット内が大きく揺れた。

　モニターを見ると、そこにはさらなる地獄絵図が映っていた。

　被災者は吹き飛ばされ、ガレキも吹き荒れる風に飛ばされて、さらなる負傷者を増やしていく。しかもなんと、その風は車さえも転倒させて人々を押しつぶしている。

　「な、なんです、これは!?　こんなひどい嵐がなぜ急に？」

　「ヤツだよ。ボクたちをここから逃さないつもりだ。強力なサイコウェーヴの波動で局地的な嵐を生み出しているんだ」

　糞ッ！　これじゃ篁さんを置いて行けないじゃないか！！

　「この風じゃウェイブライダーは飛ばせませんわ。どうしましょう」

　「ウェイブライダーには変形しないで低空で飛行して進むんだ。手足でバランスをとればどうにか行ける」

　「わかりました。ですが、まずは彼女を置いておける場所を探してからです。」

　どうあってもこの子だけは守る！

　それだけは、もう決めたんだ。

　篁さんを置いておけるような場所をサーチして各所の映像を映して探していると。

　――「やましろ……さん」

　隣のサブシートから彼女のうめくような微かな声がした。

　「篁さん？　気がついたのですか？」

　「いずみ……安芸……志摩子……」

　「はい？」

　「戦時任官でも……私たちは……衛士になったんです……」

　「夢を見ているんですの？」

　おそらくは帝都防衛戦のころの夢。

　あどけない顔であの時の仲間を激励している。

　「戦いましょう……ここは……私たちの故郷。こわくても……」

　「…………そう……でしたね」

　あの頃の彼女たちは、未熟ながらも命を懸けて衛士の務めを果たした。

　結果、故郷は蹂躙され篁さんの仲間はことごとく戦死した。

　「…………篁さん、わかりました」

　――え？

　「ハロ、時間がありません。このまま行きましょう」

　「え？　正気？　篁さんはいいの？　せっかく奇跡で生きているのに。乗せたままだと、彼女の体力的に生きてられない可能性が高いよ」

　そうだよ。長い危篤状態と入院期間で、彼女の体力は危ういほど低下している。

　こんな状態の彼女を乗せて飛行なんて、彼女を殺すようなものだ！

　「衛士は人々を守る千引きの岩。ユーコン基地にいる人たちのためにも、一刻も早くヤツを引き離さなければなりません」

　「ど、どうしちゃったの？」

　まったくだ。

　オレは本当に自分の意思で話しているのか？

　「………わかった。いいんだね？」

　「ええ……」

　ノーマルスーツの中で眠る彼女の寝顔をもう一度見る。

　そして彼女の手を強く握りしめる。

　「これで良いのでしょう？　唯衣」

　眠ったままの篁さんと会話なんかしちゃってるし。

　いったいどうしちゃったんだろうね、オレ。

　不思議現象が飽和したまま、ゼータはユーコン基地から飛び立つのであった。